NASA (ετικέτες από την Ars Technica)
Η United Launch Alliance και η Blue Origin ανησυχούν για τα σχέδια της SpaceX να εκτοξεύσει τον τεράστιο πύραυλο Starship της από τη Φλόριντα.
Σε έγγραφα που υποβλήθηκαν στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας τον περασμένο μήνα, η ULA και η Blue Origin εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο των επιχειρήσεων εκτόξευσης Starship στις δικές τους δραστηριότητες στη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα. Η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, προέτρεψε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να εξετάσει το ενδεχόμενο να περιορίσει τον αριθμό των εκτοξεύσεων και προσγειώσεων Starship, τις δοκιμαστικές εκτοξεύσεις και άλλες επιχειρήσεις, και να περιορίσει τις δραστηριότητες του SpaceX σε συγκεκριμένους χρόνους.
Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, χαρακτήρισε την κατάθεση της Blue Origin στην FAA “μια προφανώς ανειλικρινή απάντηση. Δεν είναι καλό να προσπαθήσουν (για τρίτη φορά) να εμποδίσουν την πρόοδο της SpaceX με νόμους.” Θα φτάσουμε σε αυτό σε μια στιγμή.
Η FAA και η SpaceX ετοιμάζουν μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων για εκτοξεύσεις και προσγειώσεις του Super Heavy booster και του πυραύλου Starship στο Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της NASA, ενώ η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ συνεργάζεται με τη SpaceX σε παρόμοια περιβαλλοντική ανασκόπηση για Πτήσεις αστροπλοίων από το Space Launch Complex 37 στον κοντινό Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral (CCSFS).
Αυτά τα Οι αξιολογήσεις πιθανότατα δεν θα ολοκληρωθούν μέχρι τα τέλη του 2025, το νωρίτερο, και μόνο τότε θα εγκριθεί το SpaceX για την εκτόξευση του Starship από τη Φλόριντα. Η SpaceX πρέπει επίσης να κατασκευάσει υποδομή εκτόξευσης και στις δύο τοποθεσίες, κάτι που μπορεί να διαρκέσει μερικά χρόνια. Αυτό είναι ήδη σε εξέλιξη στο Launch Complex 39A.
Μεγάλος πύραυλος με μεγάλο αποτύπωμα
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας περιβαλλοντικής αναθεώρησης, η FAA θα πρέπει να σταθμίσει τον τρόπο τακτικών πτήσεων του επαναχρησιμοποιήσιμου Starship—έως και 120 εκτοξεύσεις ετησίως, σύμφωνα με το TechCrunch—θα επηρεάσει άλλους παρόχους εκτόξευσης που λειτουργούν στο Cape Canaveral, είπε η ULA και η Blue Origin. Ο τελικός προτεινόμενος ρυθμός εκτόξευσης της SpaceX από κάθε τοποθεσία θα είναι μέρος των σχεδίων περιβαλλοντικών αξιολογήσεων που θα δημοσιοποιηθούν για σχολιασμό του κοινού στα τέλη του τρέχοντος έτους.
Η SpaceX σχεδιάζει να εκτοξεύσει δορυφόρους Starlink, ωφέλιμα φορτία πελατών και αποστολές για να υποστηρίξει τις σεληνιακές προσγειώσεις Artemis της NASA από τις εξέδρες εκτόξευσης στη Φλόριντα. Η δημιουργία και λειτουργία μιας εξέδρας εκτόξευσης στη Φλόριντα είναι ένα από τα πολλά εμπόδια χρονοδιαγράμματος που αντιμετωπίζει το πρόγραμμα της SpaceX για την ανάπτυξη μιας έκδοσης σεληνιακής προσγείωσης του Starship με αξιολόγηση ανθρώπου, παράλληλα με επιδεικνύοντας τροχιακό ανεφοδιασμό.
Οι εκτοξεύσεις και οι προσγειώσεις Starship-Super Heavy «αναμένεται να έχουν μεγαλύτερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο από οποιοδήποτε άλλο σύστημα εκτόξευσης που λειτουργεί επί του παρόντος στο KSC ή στο CCSFS», έγραψε η Blue Origin. Στην τρέχουσα διαμόρφωσή του, το Starship είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος στην ιστορία και ο SpaceX αναπτύσσει μια μεγαλύτερη έκδοση ύψους 492 ποδιών (150 μέτρα) με σχεδόν 15 εκατομμύρια λίβρες (6.700 μετρικούς τόνους) προωθητικού. Αυτή η μεγαλύτερη παραλλαγή είναι αυτή που θα πετάξει από το ακρωτήριο Κανάβεραλ.
«Είναι ένας πολύ, πολύ μεγάλος πύραυλος και γίνεται μεγαλύτερος», έγραψε ο Τόρι Μπρούνο, Διευθύνων Σύμβουλος της ULA, σε ανάρτηση στο Χ. “Αυτή η ποσότητα προωθητικού απαιτεί μια ζώνη εκκένωσης όποτε τροφοδοτείται με καύσιμο που περιλαμβάνει εγκαταστάσεις άλλων ανθρώπων. Μια (εβδομαδιαία) εκτόξευση έχει επιβλαβή επίπεδα ήχου μέχρι την πόλη. Το Ακρωτήριο δεν προορίζεται για μονοπώλιο.”
Στην ιδιωτική τοποθεσία εκτόξευσης Starbase της SpaceX στο Νότιο Τέξας, η ζώνη εκκένωσης ορίζεται στα 2,5 χιλιόμετρα, όταν το Starship και το Super Heavy γεμίζουν με μεθάνιο και προωθητικά υγρού οξυγόνου. Κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής εκτόξευσης, το σημείο ελέγχου βρίσκεται πιο πίσω σε περισσότερα από 3 μίλια (5 χιλιόμετρα) από το μαξιλάρι.
«Η συνολική ικανότητα εκτόξευσης του Cape θα μειωθεί εάν άλλοι πάροχοι αναγκαστούν να εκκενώσουν τις εγκαταστάσεις τους κάθε φορά που ένα όχημα τροφοδοτείται με καύσιμα», έγραψε ο Bruno.
Δεν γνωρίζουμε ακόμη την ακτίνα των ζωνών διατήρησης για τις επιχειρήσεις Starship στη Φλόριντα, αλλά η Blue Origin έγραψε ότι ο αντίκτυπος των δραστηριοτήτων του Starship στη Φλόριντα “μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερος από ό,τι στο Starbase”, πιθανώς λόγω των μεγαλύτερων σχεδίων πυραύλων SpaceX να εκτοξευτεί από το ακρωτήριο Κανάβεραλ. Εάν συμβαίνει αυτό, οι γειτονικές εξέδρες εκτόξευσης θα πρέπει να εκκενωθούν κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων Starship.
Καθαρά με βάση τη γεωγραφία του Cape Canaveral, η ULA φαίνεται να έχει τη μεγαλύτερη ανησυχία. Η εξέδρα εκτόξευσης για τον πύραυλο Vulcan και Atlas V βρίσκεται λιγότερο από 3,5 χιλιόμετρα από το Launch Complex 39A (LC-39A). Η πρόταση της SpaceX για έως και 44 εκτοξεύσεις από το LC-39A «θα οδηγήσει σε σημαντικό κλείσιμο του εναέριου χώρου και του εδάφους, θα έχει ως αποτέλεσμα ακουστικές κρούσεις που γίνονται αισθητές σε κοντινές επιχειρήσεις και ενδεχομένως θα παράγουν συντρίμμια, σωματίδια και υλικές ζημιές», δήλωσε η ULA.
Η ULA είπε ότι αυτοί οι κίνδυνοι θα μπορούσαν να την εμποδίσουν να εκπληρώσει τα συμβόλαιά της για εκτόξευση κρίσιμων δορυφόρων εθνικής ασφάλειας για τον αμερικανικό στρατό.
«Ως ο μεγαλύτερος πύραυλος που υπάρχει, ένα ατύχημα θα προκαλούσε σοβαρή ή και καταστροφική ζημιά, ενώ οι κανονικές λειτουργίες εκτόξευσης θα είχαν σωρευτικό αντίκτυπο σε δομές, υλικό οχημάτων εκτόξευσης και άλλο κρίσιμο εξοπλισμό υποστήριξης εκτόξευσης», δήλωσε η ULA.