- Της Zoe Kleinman
- Τεχνολογικός επεξεργαστής
Τέσσερα βιντεοπαιχνίδια Microsoft Xbox – και η εταιρεία φρόντισε να μην τα κατονομάσει – θα ανοίξουν τώρα σε εναλλακτικές πλατφόρμες για πρώτη φορά, ανακοίνωσε χθες το βράδυ στον κόσμο το αφεντικό Phil Spencer.
Έδωσε μόνο μερικές ενδείξεις: και οι τέσσερις βασίζονται στην κοινότητα, ηλικίας άνω του ενός έτους και δεν περιλαμβάνουν τις πρόσφατες εκδόσεις Starfield ή Indiana Jones.
Αυτό φαίνεται σαν μια μεγάλη αλλαγή εργαλείου για τη Microsoft, η οποία από καιρό ευνοεί την αποκλειστικότητα στη δική της πλατφόρμα Xbox και συνδρομητική υπηρεσία Games Pass.
Τι κρύβεται λοιπόν πίσω από τη στροφή και τι μας λέει για το μέλλον του gaming;
Ας ξεκινήσουμε με έναν 12χρονο που ξέρω – τον γιο μου.
Λατρεύει το Minecraft και το παίζει όπου μπορεί. Στο τηλέφωνό του, στο tablet του, στο PlayStation μας, στο Xbox του μπαμπά του. Παρακολουθεί βίντεο του Minecraft στο YouTube και χρησιμοποιεί μια ανεπίσημη εφαρμογή για να δημιουργεί και να μοιράζεται skins και mods.
Δεν τον νοιάζει ποιος είναι ο ιδιοκτήτης του παιχνιδιού (η Microsoft αγόρασε το στούντιο Mojang το 2014) και δεν έχει αφοσίωση σε μια συγκεκριμένη συσκευή – η αγαπημένη του είναι όποια θέλει.
Αυτό είναι που αντιμετωπίζουν οι γίγαντες των παιχνιδιών: μια γενιά νέων παικτών που δεν αγοράζουν τη διαφημιστική εκστρατεία τους.
Φαίνεται ότι η Microsoft αρχίζει, πολύ προσεκτικά, να ανταποκρίνεται σε αυτό.
Χθες το βράδυ ο κ. Spencer επέμεινε ότι τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια δεν σήμαιναν μια θεμελιώδη αλλαγή στη στρατηγική παιχνιδιών της εταιρείας.
Στη συνέχεια όμως πρόσθεσε: «Έχω μια θεμελιώδη πεποίθηση ότι στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια, τα αποκλειστικά παιχνίδια, τα οποία είναι αποκλειστικά σε ένα κομμάτι υλικού, θα αποτελούν όλο και μικρότερο μέρος της βιομηχανίας παιχνιδιών».
Και δεν είναι μόνο το Xbox που ενισχύει την ιδέα – υπήρξαν παρόμοιες κραυγές από τη Sony. Σε μια πρόσφατη κλήση κερδών, ο προσωρινός πρόεδρος gaming Hiroki Totoki είπε ότι ήθελε να βάλει περισσότερα παιχνίδια PlayStation σε άλλες πλατφόρμες.
Όπως και η Microsoft, δεν κατονόμασε συγκεκριμένα παιχνίδια ή συγκεκριμένες πλατφόρμες. Είναι πιθανό να εννοούσε ότι η εταιρεία θα συνέχιζε με το status quo της τοποθέτησης παιχνιδιών PlayStation στον υπολογιστή αρκετούς μήνες ή και χρόνια μετά την κυκλοφορία τους.
Μετά από χρόνια σκληρού ανταγωνισμού μεταξύ των δύο εταιρειών και δαπανηρές εξαγορές επιτυχημένων στούντιο παιχνιδιών που παράγουν τα πιο δημοφιλή παιχνίδια, σε μια προσπάθεια να κλειδώσουν το καλύτερο περιεχόμενο στους δικούς τους πελάτες, αυτό είναι σίγουρα μια αλλαγή καρδιάς (η Nintendo, εν τω μεταξύ, έχει ακόμα περισσότερο μια τάση να κρατά τα παιχνίδια της για τον εαυτό της).
Η ιδέα να μετατρέψετε ουσιαστικά οποιαδήποτε συσκευή με οθόνη στην κονσόλα της εταιρείας σας είναι απίστευτα απλή, όταν το σκεφτείτε. Γιατί να περάσετε από την δαπανηρή και χρονοβόρα διαδικασία κατασκευής και πώλησης ιδιόκτητου υλικού, όταν τόσοι πολλοί άνθρωποι βασικά κουβαλούν ήδη έναν υπολογιστή υψηλής απόδοσης, με τη μορφή των τηλεφώνων τους;
Γιατί να περιορίσετε την πρόσβαση στους τίτλους σας με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, όταν υπάρχει ένα τεράστιο κοινό με εναλλακτικές συσκευές εκεί έξω που θέλει επίσης να τις αγοράσει, να τις παίξει και να πληρώσει για πρόσθετα μέσα στο παιχνίδι;
Οι αναλυτές Ampere υπολόγισαν ότι το 2023 πωλήθηκαν συνολικά περίπου 46,5 εκατομμύρια κονσόλες, εκ των οποίων μόνο 7,6 εκατομμύρια ήταν το Xbox της Microsoft. Αυτό αφήνει σχεδόν 39 εκατομμύρια παίκτες που δεν προσέγγισαν αποκλειστικότητες του Xbox, όπως το πολυαναμενόμενο Starfield από την Bethesda.
Αρχίζετε να βλέπετε ότι αυτό είναι ένα παλιομοδίτικο επιχειρηματικό μοντέλο, με ένα παλιομοδίτικο κίνητρο: τα χρήματα.
«Ο βασικός λόγος που η Microsoft επιδιώκει μια πιο προοδευτική στρατηγική πολλαπλών πλατφορμών με το περιεχόμενο και τις υπηρεσίες παιχνιδιών της από τις αρχές του κύκλου του Xbox One είναι επειδή δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει τη σχετική επιτυχία της εποχής του Xbox 360 και να πάρει μερίδιο αγοράς από τη Sony. , και τελευταία, η Nintendo μετά την κυκλοφορία του Switch», λέει ο αναλυτής Piers Harding-Rolls από το Ampere.
Επιπλέον, η Microsoft είναι απασχολημένη με την αναζήτηση επιτυχημένων στούντιο παιχνιδιών για μεγάλα ποσά μετρητών – σε μια εποχή που η κατασκευή παιχνιδιών είναι ήδη μια ακριβή επιχείρηση.
Πράγματι, κατά τη διάρκεια της αμφισβητούμενης απόκτησης 68 δισεκατομμυρίων δολαρίων της τεράστιας κατασκευάστριας παιχνιδιών Activision Blizzard, μία από τις κύριες αντιρρήσεις της Sony ήταν ότι θα μπορούσε να κάνει τεράστιες επιτυχίες όπως το Call of Duty, που παίζονται από εκατομμύρια σε PlayStations, αποκλειστικά για Xbox. Η Microsoft αναγκάστηκε να υποσχεθεί ότι δεν θα το έκανε για τουλάχιστον 10 χρόνια.
Υπήρξαν ακόμη εικασίες ότι η Microsoft μπορεί να ετοιμάζεται να απομακρυνθεί εντελώς από την αγορά υλικού, εγκαταλείποντας εντελώς την κονσόλα Xbox, αλλά ο κ. Harding-Rolls δεν πιστεύει ότι κάτι τόσο δραματικό είναι στον ορίζοντα.
“Η Ampere δεν αναμένει από τη Microsoft να αποχωρήσει από την επιχείρηση της πλατφόρμας κονσόλων μεσοπρόθεσμα, καθώς αυτό θα άφηνε ένα κενό στα έσοδά της που σχετίζονται με τα παιχνίδια”, πρόσθεσε.
Πράγματι, η πρόεδρος του Xbox Sarah Bond πείραξε ακόμη και την ιδέα ενός ολοκαίνουργιου υλικού σε ένα podcast που κυκλοφόρησε από τη Microsoft την Πέμπτη.
«Αυτό στο οποίο εστιάζουμε πραγματικά εκεί είναι να επιτύχουμε το μεγαλύτερο τεχνικό άλμα που έχετε δει ποτέ σε μια γενιά υλικού», είπε.
Δυστυχώς, η εικασία σας για αυτό σε αυτό το στάδιο είναι εξίσου καλή με τη δική μας, αν και οι φήμες υπερτονίζουν ότι θα μπορούσε να είναι κάποιο είδος φορητής συσκευής, σχεδιασμένης να ανταγωνίζεται την τεράστια επιτυχία του Nintendo Switch.
Σε κάθε περίπτωση, ο Ντάρεν Έντουαρντς από τον ιστότοπο ειδήσεων παιχνιδιών TheXboxHub συνοψίζει τακτικά: “Δεν είναι σχεδόν ένα σενάριο καταστροφής για το Xbox”.
Όσον αφορά τα ίδια τα παιχνίδια, η προτιμώμενη πύλη της Microsoft είναι μέσω του Games Pass. Για 12,99 £ το μήνα, προσφέρει απεριόριστη πρόσβαση ροής σε εκατοντάδες τίτλους.
Η εταιρεία ήταν πολύ ήσυχη για λίγο σχετικά με τους αριθμούς συνδρομητών, αλλά απόψε αποκάλυψε ότι είχε φτάσει τα 34 μέτρα. Ξεκίνησε το 2017 με φιλοδοξία να φτάσει τα 100 μέτρα μέχρι το 2030, ένας στόχος που φαίνεται ακόμα κάπως μακριά, με έξι χρόνια ακόμα.
Ωστόσο, εξακολουθούν να είναι καλά νέα για όσους κάνουν παιχνίδια που βρίσκονται στο Games Pass, όπως ο εκδότης No More Robots με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Θέλουμε όσο το δυνατόν περισσότερα άτομα στο Game Pass, γιατί αυτό οδηγεί φυσικά σε περισσότερα άτομα να παίζουν τους τίτλους μας, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τίτλους πολλών παικτών που απαιτούν μεγαλύτερο αριθμό παικτών για να κρατηθεί η κοινότητα ζωντανή», δήλωσε ο σκηνοθέτης Mike Rose.
Περιττό να πούμε ότι υπάρχουν επίσης πολλοί ανακουφισμένοι κάτοχοι Xbox στα social media αυτή τη στιγμή. Πολλοί θεώρησαν ότι η ανακοίνωση ήταν μια αντι-κορύφωση μετά από μέρες προσμονής και σίγουρα δημιούργησε περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις. Αλλά τουλάχιστον το μήνυμα ήταν περισσότερο business as usual παρά η φωτιά της κονσόλας.
Ένας παίκτης στο X συνόψισε την πιο δημοφιλή άποψη: “Το Xbox δεν φεύγει ή δεν πηγαίνει τρίτο μέρος. Μπορούμε να χαλαρώσουμε όλοι τώρα;”
Πρόσθετη αναφορά από τον Tom Gerken