ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (AP) — Κρυπτοεπιχειρηματίας Sam Bankman-Fried καταδικάστηκε την Πέμπτη σε 25 χρόνια φυλάκιση για μια τεράστια απάτη σε εκατοντάδες χιλιάδες πελάτες που ξέσπασε με την κατάρρευση της FTX, κάποτε μιας από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες στον κόσμο για ανταλλαγή ψηφιακών νομισμάτων.
Αν και περιέγραψε τον Bankman-Fried ως «εξαιρετικά έξυπνο», ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ, Lewis A. Kaplan, παρέδωσε μια συγκλονιστική ανάλυση για τον Bankman-Fried και τα εγκλήματά του προτού ανακοινώσει μια ποινή που ήταν η μισή από αυτήν που ζητούσαν οι εισαγγελείς και λιγότερο από το ένα τέταρτο των 105 ετών. που προτείνουν οι δόκιμοι υπάλληλοι του δικαστηρίου.
«Δεν υπάρχει απολύτως καμία αμφιβολία ότι το όνομα του κυρίου Bankman-Fried αυτή τη στιγμή είναι σχεδόν λάσπη σε όλο τον κόσμο», είπε ο Kaplan για τον 32χρονο άνδρα από την Καλιφόρνια που φαινόταν στην κορυφή του σύμπαντος των κρυπτονομισμάτων πριν οι επιχειρήσεις του καταρρεύσουν τον Νοέμβριο του 2022, αφήνοντας πελάτες, επενδυτές και δανειστές υπολείπονται πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία ο δικαστής τον διέταξε να χάσει.
Αυτός ήταν καταδικάστηκε τον Νοέμβριο απάτης και συνωμοσίας — μια δραματική πτώση από την επιτυχία που περιελάμβανε μια διαφήμιση Super Bowl, μαρτυρία ενώπιον του Κογκρέσου και επιδοκιμασίες διασημοτήτων από αστέρια όπως ο στρατηγός Tom Brady, ο πόιντ γκαρντ του μπάσκετ Stephen Curry και ο κωμικός Larry David.
Ο Κάπλαν επέβαλε την ποινή στην ίδια δικαστική αίθουσα του Μανχάταν όπου, τέσσερις μήνες νωρίτερα, ο Bankman-Fried κατέθεσε ότι είχε σκοπό να φέρει επανάσταση στην αναδυόμενη αγορά κρυπτονομισμάτων με τις καινοτόμες και αλτρουιστικές του ιδέες και όχι να κλέψει.
Ο δικαστής είπε ότι ο Bankman-Fried διέπραξε επανειλημμένα ψευδή ορκωμοσία στο βήμα του μάρτυρα σε κατάθεση που ήταν «συχνά υπεκφυγές, τρίχες, αποφεύγοντας ερωτήσεις».
Ο Κάπλαν είπε ότι η ποινή αντικατοπτρίζει τον κίνδυνο ότι η Bankman-Fried «θα είναι σε θέση να κάνει κάτι πολύ κακό στο μέλλον. Και δεν είναι καθόλου ασήμαντο ρίσκο». Πρόσθεσε ότι η ποινή διαμορφώθηκε «με σκοπό να τον απενεργοποιήσει στον βαθμό που μπορεί να γίνει κατάλληλα για ένα σημαντικό χρονικό διάστημα».
Ο Κάπλαν είπε ότι θα συμβούλευε το Ομοσπονδιακό Γραφείο Φυλακών να στείλει τον Bankman-Fried σε μια φυλακή μεσαίας ασφάλειας κοντά στο Σαν Φρανσίσκο, επειδή η φήμη του, η σχέση του με τεράστια περιουσία, ο αυτισμός και η κοινωνική του αμηχανία είναι πιθανό να τον κάνουν ιδιαίτερα ευάλωτο σε υψηλό επίπεδο. – εγκατάσταση ασφαλείας.
Ο βοηθός εισαγγελέας των ΗΠΑ Nicolas Roos είχε συστήσει ποινή φυλάκισης 40 έως 50 ετών, λέγοντας ότι ήταν ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι «ο κατηγορούμενος δεν θα το ξανακάνει».
Οι εισαγγελείς είπαν ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι και εταιρείες σε όλο τον κόσμο έχασαν δισεκατομμύρια δολάρια από το 2017, αφού ο Bankman-Fried λεηλάτησε λογαριασμούς πελατών FTX που υποσχέθηκε ότι ήταν ασφαλείς να κάνουν εκατομμύρια δολάρια παράνομων πολιτικών δωρεών, να δωροδοκήσουν Κινέζους αξιωματούχους, να κάνουν ριψοκίνδυνες επενδύσεις, να αγοράσουν πραγματικές πολυτέλειες κτήστε στην Καραϊβική και ζήστε πλουσιοπάροχα.
Ο Κάπλαν συμφώνησε με τους εισαγγελείς την Πέμπτη ότι το Bankman-Fried δεν πρέπει να πιστωθεί επειδή ορισμένοι επενδυτές και πελάτες ενδέχεται να ανακτήσουν κάποια χρήματα. Σημείωσε ότι οι πελάτες έχασαν περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια, οι επενδυτές έχασαν 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια και οι δανειστές υποχώρησαν κατά 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Όταν μίλησε, ο Bankman-Fried στάθηκε και ζήτησε συγγνώμη με μια περίεργη δήλωση: «Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται πραγματικά απογοητευμένοι. Και ήταν πολύ απογοητευμένοι. Και λυπάμαι γι’ αυτό. Λυπάμαι για αυτό που συνέβη σε κάθε στάδιο».
Και πρόσθεσε: «Η ωφέλιμη ζωή μου μάλλον έχει τελειώσει. Έχει τελειώσει εδώ και λίγο καιρό, πριν τη σύλληψή μου».
Φορώντας τη χακί στολή φυλακής του και αλυσοδεμένος στους αστραγάλους, ο Bankman-Fried φαινόταν να συγκινείται για λίγο καθώς μιλούσε για περίπου 20 λεπτά, εκφράζοντας τη λύπη του για «πολλά λάθη» αλλά ρίχνοντας κάποιες ευθύνες σε άλλους. Το σήμα κατατεθέν, τα ακατάστατα και θαμνώδη μαλλιά του είχαν επιστρέψει από την κοπτική εμφάνιση που έδειξε στη δίκη.
Επαίνεσε μερικά από τα πρώην στελέχη και τους συνεργάτες του, λέγοντας: «Πετάχτηκαν σε αυτό και μετά τα πέταξα όλα αυτά. Με στοιχειώνει κάθε μέρα».
Ο Κάπλαν επέκρινε αργότερα τα σχόλια του Bankman-Fried, λέγοντας ότι δεν εξέφρασε «ποτέ ούτε λέξη μεταμέλειας για τη διάπραξη τρομερών εγκλημάτων».
Καθώς ο πελάτης του με ομιχλώδη μάτια κοίταζε, ο δικηγόρος υπεράσπισης Marc Mukasey είπε ότι η απεικόνιση του πτυχιούχου του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης ως «αλαζονικού άπληστου απατεώνα που πίστευε ότι θα ξεφύγει με το να μαζέψει τα σκληρά κερδισμένα χρήματα σκληρά εργαζόμενων ανθρώπων» ήταν λάθος. .
«Ο Σαμ δεν ήταν ένας αδίστακτος οικονομικός κατά συρροή δολοφόνος που ξεκινούσε κάθε πρωί για να βλάψει ανθρώπους», είπε ο Μουκάσεϊ στο δικαστήριο αφού προέτρεψε στα έγγραφα του δικαστηρίου οποιαδήποτε ποινή φυλάκισης να είναι μονοψήφια. «Ο Sam Bankman-Fried δεν παίρνει αποφάσεις με κακία στην καρδιά του. Παίρνει αποφάσεις με τα μαθηματικά στο μυαλό του».
Ο δικαστής επέκρινε αργότερα τους υπολογισμούς του Bankman-Fried, λέγοντας ότι ήταν πράγματι «ένας μαθηματικός σπασίκλας, που εξέταζε τις αποφάσεις με όρους μαθηματικών, αναμενόμενης αξίας».
Ανέφερε τη δοκιμαστική μαρτυρία στην οποία η πρώην φίλη και συνάδελφος του Bankman-Fried Caroline Ellison είπε ότι ο Bankman-Fried της είπε κάποτε ότι η προθυμία του να ασπαστεί το ρίσκο ήταν τέτοια που θα χαιρόταν να ρίξει ένα νόμισμα αν έβγαινε στην ουρά και ο κόσμος ήταν καταστράφηκε — όσο αν έβγαινε ψηλά, ο κόσμος θα ήταν δύο φορές καλύτερος.
Ο δικαστής είπε ότι ο Bankman-Fried χρησιμοποίησε αυτόν τον χαρακτήρα ανάληψης κινδύνου στις εταιρείες του, «ποντάροντας στην αναμενόμενη αξία» και σταθμίζοντας τον κίνδυνο να πιαστεί με την πιθανότητα μεγάλων κερδών.
«Αυτό ήταν το παιχνίδι», είπε ο Κάπλαν. «Είναι η φύση του».
Οι δικηγόροι, οι φίλοι και η οικογένεια του Bankman-Fried είχε ζητήσει επιείκεια, λέγοντας ότι είναι απίθανο να επαναλάβει το αδίκημα. Είπαν επίσης ότι οι επενδυτές της FTX έχουν ανακτήσει σε μεγάλο βαθμό τα κεφάλαιά τους – μια αξίωση που αμφισβητείται από τους δικηγόρους πτώχευσης, την FTX και τους πιστωτές της.
“Κύριος. Ο Bankman-Fried συνεχίζει να ζει μια ζωή με αυταπάτες», έγραψε ο John Ray, ο Διευθύνων Σύμβουλος της FTX που καθάρισε την χρεοκοπημένη εταιρεία. «Η «επιχείρηση» που άφησε στις 11 Νοεμβρίου 2022 δεν ήταν ούτε φερέγγυα ούτε ασφαλής».
Ένας πελάτης του FTX, ο Sunil Kavuri, μίλησε κατά την καταδίκη, λέγοντας ότι είχε ταξιδέψει από το Λονδίνο για λογαριασμό περισσότερων από 200 θυμάτων που είχαν στείλει δηλώσεις επιπτώσεων στον δικαστή.
Είπε ότι είχε μιλήσει με άλλα «θύματα σαν κι εμένα που είχαν καταστρέψει τα όνειρά τους» και είχε ζήσει «τον εφιάλτη του FTX κάθε μέρα για σχεδόν δύο χρόνια, κάθε μέρα, κάθε βράδυ, πολύ κλάμα, άγρυπνες νύχτες».
Οι γονείς του Bankman-Fried, και οι δύο καθηγητές της Νομικής Σχολής του Στάνφορντ, δεν μίλησαν καθώς έφευγαν από το δικαστήριο την Πέμπτη, αλλά αργότερα εξέδωσαν μια δήλωση: «Είμαστε συντετριμμένοι και θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για τον γιο μας».
Ο Bankman-Fried, από το Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια, κάποτε άξιζε δισεκατομμύρια δολάρια στα χαρτιά ως συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του FTX, το οποίο ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων στον κόσμο κάποια στιγμή.
Το FTX επιτρέπει στους επενδυτές να αγοράζουν δεκάδες εικονικά νομίσματα, από Bitcoin έως πιο σκοτεινά, όπως το Shiba Inu Coin. Γεμάτος με δισεκατομμύρια δολάρια από μετρητά επενδυτών, ο Bankman-Fried έβγαλε μια διαφήμιση Super Bowl για να προωθήσει την επιχείρησή του και αγόρασε τα δικαιώματα ονομασίας μιας αρένας στο Μαϊάμι.
Αλλά την κατάρρευση των τιμών των κρυπτονομισμάτων το 2022 σημείωσε το βάρος του στο FTX, οδηγώντας τελικά στην πτώση του. Η θυγατρική εταιρεία hedge fund της FTX, Alameda Research, είχε αγοράσει δισεκατομμύρια δολάρια από διάφορες επενδύσεις κρυπτογράφησης που έχασαν σημαντικά ποσά αξίας το 2022. Ο Bankman-Fried προσπάθησε να καλύψει τις τρύπες στον ισολογισμό της Alameda με κεφάλαια πελατών FTX.
Τρία άτομα από τον στενό κύκλο του Bankman-Fried ομολόγησαν την ενοχή τους για σχετικά εγκλήματα και κατέθεσαν στη δίκη του.
Εκτός από τον Ellison, δύο κάποτε φίλοι του Bankman-Fried – ο Gary Wang και ο Nishad Singh – κατέθεσαν ότι ένιωθαν ότι κατευθύνθηκαν από τον Bankman-Fried για να διαπράξουν απάτη.