Τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να είναι εξαιρετικά οχήματα για μυστήρια. Η ιδέα να συλλέξετε στοιχεία, να ανακρίνετε μάρτυρες και να κάνετε δραματικές ομιλίες όπου ζαλίζετε μια σειρά από υπόπτους με τη διάνοιά σας δημιουργεί μια συναρπαστική φαντασίωση. Αλλά πολλά παιχνίδια σκοντάφτουν προσπαθώντας να χωρέσουν την εγγενώς ανοιχτή, κόκκινη-σύνδεση φαντασίας του ντετέκτιβ σε παραδοσιακά γραμμικές δομές ιστορίας. Το The Inquisitor είναι ένα τέτοιο παιχνίδι — ξεκινά με την συναρπαστική ιδέα του να παίζεις ως μεσαιωνικός μπάτσος εκκλησίας που κυνηγά ένα βαμπίρ, αλλά πάντα βάζει τα νήματα στον πίνακα για σένα, και έτσι ποτέ δεν ανταποκρίνεται στις δυνατότητες της υπόθεσης του.
Το είναι αρκετά προϋπόθεση, όμως. Ως ιεροεξεταστής Mordimer Madderdin, έχετε σταλεί για να ερευνήσετε τους πολίτες μιας ευρωπαϊκής πόλης που ονομάζεται Koenigstein. Επιπλέον, η ιστορία βασίζεται στα σκοτεινά μυθιστορήματα φαντασίας του Πολωνού συγγραφέα Jacek Piekara, που φαντάζεται μια εναλλακτική θρησκευτική ιστορία του Χριστιανισμού στην οποία ο Ιησούς Χριστός δεν ήταν μάρτυρας, αλλά απελευθερώθηκε από τη σταύρωσή του και οδήγησε έναν εκδικητικό στρατό για να κατακτήσει το Ρωμαϊκή αυτοκρατορία.
Είναι λίγο σαν να μπήκατε στο Mirror Universe του Star Trek καθώς ξεκινάτε το The Inquisitor, με χαρακτήρες που περιγράφουν πώς η ανελέητη, η ανταπόδοση και οι στόχοι που δικαιολογούν τα μέσα είναι αρετές της θρησκείας τους. Για ένα παιχνίδι βασισμένο στην ιστορία που υπόσχεται δύσκολες αποφάσεις να ληφθούν σε συνομιλίες και ανακρίσεις, είναι μια εξαιρετική ρύθμιση. Πολλά παιχνίδια θα σας θέτουν «ηθικές» ερωτήσεις, αλλά δεν έχω δει ποτέ άλλον να χρησιμοποιεί την κοσμοοικοδόμησή του για να αλλάξει τους κανόνες που διέπουν αυτήν την ηθική. Αυτό που θεωρείτε ηθικό στην πραγματικότητά μας μπορεί να μην είναι αυτό που οι χαρακτήρες θεωρούν ηθικό σε αυτήν και ίσως χρειαστεί να ανησυχείτε για το πώς οι άλλοι θα ερμηνεύσουν τις πράξεις σας με τρόπους που δεν περιμένετε.
Τουλάχιστον, αυτή είναι η βασική ιδέα του The Inquisitor, αλλά δεν δημιουργεί ποτέ αυτό το συναίσθημα. Οι συνέπειες των πράξεών σου ξεφεύγουν σχεδόν με τον τρόπο που θα περίμενες είτε είσαι καλός με τους ανθρώπους είτε κακοί μαζί τους — ή τουλάχιστον, έτσι μου φάνηκε μετά από δύο ολόκληρα playthrough, το πρώτο από τα οποία με πήρε περίπου οκτώ ώρες. Το πώς και πότε οι επιλογές σας επηρεάζουν την ιστορία δεν είναι ιδιαίτερα σαφές στις περισσότερες περιπτώσεις στο The Inquisitor και η κυρίως γραμμική, απλή δομή του καθιστά πραγματικά δύσκολο να ξεχωρίσετε εάν και πότε μπορείτε να μετακινήσετε τα πράγματα σε διαφορετικές κατευθύνσεις.
Τούτου λεχθέντος, η ιστορία που αφηγείται ο Inquisitor είναι αρκετά συναρπαστική, τουλάχιστον για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου εκτέλεσης της. Η γραφή είναι σε μεγάλο βαθμό συμπαγής, με ενδιαφέροντες χαρακτήρες που ως επί το πλείστον απεικονίζονται αρκετά καλά από το μεγάλο καστ φωνής, αν και μερικοί σας κοιτάζουν με μάτια σαν animatronic που φαίνονται σαν να προσπαθούν να ξεφύγουν από τα κεφάλια τους. Αλλά η καλλιτεχνική διεύθυνση του Koenigstein του δίνει με επιτυχία μια βρώμικη, ζωντανή ατμόσφαιρα. Είναι γενικά μεγαλύτερο από όσο χρειάζεται με τρόπο που το κάνει να αισθάνεται σαν α πόλη, όχι ένας χώρος παιχνιδιού που υπάρχει μόνο για να κρατήσει τους στόχους σας. Το μειονέκτημα είναι ότι η πόλη είναι Έτσι μεγάλο ότι τον περισσότερο χρόνο σας ξοδεύετε σπριντ από τη μια άκρη στην άλλη καθώς κυνηγάτε το επόμενο σημείο της πλοκής.
Ως ερευνητής, θα κρυφακούτε συνομιλίες, θα εξετάζετε θύματα δολοφονιών και θα εξετάζετε σκηνές εγκλήματος κατά καιρούς, και αυτές οι στιγμές γενικά σας λένε ακριβώς πόσες ενδείξεις πρέπει να συγκεντρώσετε πριν προχωρήσετε. Το μεγαλύτερο μέρος της ικανότητάς σας να συλλέγετε στοιχεία προέρχεται από την έκδοση του Detective Vision του The Inquisitor. όταν ο Mordimer προσεύχεται, το τοπίο γίνεται γκρίζο και επισημαίνονται σημαντικά στοιχεία όπως ο προορισμός σας, συλλεκτικές σημειώσεις, ενδείξεις ή μονοπάτια αρωμάτων που μπορείτε να ακολουθήσετε. Οι λειτουργίες όρασης όπως του The Inquisitor φαίνονται πάντα σαν ένα αναγκαίο κακό, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπίσεις μικρές λεπτομέρειες σε έναν πολυάσχολο κόσμο, αλλά αυτό δεν σταμάτησε να προσεύχομαι να νιώθω σαν δεκανίκι όποτε το χρησιμοποιούσα. Είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις τι είναι διαδραστικό και τι όχι ή να δεις λεπτομέρειες όπως ένα ίχνος αίματος που οδηγεί σε έναν ύποπτο χωρίς να τον τονίσεις, αλλά το να έχεις πάντα πορτοκαλί αναμμένο ακριβώς αυτό που ψάχνεις αφαιρεί κάθε απαίτηση για κριτική σκέψη.
Έχετε περισσότερη ελευθερία στις επιλογές συνομιλίας σας, ιδιαίτερα στις συνεντεύξεις και τις ανακρίσεις. Οι άνθρωποι συχνά σου λένε ψέματα, οπότε αν είσαι καλός ή αγενής μπορεί να καθορίσει πόσο επικείμενος θα είναι. Ταυτόχρονα, είναι δύσκολο να δεις πού βρίσκονται τα σημεία αποτυχίας ή αν έχεις μπερδέψει. Σε μια ανάκριση, στην οποία ο Μόρντιμερ έχει έναν άντρα δεμένο σε μια καρέκλα βασανιστηρίων, μπορείτε να δεχθείτε τον ύποπτο στα λόγια του ή να αυξήσετε τον πόνο. Έπαιξα αυτή τη σκηνή δύο φορές, διαφοροποιώντας την προσέγγισή μου τη δεύτερη φορά γνωρίζοντας ότι είχα λάβει ψευδείς πληροφορίες στο παρελθόν. Αυτή τη φορά, έλαβα μερικές επιπλέον απαντήσεις που θα μπορούσα επίσης να ελέγξω με τις γνώσεις μου για μεταγενέστερες σκηνές — αλλά ο Μόρντιμερ εγκατέλειψε την ανάκριση ουσιαστικά αμέσως μετά, δείχνοντας ότι είχα μάθει ό,τι μπορούσα και εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει τις πληροφορίες που ήξερα ότι ήταν ψευδείς. ήταν καλό προβάδισμα. Έτσι, οι επιπλέον πληροφορίες δεν οδήγησαν στην πραγματικότητα σε κάτι νέο, και έμεινα ακόμα να κυνηγάω ένα ψέμα.
Ο λόγος που ο Mordimer ακολουθεί πάντα το λάθος τακ είναι ότι σας ωθεί σε ένα από τα πιο εστιασμένα στη δράση επίπεδα του The Inquisitor σε ένα μέρος που ονομάζεται Unworld. Ο Μόρντιμερ μπορεί να προβληθεί σε ένα είδος αστρικού επιπέδου που κατοικείται από τέρατα, όπου είναι δυνατό να συνδυάσει οράματα παρελθόντων γεγονότων και να μάθει τι πραγματικά συνέβη, χωρίς τα ψέματα και τη σύγχυση των ανθρώπων που ανακρίνετε. Αυτές οι ακολουθίες δίνουν στον Mordimer έναν υπερφυσικό κώδικα εξαπάτησης, παρέχοντας πληροφορίες που δεν θα έπρεπε να έχει διαφορετικά, αλλά κάνουν επίσης πολλά από αυτά τα κυνήγια και τις ανακρίσεις να αισθάνονται περιττές. Γιατί να μπείτε στον κόπο να ρωτήσετε τους ανθρώπους για απαντήσεις και να αναρωτιέστε αν λένε ψέματα αν θα χρησιμοποιήσετε ούτως ή άλλως απλά μαγικά;
Το The Unworld σας βάζει σε μια στριμμένη, σκοτεινή αντανάκλαση του Koenigstein όπου αποφεύγετε συνεχώς την ανίχνευση ενός ιπτάμενου βολβού του ματιού που ονομάζεται Murk, ενώ ψάχνετε για πέντε κομμάτια ενός οράματος για να πυροδοτήσετε ένα cutscene. Για να αποφύγετε το βλέμμα αναζήτησης του Murk, θα χρειαστεί να βουτήξετε κάτω από προεξοχές και να επιλέξετε τα σωστά μονοπάτια μέσα στον Unworld. Με την πάροδο του χρόνου προστίθενται πιο ενδιαφέρουσες πτυχές, όπως εχθροί με σπαθί και μαύρη ομίχλη που σας επιβραδύνει ενώ ειδοποιεί το Murk για την παρουσία σας, και θα ξεκλειδώσετε ακόμη και χρήσιμες ικανότητες όπως μια έκρηξη φωτός για να το τυφλώσετε προσωρινά. Όμως, ενώ το πρώτο ένα ή δύο από αυτά τα επίπεδα είναι τεταμένα και τρομακτικά, γίνεται γρήγορα προφανές ότι οι εχθροί είναι αρκετά προβλέψιμοι ώστε να μπορείτε λίγο πολύ να τρέχετε κατευθείαν σε κάθε στόχο. Μόλις κατάλαβα ότι τίποτα δεν με εμπόδιζε να τρέχω με πλήρη ταχύτητα γύρω από τον Unworld, αυτά τα τμήματα έπαψαν να είναι αγχωτικά.
Η έλλειψη αμφισβήτησης χάρη στη γενική αδικία είναι ένα πρόβλημα σε όλο το The Inquisitor, αποδυναμώνοντας τις κατά τα άλλα αξιοπρεπείς ιδέες του. Υπάρχουν πολλές φορές που θα εμπλακείτε σε μάχες με σπαθί, ένα σύστημα που περιλαμβάνει τυπικά πράγματα όπως ελαφριές και βαριές επιθέσεις, γρήγορη αποφυγή, δυνατότητα μπλοκαρίσματος και αντεπιθέσεις που ανοίγει τους εχθρούς σε αντεπιθέσεις. Θεωρητικά, οι μονομαχίες πρέπει να είναι χοροί έντασης όπου εντοπίζεις τις κινήσεις του αντιπάλου σου και αντιδράς με την κατάλληλη κόντρα. Αλλά κέρδισα σχεδόν κάθε αγώνα εκτελώντας ένα ή δύο τέλειες αποτυχίες και στη συνέχεια συντρίβοντας τον αντίπαλό μου με ένα σωρό χτυπήματα. Ο Inquisitor έχει μερικές πιο δύσκολες μάχες με το αφεντικό ενάντια σε πιο ενδιαφέροντες εχθρούς, αλλά οι περισσότερες μάχες κερδίζονται εύκολα επειδή οι εχθροί απλά δεν μπορούν να συμβαδίσουν μαζί σας.
Ωστόσο, οι σεκάνς δράσης δεν είναι η κύρια ώθηση του The Inquisitor. Οι εύκολοι καβγάδες και τα απλοϊκά γεγονότα γρήγορης ώρας θα μπορούσαν να συγχωρεθούν, όπως θα μπορούσαν να συγχωρεθούν τα αδιάκριτα πρόσωπα και οι μικρές γκάφες όπως οι χαρακτήρες που κουμπώνουν ο ένας τον άλλον, αν η έρευνα και η ιστορία ήταν αρκετά δυνατές. Αλλά αυτά δεν σας δίνουν αρκετή δύναμη για να νιώσετε ικανοποιημένοι. Ο Mordimer πάντα σας λέει ακριβώς πού να πάτε και τι να κάνετε στη συνέχεια. Όταν πέτυχα το πρώτο μου (κακό) τέλος μετά από οκτώ ώρες, ένας χαρακτήρας με επέπληξε επειδή επέτρεψα να συμβούν γεγονότα που οδήγησαν σε κακό αποτέλεσμα. Αλλά μετά από ένα δεύτερο playthrough, δεν είμαι ακόμα σίγουρος πού τα μπέρδεψα, εκτός από μια συγκεκριμένη συζήτηση όπου έπρεπε να σταματήσω για χρόνο, αλλά δεν σταμάτησα αρκετά. Δεν είχα κανένα τρόπο να ξέρω ποιες επιλογές θα είχαν καθυστερήσει περισσότερο από άλλες. (Οι αυτόματες αποθηκευμένες εικόνες σας εμποδίζουν να κάνετε save-scumming στο The Inquisitor και μετά από δύο προσπάθειες σε αυτήν τη σειρά, δεν ήμουν διατεθειμένος να παίξω σε όλο το παιχνίδι για τρίτη φορά για άλλη μια βολή.)
Ακόμα κι όταν έκανα συγκεκριμένες επιλογές με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων – όπως η επιλογή να αποφύγω έναν καυγά που ήξερα ότι θα σκότωνε έναν χαρακτήρα, με αποτέλεσμα ένας άλλος χαρακτήρας να προσπαθεί αργότερα να σκοτώσει τον Mordimer ως εκδίκηση – αυτή η μεταγενέστερη σκηνή εξακολουθούσε να παίζεται σαν αυτό το άτομο είχε σκοτώθηκε. Υπάρχουν μερικές ξεχωριστές επιλογές που οδηγούν σε διαφορετικές καταστάσεις όπως αυτή, αλλά δεν φαινόταν να επηρεάζουν ουσιαστικά την ιστορία και δεν είδα ποτέ ευκαιρίες να αναζητήσω διαφορετικές ενδείξεις ή να ακολουθήσω εναλλακτικούς οδηγούς.
Υπάρχουν περιστασιακά τεχνικά ζητήματα που υπονομεύουν επίσης την εμπειρία. Η καλύτερη σεκάνς του Ιεροεξεταστή σας μεταφέρει σε ένα μπουντρούμι που μοιάζει με λαβύρινθο, όπου αντιμετωπίζετε έναν δολοφόνο γελωτοποιό που λέει συνεχώς ομοιοκαταληξία και παίζει φλάουτο. Αυτός ο τύπος είναι ανατριχιαστικός, και όταν τον βρείτε να διαμελίζει ένα θύμα, εξαφανίζεται ανάμεσα στα κελιά της φυλακής, αναγκάζοντάς σας να ακολουθήσετε τις κοροϊδίες του που πηγάζουν από τις σκιές. Μπορείτε να ανάψετε δάδες καθώς ψάχνετε, αλλά ο γελωτοποιός θα σας επιτεθεί αν περιμένετε πολύ στις σκιές. Η παρουσίαση της σκηνής είναι εξαιρετική, καθιστώντας την θεμιτά τρομακτική. Η βαρβαρότητα του μπουντρούμι κάτω από το φως του πυρσού, τα χαραγμένα δίστιχα από το σκοτάδι και η κλιμάκωση της στιγμής καθώς ένας άλλος χαρακτήρας εμφανίζεται για να στοχεύσει ο γελωτοποιός, όλα δημιουργήθηκαν για κάτι που ήταν πραγματικά διασκεδαστικό, τεταμένο και τρομακτικό – μέχρι να καταφέρω χαμένος στο λαβύρινθο.
Για κάποιο λόγο, η ικανότητα προσευχής δεν λειτούργησε σε όλη αυτήν την ακολουθία, οπότε σε ένα μεταγενέστερο τμήμα, όταν δεν ακούγονταν ήχοι, έμεινα κολλημένος να τρέχω γύρω από το μπουντρούμι, προσπαθώντας να καταλάβω τι ήθελε να κάνω ο Ιεροεξεταστής. Εμφανίστηκαν ακόμη και προτροπές που μου έλεγαν να χρησιμοποιήσω την ικανότητα προσευχής για να δω πού πρέπει να πάω, αλλά απλώς δεν λειτούργησε. Τελικά, σκόνταψα στη λύση όταν έτυχε να περάσω ένα στοιχείο που μου έδωσε μια προτροπή κουμπιού με βάση τα συμφραζόμενα, αλλά μέχρι τότε, όλη η ένταση και ο φόβος είχαν εξαντληθεί.