Οι αντιμονοπωλιακές αρχές των ΗΠΑ ανοίγουν μια έρευνα για τις σχέσεις μεταξύ κορυφαίων startups τεχνητής νοημοσύνης, όπως η εταιρεία ChatGPT OpenAI και η Anthropic, και των τεχνολογικών κολοσσών που έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτές.
Η δράση στοχεύει την Amazon, την Google και τη Microsoft και την επιρροή τους στη δυναμική έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης που τροφοδοτεί τη ζήτηση για chatbots όπως το ChatGPT και άλλα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να παράγουν νέες εικόνες και ήχο.
«Εξετάζουμε αν αυτοί οι δεσμοί επιτρέπουν στις δεσπόζουσες εταιρείες να ασκήσουν αδικαιολόγητη επιρροή ή να αποκτήσουν προνομιακή πρόσβαση με τρόπους που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τον θεμιτό ανταγωνισμό», δήλωσε η Λίνα Καν, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ, κατά την έναρξη των παρατηρήσεων σε φόρουμ τεχνητής νοημοσύνης την Πέμπτη.
Ο Khan είπε ότι η έρευνα αγοράς θα εξετάσει «τις επενδύσεις και τις συνεργασίες που δημιουργούνται μεταξύ προγραμματιστών τεχνητής νοημοσύνης και μεγάλων παρόχων υπηρεσιών cloud».
Η FTC ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι εξέδωσε «υποχρεωτικές εντολές» σε πέντε εταιρείες — τους παρόχους cloud Amazon, Google και Microsoft και τις startups AI Anthropic και OpenAI — απαιτώντας από αυτές να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με επενδύσεις και συνεργασίες.
Η πολύχρονη σχέση της Microsoft με το OpenAI είναι η πιο γνωστή από τις συνεργασίες. Η Google και η Amazon έχουν κάνει πιο πρόσφατα συμφωνίες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Anthropic, μια άλλη startup τεχνητής νοημοσύνης με έδρα το Σαν Φρανσίσκο που ιδρύθηκε από πρώην ηγέτες του OpenAI.
Η Amazon, η Google και η Microsoft δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό. Η Anthropic και η OpenAI αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ήδη επισημάνει ότι ενδέχεται επίσης να εξετάσουν τη σχέση με τη Microsoft και το OpenAI. Η εκτελεστική εξουσία της ΕΕ δήλωσε τον Ιανουάριο ότι ελέγχει εάν η εταιρική σχέση μπορεί να προκαλέσει έρευνα βάσει κανονισμών που καλύπτουν συγχωνεύσεις και εξαγορές που θα βλάψουν τον ανταγωνισμό στο μπλοκ των 27 εθνών. Η βρετανική αντιμονοπωλιακή αρχή άνοιξε μια παρόμοια αναθεώρηση τον Δεκέμβριο.
Οι υποστηρικτές της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας καλωσόρισαν τις ενέργειες τόσο από την FTC όσο και από την Ευρώπη στις συμφωνίες που ορισμένοι έχουν χλευάσει ως οιονεί συγχωνεύσεις.
«Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας γνωρίζουν ότι δεν μπορούν να αγοράσουν τις κορυφαίες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, επομένως βρίσκουν τρόπους να ασκήσουν επιρροή χωρίς να το αποκαλούν επίσημα εξαγορά», ανέφερε γραπτή δήλωση του Ματ Στόλερ, διευθυντής έρευνας στο American Economic Liberties Project. «Οι αρχές επιβολής πρέπει να παρέμβουν, και το κάνουν».
Η Microsoft δεν αποκάλυψε ποτέ δημόσια το συνολικό ποσό σε δολάρια της επένδυσής της στο OpenAI, το οποίο ο Διευθύνων Σύμβουλος Satya Nadella περιέγραψε ως «περίπλοκο πράγμα».
«Έχουμε μια σημαντική επένδυση», είπε σε ένα podcast του Νοεμβρίου που φιλοξενήθηκε από τη δημοσιογράφο τεχνολογίας Kara Swisher. “Έρχεται με τη μορφή όχι μόνο δολαρίων, αλλά έρχεται με τη μορφή υπολογισμού και τι έχετε.”
Η διακυβέρνηση του OpenAI και η σχέση του με τη Microsoft τέθηκαν υπό αμφισβήτηση πέρυσι αφού το διοικητικό συμβούλιο της startup απέλυσε ξαφνικά τον CEO Sam Altman, ο οποίος στη συνέχεια αποκαταστάθηκε γρήγορα, σε αναταραχή που έγινε πρωτοσέλιδο παγκοσμίως. Ένα Σαββατοκύριακο με ελιγμούς στα παρασκήνια και μια απειλούμενη μαζική έξοδο εργαζομένων που υποστήριξε η Nadella και άλλοι ηγέτες της Microsoft βοήθησαν στη σταθεροποίηση της εκκίνησης και οδήγησαν στην παραίτηση του μεγαλύτερου μέρους του προηγούμενου διοικητικού συμβουλίου της.
Η νέα συμφωνία έδωσε στη Microsoft μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο χωρίς δικαίωμα ψήφου, αν και «σίγουρα δεν έχουμε τον έλεγχο», είπε η Nadella στο Νταβός. Μέρος των επιπλοκών που οδήγησαν στην προσωρινή απομάκρυνση του Altman επικεντρώνεται γύρω από την ασυνήθιστη δομή διακυβέρνησης της startup. Το OpenAI ξεκίνησε ως ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό ινστιτούτο αφιερωμένο στην ασφαλή ανάπτυξη φουτουριστικών μορφών τεχνητής νοημοσύνης. Εξακολουθεί να διοικείται ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός, αν και το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού του εργάζεται για τον κερδοσκοπικό κλάδο που δημιούργησε αρκετά χρόνια αργότερα.
Η Microsoft πραγματοποίησε την πρώτη της επένδυση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στο OpenAI με έδρα το Σαν Φρανσίσκο το 2019, περισσότερα από δύο χρόνια πριν η startup εισαγάγει το ChatGPT και πυροδοτηθεί παγκοσμίως γοητεία με τις εξελίξεις της τεχνητής νοημοσύνης.
Ως μέρος της συμφωνίας, ο γίγαντας λογισμικού του Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον θα προμήθευε υπολογιστική ισχύ — όπως από έναν από τους κέντρα δεδομένων στην αγροτική Αϊόβα — απαιτείται για την εκπαίδευση των μοντέλων της τεχνητής νοημοσύνης σε τεράστια πλήθη κειμένων και άλλων μέσων που έχουν γραφτεί από τον άνθρωπο. Με τη σειρά της, η Microsoft θα αποκτήσει αποκλειστικά δικαιώματα για πολλά από αυτά που κατασκεύασε το OpenAI, επιτρέποντας την ενσωμάτωση της τεχνολογίας σε μια ποικιλία προϊόντων της Microsoft.
Ο Nadella τον Ιανουάριο το συνέκρινε με μια σειρά από μακροχρόνιες εμπορικές συνεργασίες της Microsoft, όπως με την εταιρεία κατασκευής chip Intel. Η Microsoft και η OpenAI «είναι δύο διαφορετικές εταιρείες, υπόλογες σε δύο ομάδες διαφορετικών ενδιαφερομένων με διαφορετικά συμφέροντα», είπε σε δημοσιογράφο του Bloomberg στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας.
«Έτσι χτίζουμε τον υπολογισμό. Στη συνέχεια χρησιμοποιούν τον υπολογισμό για να κάνουν την εκπαίδευση. Στη συνέχεια το παίρνουμε, το βάζουμε σε προϊόντα. Και έτσι, κατά κάποιο τρόπο, είναι μια συνεργασία που βασίζεται στο ότι ο καθένας από εμάς ενισχύει πραγματικά αυτό που κάνει ο ένας ο άλλος και στη συνέχεια είμαστε ανταγωνιστικοί στην αγορά».
Η FTC έχει σηματοδοτήσει για σχεδόν ένα χρόνο ότι εργάζεται για να παρακολουθεί και να σταματήσει την παράνομη συμπεριφορά στη χρήση και την ανάπτυξη εργαλείων AI. Ο Khan είπε τον Απρίλιο ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ «δεν θα διστάσει να πατάξει» τις επιβλαβείς επιχειρηματικές πρακτικές που αφορούν την τεχνητή νοημοσύνη. Ένας στόχος δημοφιλούς ανησυχίας είναι η χρήση φωνών και εικόνων που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη για την υπερτροφοδότηση απάτης και τηλεφωνικών απατών.
Αλλά όλο και περισσότερο, ο Khan κατέστησε επίσης σαφές ότι δεν είναι μόνο οι επιβλαβείς εφαρμογές, αλλά η ευρύτερη ενοποίηση της ισχύος στην αγορά σε μια χούφτα ηγετών της τεχνητής νοημοσύνης που αξίζει τον έλεγχο της κυβέρνησης. «Οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη στιγμή της αγοράς για να αξιοποιήσουν αντιανταγωνιστικές τακτικές για να κλειδώσουν την κυριαρχία τους και να μπλοκάρουν τον ανταγωνισμό», δήλωσε η FTC σε μια προεπισκόπηση του φόρουμ της Πέμπτης.
Οι εταιρείες έχουν στη διάθεσή τους 45 ημέρες για να παράσχουν πληροφορίες στην FTC που περιλαμβάνουν τις συμφωνίες συνεργασίας τους και το στρατηγικό σκεπτικό πίσω από αυτές. Ζητούνται επίσης λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τις εκδόσεις προϊόντων και τους βασικούς πόρους και υπηρεσίες που απαιτούνται για τη δημιουργία συστημάτων AI.
——
Ο συγγραφέας επιχειρήσεων του AP Kelvin Chan στο Λονδίνο συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.