Πηγή εικόνας, Θεωρία Νίντζα
- Συγγραφέας, Τομ Ρίτσαρντσον
- Ρόλος, BBC Newsbeat
Επισκεφτείτε οποιονδήποτε προγραμματιστή βιντεοπαιχνιδιών μια εβδομάδα πριν από την τελευταία του μεγάλη κυκλοφορία και θα υπάρχουν ερωτήσεις στον αέρα.
Θα αρέσει στον κόσμο; Ποιες θα είναι οι βαθμολογίες των κριτικών;
Αλλά όταν το BBC Newsbeat επισκέπτεται το στούντιο του Ninja Theory μια εβδομάδα πριν από την κυκλοφορία του Senua’s Saga: Hellblade 2, υπάρχει ένα άλλο ερώτημα που διαφαίνεται.
Τα παιχνίδια από αυτές τις ομάδες δεν άλλαξαν τόσα αντίγραφα όπως ένα Call of Duty, ένα EA FC ή ένα Hogwarts Legacy, αλλά ήταν αγαπητά σε πολλούς. Για τους οπαδούς είχαν σημασία.
Τι σημαίνει αυτό για το Ninja Theory, έναν προγραμματιστή που εμπίπτει πολύ σε αυτήν την κατηγορία;
Αυτή τη στιγμή, τουλάχιστον, ο επικεφαλής του στούντιο Dom Matthews λέει στο Newsbeat ότι έχουν κάτι άλλο στο μυαλό τους.
«Είμαστε εξαιρετικά επικεντρωμένοι στην κυκλοφορία του Hellblade 2», λέει.
«Είμαστε υπερήφανοι για το παιχνίδι που δημιουργήσαμε και ανυπομονούμε να περάσουμε αυτή τη μέρα μαζί και οι θαυμαστές να κρατήσουν το παιχνίδι και να απολαύσουν αυτό που φτιάξαμε».
Είναι μια μέρα που έχει περάσει πολύς καιρός.
Το προηγούμενο παιχνίδι του στούντιο, Hellblade: Senua’s Sacrifice, κυκλοφόρησε το 2017, κατασκευασμένο από μια ομάδα περίπου 20 ατόμων.
Μία από αυτές ήταν η Melina Juergens, η συντάκτρια βίντεο της εταιρείας, η οποία κατέληξε να πάρει τον πρωταγωνιστικό ρόλο της Senua μετά την αποχώρηση της αρχικής ηθοποιού.
«Η δουλειά μου ήταν πάντα να βρίσκομαι στα παρασκήνια», λέει στο Newsbeat.
«Έτσι φοβόμουν να εμφανιστώ μπροστά σε κόσμο και μπροστά στον φακό».
Παρά το γεγονός ότι εργάστηκε για πρώτη φορά ως ηθοποιός για τη Μελίνα, κέρδισε ένα βραβείο παιχνιδιού Bafta για την ερμηνεία της – ένα από τα πέντε Ninja Theory που πήρε το σπίτι για το Hellblade 1.
Κέρδισε τεράστιο έπαινο για το πώς χειρίστηκε την ψύχωση του Senua – μια κατάσταση που μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να ακούν φωνές, να βλέπουν πράγματα που οι άλλοι άνθρωποι δεν βλέπουν και να έχουν μοναδικές πεποιθήσεις για τον κόσμο.
Είναι επίσης κάτι που βίωσε η ίδια η Μελίνα στα είκοσί της, την οποία περιγράφει ως «μια εποχή καθαρού τρόμου».
«Άκουγα ψίθυρους και μπορούσα να δω νεκρούς και τέτοια πράγματα», λέει.
«Ήταν λοιπόν μια πολύ τρομακτική στιγμή».
Η Μελίνα λέει ότι η απεικόνιση του Senua ήταν μια ευκαιρία να “χρησιμοποιήσω τις εμπειρίες μου για να κάνω κάτι χρήσιμο”.
«Και ένιωσα σχεδόν θεραπευτικό».
Πηγή εικόνας, Getty Images
Σύμφωνα με τον καθηγητή Πολ Φλέτσερ, νευροεπιστήμονα του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ που εργάστηκε και στα δύο παιχνίδια, τα μέσα ενημέρωσης έχουν αποσπασματικό ιστορικό με ψύχωση.
Αν και υπάρχουν μερικά καλά παραδείγματα, λέει ότι υπάρχουν επίσης «πολλές περιπτώσεις στις οποίες η ψύχωση χρησιμοποιείται σχεδόν ως συντομογραφία για κάποιον που συμπεριφέρεται με έναν πολύ τρελό, πιθανώς επικίνδυνο, βίαιο τρόπο.
«Και νομίζω ότι αυτό πρέπει πάντα να αμφισβητείται».
Ο καθηγητής Fletcher λέει ότι πείστηκε να συνεργαστεί με τους Ninja Theory λόγω της αποφασιστικότητάς τους να αποφύγουν τις παραποιήσεις.
Λέει ότι αναγνώρισε επίσης “πόσο πολύτιμες μπορεί να είναι οι εμπειρίες βιντεοπαιχνιδιών για να προσελκύσουν τους ανθρώπους και να τους δώσουν εμπειρίες που διαφορετικά δεν θα είχαν”.
Και τα δύο παιχνίδια Hellblade περιλαμβάνουν ακολουθίες παραισθήσεων και βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στον ήχο για να αναδημιουργήσουν πώς είναι να ζεις με ψύχωση.
Η ομάδα Ninja Theory συνεργάστηκε με τον καθηγητή Fletcher και μια ομάδα ασθενών με βιωμένη εμπειρία για να διασφαλίσουν ότι έκαναν την απεικόνιση όσο το δυνατόν πιο ακριβή.
Ένα νέο ταξίδι
Το πρώτο παιχνίδι ήταν περισσότερο μια σόλο αποστολή, αλλά το Hellblade 2 εισάγει νέους χαρακτήρες και εξερευνά την επίδραση των αλληλεπιδράσεων της Senua μαζί τους στην ψύχωσή της.
Ο επικεφαλής του στούντιο Dom λέει ότι ο στόχος ήταν να αντικατοπτριστεί ότι η ψυχική υγεία είναι συχνά ένα «ταξίδι».
«Δεν είναι στατικό», λέει, προσθέτοντας ότι το πρώτο παιχνίδι αφορούσε τον Σενούα που «βίωσε την ψύχωση και την κατανοούσε πραγματικά για πρώτη φορά».
Αυτή τη φορά, λέει, έχει «ένα επίπεδο κατανόησης και επίπεδο αποδοχής αυτών των εμπειριών.
“Δεν είναι λιγότερο ισχυροί, αλλά υπάρχει μια διαφορετική ισορροπία δυνάμεων εκεί. Άρα ήταν πολύ ενδιαφέρον να εξερευνηθεί.”
Το Hellblade 2 είναι επίσης ένα βήμα προς τα πάνω τεχνολογικά. Από το 2017 η ομάδα μετακόμισε σε ένα νέο, ειδικά κατασκευασμένο στούντιο με τη δική της σκηνή και στούντιο ήχου.
Το πρώτο παιχνίδι χρησιμοποιούσε επίσης σύλληψη κίνησης, αλλά ηχογραφήθηκε σε μια αίθουσα συνεδριάσεων στο παλιό γραφείο Ninja Theory.
Πηγή εικόνας, Θεωρία Νίντζα
Για να υπογραμμίσει το σημείο, ο Dom λέει ότι η ομάδα πέρασε δύο ημέρες καταγράφοντας πλάνα μάχης για το πρώτο παιχνίδι. Για το δεύτερο ήταν 69 ημέρες.
Αφιέρωσαν επίσης χρόνο παίρνοντας, και μερικές φορές ακόμη και φτιάχνοντας, κοστούμια και σκηνικά από την πραγματική ζωή για να σαρωθούν ψηφιακά για να ενισχύσουν την εμβάπτιση του Hellblade 2.
Και αυτή τη φορά η καταγραφή της παράστασης απασχολούσε ένα πολύ μεγαλύτερο πλήρωμα, συμπεριλαμβανομένων συντονιστών ακροβατικών και άλλων ειδικών.
Για τη Μελίνα, η επιστροφή στον ρόλο με πολύ μεγαλύτερη ομάδα ήταν αρχικά αποθαρρυντική.
«Ήταν πολύ περισσότερα μάτια πάνω μου», λέει.
Ορισμένες σκηνές, όπως μια ακολουθία κολύμβησης στην αρχή του παιχνιδιού, ήταν σωματικά απαιτητικές.
Η Μελίνα θυμάται ότι την κρεμούσαν από το ταβάνι το καλύτερο μέρος της ημέρας.
«Πρέπει να τεντώνεις πραγματικά όλους τους μύες του σώματός σου και είσαι σε μια σταθερή θέση σανίδας», λέει.
Τόσο ο Ντομ όσο και η Μελίνα λένε ότι η σκληρή δουλειά αξίζει τον κόπο για να διαδοθεί η κατανόηση της ψύχωσης.
Εκτός από τα τρόπαια Bafta στα ράφια του στούντιο και τα πιστοποιητικά βραβείων στους τοίχους, το Ninja Theory συλλέγει επίσης διακρίσεις από θαυμαστές που έχουν συγκινηθεί από τα παιχνίδια τους.
«Υπήρχαν μερικά πραγματικά υπέροχα αποσπάσματα εκεί μέσα», λέει η Μελίνα.
«Ένα άτομο έλεγε ότι ο αδερφός της ντρεπόταν πάντα για εκείνη επειδή έπασχε από ψύχωση.
«Και αφού έπαιξε το παιχνίδι, είπε ότι μπορούσε επιτέλους να την καταλάβει και της ζήτησε συγγνώμη.
«Οπότε τέτοια πράγματα είναι πολύ συγκινητικά να ακούς».
Πηγή εικόνας, Θεωρία Νίντζα
Υπάρχουν εκατοντάδες ιστορίες όπως αυτή σε φόρουμ και ιστότοπους κοινωνικών μέσων σχετικά με το Hellblade 1.
Ο Dom πιστεύει ότι υπάρχει τώρα μεγαλύτερη εστίαση στην ευρύτερη βιομηχανία παιχνιδιών στη «ζωντανή εμπειρία που βρίσκει το δρόμο της στα παιχνίδια και χρησιμοποιείται ως όχημα για να πει τις ιστορίες των ανθρώπων», αλλά λέει ότι δεν είναι σίγουρος ότι η Ninja Theory μπορεί να πάρει όλα τα εύσημα για αυτό .
Ο καθηγητής Fletcher, ωστόσο, λέει ότι πιστεύει ότι το Hellblade είχε αντίκτυπο.
Χρησιμοποιεί το παιχνίδι ως εργαλείο διδασκαλίας τώρα και πιστεύει ότι έχει βοηθήσει στη διάδοση της ευαισθητοποίησης για την ψύχωση.
Αν και αισθάνεται ότι δεν είχε ποτέ μεγάλο αντίκτυπο στην προσπάθεια να αμφισβητήσει τα στίγματα μόνος του, λέει ότι η έκρηξη της σεβασμού και στοχαστικής συζήτησης ως απάντηση στο πρώτο παιχνίδι τον άφησε «εξαιρετικά έκπληκτο και ενθουσιασμένο».
Επιστροφή σε αυτή την ερώτηση, όμως.
Η βιομηχανία παιχνιδιών, η οποία έχει πληγεί από μαζικές απολύσεις και κλείσιμο πρόσφατα, είναι ένα πολύ διαφορετικό μέρος σε σύγκριση με το 2017 όταν πρωτοκυκλοφόρησε το Hellblade.
Ορισμένοι μεγάλοι εκδότες, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft, έχουν κάνει δημόσιες δηλώσεις υποδεικνύοντας ότι θέλουν να επικεντρωθούν περισσότερο σε καθιερωμένους τίτλους και αξιόπιστα franchise που αποφέρουν χρήματα.
Κάποιοι αναρωτήθηκαν αν θα υπάρχει ακόμα χώρος για παιχνίδια όπως το Hellblade.
Ο Ντομ είναι πεπεισμένος ότι θα υπάρξει.
«Είμαι μεγάλος υπέρμαχος του να είναι τα παιχνίδια μορφή τέχνης», λέει.
«Και νομίζω ότι η τέχνη είναι απίστευτα σημαντική στον κόσμο, επειδή είναι ένα όχημα για την αφήγηση ιστοριών, την αλλαγή αντιλήψεων, ένα ισχυρό εργαλείο για να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν.
«Νομίζω ότι υπάρχει στην πραγματικότητα ευθύνη στη βιομηχανία των παιχνιδιών να συνεχίσει να το κάνει αυτό».
Προς το παρόν, ωστόσο, το στούντιο μπορεί επιτέλους να ανακαλύψει τη γνώμη των θαυμαστών για το Hellblade 2.
Η Μελίνα λέει ότι ελπίζει ότι μπορεί να ξεκινήσει περισσότερες συζητήσεις και να βοηθήσει όσους αντιμετωπίζουν ψύχωση να «αισθανθούν ότι βλέπονται και ακούγονται».
«Επειδή είναι πραγματικά δύσκολο να το εξηγήσεις στους ανθρώπους», λέει.
«Και ξέρουν ότι υπάρχει κάτι εκεί έξω που μπορούν να δείξουν στους ανθρώπους για να τους δείξουν τι περνούν».