Το Amazon Echo Auto (2ης γενιάς) είναι μικρότερο αλλά όχι πιο έξυπνο

της Amazon δεύτερης γενιάς Echo Auto είναι ένα μικροσκοπικό Echo για το ταμπλό του αυτοκινήτου σας. Διαθέτει καλά μικρόφωνα, είναι εύκολο να εγκατασταθεί και να αποθηκεύεται όταν είστε σταθμευμένοι και παρέχει έναν απλό τρόπο για να προσθέσετε αναπαραγωγή μουσικής hands-free στο στερεοφωνικό του αυτοκινήτου σας, εάν δεν διαθέτει Bluetooth. Αλλά δεν είναι τόσο έξυπνο όσο ο ενσωματωμένος βοηθός του smartphone σας, και αν δεν έχετε ήδη ένα οικοσύστημα έξυπνων οικιακών gadget της Amazon, δεν έχει νόημα για τους περισσότερους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου και εμένα.

Με απλά λόγια, το Echo Auto είναι ένα μικρόφωνο 54,99 $ που τοποθετείται στο ταμπλό σας και σας επιτρέπει να χρησιμοποιείτε φωνητικές εντολές Alexa στο δρόμο. Συνδέεται στο τηλέφωνό σας μέσω Bluetooth και στη συνέχεια συνδέεται με το στερεοφωνικό του αυτοκινήτου σας για αναπαραγωγή είτε μέσω Bluetooth είτε με ενσύρματη σύνδεση 3,5 mm. Το αυτοκίνητό σας δεν χρειάζεται κανενός είδους smarts για να λειτουργήσει, μόνο έναν παλιομοδίτικο αναπτήρα / πρίζα και μια βοηθητική είσοδο για το στερεοφωνικό σας.

Το άκρο του μικροφώνου του Echo Auto δεύτερης γενιάς είναι ακόμη μικρότερο από αυτό το τελευταίο (2,1 x 0,9 ίντσες, σε σύγκριση με 3,3 x 1,9 ίντσες, το οποίο ήταν πολύ μικρότερο από τα ηχεία και τα πακέτα Echo που σχεδιάστηκαν για το σπίτι). Έρχεται με μαγνητική βάση με αυτοκόλλητη βάση που προσαρμόζεται στο ταμπλό του αυτοκινήτου σας. Δεν υπάρχει πολύς ανοιχτός χώρος στο ταμπλό μου και ανησυχούσα λίγο ότι θα καθόταν πολύ κοντά στον επιλογέα έντασης ήχου του στερεοφωνικού αυτοκινήτου. Αλλά είναι απατηλά μικρό, και βρήκα ένα καλό σημείο για αυτό, μακριά από οποιαδήποτε κουμπιά ή πόμολα.

Το Echo Auto τροφοδοτείται από τη θύρα USB του αυτοκινήτου σας (ή το τροφοδοτικό 12 V). Το αυτοκίνητό σας πρέπει να λειτουργεί για να χρησιμοποιεί το Echo Auto και μόλις ενεργοποιηθεί, μπορείτε να το συνδέσετε στο τηλέφωνό σας (και στην εφαρμογή Alexa) μέσω Bluetooth. Στη συνέχεια, θα χρησιμοποιήσετε είτε Bluetooth είτε την υποδοχή 3,5 χιλιοστών στο κιβώτιο αποσύνδεσης του Echo για να συνδεθείτε στο στερεοφωνικό του αυτοκινήτου σας. Όλα αυτά μπορούν να γίνουν σε περίπου πέντε λεπτά, με την προϋπόθεση ότι έχετε λογαριασμό Amazon και την εφαρμογή Alexa στο τηλέφωνό σας.

Δεν είχα κανένα πρόβλημα με αυτό και μου αρέσει που μπορώ εύκολα να κουμπώσω το κουτί και τα κορδόνια στο μικρό διαμέρισμα κάτω από το ταμπλό μου, έτσι ώστε όλα να είναι εκτός λειτουργίας. Είναι σημαντικό ότι το όλο πράγμα μπορεί να αποσυνδεθεί, να αφαιρεθεί από τη βάση και να αποθηκευτεί στην κεντρική κονσόλα όταν αφήνω το αυτοκίνητό μου — και η επανασύνδεσή του είναι εξίσου γρήγορη. Προσπαθώ να μην αφήνω τίποτα στο μάτι στο αυτοκίνητό μου για να βάλω σε πειρασμό μια διάρρηξη, οπότε το να έχω πάντα κάτι πολύτιμο συνδεδεμένο με το ταμπλό μου θα ήταν κάτι που δεν μπορούσε να ξεκινήσει.

Η εμπειρία μου με την Alexa δεν ήταν τόσο ομαλή. Φαίνεται να έχει γίνει πιο έξυπνο από τον συνάδελφό μου Sean Hollister αναθεώρησε το Echo Auto πρώτης γενιάς. Το να του ζητούσατε να βρει κοντινά βενζινάδικα και καφετέριες και να αναζητήσει τις ώρες λειτουργίας των καταστημάτων συνήθως λειτουργούσε καλά. Αλλά για οτιδήποτε απαιτεί να αλληλεπιδρά με το τηλέφωνο, όπως η πραγματοποίηση κλήσεων και η χρήση πλοήγησης, περιορίζεστε από το τι μπορεί να κάνει η εφαρμογή Alexa στο τηλέφωνό σας και αντιμετωπίζετε αυτούς τους περιορισμούς γρήγορα.

Δεν μπορώ να έχω κείμενο Alexa μόνο σε κανέναν στη λίστα επαφών μου — πρέπει να έχει ενεργοποιημένη την ανταλλαγή μηνυμάτων Alexa. Μπορείτε να δείτε ποιος έχει επιλέξει αυτό κάνοντας κύλιση στις επαφές σας στην εφαρμογή Alexa. Από ό,τι φαίνεται, ίσως το ένα τρίτο των επαφών μου να έχει ενεργοποιήσει τη λειτουργία. Έχω επίσης έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό νυν και πρώην υπαλλήλων της Amazon στον κύκλο μου (αποκάλυψη: εργαζόμουν στο DPReviewμια εξ ολοκλήρου θυγατρική της Amazon), οπότε πάρτε το με λίγο αλάτι.

Η Alexa μπορεί επίσης να ανοίξει τους Χάρτες της Apple με έναν καθορισμένο προορισμό μέσω φωνητικής εντολής, αλλά πρέπει ακόμα να πατήσω ένα κουμπί στην εφαρμογή για να ξεκινήσω ή να σταματήσω την πλοήγηση. Η Siri, από την άλλη, μπορεί να κάνει αυτά τα πράγματα χωρίς καμία πρόσθετη συμβολή από εμένα.

Το Echo Auto θέλει προεπιλογή στις υπηρεσίες της Amazon, τις οποίες δεν χρησιμοποιώ πολλές από αυτές. Ακόμη και με το Spotify που έχει οριστεί ως η προεπιλεγμένη υπηρεσία ροής μου, έπρεπε να ρωτήσω την Alexa μερικές φορές για να το αποκτήσω Χριστούγεννα Charlie Brown για να παίξετε εκεί αντί για το Amazon Music. Επίσης, από προεπιλογή τοποθετεί νέα συμβάντα στο “Ημερολόγιο Alexa”, ακόμα κι αν έχετε ήδη ένα άλλο ημερολόγιο συνδεδεμένο με τον λογαριασμό σας. Θέλω αυτό το ημερολόγιο Alexa; Ξέρω καν που είναι; Όχι και όχι. Μπορείτε να αλλάξετε την προεπιλογή σε ένα ημερολόγιο της Google, της Microsoft ή της Apple αρκετά εύκολα, αλλά είναι ένα ακόμη πράγμα που πρέπει να ασχοληθώ για να ρυθμίσω τον τρόπο που θέλω.

Όσο για άλλες υπηρεσίες Alexa, η βιβλιοθήκη του “Skills” φαίνεται αρκετά γυμνή. Έλεγξα για μια ικανότητα επαναπαραγγελίας των Starbucks, που θα ήταν χρήσιμο (αποκάλυψη: ζω στο Σιάτλ και έχω μια συνήθεια). Δεν είναι πλέον διαθέσιμο και το μόνο διαθέσιμο Starbucks Alexa Skill είναι κάτι που σας λέει ποιο ψητό καφέ Starbucks είναι καλύτερο για εσάς με βάση απαντήσεις σε μερικές ερωτήσεις. Αυτό είναι άχρηστο. Η Amazon έκανε πρόσφατα ορισμένες σημαντικές περικοπές στις συσκευές της και στις ομάδες Alexaεπομένως δεν αισθάνομαι καλά για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές μιας πιο χρήσιμης ικανότητας των Starbucks (ή οποιασδήποτε άλλης) που θα επιστρέψει στο μέλλον.

Η Alexa, φυσικά, λειτουργεί καλύτερα στο οικοσύστημα της Amazon. Αλλά δεν είμαι πεπεισμένος ότι αυτό είναι κάτι που χρειάζομαι στο αυτοκίνητό μου. Υπάρχει πιθανώς μια περίπτωση να γίνει για το Echo Auto εάν έχετε πολλές έξυπνες οικιακές συσκευές με δυνατότητα Alexa. Δεν έχω κανένα και δεν είμαι σίγουρος ότι θα με ενδιέφερε να ανάψω τα φώτα του σαλονιού μου μιλώντας σε μια συσκευή στο αυτοκίνητό μου. Ακόμα κι αν το έκανα, ο βοηθός φωνής του τηλεφώνου μου μπορεί ήδη να το κάνει αυτό.

Παραγγέλνω πολλά από τα παντοπωλεία μου από το Amazon Fresh, το οποίο ενσωματώνεται αρκετά καλά με τη λειτουργία λίστας αγορών της Alexa. Το να μπορώ να προσθέσω κάτι στην επόμενη παραγγελία μου, όπως μου συμβαίνει κατά την οδήγηση, είναι θεμιτή περίπτωση χρήσης, οπότε το Echo Auto θα ήταν χρήσιμο σε αυτές τις περιπτώσεις. Αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι ένα σπάνιο περιστατικό και δεν υπάρχουν αρκετά άλλα χρήσιμα πράγματα που θα μπορούσε να κάνει η Alexa για μένα ώστε να θέλω μια ολόκληρη επιπλέον συσκευή στο αυτοκίνητό μου. Αν ποτέ συνεννοηθώ και αρχίσω να χρησιμοποιώ τις Υπενθυμίσεις στο iPhone μου, θα μπορούσα εύκολα να ζητήσω από τη Siri να μου υπενθυμίσει ότι πρέπει να αγοράσω τροφή για γάτες αργότερα. Δεν μπορεί να βάλει το Fancy Feast στο καλάθι αγορών μου στο Amazon για μένα, αλλά μπορώ να ζήσω με αυτό.

Η δύναμη του Echo Auto παραμένουν τα πολύ καλά μικρόφωνα του. Αυτή η έκδοση έχει πέντε αντί για οκτώ και βασίζεται περισσότερο σε «βελτιωμένους αλγόριθμους» για την κατανόηση φωνητικών εντολών. Ακόμα και με λιγότερα μικρόφωνα, εξακολουθεί να είναι πολύ καλό. Μπορεί να με ακούει να μιλάω σε κανονική ένταση, ακόμα και όταν ο θερμαντήρας και οι ανεμιστήρες λειτουργούν σε πλήρη ένταση. Δυσκολεύομαι περισσότερο αν είμαι στον αυτοκινητόδρομο με το παράθυρο κάτω, αλλά μπορεί να με ακούσει καλύτερα από ό,τι θα περίμενα χωρίς να χρειάζεται να μιλήσω πολύ.

Η κατανόηση απλών ερωτήσεων και εντολών είναι αυτό στο οποίο είναι καλύτερο το Echo Auto, και ακόμη και τότε, μερικές φορές αποτυγχάνει θεαματικά. Μπήκα σε έναν αγώνα με αυτό όταν ζήτησα τις ώρες Burien Press, μια καφετέρια στο Burien της Ουάσιγκτον, που είχε εντοπίσει σωστά στην πρώτη προσπάθεια μια μέρα πριν. Ακολουθεί μια λίστα με πράγματα που η Alexa σκέφτηκε ότι είπα καθώς έγινα όλο και πιο ανυπόμονη:

• Τύπος παραλλαγής
• Fury Crest
• Purion Press
• Darien Press στη Marion Washington

Το Echo Auto είναι ένα εξαιρετικό κομμάτι υλικού που δεν έχει πολύ πρακτικό νόημα. Η καλύτερη χρήση μπορεί να είναι για κάποιον με παλαιότερο αυτοκίνητο που δεν έχει Bluetooth αλλά έχει είσοδο aux. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι ένας εύκολος τρόπος για να προσθέσετε αναπαραγωγή μουσικής hands-free και βασική πλοήγηση στα ενσωματωμένα ηχεία του αυτοκινήτου σας. Ωστόσο, τα 55 $ είναι πολύ απότομα για κάτι τέτοιο – τα 30 $ θεωρούν ότι είναι κατάλληλα για κάτι τέτοιο, και Υπάρχουν ήδη προσαρμογείς Bluetooth-to-aux. Αυτά τα 55 $ γίνονται λίγο πιο εύκολο να δικαιολογηθούν εάν διαθέτετε προϊόντα έξυπνου σπιτιού της Amazon, αλλά νομίζω ότι η επικάλυψη στο διάγραμμα Venn των “Έχει ένα πολύ παλιό αυτοκίνητο” και “Έχει πολλά προϊόντα έξυπνου σπιτιού της Amazon” είναι αρκετά μικρή. Επιπλέον, οι μακροπρόθεσμες προοπτικές για την Alexa να αποκτήσει περισσότερες και καλύτερες δεξιότητες τρίτων δεν φαίνονται εξαιρετικές.

Αυτό που πραγματικά σκοτώνει την ελκυστικότητα του Echo Auto είναι η συσκευή που έχετε ήδη: το smartphone σας. Εάν τοποθετήσετε μια απλή βάση στο αυτοκίνητό σας, τοποθετήσετε το τηλέφωνό σας σε αυτό και απλώς ζητήσετε από τον ενσωματωμένο βοηθό του τηλεφώνου σας να πλοηγηθεί στα Starbucks, να στείλει ένα μήνυμα ή να παίξει κάτι στο Spotify, θα έχετε καλύτερη τύχη. Ως έχει, η Alexa δεν είναι τόσο έξυπνη μακριά από το σπίτι.

Φωτογραφία από την Allison Johnson / The Verge