Ο κόσμος του Kunitsu-Gami: Path of the Goddess έχει σκοπό να νιώθει φανταστικά και από άλλη εποχή, αλλά το ίδιο το παιχνίδι μοιάζει επίσης με αναχρονισμό. Κάτι που δεν θα έπρεπε να υπάρχει το 2024. Δεν είναι sequel σε επιτυχημένο franchise. Δεν λειτουργεί σε δημοφιλές είδος. Και δεν συγκινεί το διεθνές κοινό. Είναι απλά ένα εξαιρετικό παιχνίδικαι δείχνει τι είναι δυνατό όταν μεγάλοι εκδότες ρισκάρουν σε κάτι εντελώς διαφορετικό.
«Πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να ανταποκριθούμε στις προσδοκίες των χρηστών μας με νέους τίτλους [existing] σειρές και ριμέικ, αλλά πιστεύουμε επίσης ότι είναι εξίσου σημαντικό να αναλάβουμε την πρόκληση της δημιουργίας κάτι καινούργιο», είπε ο παραγωγός του παιχνιδιού, Yoshiaki Hirabayashi, βετεράνος της Capcom για περισσότερα από 20 χρόνια. Kotaku σε πρόσφατη συνέντευξη μέσω email. “Ως εντελώς νέος τίτλος, αναλαμβάνουμε μια σειρά από προκλήσεις».
Μονοπάτι της Θεάς σας κάνει να παίξετε ως ο πολεμιστής Soh που χορεύει το σπαθί, ο οποίος πρέπει να συγκεντρώσει χωρικούς και να προστατεύσει το Maiden Yoshiro σε ένα ύπουλο ταξίδι για να εξαλείψει το κακό από ένα βουνό. Αλλά αντί για ένα απλό παιχνίδι δράσης τρίτου προσώπου που σας κάνει να εξερευνήσετε επίπεδα και να ξεπεράσετε τις ορδές των δαιμόνων, Μονοπάτι της Θεάς είναι δομημένο σαν ένα παιχνίδι άμυνας πύργων όπου, εκτός από το να σκοτώνεις τους ίδιους τους εχθρούς σε ρευστές μάχες arcade, μπορείς επίσης να στρατολογήσεις χωρικούς σε μοναδικές τάξεις και να τους παραγγείλεις στο πεδίο της μάχης.
Το ένα κλειδί ήταν να διασφαλιστεί ότι καμία πλευρά δεν επισκίαζε την άλλη και ότι η καθεμία ήταν βιώσιμη με τον δικό της τρόπο. «Δεν θέλαμε να αναγκάσουμε τους παίκτες να χρησιμοποιήσουν και τα δύο στοιχεία εξίσου, οπότε αφιερώσαμε πολύ χρόνο για να προσαρμόσουμε την ισορροπία μεταξύ δράσης και στρατηγικής», είπε ο Kawata. «Ως εκ τούτου, οι παίκτες μπορούσαν να απολαύσουν περισσότερο [either one], ανάλογα με τον εξοπλισμό τους και τους ρόλους του χωρικού που τους έχουν ανατεθεί». Είναι ένα απίθανο mashup που λειτουργεί εκπληκτικά καλά και δεν θυσιάζει την ποιότητα για να πραγματοποιήσει το πειραματικό δημιουργικό του όραμα. Παρουσιάζεται επίσης σε ένα πλαίσιο που είναι ασύστολα γιαπωνέζικο.
«Είμαι λάτρης της παλιάς ιαπωνικής λαογραφίας και άλλων παράξενων παραμυθιών και σκέφτηκα ότι θα ήταν ενδιαφέρον να τα ενσωματώσω σε ένα παιχνίδι που διαδραματίζεται στα βουνά της Ιαπωνίας, όπου ένας αγγελιοφόρος από τον άλλο κόσμο εμφανίζεται κάθε βράδυ και πρέπει να τους αποκρούσεις και προστατέψτε τους θεούς», είπε ο διευθυντής του παιχνιδιού, Shuichi Kawata, επίσης επί μακρόν υπάλληλος της Capcom. «Ένα σημαντικό μέρος αυτής της ιδέας ήταν ότι πίστευα ότι θα ήταν συμβατό με την άμυνα του πύργου. Νομίζω ότι καταφέραμε να κάνουμε κάθε πτυχή του παιχνιδιού συνεκτική ενσωματώνοντας τις ενέργειες των παικτών και τη σχέση μεταξύ των εχθρών με την ιαπωνική κουλτούρα.”
Μονοπάτι της Θεάς διαθέτει δεκάδες περίπλοκα και υποβλητικά σχέδια εχθρού για τα κακά πνεύματα που αντιμετωπίζετε, που ονομάζονται The Seethe. Μερικοί έχουν κεφάλια σε σχήμα τεράστιου στόματος με γλώσσες που προεξέχουν από μέσα τους. Άλλοι μοιάζουν με μαργαριταρένιο λευκούς όγκους που επιπλέουν στον αέρα με επικίνδυνα άγκιστρα να κρέμονται από το κάτω μέρος τους. Σε ένα στάδιο αντιμετωπίζετε ένα τεράστιο κατεστραμμένο δέντρο του οποίου οι ρίζες ζωντανεύουν και σας επιτίθενται σαν ένας γιγάντιος μεταλλαγμένος γαιοσκώληκας. Η ποικιλία και το επίπεδο λεπτομέρειάς τους είναι ένας από τους βασικούς τρόπους με τους οποίους το παιχνίδι ξεπερνά το βάρος του.
Αλλά το άλλο κύριο πράγμα που βοηθά Μονοπάτι της Θεάς ξεχωρίζει είναι το πόσο προσεγμένη και προσεκτικά μελετημένη είναι κάθε μικρή λεπτομέρεια του παιχνιδιού. «Η ανάμειξη πολλών στοιχείων του παιχνιδιού θα αυξάνει πάντα την πολυπλοκότητα του παιχνιδιού, αλλά είναι σημαντικό να επιλέγουμε προσεκτικά τι είναι και τι δεν είναι απαραίτητο για το παιχνίδι», είπε ο Kawata. «Προκειμένου να αποτραπεί το παιχνίδι από το να μετατραπεί σε ένα παιχνίδι «τριβής», νομίζω ότι είναι σημαντικό να επιτρέψουμε στους χρήστες να σκεφτούν τι πρέπει να κάνουν με βάση τα δεδομένα του υλικού παιχνιδιού και το αποτέλεσμα θα πρέπει να οδηγεί σε μια αίσθηση ολοκλήρωσης».
Το UI είναι προσεκτικά ενσωματωμένο με την υπόλοιπη εμφάνιση και αίσθηση του παιχνιδιού. Για να αποκτήσετε πρόσβαση στο κύριο μενού, πρέπει να πάτε σε ένα χωριό και να επισκεφτείτε τη σκηνή της Yoshiro όπου ένα τραπέζι μπροστά της συλλέγει τα διάφορα στολίδια, αντικείμενα και άλλα αντικείμενα που έχετε συγκεντρώσει σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού σας, τα οποία είναι διπλά ως power-ups του παιχνιδιού. λείψανα που βελτιώνουν την κατάσταση και άλλες αναβαθμίσεις με δυνατότητα ξεκλειδώματος. Αυξάνετε το επίπεδο των ρόλων των χωρικών σας διακοσμώντας τις μάσκες τους και η οθόνη αποθήκευσης είναι ένα μακρύ οριζόντιο κομμάτι διπλωμένο χαρτί που σφραγίζετε με κάθε νέο αρχείο. Ένα από τα συλλεκτικά αντικείμενα του παιχνιδιού, μια σειρά από επιδόρπια, κάθεται σε ένα κοντινό κουτί για να το εξετάζετε με τον ελεύθερο χρόνο σας.
Υπάρχουν πάνω από 20 στάδια Μονοπάτι της Θεάς, και το καθένα έχει δύο φάσεις σε αυτό. Το αποτέλεσμα είναι τρία έως πέντε εχθρικά κύματα ανά στάδιο με γενναιόδωρο checkpoint. Παρόλο που καμία ιδέα παιχνιδιού δεν απορρίφθηκε κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του, οι δοκιμές αποκάλυψαν ότι τα περισσότερα από τα στάδια αρχικά ήταν υπερβολικά μεγάλα και παρατεταμένα, οπότε κατέληξαν να τα κάνουν πιο σύντομα. “Πολλοί άνθρωποι σχολίασαν ότι αυτό το μέρος του παιχνιδιού ήταν κουραστικό και έκανε τον χρόνο παιχνιδιού μεγαλύτερο, οπότε αποφασίσαμε να τον συντομεύσουμε και να αυξήσουμε τον ρυθμό της εξέλιξης του παιχνιδιού.”
Το παιχνίδι αισθάνεται απογυμνωμένο στα βασικά του στοιχεία, διατηρώντας μόνο ό,τι είναι κομψό, γυαλιστερό και έχει νόημα για τη συνολική εμπειρία. Όπου άλλα παιχνίδια μετατρέπονται σε τετράγωνα σε μια στρατηγική μάρκετινγκ, Μονοπάτι της Θεάς αισθάνεται χωρίς φούσκωμα. Είναι το αντίθετο από το RPG ανοιχτού κόσμου με δέντρα δεξιοτήτων, βαθμολογίες με εργαλεία και τυχαία λάφυρα που συμπληρώνει τον εαυτό του με επιπλέον ώρες περιεχομένου για να πετύχει έναν συγκεκριμένο αριθμό. Πόσο καιρό να νικήσει.
«Νομίζω ότι το sandbox σε μια παιδική χαρά είναι παρόμοια με αυτήν την κατάσταση και χρησιμοποίησα αυτή την ιδέα για να το εξηγήσω στην ομάδα μου», είπε ο Kawata. “Το πεδίο εφαρμογής είναι σταθερό και η χρήση της άμμου είναι σταθερή, αλλά είστε ελεύθεροι να χρησιμοποιήσετε την άμμο σύμφωνα με τις προτιμήσεις σας.” Αυτό είναι μέρος του γιατί πιστεύω ότι οι άνθρωποι συνεχίζουν να το αναφέρουν ως α PS2 cult-classic ή έχασε το παιχνίδι PS3. Είναι φτιαγμένο για μια εποχή όπου μια καλή ιδέα, η δροσερή εμφάνιση και το διασκεδαστικό παιχνίδι ήταν αρκετά, αν όχι για να πουλήσουν εκατομμύρια αντίτυπα, παρά τουλάχιστον για να πείσουν έναν γνωστό εκδότη να ρισκάρει για κάτι νέο.
Πριν από το pitching Μονοπάτι της Θεάςσκηνοθεσία Kawata Shinsekai: Into the Depths, ένα υποβρύχιο παιχνίδι παζλ δράσης στο Apple Arcade που αργότερα μεταφέρθηκε στο Switch. Μεγάλο μέρος αυτής της ομάδας μεταφέρθηκε Μονοπάτι της Θεάςαλλά οι προγραμματιστές από άλλα franchise Capcom μεγαλύτερου προϋπολογισμού όπως Resident Evil ενώθηκε επίσης, φέρνοντας πρόσθετη τεχνογνωσία και εμπειρία με τον κινητήρα RE που γίνεται όλο και πιο πρότυπος σε όλο το χαρτοφυλάκιο της Capcom (Κυνηγός τεράτων κινείται επίσης σε αυτό με Monster Hunter Wilds). Ωστόσο, ο Hirabayashi είπε ότι η ομάδα παρέμεινε «σχετικά συμπαγής για το μέγεθος του όγκου παραγωγής».
Σε αντίθεση με πολλά από αυτά τα παιχνίδια, ωστόσο, Μονοπάτι της Θεάς κοστίζει 50 $, ακριβώς κάτω από την premium τιμή επόμενης γενιάς για πράγματα όπως Street Fighter 6 και Το Δόγμα του Δράκου 2αλλά ακριβώς πάνω από τα φθηνότερα παιχνίδια Steam όπως Helldivers 2, του οποίου η τιμή των 40 δολαρίων πολλοί θεωρούν ως βασικό συστατικό της επιτυχίας των πωλήσεων της. Ρώτησα τι συμβαίνει στην πραγματοποίηση αυτής της κλήσης, η οποία ανέκδοτα ορισμένοι παίκτες PC πιστεύουν ότι είναι ακόμα πολύ υψηλή.
«Ως εντελώς νέος τίτλος, αντιμετωπίσαμε μια σειρά από προκλήσεις, όπως ένα «μοναδικό σκηνικό εμπνευσμένο από την Ιαπωνία» και μια «νέα εμπειρία παιχνιδιού» που συνδυάζει δράση και άμυνα πύργου», είπε ο Hirabayashi. «Αποφασίσαμε να ορίσουμε την τιμή όσο το δυνατόν πιο προσιτή για να επιτρέψουμε σε όσους περισσότερους ανθρώπους να πάρουν τα χέρια τους σε αυτό το παιχνίδι». Τόνισε ότι το μέγεθος του παιχνιδιού είναι συγκρίσιμο με ένα παιχνίδι πλήρους τιμής, αλλά μπορείτε να δείτε την Capcom να αντισταθμίζει το γεγονός ότι Μονοπάτι της Θεάς είναι επίσης «δωρεάν» για μέλη του Game Pass επί πληρωμή σε Xbox και PC. Όταν ρώτησα προηγουμένως στο Summer Game Fest πώς προέκυψε αυτή η συμφωνία, ο Hirabayashi είπε ότι στόχος ήταν να προσπαθήσουμε να φέρουμε το παιχνίδι μπροστά σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους, δεδομένου ότι ήταν μια άγνωστη IP σε ένα ασυνήθιστο είδος.
Ελπίζω να δουλεύει. Είδαμε ότι ένα τολμηρό όραμα που προσφέρει και μια λατρεία ενθουσιασμού από τους θαυμαστές δεν είναι πάντα αρκετή για να εγγυηθεί μια συνέχεια ή μια ευκαιρία να συνεχίσουμε να χτίζουμε πάνω στο έργο που προηγήθηκε. Αυτή είναι τώρα η θλιβερή ιστορία Hi-Fi Rush, ο υποψήφιος GOTY για το 2023 από την Tango Gameworks. Αυτό το στούντιο ιδρύθηκε από Resident Evil σκηνοθέτης Shinji Mikami (Ο Kawata και ο Hirabayashi συμμετείχαν στην κινηματογραφική ομάδα για Resident Evil 4ο τελευταίος που σκηνοθέτησε ο Mikami), ο οποίος έφυγε ένα χρόνο πριν η Microsoft ανακοινώσει ότι θα κλείσει το Tango Gameworks.
Καθώς το εκρηκτικό κόστος ανάπτυξης ωθεί τους εκδότες να υποχωρήσουν σε αποδεδειγμένους πωλητές και δημοφιλείς άδειες, υπάρχει πραγματικός φόβος ότι το κορυφαίο άκρο της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών θα μπορούσε να ασβεστοποιήσει ακόμη περισσότερο από ό,τι έχει ήδη τα τελευταία χρόνια μέσω ριμέικ, συνέχειες και μηχανές λοταρίας ζωντανής υπηρεσίας. Όταν ρώτησα αν μπορεί να δούμε περισσότερα πειράματα όπως Μονοπάτι της Θεάς από την Capcom, ο Hirabayashi είπε ότι δεν μπορούσε να σχολιάσει την πολιτική της μεγαλύτερης εταιρείας. «Ωστόσο», πρόσθεσε, «ως άτομο, είμαι πολύ ευγνώμων που υπήρχαν τόσοι πολλοί άνθρωποι στην εταιρεία που συμφώνησαν μαζί μου να παραδώσω αυτόν τον τίτλο στους χρήστες».