Η φοιτήτρια αρχιτεκτονικής του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, Ellie Koeppen, κινείται στην αίθουσα για να δείξει στους συμμαθητές της το εσωτερικό της πολυκατοικίας που έχει σχεδιάσει.
Μόνο που ο Koeppen δεν είναι πραγματικά Koeppen. Είναι το avatar της, φορώντας κόκκινο σορτς και λευκό τοπ, που κινείται στην οθόνη και περπατά τους συμμαθητές της στους χώρους που έχει δημιουργήσει.
Καλώς ήρθατε στο Architecture in the Metaverse—Global Problems, ένα μάθημα επιλογής στούντιο που προσφέρεται μέσω της Σχολής Αρχιτεκτονικής σε προχωρημένους και μεταπτυχιακούς φοιτητές που τους επιτρέπει, μέσω μιας πλατφόρμας που ονομάζεται Engage VR, να συναντηθούν σε έναν εικονικό κόσμο. Το μάθημα φιλοξενείται από την Εργαστήριο RAD με εκπαιδευτές που περιλαμβάνουν τον Rodolphe el-Khoury, κοσμήτορα του σχολείου, και την Indrit Alushani, επιστημονική συνεργάτη.
Διδάσκεται σε συνεργασία με το Εθνικό Πανεπιστήμιο Anant στο Ahmedabad της Ινδίας. Είκοσι ένας φοιτητές αρχιτεκτονικής από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Anant παρακολουθούν επίσης το μάθημα και οι καθηγητές Ashish Tiwari και Ujjwal Dawar συνδιδάσκουν το μάθημα του πανεπιστημίου.
«Αξιοποιούμε την τεχνολογία για να συνεργαστούμε παγκοσμίως», δήλωσε ο el-Khoury. «Λειτουργεί άψογα, πέρα από τις προσδοκίες μου. Μετά από πέντε λεπτά στο εικονικό περιβάλλον, ξεχνάς ότι είσαι avatar και νιώθεις σαν να κάνεις συζητήσεις στον πραγματικό κόσμο».
Η αρχική εργασία του μαθητή είναι ο σχεδιασμός ενός κέντρου επισκέψεων για το Zenciti, μια «έξυπνη πόλη» που ωθεί το φάκελο με την ενσωμάτωση της τεχνολογίας στην καθημερινή ζωή στην επαρχία Γιουκατάν του Μεξικού.
Σε ορισμένες περιπτώσεις οι μαθητές αλληλεπιδρούσαν με την ομάδα και παρουσίασαν τη δουλειά τους σε έναν εικονικό πίνακα. Στον πραγματικό κόσμο, ήταν στα σπίτια τους φορώντας γυαλιά VR.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα αυτής της τεχνολογίας και της λειτουργίας αλληλεπίδρασης είναι η δυνατότητα μετάβασης από το PowerPoint σε μια εικονική περιήγηση στον σχεδιασμένο χώρο, είπε ο Alushani.
Συνήθως, οι μαθητές παρέχουν αποδόσεις σε λευκό πίνακα ως τελικό έργο. Στο metaverse, οι παρουσιάσεις είναι πολύ πιο δυναμικές και καθηλωτικές.
«Οι παραδοσιακές αποδόσεις μπορούν να πουν μια συναρπαστική ιστορία, αλλά υπάρχουν πολλά ευχολόγια σε αυτά», είπε ο el-Khoury. «Περπατώντας μέσα στο κτίριο (εικονικά) σου δίνει μια καλύτερη αίσθηση του πώς θα φαινόταν και θα ένιωθε. Στην επόμενη επανάληψη του μαθήματος, θα εξερευνήσουμε εργαλεία για την προσαρμογή του σχεδίου και για τη δειγματοληψία διαφορετικών υλικών εν κινήσει: «μετακίνησε αυτόν τον τοίχο εδώ, δείξε μου το πάτωμα με αυτό το είδος πλακιδίου» ή «Θέλω να αλλάξω το χρώμα εδώ.'”
«Το να μπορείς να περπατήσεις μέσα στο χώρο είναι τόσο χρήσιμο γιατί αντιλαμβάνεσαι την κλίμακα του χώρου», είπε ο Koeppen, τεταρτοετής φοιτητής. «Είναι σχεδόν σαν να παίρνεις ό,τι έχεις στον υπολογιστή σου και μετά να το χτίζεις στην πραγματική ζωή. Μπορείτε πραγματικά να πείτε αν το σχέδιο θα ήταν βιώσιμο στην πραγματική ζωή.»
Είπε επίσης ότι η συνεργασία με καθηγητές και φοιτητές από άλλη χώρα ήταν καταπληκτική.
«Ο δάσκαλός τους μας έδωσε σχόλια και είναι υπέροχο να λαμβάνουμε σχόλια από κάποιον τόσο μακριά και σε μια εντελώς διαφορετική ζώνη ώρας», είπε.
Η Amrita Goyal είναι τεταρτοετής φοιτήτρια αρχιτεκτονικής στο Anant National University. Νιώθει ότι η συνάντηση στο μετασύμπαν είναι πολύ ευεργετική.
«Νομίζω ότι δείχνει μεγάλες δυνατότητες», είπε. «Κάνει τη συνεύρεση μαθητών από όλο τον κόσμο τόσο πιο απλή, και μαθαίνουμε το λογισμικό αλλά και συζητάμε τη σημασία αυτού του μετασύμπαντος στον αρχιτεκτονικό χώρο. Είναι εργαλείο; Θα αλλάξει τον κόσμο όπως έκανε το Διαδίκτυο;»
Εργάζεται στο έργο της και χρησιμοποιεί το Midjourney, ένα λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης, ως εργαλείο και ανυπομονεί να αλληλεπιδράσει με τους μαθητές του Μαϊάμι στα μελλοντικά μαθήματα. Το μόνο μειονέκτημα που έχει βρει με την τάξη είναι η διαφορά ώρας. Η πόλη της είναι εννέα ώρες μπροστά από το Μαϊάμι. Έτσι, οι μαθητές από την Ινδία σηκώνονται στις 3 τα ξημερώματα για να κάνουν την τάξη.
«Ήταν μια πρόκληση», είπε. «Αλλά το κάνουμε».