Οδηγοί ταξί και ποδηλάτες χτυπούν με μανία τα κινητά τους τηλέφωνα καθώς περιμένουν στα κόκκινα φανάρια στην ιρανική πρωτεύουσα κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα στις αρχές Ιουνίου. Κάποιοι πεζοί στην Τεχεράνη κάνουν το ίδιο. Όλοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να γίνουν πλούσιοι.
Το αντικείμενο της γοητευτικής τους προσοχής; Η εφαρμογή “Hamster Kombat”.
Παρόλο που οι υποψήφιοι για την προεδρία δίνουν υποσχέσεις για την αποκατάσταση της οικονομίας της χώρας, οι Ιρανοί, που άκουγαν εδώ και χρόνια για το bitcoin, τώρα στοιβάζονται σε αυτήν την εφαρμογή από την απόλυτη ελπίδα ότι κάποια μέρα μπορεί να αποδώσει – χωρίς να γνωρίζουν πολλά για το ποιος βρίσκεται πίσω από αυτό.
«Είναι σημάδι απελπισίας, ειλικρινά», είπε ο Amir Rashidi, διευθυντής ψηφιακών δικαιωμάτων και ασφάλειας στον Όμιλο Miaan, ο οποίος είναι ειδικός στο Ιράν. Έχει να κάνει με το «να προσπαθείς να κολλήσεις σε οτιδήποτε έχεις μια μικρή ελπίδα ότι κάποια μέρα μπορεί να μετατραπεί σε κάτι πολύτιμο».
Όσοι μπορούν να εκχωρήσουν από τις συμμετοχές στο πολιορκημένο νόμισμα του Ιράν, το ριάλ, έχουν αγοράσει ακίνητα, έργα τέχνης, οχήματα, πολύτιμα μέταλλα και άλλα σκληρά περιουσιακά στοιχεία μετά την κατάρρευση της πυρηνικής συμφωνίας της Τεχεράνης το 2015 με τις παγκόσμιες δυνάμεις.
Τη στιγμή της συμφωνίας, η συναλλαγματική ισοτιμία ήταν 32.000 ριάλ προς 1 δολάριο. Σήμερα, πλησιάζει τα 580.000 ριάλ για το δολάριο — και πολλοί έχουν διαπιστώσει ότι η αξία των τραπεζικών λογαριασμών τους, των συνταξιοδοτικών ταμείων και άλλων συμμετοχών υποβαθμίζεται από χρόνια ραγδαίας υποτίμησης.
Εν τω μεταξύ, οι τιμές των φρούτων και των λαχανικών έχουν εκτιναχθεί κατά 50% από πέρυσι ενώ η τιμή του κρέατος έχει αυξηθεί κατά 70%. Το κόστος μιας βόλτας με ένα κοινόχρηστο ταξί, που συνηθίζεται στην ιρανική πρωτεύουσα, έχει σχεδόν διπλασιαστεί. Ακόμη και οι διαδρομές στο μετρό της Τεχεράνης, που εξακολουθεί να είναι η φθηνότερη επιλογή για τους επιβάτες της πόλης, αυξάνονται κατά 30%.
«Από το πρωί, είχα τρεις επισκέπτες στο κατάστημά μου, κανένας από αυτούς δεν αγόρασε τίποτα», είπε ο Mohammad Reza Tabrizi, ο οποίος διατηρεί ένα κατάστημα ρούχων στο κέντρο της Τεχεράνης. “Οι περισσότεροι πελάτες προτιμούν να αγοράζουν από μικροπωλητές ή μεταχειρισμένα αντικείμενα σε άλλα μέρη.”
Σε υπόγειους πεζόδρομους και σε άλλες περιοχές της πόλης, οι μικροπωλητές πουλάνε σχεδόν ό,τι μπορούν να βρουν στα χέρια τους. Είναι αυτό το απελπισμένο περιβάλλον που έχει δει το ενδιαφέρον του κοινού για κρυπτονομίσματα και παιχνίδια για κινητά που προσφέρουν νομίσματα να αυξάνεται.
Ο πολλαπλασιασμός των smartphone σε όλο το Ιράν, καθώς και το σχετικά χαμηλό κόστος της υπηρεσίας κινητής τηλεφωνίας σε σύγκριση με άλλες χώρες, καθιστά ελκυστική την πρόσβαση σε εφαρμογές όπως το “Hamster Kombat”.
Η πρόσβαση στην εφαρμογή γίνεται μέσω της εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram, η οποία παραμένει δημοφιλής στο Ιράν παρά τις προσπάθειες των αρχών που προσπαθούν να εμποδίσουν την πρόσβαση σε αυτήν. Λειτουργεί σαν ένα επαυξητικό παιχνίδι ή ένα παιχνίδι «κλικ» — οι χρήστες κάνουν επανειλημμένα κλικ σε ένα αντικείμενο ή ολοκληρώνουν επαναλαμβανόμενες εργασίες για να κερδίσουν πόντους.
Στο “Hamster Kombat”, οι χρήστες πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν πρόσβαση σε ένα υποτιθέμενο κρυπτονόμισμα που σχετίζεται με το παιχνίδι που εξακολουθεί να μην διαπραγματεύεται δημόσια.
Σε ένα email, άτομα που περιέγραφαν τους εαυτούς τους ως προγραμματιστές του παιχνιδιού αρνήθηκαν να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με την ταυτότητά τους ή τα επιχειρηματικά τους σχέδια, αλλά επέμειναν ότι «δεν προσφέρουν κανένα κρυπτονόμισμα στο παιχνίδι».
«Εκπαιδεύουμε το κοινό μας σχετικά με την κρυπτογράφηση μέσω μηχανικών παιχνιδιών», υποστήριξε το email.
Ωστόσο, το παιχνίδι μοιάζει με μια άλλη εφαρμογή που πρόσφερε στους Ιρανούς κρυπτονομίσματα στο παρελθόν – και φαίνεται ότι μόνο η υπόσχεση για δωρεάν χρήματα μπορεί να οδηγήσει ορισμένους Ιρανούς σε απόσπαση της προσοχής.
Τα ανέκδοτα στο διαδίκτυο δείχνουν έναν άνδρα να χτυπά μια ταφόπλακα σαν να ήταν κινητό τηλέφωνο. Ένας άλλος χρησιμοποιεί ένα πιστόλι μασάζ για να χτυπήσει γρήγορα ένα χάμστερ στην οθόνη.
Αλλά η γοητεία του κοινού με το παιχνίδι έχει επίσης επιστήσει την προσοχή των αρχών.
Ο υποναύαρχος Habibollah Sayyari, ο αναπληρωτής αρχηγός του στρατού του Ιράν, περιέγραψε την εφαρμογή ως μέρος του «ήπιου πολέμου» της Δύσης ενάντια στη θεοκρατία του Ιράν ενόψει των εκλογών.
«Ένα από τα χαρακτηριστικά του ήπιου πολέμου από τον εχθρό είναι το παιχνίδι «Χάμστερ»», είπε ο Σαγιάρι, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA. Θεώρησε ότι ο «εχθρός» εκλαϊκεύει το παιχνίδι έτσι ώστε οι άνθρωποι να αποσπώνται και να μην «δίνουν προσοχή στα σχέδια των προεδρικών υποψηφίων».
«Τότε (ο λαός) αποτυγχάνει να επιλέξει τους καλύτερους υποψηφίους», είπε ο Sayyari. Σκληροί ειδήμονες στο Ιράν έχουν εκφράσει παρόμοιες απόψεις.
Η καθημερινή JameJam, που δημοσιεύεται από την κρατική τηλεόραση του Ιράν, προειδοποίησε επίσης ότι το διαρκώς αυξανόμενο ενδιαφέρον για το παιχνίδι ήταν σημάδι «του ονείρου να γίνεις πλούσιος από τη μια μέρα στην άλλη και να αποκτήσεις πλούτο χωρίς προσπάθεια». Είπε ότι αυτοί που παίζουν κυμαίνονται από «οικοδόμους, μηχανικούς και επισκευαστές ψυγείων μέχρι συναδέλφους και συμμαθητές στο πανεπιστήμιο».
«Μια κοινωνία που αντί να εργάζεται και να προσπαθεί να πετύχει και να κερδίσει χρήματα στρέφεται σε τέτοια παιχνίδια και αναζητά συντομεύσεις και απροσδόκητα κέρδη σταδιακά χάνει την κουλτούρα της προσπάθειας και της επιχειρηματικότητας και οδεύει προς την ευκολία», αναφέρει η εφημερίδα, χωρίς να αναγνωρίζει ότι τα οικονομικά δεινά της χώρας ήταν δυνητικά να αυξήσει το ενδιαφέρον για την εφαρμογή.
Η εφαρμογή έχει μάλιστα επιστήσει την προσοχή ενός 97χρονου σιίτη θρησκευτικού λόγιου, του Ayatollah Nasser Makarem Shirazi, ο οποίος είναι γνωστός για τα φετβά του που κηρύσσουν πράγματα «χαράμ» ή «απαγορευμένα» από το γραφείο του στην ιερή πόλη Κομ. Το κέντρο της σιιτικής μάθησης του Ιράν, γεμάτο θρησκευτικά σχολεία και σεβαστά ιερά.
Αποκαλώντας τα κρυπτονομίσματα «την πηγή πολλών καταχρήσεων», ο Shirazi είπε ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να χρησιμοποιούν την εφαρμογή «Hamster Kombat» ή άλλες παρόμοιες που περιλαμβάνουν bitcoin.
Το Ιράν δεν είναι το μόνο που έχει ανησυχίες για το παιχνίδι.
Οι αρχές στην Ουκρανία, που έχουν εγκλωβιστεί σε έναν καταστροφικό πόλεμο με την οπλισμένη από το Ιράν Ρωσία από την εισβολή της Μόσχας το 2022, προειδοποίησαν ότι τα δεδομένα των χρηστών παραμένουν αποθηκευμένα στη Ρωσία και ενδέχεται να τους θέσουν σε κίνδυνο.
Έπειτα, υπάρχει ο ευρύτερος κίνδυνος έκθεσης σε κακόβουλο λογισμικό, καθώς οι καταναλωτές στο Ιράν συχνά δεν μπορούν να αγοράσουν νέο λογισμικό νόμιμα ή ακόμη και να έχουν πρόσβαση σε νόμιμα καταστήματα εφαρμογών. Αντιμετωπίζουν επίσης τον κίνδυνο να τους στοχοποιήσουν χάκερ που χρηματοδοτούνται από το κράτος για τις πολιτικές τους απόψεις.
Εν τω μεταξύ, καθώς η προεκλογική εκστρατεία του Ιράν συνεχίζεται, οι υποψήφιοι για την προεδρία χρησιμοποιούν το Instagram, το X και το Telegram — όλες οι υπηρεσίες που προηγουμένως είχαν απαγορευτεί από τη θεοκρατία μετά από γύρους πανεθνικών διαδηλώσεων.
«Εφόσον είστε σε θέση να πληρώσετε το τίμημα, όλα είναι διαθέσιμα», είπε ο Ρασίντι, ο ειδικός στο Ιράν.