Λίγες πολιτείες ή χώρες ήταν πιο φιλόξενοι στους εξορύκτες κρυπτονομισμάτων από το Τέξας. Τώρα, οι νομοθέτες εκφράζουν περισσότερο σκεπτικισμό.
DALLAS — Το Τέξας έχει από καιρό αγκαλιάσει τη βιομηχανία εξόρυξης κρυπτονομισμάτων, λαμβάνοντας ακόμη και μέτρα για να δώσει κίνητρα στη λειτουργία.
Ο γερουσιαστής Ted Cruz αποκάλεσε την πολιτεία «όαση για την εξόρυξη Bitcoin». Ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ άρχισε να δέχεται δωρεές εκστρατείας σε Bitcoin το 2015 όταν ένα νόμισμα πωλήθηκε για περίπου 250 δολάρια. Σήμερα, το κρυπτονόμισμα αξίζει 66.000 $ ανά διακριτικό.
Ωστόσο, σε μια απόκλιση από την πρόσφατη παράδοση, ορισμένοι νομοθέτες εξέφρασαν αυτή την εβδομάδα σκεπτικισμό σχετικά με την κοινωνική αξία του κρυπτονομίσματος κατά τη διάρκεια συνεδρίασης της επιτροπής της Γερουσίας.
«Μας εξέπληξε λίγο ο τόνος και το ύφος της ακρόασης της επιτροπής», δήλωσε ο Lee Bratcher, πρόεδρος του Συμβουλίου Blockchain του Τέξας, το οποίο υποστηρίζει εκ μέρους της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων.
Η Επιτροπή της Γερουσίας για τις Επιχειρήσεις και το Εμπόριο την Τετάρτη άκουσε ώρες μαρτυριών σχετικά με τον αντίκτυπο της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στο ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας. Το θέμα είναι μεταξύ εκείνων που ο Αντικυβερνήτης Dan Patrick ζήτησε από τους γερουσιαστές να κάνουν έρευνα μεταξύ των νομοθετικών συνόδων.
Η συνάντηση έρχεται δύο μήνες μετά την ERCOT, τον κρατικό φορέα εκμετάλλευσης δικτύου, δημοσίευσε νέα πρόβλεψη για τη ζήτηση ενέργειας.
Το 2023, το ERCOT προέβλεψε ότι η χρήση θα εκτιναχθεί στα 110 γιγαβάτ μέχρι το 2030. Το 2024, το ERCOT προβλέπει ότι η χρήση θα εκτιναχθεί στα 152 γιγαβάτ μέχρι το 2030.
Το τρέχον ρεκόρ ζήτησης, που σημειώθηκε τον Αύγουστο του 2023, είναι περίπου 85 γιγαβάτ.
«Αυτό ουσιαστικά διπλασιάζει σχεδόν τη ζήτηση αιχμής του δικτύου ERCOT σε περίπου έξι χρόνια», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της ERCOT, Pablo Vegas, στα μέλη της επιτροπής.
Οι αριθμοί πρέπει να λαμβάνονται με λίγο αλάτι. Ορισμένα προτεινόμενα έργα που οδήγησαν την πρόβλεψη της ζήτησης δεν θα πραγματοποιηθούν και το ERCOT αναμένει να προσθέσει σημαντική παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στο ίδιο χρονικό πλαίσιο.
Ακόμα κι αν η ζήτηση δεν εκτιναχθεί με τον προβλεπόμενο τρόπο, οι ενεργειακοί αναλυτές λένε ότι θα υπάρξει τεράστια ανάπτυξη που απαιτεί νέα δυναμικότητα παραγωγής.
Ο Vegas είπε στην επιτροπή ότι οι υπερυπολογιστές εξόρυξης κρυπτονομισμάτων, αποθήκευσης δεδομένων και συνεισφοράς στην τεχνητή νοημοσύνη θα αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ της προβλεπόμενης αύξησης της ζήτησης. Μια μεμονωμένη «Αναζήτηση Google AI» απαιτεί δέκα έως 30 φορές περισσότερη ενέργεια από μια παραδοσιακή αναζήτηση Google, πρόσθεσε ο Βέγκας.
«Οι Τεξανοί θα πληρώσουν τελικά το τίμημα», είπε ο Πάτρικ σε δήλωση. «Με ενδιαφέρει περισσότερο να δημιουργήσω το δίκτυο για να εξυπηρετήσω τους πελάτες στα σπίτια, τα διαμερίσματα και τις κανονικές τους επιχειρήσεις και να διατηρήσω το κόστος όσο το δυνατόν χαμηλότερο για αυτούς αντί για πολύ εξειδικευμένες βιομηχανίες που έχουν τεράστιες απαιτήσεις ενέργειας και παράγουν λίγες θέσεις εργασίας».
Οι νομοθέτες επικέντρωσαν τη συζήτησή τους την Τετάρτη στην εξόρυξη κρυπτονομισμάτων, αναφέροντας μόνο περιστασιακά τα κέντρα δεδομένων και την τεχνητή νοημοσύνη. Αυτές οι εγκαταστάσεις θέτουν ένα μοναδικό πρόβλημα που θα πρέπει να λογοδοτήσουν: σε αντίθεση με τα ορυχεία κρυπτονομισμάτων, τα κέντρα δεδομένων και οι υπερυπολογιστές τεχνητής νοημοσύνης δεν μπορούν να «επιταχύνουν» τις λειτουργίες σε περιόδους αιχμής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι εξορύκτες κρυπτονομισμάτων στο Τέξας αντιπροσωπεύουν τώρα περίπου 2,6 γιγαβάτ ζήτησης, αρκετά για να τροφοδοτήσουν την πόλη του Ώστιν. Όταν οι συνθήκες του δικτύου γίνονται αυστηρότερες, αυτή η ζήτηση συνήθως πέφτει σε περίπου 200 μεγαβάτ, δήλωσε αξιωματούχος του ERCOT στο συμβούλιο.
Ο Bratcher είπε ότι περίπου τα δύο τρίτα των λειτουργιών κρυπτονομισμάτων μειώνουν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από μόνα τους κατά τη διάρκεια των στενών ημερών για εξοικονόμηση χρημάτων.
Αλλά το Τέξας πληρώνει άλλους ανθρακωρύχους για να αυξήσουν και να ελευθερώσουν ηλεκτρική ενέργεια, μια συμφωνία που η πολιτεία δεν επεκτείνει άμεσα στους ιδιοκτήτες κατοικιών και σε άλλους μικρούς καταναλωτές. Ο Πάτρικ σημείωσε ότι οι λειτουργίες κρυπτονομισμάτων μπορούν να κερδίσουν περισσότερα χρήματα επιβραδύνοντας τις λειτουργίες σε περιόδους σπάνιας παροχής ηλεκτρικής ενέργειας παρά με την εξόρυξη Bitcoin.
“Γιατί οι εξορύκτες κρυπτονομισμάτων λαμβάνουν μια τέτοια προσφορά όταν ήμασταν εδώ πρώτοι;” ρώτησε ο ενεργειακός οικονομολόγος Εντ Χιρς.
«Οι εξορύκτες κρυπτονομισμάτων λειτουργούν ως παρασιτικό φορτίο», συνέχισε ο Χιρς. “Είναι οι ταινίες του πλέγματος ERCOT.”
Η πρόβλεψη ζήτησης για το 2030 προβλέπει ότι η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων θα αντιπροσωπεύει περίπου 11 γιγαβάτ, περίπου το 7% της πρόβλεψης ζήτησης των 152 γιγαβάτ.
Οι περισσότερες συζητήσεις για το θέμα μπορούν να συνοψιστούν στο αν ένα άτομο πιστεύει ότι τα κρυπτονομίσματα προσφέρουν αξία στην κοινωνία.
Ο Bratcher υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι που δεν πιστεύουν στο Bitcoin μπορούν ακόμα να εκτιμήσουν τις δραστηριότητες εξόρυξης επειδή « απορροφούν την περίσσεια ενέργειας, ιδιαίτερα στο Δυτικό Τέξας, όπου έχουμε περισσότερη ενέργεια παρά ζήτηση».
«Επίσης απορροφούν ενέργεια εκτός ωρών λειτουργίας, κατά τη διάρκεια της νύχτας και σε μήνες… όταν στην πραγματικότητα χρειαζόμαστε πρόσθετη ζήτηση για να δώσουμε κίνητρα για περισσότερη παραγωγή», συνέχισε.
Ο Abbott έχει επαναλάβει αυτό το συναίσθημα, υποστηρίζοντας ότι η σταθερή ζήτηση των εργασιών εξόρυξης μπορεί να ενθαρρύνει τις εταιρείες να κατασκευάσουν περισσότερες μονάδες παραγωγής ενέργειας και να τις παρασύρουν στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας του Τέξας. Θεωρητικά, τα ορυχεία κρυπτονομισμάτων θα μπορούσαν να μειώσουν τη ζήτηση σε περιόδους αιχμής και αυτές οι νέες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής θα συνεχίσουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια για άλλες χρήσεις.
Αλλά η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας του Τέξας θα εκτοξευθεί στα ύψη, ακόμη και αν σταματήσει η εξόρυξη Bitcoin, επειδή ο πληθυσμός της πολιτείας αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς.
Οι νομοθέτες έδειξαν την πρόθεσή τους να επιστρέψουν στο ζήτημα των κρυπτονομισμάτων όταν συνεδριάσει εκ νέου το νομοθετικό σώμα.
«Δεν είμαι σίγουρος πώς θα το αντιμετωπίσει το νομοθετικό σώμα», είπε ο Χιρς. «Μπορείς να ξαναβάλεις το τζίνι στο μπουκάλι;»