Πηγή εικόνας, Κριστίνα Μπαλάν
- Συγγραφέας, Ζόι Κλάινμαν
- Ρόλος, Επεξεργαστής τεχνολογίας
Ένας πληροφοριοδότης της Tesla που έχει πολεμήσει τον Έλον Μασκ και την παρέα του μέσω των δικαστηρίων για μια δεκαετία λέει στο BBC News ότι εξακολουθεί να ζητά δημόσια συγγνώμη.
Καμία άλλη συνέντευξη για έναν τεχνολογικό γίγαντα δεν με έκανε να κλάψω.
Αλλά προς το τέλος της κλήσης μας στο Zoom, όταν η πρώην μηχανικός της Tesla, Cristina Balan, αφαιρεί δραματικά την περούκα της και μου λέει δακρυσμένη ότι μόλις τελείωσε τη θεραπεία για τον καρκίνο του μαστού – και τώρα παλεύει, ως ανύπαντρη μητέρα, τόσο για τη ζωή της όσο και για τη φήμη της. είναι αδύνατο να μην νιώσεις τη συγκίνησή της.
“Θέλω να καθαρίσω το όνομά μου. Μακάρι ο Έλον Μασκ να είχε την ευπρέπεια να ζητήσει συγγνώμη”, είναι το μήνυμά της στο δισεκατομμυριούχο αφεντικό της εταιρείας.
Η κυρία Balan περίμενε πολύ καιρό.
Μέχρι το 2014, ήταν ένα ανερχόμενο αστέρι στην εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων στις ΗΠΑ.
Ως φόρο τιμής στη μηχανολογική της τεχνογνωσία, τα αρχικά της κας Balan χαράχτηκαν σε όλες τις πρώιμες μπαταρίες Tesla Model S. Και δείχνει περήφανα ένα κέλυφος μπαταρίας στην κάμερα.
Η κ. Balan θυμάται ότι είχε συνομιλήσει με τον κ. Musk στην ουρά του μεσημεριανού γεύματος στην καντίνα του προσωπικού και λέει ότι ήταν ευτυχισμένη και επιτυχημένη – ζώντας το όνειρό της, αφού μεγάλωσε στη Ρουμανία με πάθος ζωής για τα αυτοκίνητα.
Αλλά αφού εξέφρασε ανησυχίες για την ασφάλεια του φρεναρίσματος στα οχήματα της Tesla, το 2014, έχασε τη δουλειά της.
Αλλά στη συνέχεια, σε μια μακρά δήλωση στα μέσα ενημέρωσης, η Tesla ισχυρίστηκε ότι είχε χρησιμοποιήσει τον χρόνο και τους πόρους της εταιρείας για ένα μυστικό προσωπικό έργο, το οποίο είπε ότι ήταν υπεξαίρεση – έγκλημα στις ΗΠΑ.
Είναι κάτι που η κ. Balan αρνείται κατηγορηματικά.
Η Tesla δεν έχει δώσει ποτέ λεπτομέρειες σχετικά με το υποτιθέμενο περιστατικό, ούτε σε αυτήν ούτε δημόσια, λέει.
Η εταιρεία απέτυχε επίσης να ανταποκριθεί σε αίτημα του BBC News για πληροφορίες σχετικά με αυτό.
Η κ. Balan κατηγορεί τον Tesla για συκοφαντική δυσφήμιση.
Και ενώ αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε ύφεση από τον καρκίνο του μαστού σταδίου 3Β, η μεγαλύτερη ανησυχία της είναι ότι μπορεί να μην ζήσει μέχρι να δει την τελευταία της μέρα στο δικαστήριο.
Τελικά, λέει η κ. Balan, κυνηγούσε επίμονα την υπόθεση για τόσο καιρό επειδή θέλει να αποδείξει την αθωότητά της στον γιο της.
«Είμαι ο ήρωάς του», λέει.
«Είμαι η μαμά που κάνει αεροπλάνα και αυτοκίνητα».
Και δεν θέλει να μεγαλώσει πιστεύοντας ότι η μητέρα του ήταν κλέφτης.
Πηγή εικόνας, Κριστίνα Μπαλάν
Η κ. Balan μοιράστηκε με το BBC News διάφορες επικοινωνίες μεταξύ της και της Tesla από την εποχή που δούλευε εκεί.
«Όλα πήγαν νότια όταν συνειδητοποίησα ότι έκρυβαν κάποια κρίσιμα ζητήματα ασφάλειας», ισχυρίζεται.
Η κ. Balan ανησυχούσε ότι τα χαλιά κουλουριάζονταν κάτω από μερικά πεντάλ – ένα απλό αλλά δυνητικά θανατηφόρο ελάττωμα σχεδιασμού – και είπε ότι οι πελάτες είχαν παραπονεθεί.
«Εάν δεν μπορείτε να πατήσετε το φρένο, κάποιος άλλος, εκτός ενός Tesla, μπορεί να τραυματιστεί», λέει.
«Έπρεπε απλώς να πουν: «Συνειδητοποιούμε ότι τα χαλιά είναι κακά – απλώς βγάλτε τα από τα αυτοκίνητα».
Αλλά οι διευθυντές απέρριψαν τις ανησυχίες της και έγιναν εχθρικές, ισχυρίζεται η κ. Balan.
Έτσι, έστειλε email στον κ. Μασκ, ο οποίος είχε ενθαρρύνει άμεσα τους υπαλλήλους να έρθουν σε αυτόν προσωπικά για τυχόν ανησυχίες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη φήμη του Tesla.
«Του έστειλα δύο email», λέει η κ. Balan.
«Του έστειλα ένα πριν βγω έξω [of Tesla]λέγοντάς του ότι όλοι απειλούμαστε.
«Σκεφτόμουν στο μυαλό μου, «Θέλει ακόμα να κάνει αυτό που είναι σωστό για τον Tesla».
Αλλά απέτυχε – και η κ. Balan έχασε τη δουλειά της.
Το BBC News υπέβαλε τους ισχυρισμούς της στην Tesla, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση.
Ο ιστότοπος της εταιρείας αναφέρει: «Η ασφάλεια είναι το πιο σημαντικό μέρος κάθε Tesla.
«Σχεδιάζουμε τα οχήματά μας ώστε να υπερβαίνουν τα πρότυπα ασφαλείας».
Ένας άλλος πληροφοριοδότης της Tesla, Λούκας Κρούπσκιαφηγήθηκε μια παρόμοια, άσχετη εμπειρία αφού έστειλε email στον κ. Μασκ για ανησυχίες σχετικά με τις συνθήκες εργασίας στα κεντρικά γραφεία της Tesla στη Νορβηγία.
Και η κ. Balan λέει ότι το άλλο προσωπικό της Tesla μπορεί να «φοβάται να μιλήσει».
Η υπόθεσή της θα εκδικαστεί τελικά στο Εφετείο Ένατο Περιφερειακό Εφετείο της Καλιφόρνια – αλλά δεν υπάρχει ακόμη ημερομηνία για αυτήν.
Είναι η μόνη της ευκαιρία για επαγγελματική δικαίωση, λέει η κ. Balan.
«Δεν θέλω να εγκαταλείψω την καριέρα μου», λέει.
«Και ξέρω ότι αν δεν το κερδίσω, δεν έχει σημασία πόσο καλός είμαι.
«Όλοι θα δουν τι λέει ο Tesla [me]άρα η καριέρα μου έχει φύγει.
Το στυλ ηγεσίας του κ. Μασκ είναι διαβόητο αντισυμβατικό – αλλά μερικοί από αυτούς που έχουν εργαστεί για αυτόν λένε ότι έχει αποτελέσματα.
Η Ντόλι Σινγκ, η οποία εργάστηκε στο SpaceX για τον κ. Μασκ μεταξύ 2008 και 2013, είχε δηλώσει στο παρελθόν στο BBC News ότι ήταν ένας «απίστευτος ηγέτης».
«Αν δεν ήταν έτσι, δεν θα κατάφερνε αυτά που είναι», είπε το 2022.
«Ναι, είναι κουραστικό να δουλεύεις για τον Έλον.
«Αλλά νομίζω ότι είναι ένα πεδίο αποδείξεως όπως τίποτα άλλο».
Ο αμερικανός δικηγόρος Gordon Schnell, από την εταιρεία Constantine Cannon, λέει ότι ένας αυξανόμενος αριθμός εργαζομένων στον τομέα της τεχνολογίας γίνονται καταγγέλλοντες.
Το διακύβευμα είναι τόσο υψηλό επειδή τα προϊόντα τεχνολογίας έχουν «τόσο μεγάλο αντίκτυπο στον κόσμο», λέει.
«Αγγίζει πραγματικά όλες τις ζωές μας», λέει.
Όμως, η συμβουλή του κ. Schnell, ο οποίος ειδικεύεται στην εκπροσώπηση πληροφοριοδοτών, είναι να διερευνήσει κάθε πιθανή επιλογή πριν δημοσιοποιηθεί με οποιουσδήποτε ισχυρισμούς.
“Υπάρχουν τόσα πολλά προστατευμένα κανάλια σε τόσους πολλούς διαφορετικούς κλάδους που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας πληροφοριοδότης, όπου μπορεί να στείλει εμπιστευτικές ανησυχίες στις κατάλληλες κρατικές υπηρεσίες που είναι οι πλέον κατάλληλες για να αντιμετωπίσουν αυτές τις ανησυχίες”, λέει.
Πρόσθετη αναφορά από τη Philippa Wain