Για δεκαετίες, αυτά τα κρίσιμα έντομα, τα οποία γονιμοποιούν περισσότερο από το 75% όλων των φρούτων, λαχανικών και ξηρών καρπών που καλλιεργούνται παγκοσμίως, έχουν υποκύψει σε σοβαρούς ανθρωπογενείς στρεσογόνους παράγοντες, όπως τοξικά φυτοφάρμακα, νέες ασθένειες και αυξανόμενη ζέστη. Η Beewise, μια νεοσύστατη εταιρεία 4 ετών με έδρα το Όκλαντ της Καλιφόρνια, προσφέρει ένα ιδιαίτερα εμπνευσμένο παράδειγμα για το πώς η ρομποτική και η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσαν να επιβραδύνουν ριζικά και ακόμη και να αντιστρέψουν τον παγκόσμιο θάνατο των μελισσών.
Είναι ένα τεχνολογικό θαύμα προσαρμογής — οπότε γιατί με άφησε να νιώθω δυσαρεστημένος;
Το Beewise είναι μια απόδειξη της ανθρώπινης ικανότητάς μας να επιλύουμε ακόμη και τα πιο δυσεπίλυτα προβλήματα. Μέχρι τώρα ξέρουμε ότι πρέπει να προσαρμοστούμε κλιματική αλλαγή: αλλαγή του τρόπου και του τόπου διαμονής μας, τροποποίηση του τρόπου καλλιέργειας των τροφίμων και διατήρηση της ευαίσθητης ισορροπίας των οικοσυστημάτων από τα οποία εξαρτόμαστε. Αλλά όλα αυτά τα μέτρα αντιμετώπισης δημιουργούν μια άλλη οδυνηρή προοπτική: Όσο πιο έξυπνα τα εργαλεία προσαρμογής μας, τόσο πιο πιθανό είναι να αποφύγουμε τον μετριασμό των βασικών ζητημάτων που οδηγούν την κρίση. Πρέπει να κάνουμε και τα δύο.
Χωρίς αμφιβολία, οι μέλισσες χρειάζονται τη βοήθειά μας τώρα. Οι συνδυασμένες πιέσεις φυτοφαρμάκων και ασθενειών μαζί με μονοκαλλιέργειες καλλιεργειών που κλέβουν τις μέλισσες από τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και οι ολοένα και πιο ασταθείς καιρικές συνθήκες έχουν προκαλέσει τη Διαταραχή Κατάρρευσης Αποικιών, ένα φαινόμενο που εξαλείφει τις αποικίες μελισσών σε ποσοστό 25% έως 30% ετησίως. τελευταία 15 χρόνια. Τώρα η ζέστη, η ξηρασία και οι μεταβαλλόμενες εποχές το κάνουν χειρότερο. Πέρυσι, μια μεγάλη εθνική μελέτη ανέφερε ένα τεράστιο 45% ετήσιο θάνατο των εμπορικών αποικιών μελισσών.
Ενώ η ζήτηση για μέλισσες σε καλλιέργεια έχει αυξηθεί εκθετικά τις τελευταίες δεκαετίες, η υποδομή για την εμπορική επικονίαση έχει εξελιχθεί ελάχιστα. Αυτά τα εικονικά ξύλινα κουτιά γεμάτα με οθόνες κηρήθρας χρησιμοποιούνται από τη δεκαετία του 1850 και εξακολουθούν να αποτελούν το βιομηχανικό πρότυπο για την εμπορική μελισσοκομία. Σχεδόν όλες οι νέες τεχνολογίες που έχουν εμφανιστεί την τελευταία δεκαετία για να βοηθήσουν τις μέλισσες να προσαρμοστούν στους σύγχρονους στρεσογόνους παράγοντες, ουσιαστικά απλώς προσθέτουν αισθητήρες και κάμερες σε αυτά τα παλιά ξύλινα κουτιά.
Εκεί ο Beewise είδε μια ευκαιρία για αναστάτωση: Ο ιδρυτής Saar Safra περιγράφει τις νέες εμπορικές τους κυψέλες ως ένα είδος «ξενοδοχείου μελισσών πέντε αστέρων». Οι πολυεπίπεδες κατασκευές με μέταλλο ύψους 10 ποδιών μπορούν να χωρέσουν έως και 10 αποικίες. Εκτός από την κάλυψη των βασικών αναγκών, οι μονάδες μπορούν να αντιληφθούν πότε έχουν ψεκαστεί φυτοφάρμακα σε ένα γειτονικό χωράφι και πέφτουν στις καταπακτές, σφραγίζοντας τα έντομα από πιθανή χημική μετατόπιση. Μέχρι στιγμής, η Beewise έχει συγκεντρώσει 120 εκατομμύρια δολάρια και έχει διανείμει 1.000 από τις ρομποτικές κυψέλες της σε φάρμες σε όλη την Καλιφόρνια και Όρεγκον. Μέσα σε τέσσερα χρόνια, μείωσαν το ποσοστό κατάρρευσης σε λιγότερο από 8% από 35% στις αποικίες που διαχειρίζονται. Ελπίζουν να τη συρρικνώσουν σε απώλεια 2%, καθώς τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης τους καταλαβαίνουν καλύτερα τις ανάγκες των μελισσών. Με τη ζήτηση για το προϊόν τους να ξεπερνά κατά πολύ την προσφορά, στοχεύουν να έχουν 10.000 μονάδες στα χωράφια μέχρι το τέλος του 2024.
Οι ρομποτικές κυψέλες της Safra συγκεντρώνουν επίσης μια τεράστια αποθήκη δεδομένων σχετικά με τις συμπεριφορές των μελισσών, τους στρεσογόνους παράγοντες και τις λύσεις που θα μπορούσαν να είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα στη γραμμή. Ωστόσο, ο Safra, ο οποίος μεγάλωσε σε ένα μικρό κιμπούτς στο Ισραήλ, συνειδητοποιεί ότι τα μέτρα υψηλής τεχνολογίας για την προσαρμογή του κλίματος έχουν επίσης επώδυνες ανταλλαγές.
«Είναι ένα δίλημμα, αυτή η ένταση μεταξύ μετριασμού και προσαρμογής», μου είπε η Safra. “Συνειδητοποιήσαμε νωρίς ότι δεν έχουμε λύση για την επίλυση της κλιματικής αλλαγής μόνοι μας, αλλά μπορούμε να βοηθήσουμε τις μέλισσες να επιβιώσουν. Και είναι καλύτερα να κάνουμε κάτι παρά τίποτα.”
Αυτό είναι αλήθεια. Αλλά δεν είναι όλη η απάντηση. Ίση ευρηματικότητα και επενδύσεις θα πρέπει να διατεθούν για τη μείωση της περιβαλλοντικής ζημίας που προκαλεί την κλιματική αλλαγή. Για παράδειγμα, ενώ οι ρομποτικές κυψέλες προσφέρουν μια άμεση λύση, μακροπρόθεσμα η βιομηχανία θα πρέπει επίσης να επικεντρωθεί σε εναλλακτικές λύσεις στη χρήση φυτοφαρμάκων, καλύτερο μετριασμό των ασθενειών των εντόμων, βελτιώσεις στη διαφοροποίηση των καλλιεργειών για την παροχή πλουσιότερων θρεπτικών συστατικών σε ωφέλιμους πληθυσμούς εντόμων – και φυσικά, στη μείωση των εκπομπών του μεθανίου και άλλων ισχυρών αερίων του θερμοκηπίου επιταχύνοντας παράλληλα τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων.
Η Μητέρα Φύση ξόδεψε εκατομμύρια χρόνια δημιουργώντας τον πιο αποτελεσματικό επικονιαστή στον πλανήτη. Οφείλουμε στις μέλισσες, αν όχι στη μακροπρόθεσμη ανθρώπινη υγεία και ασφάλεια τροφίμων, να βρούμε τρόπους για να τους αποκαταστήσουμε ένα περιβάλλον όπου μπορούν να ευδοκιμήσουν, αντί να αντιμετωπίζουν απλώς την κλιματική αλλαγή ως αναπόφευκτη.
.