Το gaming είχε αρκετές στιγμές που ένας νέος τίτλος φαινομενικά θα κυκλοφορούσε την κατάλληλη στιγμή. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι Animal Crossing: New Horizons πτώση το 2020 όταν ο κόσμος χρειαζόταν ένα μέσο για ασφαλή σύνδεση κατά το πρώτο έτος της πανδημίας COVID-19. Και το 2024, για μένα – και ίσως για πολλούς παίκτες εκεί έξω – ένα άλλο από αυτά τα παιχνίδια θα μπορούσε να είναι το Like A Dragon: Infinite Wealth.
Όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά το πιο πρόσφατο παιχνίδι Yakuza από τον Ryu Ga Gotoko, σχεδίαζα να ζήσω μια νέα περιπέτεια με πρωταγωνιστή τον χαρισματικό πρωταγωνιστή, Ichiban Kasuga, να φανταζόταν δραματικά τους εχθρούς του ως μεγαλύτερα από τη ζωή αρχέτυπα RPG, ενώ ο αυθόρμητος ήρωάς του, Kazuma Kiryu, κάνει σερενά. σύντροφοι με ώρες καραόκε, ενώ αναπόφευκτα αγνοώ την κύρια ιστορία. Αυτό που δεν περίμενα ήταν ότι οι προγραμματιστές θα έρχονταν τόσο κοντά στο σπίτι στις πρώτες στιγμές του με τη χειρότερη τάση της βιομηχανίας παιχνιδιών: τις απολύσεις.
Spoilers για την ώρα έναρξης του Like a Dragon: Infinite Wealth παρακάτω.
Στην αρχή του Infinite Wealth, αποκαλύπτεται ότι ο Ichiban δεν ζει πια συνεχώς στο πίσω πόδι επειδή τελικά έχει δουλειά σε μια εταιρεία που ονομάζεται Hello Works. Hello Works, το οποίο πρωτοπαρουσιάστηκε στο Yakuza: Like A Dragon, είναι ένα γραφείο εργασίας στο Ijincho που ο Ichiban και ο φίλος του Yu Nanba χρησιμοποίησαν για να βρουν δουλειά όταν ήταν άστεγοι. Όσον αφορά το παιχνίδι, το Hello Work χρησιμοποιήθηκε επίσης έξυπνα για να εξηγήσει πώς κάθε μέλος του κόμματος θα κέρδιζε και θα ανέβαζε τις δεξιότητες εργασίας με Γιακούζατου νέου turn-based Dragon Quest– εμπνευσμένο σύστημα μάχης.
Αποκαλύφθηκε επίσης ότι ο Ichiban χρησιμοποιεί τη θέση του στο Hello Work για να βοηθήσει τα πρώην μέλη της yakuza να συμπληρώσουν τα βιογραφικά τους και να υποβάλουν αίτηση για θέσεις εργασίας μετά την ξαφνική διάλυση της φυλής Tojo στο τέλος του προηγούμενου παιχνιδιού.
Για τον Ιτσιμπάν, το βλέπει σαν να το δίνει πίσω και να το πληρώνει στο αφεντικό του Yakuza και τον αποθανόντα πατέρα του, Masumi Arakawa, ο οποίος ήθελε τη διάλυση του Yakuza για να επιτρέψει στους υφισταμένους του να ζήσουν τίμια έξω από τον εγκληματικό υπόκοσμο της Ιαπωνίας. Αν θυμάμαι, έγραψα στις σημειώσεις της κριτικής μου «Του αρέσκομαι πραγματικά» λόγω του πόσο συμπαθούσα με τον τρόπο που η προοπτική του Iciban αντικατόπτριζε τη δική μου όταν μπήκα στον κλάδο σκοπεύοντας να εφαρμόσω το Solutions Journalism στο χώρο όταν αντιμετώπιζα την καταστροφή και σκοτεινιά που κρέμεται από το διάβασμα και την εργασία στη βιομηχανία παιχνιδιών.
Όλα αυτά για να πούμε, η ζωή για τον Ichiban ήταν σε ανοδική πορεία. Οι άνθρωποι στο δρόμο τον υποδέχονται ως ήρωα της Γιοκοχάμα, οι υπάλληλοί του σέβονται τις ένθερμες προσπάθειές του να βελτιωθεί στη δουλειά του και οι πελάτες του γιακούζα εκτιμούν την ικανότητά του να εφαρμόζει τις ανορθόδοξες δεξιότητές τους στο εργατικό δυναμικό. Την επόμενη μέρα ο Ichiban εμφανίζεται στη δουλειά, έχει απολυθεί όπως και εγώ.
Μετά από μόνο δύο χρόνια και δύο μήνες που έγραφα ειδήσεις και κριτικές για gaming, έπαιρνα συνεντεύξεις με φωνητικούς ηθοποιούς που μόνο ονειρευόμουν να συναντήσω και κάλυψα μεγάλα γεγονότα anime, ήμουν ξαφνικά απολύθηκε από Kotaku τον περασμένο Νοέμβριο. Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι τα κύματα της απολιθωτικής απελπισίας δεν με πέφτουν συνήθως κάτω από το κάτω μέρος της. Η απόλυση με έσπασε με τρόπους που ακόμα προσπαθώ να βρω τρόπους να διορθώσω.
Ενώ έχει γίνει άβολα συνηθισμένο να ακούμε για μαζικές απολύσεις σε εταιρείες μέσων μαζικής ενημέρωσης, αυτή η κοντόφθαλμη τάση έχει πρόσφατα ανεβάσει το άσχημο κεφάλι της στα παιχνίδια, την τεχνολογία και όχι μόνο. Μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης, η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών έχει δει περίπου 5.932 απολύσεις. Αυτές οι απολύσεις περιλαμβάνουν εταιρείες όπως Microsoft, Riot Games, Συμπεριφορά Διαδραστική, Ενότητακαι Τράβηγμα για να αναφέρουμε μερικά. Ενώ ο Ichiban αποκαλύπτει αργότερα τον σκληρό λόγο πίσω από την ανεργία του, οι άνθρωποι στον πραγματικό κόσμο σπάνια προσφέρουν αυτή την πολυτέλεια. Στην καλύτερη περίπτωση, οι άνθρωποι λένε: «Καλή τύχη στις μελλοντικές σας προσπάθειες» σε μια συνέντευξη εξόδου. Στη χειρότερη, ξυπνούν με κρύο ιδρώτας στις ειδήσεις στα social media. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι απολύσεις είναι χάλια.
Η μόνη παρηγοριά που είχα εκείνη την εποχή ήταν το γεγονός ότι σύντομα θα μπορούσα να απολαύσω λίγο χρόνο με τους Ichiban Kasuga και Kazuma Kiryu ενώ σχολίαζα Like A Dragon: Infinite Wealth. Αλλά τώρα ένας από τους ήρωές του, που είδε τόσες πολλές υποσχέσεις σε μια δουλειά που αγαπούσε, ήταν στο ίδιο μέρος που βρίσκομαι κι εγώ.
Σε αντίθεση με την εμπειρία μου από την απόλυση – η οποία ήταν τόσο απότομη που είχα ελάχιστη ευκαιρία να ανταλλάξω αντίο με τους συναδέλφους μου – ο Ichiban είχε αρκετό χρόνο για επίσημους αποχαιρετισμούς με τους συναδέλφους του. Αυτοί οι αποχαιρετισμοί συνδυάζονται με το ίδιο άβολο βάρος καλοπροαίρετων κοινοτοπιών σχετικά με τα πράγματα που αλλάζουν προς το καλύτερο όταν αναπόφευκτα βρίσκει νέα δουλειά. Καθ’ όλη τη διάρκεια όλων αυτών, ο Ichiban αντέχει ένα ευγνώμων χαμογελαστό πρόσωπο ευχαριστώντας τους πρώην συναδέλφους του. Αλλά μόλις ο Ichiban μένει μόνος του έξω από το κτίριο του γραφείου του, καταρρέει. «Όλα είναι όπως ήταν παλιά», λέει στον εαυτό του.
Αλλά το Infinite Wealth είχε ένα ακόμα λάκτισμα για μένα όταν εμφανίστηκε το επόμενο μήνυμα κειμένου:
Η δουλειά του Kasusga άλλαξε από Hello Worker σε Freelancer.
Αμέσως μετά από αυτή τη νέα αλλαγή εργασίας, το Infinite Wealth αποκαλύπτει ουσιαστικά την επιστροφή του μηχανικού του The Treasure Hunting από το Yakuza: Like A Dragon που απαιτεί από εσάς να ψάξετε για υπολείμματα χρημάτων και αντικείμενα από κάτω μηχανήματα αυτόματης πώλησης, κάδους απορριμμάτων και αυτοκίνητα για να βάλετε ενέχυρο για ένα γρήγορο αίξ. Για να προσθέσω επιπλέον προσβολή στον τραυματισμό, το παιχνίδι μου λέει ότι μπορώ να κυνηγήσω θησαυρό αν είμαι “κάτω και έξω και αδιαφορώ για τα αγέρωχα βλέμματα των θεατών”. Αν δεν είχατε ποτέ την ατυχία του κυνηγιού εργασίας, ο μηχανικός του Infinite Wealth’s Treasure Hunt είναι βασικά όπως είναι να βγάζετε μέσα ενημέρωσης.
Η θέση εργασίας του Ichiban ως ελεύθερος επαγγελματίας υπογραμμίζεται περαιτέρω από το γεγονός ότι η τιμή των περιζήτητων όπλων και ειδών υποστήριξης στο Άπειρος Πλούτος είναι πιο εξωφρενικά από ό,τι ήταν ποτέ σε προηγούμενους τίτλους, με τα RGG Studios να κάνουν πιθανότατα ένα σχόλιο για τις εποχές που επικρατούν στον πληθωρισμό. Συχνά, ο Ichiban αισθάνεται ότι πρέπει να υποτιμήσει τον εαυτό του ζητώντας από τον Kiryu Kazuma να του δανείσει κάποια μετρητά για να προχωρήσει η κύρια ιστορία. Για να γεφυρώσετε το μισθολογικό χάσμα στο οποίο βρίσκονται ο Ichiban και το κόμμα του, σας δίνεται κίνητρο να κάνετε μια σειρά από δουλειές συναυλιών στη Χαβάη, όπως να είστε ταχυμεταφορέας για ένα stand-in Uber Eats ή να μαζεύετε σκουπίδια στην παραλία για να κερδίσετε αρκετά γρατσουνιά για να αγοράσετε όπλα. δούλεψε τόσο σκληρά για να έχει πρόσβαση στο προηγούμενο παιχνίδι.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του Infinite Wealth, το παιχνίδι αγγίζει τα συναισθήματα ενοχής και την ελπίδα για δεύτερες ευκαιρίες που προκαλούνται από ανεξέλεγκτες συνθήκες. Θέματα που πλήττουν ιδιαίτερα λαμβάνοντας υπόψη τα κύματα απολύσεων που αντιμετωπίζει η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, η τεχνολογία, τα μέσα που την καλύπτουν και όχι μόνο.
Η γενική γραμμή της εκτεταμένης ιστορίας του Infinite Wealth επικεντρώνεται στο τι συμβαίνει με τους αδικημένους εργάτες (γιακούζα, στην προκειμένη περίπτωση) που αγωνίζονται να βρουν θέσεις εργασίας για πολίτες για παρατεταμένες περιόδους. Για να τα βγάλουν πέρα, ορισμένοι εργαζόμενοι αισθάνονται ότι πρέπει να αναλάβουν οποιαδήποτε δουλειά που θα τους προσλάβει, ακόμα κι αν η απασχόλησή τους μεταπηδά από τη μια κατσαρόλα στην άλλη.
Όπως ακριβώς η κυκλοφορία του Animal Crossing: New Horizons εξυπηρέτησε τους παίκτες κατά τη διάρκεια του lockdown της πανδημίας COVID-19, είναι διασκεδαστικό να συναντάτε ιστορίες σε παιχνίδια όπως το Infinite Wealth τη στιγμή που σας έχει τη μεγαλύτερη απήχηση. Αν και αμφιβάλλω ότι θα καταφέρω ποτέ να απολυθώ τόσο γρήγορα όσο ο Ichiban για τη δουλειά του στη Χονολουλού. Το να τον βλέπω να ξεπερνά τις περίεργες πιθανότητες ενώ υπερασπιζόταν τους συντρόφους του -συμπεριλαμβανομένου του Kiryu- όταν ήταν στα πρόθυρα να εγκαταλείψουν τον εαυτό τους, με ενέπνευσε να συνεχίσω να παλεύω για τα όνειρά μου. Ας ελπίσουμε ότι οι άνθρωποι που περνούν παρόμοιες δυσκολίες ενώ παίζουν το Infinite Wealth μπορούν να βρουν έμπνευση και από το αδάμαστο πνεύμα του Ichiban.
Ο Isaiah Colbert είναι ανεξάρτητος συγγραφέας για το IGN. Μπορείτε να τους ακολουθήσετε στο Twitter @ShinEyeZehUhh.