ο Nintendo Switch έχει πρόβλημα απόδοσης.
Αυτό δεν είναι νέα για τους θαυμαστές του Switch (ή τους μισητές). Οι περιορισμοί του ταπεινού τσιπ Nvidia Tegra X1 ήταν ορατοί σε πρώιμες αποκλειστικότητες όπως Xenoblade Chronicles 2, το οποίο έτρεχε στα 720p, αλλά μερικές φορές έπεφτε κάτω από τα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο. Ωστόσο, τα ζητήματα σπάνια αποσπούσαν την προσοχή.
Αλλά σήμερα, έξι χρόνια μετά την κυκλοφορία του Switch, οι ρωγμές που είναι ορατές κατά την εκτόξευση έχουν διευρυνθεί σε ανοιχτές ρωγμές — μερικές φορές, κυριολεκτικά.
Η Rebekah Valentine του IGN το είδε από πρώτο χέρι κατά την κριτική Pokémon Scarlet και Βιολέτα. «Αυτά τα παιχνίδια τρέχουν σαν σκουπίδια», λέει. «Υπάρχουν επίσης πολλά περίεργα προβλήματα αποκοπής όπου τα Pokémon μπορούν να πιαστούν σε τοίχους ή υπόγεια, ή η κάμερα κολλάει σε περίεργη γωνία και δείχνει ένα κενό κενό στη μισή οθόνη».
Τα θέματα είναι πάρα πολλά για λεπτομέρειες εδώ (διαβάστε την κριτική της για ολόκληρη τη σέσουλα), αλλά είναι εύκολο να συνοψιστεί. Είναι κακοί. Τόσο άσχημα που ξινίζουν αυτό που θα έπρεπε να είναι μια αναζωογονητική περιστροφή ανοιχτού κόσμου στη συνηθισμένη φόρμουλα Pokémon του Game Freak.
Δεν είναι μόνο Pokémon
Pokémon Scarlet και Violet είναι μοναδικά τρομερά παραδείγματα του πώς αποδίδουν τα σύγχρονα παιχνίδια Switch, αλλά δεν είναι τα μόνα παιχνίδια που δυσκολεύονται.
Μπαγιονέτα 3 στοχεύει φιλόδοξα 60 FPS αλλά υστερεί, με πολλές παρακάμψεις στα 45 FPS και κάτω. Η θύρα Switch του Sonic Frontiers μειώνεται δραστικά, τρέχει στα 30 FPS ή ελαφρώς κάτω και, επιπλέον, υποφέρει από το αναδυόμενο κύριο αντικείμενο. Ορισμένοι εκδότες, όπως η Square Enix, έχουν εγκαταλείψει τις «πραγματικές» θύρες Switch γραφικά απαιτητικών παιχνιδιών όπως Kingdom Hearts III, αντί να απελευθερώνει εκδόσεις cloud που μεταδίδουν το παιχνίδι από έναν απομακρυσμένο διακομιστή.
Δεν είναι όλα άσχημα νέα. Splatoon 3 επιτυγχάνει σταθερά 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο στο gameplay (αν και τα τμήματα της πόλης είναι 30 FPS) και Xenoblade Chronicles 3 τρέχει σε πολύ πιο σταθερά 30 FPS από τον προκάτοχό του.
Ωστόσο, αυτές οι βελτιώσεις είναι μια μικρή άνεση για τους οπαδούς του Switch που ελπίζουν σε ports του Elden Ring ή Call of Duty: Modern Warfare 2. Αυτά τα παιχνίδια, μαζί με πολλά άλλα που κυκλοφορούν στο PlayStation 5 και στο Xbox Series X, είναι απίθανο να δουν ποτέ μια κυκλοφορία του Switch. Το χάσμα μεταξύ των δυνατοτήτων του Switch και των ανταγωνιστών του, είναι πολύ μεγάλο για να γεφυρώσουν οι περισσότεροι προγραμματιστές.
Είναι πρόβλημα, αλλά όχι έκπληξη. Το Nintendo Switch είναι έξι ετών. Το τσιπ Nvidia Tegra X1 που το τροφοδοτεί είναι ακόμα πιο παλιό: κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2015, που σημαίνει ότι ήταν ήδη λίγο ξεπερασμένο όταν η Nintendo κυκλοφόρησε το Switch. Μια αναθεώρηση του τσιπ του 2019 βελτίωσε την αποτελεσματικότηταενισχύοντας τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας των νέων κονσολών Switch, αλλά η απόδοση παρέμεινε αμετάβλητη.
Η χαμηλή απόδοση του Switch μπορεί να συμβάλλει στην επιβράδυνση των πωλήσεων. Αν και μια επιτυχία για τη Nintendo με πάνω από 114 εκατομμύρια κονσόλες πωλήσεις μέχρι στιγμής, Οι πωλήσεις Switch έχασαν την άνοδο τον περασμένο χρόνο και Το PlayStation 5 έχει ξεπεράσει το Switch τους τελευταίους μήνες (τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες). Η Nintendo κατηγορεί για αυτό την παραγωγή και όχι τη ζήτηση — αλλά αυτή η εξήγηση φαίνεται ελλιπής με τις κονσόλες Switch που είναι συνήθως διαθέσιμα σε μεγάλα καταστήματα λιανικής.
Τι θα έκανε ένα Switch Pro για εσάς, αλήθεια;
Η μείωση των πωλήσεων του υλικού Switch έρχεται σε αντίθεση με τη συνεχιζόμενη κυριαρχία του στο λογισμικό. Το Pokémon Scarlet και το Violet πούλησαν 10 εκατομμύρια αντίτυπα τις πρώτες τους μέρες. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του NPD τον Οκτώβριο, έξι από τα 20 παιχνίδια με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στις ΗΠΑ ήταν αποκλειστικά του Switch (άλλο, NieR: Automataέφτασε στη θέση του λόγω μιας νέας κυκλοφορίας του Switch).
Οι παίκτες θέλουν να παίζουν αποκλειστικότητες του Switch. Απλώς θα προτιμούσαμε να το κάνουμε σε καλύτερο υλικό. Λοιπόν, τι μπορεί να προσφέρει ένα Switch Pro;
Οι πιο εμφανείς βελτιώσεις θα ήταν στην ανάλυση και το framerate. Πρώτον, τα άσχημα νέα: ένα Switch Pro θα δυσκολευτεί να χειριστεί 4K στα 30 FPS, δεν πειράζει 60 FPS. Ωστόσο, το τρέχον Switch είναι τόσο πολύ πίσω από την καμπύλη που οι πιο πενιχρές βελτιώσεις θα φαίνονται εντυπωσιακές. Τα πιο φιλόδοξα παιχνίδια Switch τρέχουν σε ανάλυση 720p έως 900p σε λειτουργία σύνδεσης και, παρόλα αυτά, πολλά παραμένουν επίσης στα 30 FPS. Ένα σταθερό 1080p στα 60 FPS θα ήταν σαν νίκη.
Ένα Switch Pro θα μπορούσε επίσης να υποστηρίζει τεχνολογία που δεν υποστηρίζει το τρέχον μοντέλο, όπως το HDR και το Adaptive Sync. Το τελευταίο θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο εάν εφαρμοστεί σωστά. Το Adaptive Sync θα εξομαλύνει μικρές παρακάμψεις κάτω από 60 FPS, καθιστώντας αυτές τις βυθίσεις ανεπαίσθητες στους παίκτες.
Και μην ξεχνάτε τη μηχανική μάθηση. Το Nvidia DLSS 2 χρησιμοποιεί νευρωνική απόδοση για παιχνίδια αναβάθμισης με απίστευτα αποτελέσματα. Το Nvidia DLSS 3 μπορεί ακόμη και να εισάγει νέα πλαίσια που δημιουργούνται από AI. Η λειτουργία απόδοσης του DLSS 3 μπορεί να χρησιμοποιήσει το AI για τη δημιουργία έως και επτά στα οκτώ pixel ορατή σε μια εικόνα 4K η οποία, στην καλύτερη περίπτωση, μπορεί να βελτιώσει την απόδοση έως και 5 φορές σε σχέση με την εγγενή απόδοση. Ταιριάζει πολύ σε μια συσκευή περιορισμένης ισχύος, όπως ένα νέο Nintendo Switch… θεωρητικά, τουλάχιστον.
Το θαυματουργό τσιπ δεν υπάρχει. Ακόμη.
Οι παίκτες θέλουν μια αναβάθμιση και η Nintendo πρέπει να ενισχύσει τις μειωμένες πωλήσεις υλικού. Σίγουρα, ένα Switch Pro βρίσκεται στο κατώφλι της ανακοίνωσης. Σωστά?
Μάλλον όχι.
Οι οπαδοί του Switch είναι εξοικειωμένοι με τις ελπιδοφόρες φήμες. Το Switch Pro επρόκειτο να φτάσει 2019μετά 2020, λοιπόν 2021. Αυτές οι φήμες σταμάτησαν από το Nintendo Switch OLED, το οποίο έφτασε πέρυσι με μια υπέροχη νέα οθόνη και το ίδιο παλιό πυρίτιο.
Δεν με εξέπληξε αυτή η κίνηση για έναν απλό λόγο: ποτέ δεν ήταν ξεκάθαρο τι ακριβώς θα τροφοδοτούσε το λεγόμενο Switch Pro. Ο μοναδικός υβριδικός σχεδιασμός του Switch το συνδέει με στόχο πολύ χαμηλότερης ισχύος από το υλικό σε ανταγωνιστικές κονσόλες, πράγμα που σημαίνει ότι τα σχέδια που υπάρχουν σε άλλες κονσόλες, καθώς και σε φορητούς υπολογιστές παιχνιδιών, δεν θα λειτουργήσουν για το Switch.
Η κατάσταση περιπλέκεται από την απόφαση της Nvidia να αλλάξει ταχύτητες στο Tegra. Αρχικά κυκλοφόρησε για να ανταγωνιστεί σε καταναλωτικές συσκευές με τους ηγέτες της αγοράς ARM όπως η Qualcomm (το πρώτο προϊόν που τροφοδοτείτο με Tegra ήταν το Microsoft Zune HD), αλλά σταμάτησε. Έτσι, η Nvidia άλλαξε τακτική. Η καταγωγή αναφέρεται τώρα με ονόματα όπως Xavier και Orin και επικεντρώνεται στην αυτοκινητοβιομηχανία, τη βιομηχανία και τη ρομποτική με έμφαση στη μηχανική μάθηση. Αυτά τα νέα τσιπ, τα οποία στοχεύουν σε ένα ευρύτερο φάσμα κατανάλωσης ενέργειας και προσφέρουν σημαντική συνδεσιμότητα I/O, ταιριάζουν λιγότερο με μια φορητή κονσόλα παιχνιδιών.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να συμβεί. Τα λιγότερο ισχυρά τσιπ Nvidia Jetson Nano και Jetson Orin Nano στοχεύουν σε θερμική ισχύ σχεδιασμού από 5 έως 15 watt, η οποία είναι κατάλληλη για το Switch. Οι πιο πρόσφατες φήμες για το Switch Pro βασίζονται σε ένα προσαρμοσμένο τσιπ, με την κωδική ονομασία T239 (το “T” είναι για το Tegra) που βασίζεται στο Orin της Nvidia. Αυτό φαίνεται εύλογο: το κόστος, το μέγεθος του καλουπιού και η ισχύς του τσιπ φαίνονται όλα στοχευμένα. Μια παραλλαγή του Orin Nano θα μπορούσε πιθανώς να χειριστεί 1080p στα 60 FPS, αν και σε πιο γραφικά παιχνίδια. Έχει επίσης τη δυνατότητα να προσθέσει χαρακτηριστικά που επιθυμούν οι θαυμαστές της Nintendo, όπως HDR, προσαρμοστικός συγχρονισμός, DLSS και ανίχνευση ακτίνων.
Ωστόσο, οι προσαρμοσμένες μάρκες χρειάζονται χρόνο—και όσο περισσότερη προσαρμογή απαιτείται, τόσο περισσότερος χρόνος απαιτείται. Εάν οι φήμες γύρω από το T239 αποδειχθούν αληθινές, η Nintendo και η Nvidia άρχισαν να δουλεύουν πάνω σε αυτό γύρω στα μέσα του 2021 (Η πρώτη αναφορά σε αυτό εμφανίστηκε στο Twitter τον Ιούνιο του περασμένου έτους). Αλλά αυτές οι διαρροές αφορούν μόνο API και ενημερώσεις πυρήνα Linux, κάτι που είναι λιγότερο πειστικό από το πρωτότυπο υλικό, τα σχέδια που διέρρευσαν για την παραγωγή τσιπ ή τις λήψεις.
Ο πρόεδρος της Nintendo, Shuntaro Furukawa έχει επίσης καταγραφεί λέγοντας ότι δεν θα υπάρξει νέο υλικό κατά το τρέχον οικονομικό έτος της εταιρείας, το οποίο θα συνεχιστεί μέχρι τον Απρίλιο του 2023. Είναι πιθανό η Nintendo και η Nvidia να κρατούν μυστικά και να κυκλοφορήσουν με έκπληξη ένα Switch Pro το καλοκαίρι του 2023, αλλά αυτό θα ήταν ένα επιθετικό χρονοδιάγραμμα για μια συνέχεια του Switch που δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί επίσημα, ούτε καν υπονοείται. Η πίστη σε τέτοια θαύματα απαιτεί μια ανθυγιεινή δόση οπίου.
Λάβετε λοιπόν, λάτρεις της Nintendo: φαίνεται ότι έχουμε τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο αμφισβητήσιμης απόδοσης του Switch να παλέψουμε.