Interlune
Δύο από τους πρώτους υπαλλήλους της Blue Origin, ο πρώην Πρόεδρος Rob Meyerson και ο Chief Architect Gary Lai, ίδρυσαν μια εταιρεία που επιδιώκει να εξάγει ήλιο-3 από τη σεληνιακή επιφάνεια, να το επιστρέψει στη Γη και να το πουλήσει για εφαρμογές εδώ.
Η εταιρεία δραστηριοποιείται μυστικά από την ίδρυσή της το 2022, αλλά προέκυψε την Τετάρτη ανακοινώνοντας ότι συγκέντρωσε 15 εκατομμύρια δολάρια, προσθέτοντας στους προηγούμενους γύρους επενδύσεων αγγέλων.
Αυτή είναι μια αξιοσημείωτη ανακοίνωση γιατί, ενώ η χρηματοδότηση είναι μικρή, οι επιπτώσεις είναι δυνητικά μεγάλες. Πρόσφατα, έχει γίνει πολλή συζήτηση για μια «σεληνιακή οικονομία» στις διαστημικές πτήσεις, αλλά πολύτιμη λίγη σαφήνεια για το τι σημαίνει αυτό. Οι περισσότερες εταιρείες που έχουν ανακοινώσει επιχειρηματικά σχέδια να εκτοξεύσουν πυραύλους στη Σελήνη, να προσγειωθούν στη Σελήνη ή να εκτελέσουν άλλες δραστηριότητες εκεί, το έκαναν με σκοπό να πουλήσουν υπηρεσίες ή σεληνιακό νερό στη NASA ή σε άλλα μέρη που εκπληρώνουν κρατικές συμβάσεις. Με άλλα λόγια, δεν υπήρξε δημιουργία πλούτου, και τελικά, η NASA είναι ο πελάτης.
Η τρέχουσα σεληνιακή βιασύνη είναι μάλλον σαν μια χρυσή βιασύνη Καλιφόρνια χωρίς το χρυσό.
Με τη συλλογή ηλίου-3, το οποίο είναι σπάνιο και περιορισμένο σε προσφορά στη Γη, το Interlune θα μπορούσε να βοηθήσει στην αλλαγή αυτού του λογισμού αντλώντας αξία από πόρους στη Σελήνη. Αλλά πολλά ερωτήματα σχετικά με την προσέγγιση παραμένουν. Πρώτα απ ‘όλα, η εταιρεία πρέπει να επινοήσει ένα μέσο εξαγωγής του αερίου από τον σεληνιακό ρεγόλιθο, το λειαντικό, βραχώδες και ρωμαϊκό υλικό στην επιφάνεια της Σελήνης. Τότε πρέπει να επιστρέψει το ήλιο-3 στη Γη. Επί του παρόντος δεν υπάρχει κανένας τρόπος για να γίνει αυτό. Τέλος, πρέπει να αποδείξει ότι θα υπάρξει μια μεγάλη και βιώσιμη αγορά για το σταθερό ισότοπο στη Γη για να υποστηρίξει τις δραστηριότητές του.
Ωστόσο, με τη NASA να επενδύει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια στο Πρόγραμμα Artemis για να επιστρέψει τους ανθρώπους στη Σελήνη, ο Meyerson είναι πεπεισμένος ότι τώρα είναι η ώρα να επιστρέψουμε σε αυτές τις μεταφορές, την ενέργεια και άλλους πόρους για να ξεκινήσουμε μια εταιρεία σεληνιακής εξόρυξης. Δεν θα ήταν δυνατό σε καμία περίπτωση πριν από τώρα. Μπορεί να είναι ελάχιστα δυνατό σήμερα.
«Το ήλιο-3 είναι ο μόνος πόρος εκεί έξω που έχει αρκετά υψηλή τιμή για να υποστηρίξει τη μετάβαση στη Σελήνη και την επαναφορά του στη Γη», είπε ο Meyerson σε συνέντευξή του. “Υπάρχουν πελάτες που θέλουν να το αγοράσουν σήμερα.”
Ένα χρήσιμο ισότοπο ηλίου
Το ήλιο-3 είναι ένα σταθερό ισότοπο ηλίου με δύο πρωτόνια και ένα νετρόνιο. Παράγεται με σύντηξη στον Ήλιο και μεταφέρεται από τον Ηλιακό άνεμο. Ωστόσο, η μαγνητόσφαιρα της Γης εκτρέπει αυτό το ρεύμα σωματιδίων μακριά από τον πλανήτη.
Το υλικό δεν εμφανίζεται φυσικά στη Γη και υπάρχει μόνο σε πολύ περιορισμένες ποσότητες από δοκιμές πυρηνικών όπλων, πυρηνικούς αντιδραστήρες και ραδιενεργό διάσπαση. Ένα μόνο λίτρο κοστίζει μερικές χιλιάδες δολάρια και γίνονται προσπάθειες ανακύκλωσής του από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Επειδή δεν υπάρχει μαγνητόσφαιρα γύρω από τη Σελήνη, πιστεύεται ότι υπάρχουν μεγάλες ποσότητες αερίου ηλίου-3 παγιδευμένες σε θύλακες του σεληνιακού ρεγολίθου.