Ο άνθρωπος που είπαν οι αρχές προσπάθησε να δολοφονήσει τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ σε μια συγκέντρωση στην Πενσυλβάνια ήταν μέλος μιας τοπικής λέσχης όπλων και εργαζόταν ως βοηθός διατροφής σε μια μονάδα νοσηλείας.
Ο δράστης, ο οποίος αναγνωρίστηκε από το FBI ως ο Τόμας Μάθιου Κρουκς, 20 ετών, από το Μπέθελ Παρκ της Πενσυλβάνια, σκοτώθηκε από τουλάχιστον έναν σκοπευτή της Μυστικής Υπηρεσίας, δήλωσαν οι αρχές.
Ο Corey Comperatore, 50, πρώην επικεφαλής της Εθελοντικής Πυροσβεστικής Εταιρείας Buffalo Township, αναγνωρίστηκε ως το μοναδικό θύμα που πυροβολήθηκε θανάσιμα από τους Crooks κατά τη διάρκεια της απόπειρας του Σαββάτου στο Butler. Άλλα δύο άτομα τραυματίστηκαν και είναι σταθερά.
Ο πυροβολητής χρησιμοποίησε ένα ημιαυτόματο τουφέκι, είπαν τρεις ανώτεροι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου των ΗΠΑ με βάση τα όσα βρέθηκαν στο σημείο. Οι ερευνητές ερευνούν εάν το όπλο ανήκε στον πατέρα του και είχε αγοραστεί νόμιμα, σύμφωνα με δύο ανώτερους αξιωματούχους επιβολής του νόμου.
Πιστεύεται ότι πυροβόλησε οκτώ πριν τον ρίξουν, είπε ένας αξιωματούχος, επικαλούμενος προκαταρκτικά ευρήματα.
Πολλά ύποπτα κάνιστρα ή κοντέινερ βρέθηκαν στο όχημα του δράστη, αλλά δεν είναι σαφές εάν λειτουργούσαν ως εμπρηστικοί ή εκρηκτικοί μηχανισμοί, δήλωσαν δύο αξιωματούχοι.
Η οικογένεια του Crooks συνεργάζεται με τους ερευνητές. Το κίνητρό του παραμένει ασαφές, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος επιβολής του νόμου που ενημερώθηκε για το θέμα.
Το Υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε ότι ο Κρουκς δεν είχε καμία σχέση με τον αμερικανικό στρατό.
Ήταν μέλος του Clairton Sportsmen’s Club στο Πίτσμπουργκ. Η εγκατάσταση διαθέτει διάφορα πεδία σκοποβολής, συμπεριλαμβανομένου τουφέκιου 200 υάρδων, καθώς και πεδία πιστολιών και εσωτερικά και εξωτερικά πεδία τοξοβολίας.
“Είμαστε άρρωστοι για αυτό”, είπε ο πρόεδρος του συλλόγου Bill Sellitto. «Είναι απλώς ένα τρομερό πράγμα».
Σε ανακοίνωσή του, ο σύλλογος ανέφερε ότι «επιδοκιμάζει πλήρως την παράλογη πράξη βίας που σημειώθηκε» το Σάββατο και προσέφερε «τα πιο ειλικρινή του συλλυπητήρια στην οικογένεια Comperatore και εκφράζει τις προσευχές σε όλους τους τραυματίες, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Προέδρου».
Το Κέντρο Νοσηλευτικής και Αποκατάστασης Skilled Park Bethel, όπου ο δράστης εργαζόταν ως διαιτολόγος, ανέφερε σε μια δήλωση ότι «ο έλεγχος ιστορικού του ήταν καθαρός» και ότι «εκτέλεσε τη δουλειά του χωρίς καμία ανησυχία».
«Είμαστε σοκαρισμένοι και λυπημένοι που πληροφορηθήκαμε τη συμμετοχή του», δήλωσε η Marcie Grimm, και διαχειριστής του κέντρου, σε δήλωση την Κυριακή. Είπε ότι το κέντρο συνεργάζεται με τις αρχές επιβολής του νόμου και ότι δεν μπορούσε να σχολιάσει περαιτέρω.
Το Bethel Park είναι μια κυρίως λευκή, σχετικά ευκατάστατη πόλη στο νότιο τμήμα του ευρύτερου Πίτσμπουργκ. Ο χώρος του ράλι, ο Μπάτλερ, απέχει περίπου μία ώρα οδικώς βόρεια του Πίτσμπουργκ.
Ο Crooks αποφοίτησε από το Bethel Park High School το 2022. Ήταν ανάμεσα σε περισσότερους από δώδεκα μαθητές που έλαβαν National Math & Science Initiative Star Awards εκείνη τη χρονιά, σύμφωνα με μια ιστορία στο Pittsburgh Tribune-Review.
Ένας συμμαθητής του γυμνασίου, ο Jason Kohler, 21 ετών, είπε ότι ο Crooks ήταν ένας «μοναχικός» που «πατήθηκε τόσο πολύ στο γυμνάσιο».
Φορούσε τακτικά κυνηγετικά ρούχα και τον κορόιδευαν για τον τρόπο που ντυνόταν, είπε ο Kohler.
«Θα καθόταν μόνος του στο μεσημεριανό γεύμα. Ήταν απλώς ο παρίας», είπε ο Κόλερ. «Είναι ειλικρινά κάπως λυπηρό».
Ο Michael Dudjak, 20, που πήγαινε στο σχολείο με τους Crooks το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, τον θυμόταν ως έναν σχετικά συγκρατημένο και ήσυχο συμμαθητή του. Δεν άκουσε ούτε είδε τους Crooks να εκφοβίζονται ενεργά από τους συνομηλίκους τους, είπε ο Dudjak, αλλά ο Crooks ήταν «πολύ μόνος του».
Δεν μπορούσε να θυμηθεί ότι ο Κρουκς ήταν ποτέ ανοιχτός για την πολιτική ή πολύ ενεργός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Dudjak ήταν με μερικούς φίλους και γνωστούς από το γυμνάσιο το βράδυ του Σαββάτου όταν έμαθε ότι ο Crooks ήταν ο πυροβολητής.
Ήταν όλοι «σε κατάσταση σοκ» και «δεν μπορούσαν να καταλάβουν» τα νέα, είπε ο Dudjak.
«Είναι σίγουρα τρομακτικό για κάποιον με τον οποίο πήγατε σχολείο να διαπράξει μια τέτοια αποτρόπαια πράξη. … Αυτό είναι το πιο τρελό πράγμα όταν μπήκε στον εγκέφαλό μου», είπε ο Dudjak. «Ήσουν στην ίδια τάξη με αυτό το άτομο πριν από δύο χρόνια».
Ένας άνδρας που ζει στον δρόμο του δράστη είπε ότι σοκαρίστηκε όταν ξύπνησε με την είδηση ότι ένας γείτονας ήταν υπεύθυνος για την απόπειρα δολοφονίας. «Είναι εντελώς τρελό», είπε ο άνδρας, ο Andrew Blanco, 39 ετών.
Ο Μπλάνκο είπε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι στο μπλοκ είναι φιλικοί, αλλά ότι σπάνια έβλεπε ή μιλούσε σε κανέναν στο σπίτι.
“Απλώς δεν ξέρω τίποτα γι ‘αυτούς, γιατί δεν είναι καν έξω”, είπε ο Blanco.
Ο Dan Grzybek, Δημοκρατικός στο συμβούλιο της κομητείας Allegheny που ζει κάτω από το σπίτι του δράστη στο Bethel Park, είπε ότι οι γείτονες δεν μπορούν να πιστέψουν ότι ο δράστης ζούσε ανάμεσά τους.
«Κανείς δεν περιμένει ποτέ ότι κάτι τέτοιο θα γίνει από κάποιον που ζει ακριβώς στη γειτονιά του», είπε ο Grzybek.
Ο Grzybek είπε ότι όταν ήταν υποψήφιος για τη θέση του στο Νομαρχιακό Συμβούλιο το περασμένο φθινόπωρο, συνάντησε τους γονείς του Crooks ενώ χτυπούσε τις πόρτες στη γειτονιά. Μιλώντας στην εξώπορτα της οικογένειας, ο Grzybek είπε ότι είχε μια «πολύ ευχάριστη συζήτηση» με τους γονείς του Crooks.
Ο Grzybek είπε ότι δεν είχε συναντήσει στο παρελθόν τον πυροβολητή. Ήταν μια «πολύ τυπική συνομιλία των ψηφοφόρων», είπε ο Grzybek.
Τα αρχεία ψηφοφόρων της Πενσυλβάνια αναφέρουν έναν Thomas Matthew Crooks με την ίδια διεύθυνση και ημερομηνία γέννησης με έναν εγγεγραμμένο Ρεπουμπλικανό. Ωστόσο, ο Crooks φάνηκε να έχει κάνει μια δωρεά 15 $ σε μια επιτροπή φιλελεύθερων πολιτικών δράσεων την Ημέρα των Εγκαινίων το 2021, σύμφωνα με τα αρχεία της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής.