Την πρώτη ημέρα της Ετήσιας Συνάντησης του Συνδέσμου Κατασκευαστών και Κατασκευαστών του 2024, που πραγματοποιήθηκε στο Clearwater Beach της Φλόριντα, ο Gene Marks, ομιλητής και αρθρογράφος του περιοδικού Forbes, έδειξε ένα διάγραμμα που ανοίγει τα μάτια που παρακολουθεί το κόστος της ταχύτητας επεξεργασίας υπολογιστή τα τελευταία λίγα δεκαετίες.
Κατά τη διάρκεια της Ετήσια Συνέλευση FMA, ένας Navy SEAL που έγινε σύμβουλος ηγεσίας έφερε μια ιδέα που, για όσους δεν υπηρέτησαν ποτέ στον στρατό, φαινόταν κάπως περίεργη: αποκεντρωμένη διοίκηση. «Όχι μόνο η αποκεντρωμένη διοίκηση σάς επιτρέπει να εξελιχθείτε σε ρόλο, αλλά ως ηγέτης, σας επιτρέπει να κάνετε ένα βήμα πίσω και να δείτε τη μεγάλη εικόνα. Δεν υπάρχει περίπτωση να έχω αυτή την άποψη αν παίρνω συνεχώς αποφάσεις για την ομάδα μου».
Αυτός ήταν ο βετεράνος Carlos Mendez, σύμβουλος με έδρα το Τέξας Echelon Front. Η διορατικότητά του ήταν αντίθετη με τη δημοφιλή άποψη του στρατού, που διαμορφώθηκε από σκηνές ταινιών με λοχίες να ουρλιάζουν στους υφισταμένους. Η πραγματικότητα είναι ότι οι στρατιώτες μπορούν να βρεθούν αποκομμένοι από την κεντρική διοίκηση και αν δεν έχουν την εκπαίδευση ή την εξουσία να σκέφτονται και να ενεργούν ανεξάρτητα, μπορεί να βρεθούν σε έναν κόσμο προβλημάτων.
Μπορεί να μην διακυβεύονται ζωές στο fab shop, αλλά σίγουρα διακυβεύονται τα προς το ζην. Οι περισσότερες μεταλλικές κατασκευές γίνονται σε περιβάλλοντα υψηλής ανάμειξης προϊόντων. Με τον εξοπλισμό και το λογισμικό να ταχυδακτυλουργούν εκατοντάδες θέσεις εργασίας, ορισμένες απροσδόκητες μεταβλητές είναι βέβαιο ότι θα ρίξουν ένα κλειδί στην εργάσιμη ημέρα. Οι κατασκευαστές εργάζονται για να ελαχιστοποιήσουν τις εξαιρέσεις, αλλά πάντα θα υπάρχουν—πάντα— να είναι εξαιρέσεις.
Την πρώτη μέρα του συνεδρίου στα τέλη Φεβρουαρίου, που πραγματοποιήθηκε στο Clearwater Beach της Φλόριντα, ο Gene Marks, ομιλητής και αρθρογράφος του περιοδικού Forbes, έδειξε ένα διάγραμμα που άνοιξε τα μάτια που παρακολουθούσε το κόστος της ταχύτητας επεξεργασίας του υπολογιστή σε τις τελευταίες δεκαετίες. «Το τίμημα της ταχύτητας επεξεργασίας σήμερα είναι περίπου το ένα εκατομμυριοστό από αυτό που ήταν τη δεκαετία του 1970. Οι ταχύτεροι υπολογιστές το 1993 μπορούσαν να εκτελέσουν λιγότερες από 1.000 λειτουργίες σε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου. Αυτό ανήλθε σε πάνω από ένα δισεκατομμύριο λειτουργίες. Αυτό είναι κάθε χιλιοστό του δευτερολέπτου».
Η εξαιρετική δύναμη των σύγχρονων υπολογιστών έχει δημιουργήσει όλα τα είδη εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης, αλλά δεν είναι «συνολικές» λύσεις. Μπορούν να γράψουν ένα email, να σχεδιάσουν μια παρουσίαση και να αυτοματοποιήσουν ορισμένες εργασίες email. Βοηθούν πάρα πολύ με χίλιους διαφορετικούς τρόπους, αλλά σε φέρνουν μόνο το 80% με 90% εκεί. Οι άνθρωποι πρέπει ακόμα να φέρουν δουλειά πάνω από τη γραμμή του τερματισμού.
Αυτό το σενάριο μπορεί να αντικατοπτρίζει τη ζωή στο κατάστημα μια μέρα, αν και έχουμε δρόμους μπροστά μας. Όπως συζήτησαν αρκετοί συμμετέχοντες από ειδικούς κατασκευαστές κατά τη διάρκεια των συνεδριών του συνεδρίου, η πρόκληση είναι τα δεδομένα. Η συμβατική σοφία λέει ότι οι κατασκευαστές κολυμπούν σε αυτό – αλλά πώς Καλός είναι αυτά τα δεδομένα; Τα μηχανήματα και το λογισμικό καταγράφουν απίστευτα ποσά. Αλλά στα περισσότερα καταστήματα fab, δεν είναι όλα τα μηχανήματα αυτοματοποιημένα και πολλά πρέπει να συμβούν πριν και μετά από κάθε στάδιο κατασκευής. Αντί για ταξιδιώτες εργασίας σε χαρτί, οι χειριστές χρησιμοποιούν πλέον φορητούς υπολογιστές, tablet, ακόμη και τα τηλέφωνά τους, αλλά πιθανώς εξακολουθούν να πληκτρολογούν τις πληροφορίες εργασίας με μη αυτόματο τρόπο σε ένα σύστημα ERP. Τι ακριβώς συμβαίνει σε ένα συγκεκριμένο κέντρο εργασίας μεταξύ αυτού του αρχικού ρολογιού και του τελικού ρολογιού συχνά απλά δεν αποτυπώνεται.
Αυτό μερικές φορές οδηγεί σε μεγάλες εκπλήξεις όταν οι κατασκευαστές ενσωματώνουν πλατφόρμες Industrial Internet of Things (IIoT). Αυτά μπορούν να αποκαλύψουν πόσο λίγο έχουν οι «πραγματικές» μηχανές χρόνου λειτουργίας—δηλαδή, όταν οι μηχανές στην πραγματικότητα κόβουν, λυγίζουν και συγκολλούν και παράγονται πραγματικά καλά εξαρτήματα. Συνήθως, είναι ένα κλάσμα του χρόνου που υπέθεταν οι άνθρωποι. Το IIoT αποκαλύπτει βελτιώσεις χαμηλού κόστους (σταδιοποίηση υλικού, τυποποιημένες διαδικασίες και πρακτικές εργασίας μεταξύ των βάρδιων, κ.λπ.), αλλά δείχνει επίσης ότι, ανεξάρτητα από το πόσο κλήσεις γίνεται μια λειτουργία, οι εξαιρέσεις θα υπάρξει. Περισσότερο από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια, οι συζητήσεις στην ετήσια συνάντηση της FMA επικεντρώθηκαν πραγματικά στον τρόπο καλύτερης διαχείρισής τους.
Οι λιτές αρχές μπήκαν στη μάχη κατά τη διάρκεια των συνεδριών του συνεδρίου—όπως η βελτιστοποίηση της χρήσης του μηχανήματος, αλλά όχι εις βάρος της συνολικής απόδοσης μιας μονάδας. Στη συζήτηση μπήκαν και οι λιγότερο συζητημένες αναποτελεσματικότητα. Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας ξεμπλοκαρίσματος, Κάλεμπ Τσάμπερλεν, συνιδρυτής του OSH Cut (και συνάδελφος αρθρογράφος του The Fabricator), έφερε τους παρευρισκόμενους μέσα από την εμπειρία του πελάτη που σχεδίασε ο ίδιος και η ομάδα του. Το OSH Cut δεν εκτυπώνεται. Μάλιστα, δεν έχει καθόλου prints, κάτι που ξεσήκωσε κάποια φρύδια στο κοινό. Οι πελάτες ανεβάζουν αρχεία σχεδίασης απευθείας στον ιστότοπο OSH Cut, ο οποίος εκτελεί μια ανάλυση σχεδίασης για παραγωγικότητα (DFM). Εάν υπάρχει πρόβλημα, ο πελάτης μπορεί να κάνει αλλαγές και στη συνέχεια να ανεβάσει ξανά το σχέδιο. Από εκεί, η ένθεση, ο προγραμματισμός μηχανών και μυριάδες άλλες εργασίες προετοιμασίας παραγγελιών γίνονται αυτόματα.
Το OSH Cut δεν είναι ο μόνος κατασκευαστής που το κάνει αυτό. Λίγες στις ΗΠΑ προσφέρουν παρόμοιες υπηρεσίες, και η Ευρώπη διαθέτει μια συλλογή από «δικτυακά καταστήματα», με το 247TailorSteel, μια ολλανδική επιχείρηση, να είναι η πιο γνωστή. Το μοντέλο δεν θα λειτουργήσει παντού, αλλά εγείρει μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με το ποιες δραστηριότητες στην εφοδιαστική αλυσίδα κατασκευής μετάλλων προσθέτουν πραγματικά αξία και πού πρέπει να συμβαίνουν αυτές οι δραστηριότητες (ειδικά το DFM).
Brian Steel, Διευθύνων Σύμβουλος της Cadrex Manufacturing Solutions και ένας συμμετέχων σε πάνελ στο συνέδριο, αντιπροσώπευε το άλλο άκρο του φάσματος κατασκευής μετάλλων. Μετά την απόκτηση πολλών εργοστασίων, η Cadrex είναι πλέον ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μετάλλων με σύμβαση στη χώρα. Η εταιρεία έχει επίσης υιοθετήσει λογισμικό που εκτελεί προσομοιώσεις σε όλο το εργοστάσιο, ζυγίζει διάφορες επιλογές παραγωγής και στη συνέχεια προτείνει τι πρέπει να λειτουργεί καλύτερα.
Οι συμμετέχοντες στην Ετήσια Συνάντηση του Συνδέσμου Κατασκευαστών και Κατασκευαστών έκαναν μια βαθιά βουτιά στην επιχειρησιακή αριστεία, τις δεξιότητες και τι θα καθορίσει τη μελλοντική επιτυχία: καλά συστήματα, καλά δεδομένα και, το πιο σημαντικό, καλοί εργαζόμενοι.
Όλα αυτά αποκαλύπτουν την αυξανόμενη σημασία των καινοτομιών λογισμικού, οι καλύτερες από τις οποίες στοχεύουν στη στάθμιση των επιπτώσεων χιλιάδων μεταβλητών στην κατασκευή υψηλού μείγματος προϊόντων και, τελικά, να βοηθήσουν τα ειδικευμένα άτομα να λαμβάνουν καλύτερες αποφάσεις. Το λογισμικό δεν υπολογίζει τα πάντα, γεγονός που φέρνει στο προσκήνιο τη σημασία της επίλυσης προβλημάτων και της αποκεντρωμένης διοίκησης. Το τελευταίο πράγμα που θέλουν οι συμμετέχοντες στο Ετήσιο Συνέδριο της FMA είναι να ηγηθούν ενός αυτοματοποιημένου καταστήματος όπου το λογισμικό παίρνει όλες τις αποφάσεις και οι άνθρωποι απλώς κάνουν ανόητα αυτό που τους λένε.
Οι χειριστές δεν πρέπει να αποφεύγουν τη χρήση νέας τεχνολογίας ή να αλλάζουν προγράμματα ή εργαλεία μηχανών μόνο και μόνο επειδή αυτό προτιμούν. Αλλά δεν πρέπει επίσης να εκτελούν ένα πρόγραμμα μηχανής ή μια εργασία που πραγματικά δεν λειτουργεί. Πρέπει να είναι σε θέση να προσδιορίσουν τι είναι πραγματικά μια «εξαίρεση» και μετά να έχουν αρκετή γνώση και εξουσία (υποστηριζόμενη από καλά συστήματα και διαδικασίες) για να δράσουν και να ολοκληρώσουν τη δουλειά. Ανεξάρτητα από το πώς είναι το μέλλον του λογισμικού, της μηχανικής μάθησης και της τεχνητής νοημοσύνης, η ικανότητα και η περιέργεια των εργαζομένων θα παραμείνουν το βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του κατασκευαστή.