Ράιαν Σαλαμέκορυφαίο στέλεχος στο κατεστραμμένο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων FTX, καταδικάστηκε σε επτάμισι χρόνια φυλάκιση την Τρίτη, καθιστώντας τον τον πρώτο από τον κύκλο συμβούλων του Sam Bankman-Fried στο FTX που τιμωρείται με ποινή φυλάκισης.
Ο κ. Σαλαμέ, 30 ετών, έμπιστος υπολοχαγός του κ. Bankman-Fried, ιδρυτή του χρηματιστηρίου, δήλωσε ένοχος πέρυσι σε παραβίαση του νόμου περί χρηματοδότησης εκστρατειών και κατηγορία για λειτουργία επιχείρησης μετάδοσης χρημάτων χωρίς άδεια. Είναι ένας από τους τέσσερις κορυφαίους βουλευτές στην αυτοκρατορία του FTX που έχουν δηλώσει ένοχος για εγκλήματα από την κατάρρευση της εταιρείας τον Νοέμβριο του 2022.
Η ποινή του κ. Σαλαμέ ξεπέρασε τα πέντε έως επτά χρόνια που είχαν συστήσει οι εισαγγελείς. Οι δικηγόροι υπεράσπισης είχαν ζητήσει 18 μήνες.
Φορώντας ένα μπλε κοστούμι και κάλτσες με το λογότυπο Bitcoin, ο κ. Salame στάθηκε απέναντι στον δικαστή Lewis A. Kaplan καθώς η ποινή αναγνώστηκε δυνατά στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Μανχάταν. Ο δικαστής Kaplan χαρακτήρισε τα εγκλήματα του κ. Salame «εκπληκτικά».
«Η κατάσταση της πολιτικής μας ζωής σε αυτή τη χώρα βρίσκεται σε κίνδυνο», είπε. “Προσπάθειες όπως αυτή που αναλαμβάνονται από τον κ. Salame και τον Bankman-Fried επιδεινώνουν τα πράγματα”.
Ο κ. Salame πρόκειται να παραδοθεί στις 29 Αυγούστου. Οι δικηγόροι του ζήτησαν να εκτίσει την ποινή του στην ομοσπονδιακή φυλακή στο Cumberland, Md., κοντά στο σπίτι του. Ο κ. Bankman-Fried εκτίει ποινή κάθειρξης 25 ετών, μετά από αυτό καταδικάστηκε για απάτη και συνωμοσία σε μια δίκη πέρυσι.
Πριν αποτύχει η FTX, ο κ. Salame ήταν βασικό πρόσωπο στο χρηματιστήριο, επιβλέποντας τη θυγατρική της στις Μπαχάμες, όπου είχε την έδρα της η εταιρεία. Καθώς η FTX εξελίχθηκε σε μια επιχείρηση 32 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο κ. Salame ξόδεψε αφειδώς. Απολάμβανε τα ακριβά αυτοκίνητα και τα ιδιωτικά τζετ και αγόραζε εστιατόρια στα Berkshires στη Μασαχουσέτη. Ήταν επίσης ένας παραγωγικός πολιτικός δωρητής, δίνοντας περισσότερα από 24 εκατομμύρια δολάρια στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022, κυρίως σε Ρεπουμπλικάνους.
Όταν το FTX εξερράγη, ο κ. Σαλαμέ έγινε στόχος ομοσπονδιακών εισαγγελέων, οι οποίοι έψαξε το σπίτι του στο Μέριλαντ. Ο κ. Bankman-Fried κατηγορήθηκε για κλοπή 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από πελάτες της FTX και χρησιμοποίηση των χρημάτων για τη χρηματοδότηση πολιτικών συνεισφορών, επιχειρηματικών επενδύσεων και αγορών πολυτελών ακινήτων. Τρία κορυφαία στελέχη της FTX — Gary Wang, Nishad Singh και Caroline Ellison — ομολόγησαν την ενοχή τους για οικονομικά εγκλήματα και συμφώνησαν να συνεργαστούν με την κυβέρνηση. Όλοι περιμένουν την καταδίκη.
Τον Σεπτέμβριο και ο κ. Σαλαμέ παρακαλούσε ένοχος, παραδεχόμενος ότι είχε ενεργήσει ως α παράνομος «δότης άχυρου» ο οποίος έκανε πολιτικές συνεισφορές υπό τις οδηγίες του κ. Bankman-Fried για να αποφύγει τις ομοσπονδιακές απαιτήσεις αποκάλυψης. Σε ένα σημείωμα καταδίκης, οι εισαγγελείς το χαρακτήρισαν «ένα από τα μεγαλύτερα» αδικήματα χρηματοδότησης εκστρατείας στην αμερικανική ιστορία.
Ως μέρος της συμφωνίας του για την ένσταση, ο κ. Σαλαμέ συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 6 εκατομμυρίων δολαρίων και περισσότερα από 5 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημίωση και να χάσει δύο ακίνητα στη Μασαχουσέτη, καθώς και την Porsche του.
Στο υπόμνημα, οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι ο κ. Σαλαμέ είχε κίνητρο την επιθυμία για χρήματα και επιρροή. Ακόμη και όταν το FTX κατέρρευσε, απέσυρε 5 εκατομμύρια δολάρια από το χρηματιστήριο, χρησιμοποιώντας τα κεφάλαια για να πληρώσει προσωπικά έξοδα και να προσλάβει μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων. Ώρες πριν από την πτώχευση, έγραψαν οι εισαγγελείς, ο κ. Σαλαμέ έβγαλε άλλα 600.000 δολάρια από τον λογαριασμό του στην αμερικανική πλατφόρμα της FTX.
Ο δικαστής Kaplan επικαλέστηκε αυτές τις αποσύρσεις στην ακροαματική διαδικασία της Τρίτης. «Πρώτος ήμουν εγώ — μπαίνω πρώτα στη σωσίβια λέμβο», είπε για τον κ. Σαλαμέ. «Για καλό με όλους αυτούς τους πελάτες».
Στο δικό τους σημείωμα προς τον δικαστή Kaplan, οι δικηγόροι υπεράσπισης του κ. Salame είπαν ότι δεν γνώριζε ότι ο κ. Bankman-Fried έκλεβε δισεκατομμύρια δολάρια από πελάτες. Αυτή η είδηση «ήταν τόσο συγκλονιστική και απογοητευτική για τον Ryan Salame όσο και για όλους τους άλλους στον κόσμο», έγραψαν οι δικηγόροι.
Είπαν ότι η ζωή του κ. Salame είχε «αποδεκατιστεί» και ότι ο θάνατος του FTX είχε φέρει «ντροπή και αστάθεια» στην οικογένειά του. Ο κ. Salame έχει μακροχρόνια σχέση με τη Michelle Bond, μια πρώην λομπίστα της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων που υποστήριξε επίσης τον κ. Bankman-Fried. Τον Νοέμβριο, η κυρία Μποντ γέννησε το πρώτο παιδί του ζευγαριού, ανέφερε το σημείωμα. Ο κ. Σαλαμέ έχει επίσης αρχίσει να αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα κατάχρησης ουσιών, έγραψαν οι δικηγόροι του, και σχεδιάζει να σπουδάσει νομική σχολή.
Απευθυνόμενος στο δικαστήριο την Τρίτη, ο Jason Linder, δικηγόρος του κ. Salame, περιέγραψε τον πελάτη του ως «απλώς ένα εργαλείο» του κ. Bankman-Fried. Σε αντίθεση με τον κ. Wang, τον κύριο Singh και την κα Ellison, ο κ. Salame δεν κατέθεσε κατά του κ. Bankman-Fried στο δικαστήριο πέρυσι. Όμως οι δικηγόροι του είπαν ότι είχε προσκομίσει οικειοθελώς έγγραφα και «προσέφερε βοήθεια και συνεργασία» στην κυβέρνηση καθώς προετοιμαζόταν για τη δίκη.
Στην ακρόαση της Τρίτης, ο κ. Λίντερ έδειξε σειρές γεμάτες με φίλους και μέλη της οικογένειας που είχαν συνοδεύσει τον κ. Σαλαμέ, συμπεριλαμβανομένης της κας Μποντ και της μητέρας και της θείας του κ. Σαλαμέ.
Πριν ανακοινωθεί η ποινή, ο κ. Σαλαμέ μίλησε για λίγο στο δικαστήριο, ζητώντας συγγνώμη από τους πελάτες του FTX και την οικογένειά του. «Μαμά, δεν μπορώ να φανταστώ πώς νιώθεις για σένα», είπε με τη φωνή του να σπάει.
Ωστόσο, ο δικαστής Kaplan είπε ότι μια μακρά ποινή ήταν απαραίτητη για να σταλεί ένα μήνυμα στους πλούσιους ανθρώπους σχετικά με «τις συνέπειες της διαστροφής του εκλογικού μας συστήματος και των κανόνων του».
Ο κ. Σαλαμέ «εν γνώσει του και ηθελημένα βοήθησε στην καταστροφή της περιορισμένης διαφάνειας που παρέχουν οι νόμοι των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτόν τον τομέα», είπε.