Κοιτάζω το κελάηδισμα, μπιπ, λαμπερό στόμα μιας βαθιάς σπηλιάς. Ένας κόσμος ζούγκλας. Κάτι πετάει από πάνω, τα φτερά κυματίζουν. Ένα θηρίο με ψηλά πόδια περπατά προσεκτικά σε μια τεράστια λίμνη… και βλέπω την αντανάκλαση από κάτω. Αλλά μπορώ επίσης, νομίζω, να κινηθώ μέσα από τον προβληματισμό. πέφτω μέσα. Είμαι σε άλλο κόσμο. Περιμένετε, πού είναι η μπάλα του γκολφ μου;
Μια κολεκτίβα τέχνης που ονομάζεται Meow Wolf κάνει εγκαταστάσεις ψυχεδελικής τέχνης που είναι καθηλωτικές και διαδραστικές. Τα έχω τσεκάρει στο παρελθόν, αλλά αυτή τη φορά, το έκανα στο γραφείο του σπιτιού μου., σε ένα ακουστικό VR, επισκεπτόμενος ένα απίστευτα εξωγήινο μικροσκοπικό γήπεδο γκολφ. Μπορείτε να το επισκεφτείτε, επίσης, αν έχετε κοντά ακουστικά VR.
Το πρώτο εγχείρημα VR του Meow Wolf έφτασε ως πρόσθετο μάθημα για το δημοφιλές παιχνίδι Walkabout Mini-Golf και αυτός ο κόσμος, αν και θαυμαστός, είναι αρκετά μεγάλος μόνο για να χωρέσει τις 18 τρύπες. Έκανα γκολφ σε αυτό, περιπλανήθηκα μέσα του, επέπλευσα γύρω του. Ακούγεται σαν Meow Wolf. Μοιάζει με το Meow Wolf. Και όταν είμαι εκεί, με μεταφέρουν τα σημάδια μνήμης στο ταξίδι μου στο συλλογικό Σταθμός Σύγκλισης στο Ντένβερ, επειδή ολόκληρος ο κόσμος της εικονικής πραγματικότητας εδώ είναι εμπνευσμένος από μια ζωντανή εμπειρία εξωγήινου δάσους μέσα σε αυτόν τον φυσικό χώρο, ένα μέρος που ονομάζεται Numina.
Ένας εικονικός κόσμος φτιαγμένος από φυσικό
Οι ιδρυτές του Walkabout Mini-Golf προέρχονται από το Disney Imagineering και το καθηλωτικό υπόβαθρο ψυχαγωγίας, και τα πρόσθετα μαθήματα της εφαρμογής καθοδηγούνται όλο και περισσότερο από την ιστορία και εκτείνονται τον τελευταίο χρόνο. Υπάρχουν μαθήματα βασισμένα στον Λαβύρινθο του Jim Henson, τα μυθιστορήματα του Ιουλίου Βερν και το βιντεοπαιχνίδι Myst. Ορισμένα τρέχοντα μαθήματα ήδη παίζουν με την ανατροπή της βαρύτητας ή το παιχνίδι με την πραγματικότητα. Η πορεία του Meow Wolf πηγαίνει πέρα από αυτό σε μια μαγική, καθηλωτική εμπειρία. Είναι η Santa Fe, το πρώτο σκαλοπάτι της εταιρείας που εδρεύει στο Νέο Μεξικό στο δρόμο για την εύρεση τρόπων που η διαδικασία της συλλογικής καλλιτεχνών θα μπορούσε να εφαρμοστεί και σε εικονικές εμπειρίες.
Δεν πρόκειται να σας πω πάρα πολλά για αυτό, γιατί ακριβώς όπως το καθηλωτικό θέατρο ή οι εμπειρίες του Meow Wolf, είναι καλύτερα να το απολαμβάνετε με τους δικούς σας όρους. Αλλά έμεινα έκπληκτος από την αίσθηση του φωτισμού, την κλίμακα του χώρου και τα ήρεμα κυματιστά ζωντανά όντα που κρύβονταν παντού και μου θύμισαν τα γλυπτά που είδα προσωπικά στο σταθμό Convergence. Η αισθητική του παιχνιδιού Walkabout διαθέτει πολλά απλά πολυγωνικά σχήματα, αντί να στοχεύει στον ρεαλισμό, αλλά για μένα το αποτέλεσμα λειτουργεί σαν μαγικό origami. Το Numina, σε ένα ακουστικό, έχει την οπτική και ηχητική ουσία σε όλες τις γωνιές που λάτρεψα στον πραγματικό κόσμο του Meow Wolf: είναι μέγιστο, συνυφασμένο, ιδιότροπο και άλυτο.
Ήθελα να ζήσω τα πάντα. Ευτυχώς, στο Walkabout μπορείτε επίσης να πετάξετε.
Το μάθημα μου θυμίζει επίσης την αγάπη μου για τα περίεργα παιχνίδια. Είναι δύσκολο να γίνεις πιο περίεργος από το What the Golf, και μερικές φορές το γήπεδο του Meow Wolf έχει κομμάτια αυτής της αίσθησης. Ωστόσο, αυτό είναι λιγότερο παιχνίδι, περισσότερη τέχνη. Σίγουρα, είχα στόχο να τελειώσω το μάθημα και να πάρω μια καλή βαθμολογία, αλλά η εμπειρία αφορά περισσότερο το ταξίδι. Θέλω να επιπλέω και να το απολαμβάνω ξανά. Αισθάνεται σαν ένα τεχνούργημα, ένα αναμνηστικό VR των πολυσύμπαν του Meow Wolf. Στις φυσικές εγκαταστάσεις του Meow Wolf, αγόρασα περίεργες μαντικές κάρτες και οδηγούς και αταίριαστες κάλτσες από τα καταστήματα με είδη δώρων, φέρνοντάς τις στο σπίτι σαν να έχουν βρεθεί κομμάτια άλλου κόσμου. Αυτό το παιχνίδι ζει και στα ακουστικά VR μου έτσι.
Για το Meow Wolf, είναι επίσης ξεκάθαρα μια τηλεφωνική κάρτα και μια πρόσκληση να επισκεφτείτε τις εγκαταστάσεις της IRL. Όπως η εφαρμογή VR Star Wars: Tales From the Galaxy’s Edge είναι για τα θεματικά πάρκα της Disney, το γήπεδο γκολφ του Meow Wolf είναι ένας τρόπος για τους ανθρώπους να πάρουν μια γεύση από τους πραγματικούς κόσμους με πολύ λιγότερο από το κόστος μιας εκδρομής και εισιτήριο εισόδου (με την προϋπόθεση ότι έχετε ήδη ακουστικά VR).
Καθώς βίωσα το σχεδιασμό του μαθήματος, μίλησα με τους Caity Kennedy, Lucas Martell και Don Carson για τη συνεργασία VR. Ο Kennedy είναι ο συνιδρυτής και δημιουργικός διευθυντής του Meow Wolf. Ο Martell είναι σκηνοθέτης και εκτελεστικός παραγωγός του Mighty Coconut, των κατασκευαστών του Walkabout Mini Golf. Και ο Carson είναι ο ανώτερος καλλιτεχνικός διευθυντής του Walkabout. Εμείς μίλησε νωρίτερα φέτος για τη συνεργασία όταν ανακοινώθηκε, αλλά τώρα ήμουν επίσης περίεργος για το πώς δημιουργήθηκε το κομμάτι και τι σημαίνει για το μέλλον της καθηλωτικής ψυχαγωγίας.
Δημιουργία εικονικής τέχνης από μέσα
Το γήπεδο μίνι γκολφ Meow Wolf Walkabout δεν είναι ένας εντελώς νέος κόσμος. Αντίθετα, όπως αναφέρθηκε, έχει προσαρμοστεί από τον πολύ πραγματικό φυσικό χώρο που ονομάζεται Numina, που δημιουργήθηκε από μια κοινότητα καλλιτεχνών μέσα στην εγκατάσταση του Ντένβερ του Meow Wolf, Convergence Station.
Η Numina είναι ένας ζωντανός κόσμος, ένα είδος οντότητας με αυτογνωσία που υλοποιείται υπερδιάστατα στον Σταθμό Σύγκλισης, όπου οι επισκέπτες τον εξερευνούν και χάνονται στη διαδικασία της περιπλάνησης σε άλλα μέρη της εμπειρίας. Είναι ένα κεντρικό στοιχείο, ένας πολυώροφος ονειρεμένος κόσμος που μοιάζει με τροπικό δάσος γεμάτος κρυμμένα δωμάτια και όμορφα μονοπάτια.
Στο πρόσθετο του παιχνιδιού Walkabout, οι τρύπες του γκολφ Meow Wolf εμφανίζονται σε ένα εικονικό Numina, το οποίο περιλαμβάνει ορισμένες γνώριμες δομές και οπτικοακουστικές λεπτομέρειες, αλλά είναι και η δική του εμπειρία. Αυτό είναι από σχέδιο. Σύμφωνα με τον Kennedy, το Numina είναι μια πολυδιάστατη νοημοσύνη που μπορεί να διασυνδέεται σε διαφορετικά μέρη.
“Τα περισσότερα από τα πλάσματα στο μίνι γκολφ Numina είναι κινούμενες εκδόσεις χαρακτηριστικών που έχουν σμιλευτεί στο Denver Numina”, είπε ο Kennedy. «Δεν προσπαθούσαμε να δημιουργήσουμε κάτι εντελώς νέο, γιατί απλώς δεν είχαμε τους πόρους για να βάλουμε ένα σωρό άτομα που συνεργάζονται με ανθρώπους του Walkabout για να βρουν όλες τις νέες ιδέες».
Υπάρχουν, ωστόσο, κινούμενα όντα στο παιχνίδι, κάτι που δεν κάνει συχνά ο Meow Wolf στους φυσικούς του χώρους, αφού θα απαιτούσαν πολύπλοκα animatronics ή προβολές.
“Είχαμε όλους αυτούς τους περιορισμούς στην τέχνη μας που θα ήταν τόσο διασκεδαστικό να σπάσουμε. Σαν να χρειάζεται να φιλοξενήσουμε εκατοντάδες επισκέπτες — χρειάζεσαι ένα πάτωμα, πρέπει να έχεις κιγκλιδώματα. Κάτω… πρέπει να είναι κάτω.” είπε ο Κένεντι. “Η άμεση παραβίαση αυτών των κανόνων ήταν το προφανές πρώτο βήμα. Και μετά το δεύτερο ήταν η κίνηση.”
Ωστόσο, ο ήχος είναι ως επί το πλείστον ο ίδιος, και αυτό είναι μέρος του γιατί η εμπειρία VR μοιάζει τόσο πολύ σαν επέκταση των κόσμων του Meow Wolf. Οι εγκαταστάσεις της συλλογικότητας έχουν πολύπλοκα ηχητικά τοπία που γεμίζουν τους χώρους με βάθος και χωρικά εφέ. Το Walkabout προσάρμοσε αυτά τα ηχητικά τοπία σε VR.
Επειδή το Meow Wolf έχει λίγο πολύ “τον πλήρη ήχο εγκατάστασης από την πραγματική έκθεση, μπορέσαμε να πάρουμε ουσιαστικά τον πραγματικό ήχο και να τον αναμίξουμε και να τοποθετήσουμε τα πράγματα με τρόπο που να έχει το πιο νόημα για το παιχνίδι μας”, είπε ο Martell. “Μόλις μπήκε ο ήχος, ήταν σαν, Ω, και τώρα αυτό φαίνεται αληθινό με έναν τρόπο που δεν έχουμε βιώσει με μερικά άλλα μαθήματα όπως αυτό.”
Υπάρχουν δομές στο γήπεδο μίνι γκολφ του Meow Wolf που αντικατοπτρίζουν δομές από την εγκατάσταση της εταιρείας στο Ντένβερ, το Convergence Station.
Εικονική συνεργασία
Πριν από τη συνεργασία, υπήρχαν πολλοί παραλληλισμοί μεταξύ του τρόπου λειτουργίας των δύο ομάδων. Για παράδειγμα, το μάθημα Meow Wolf σχεδιάστηκε χρησιμοποιώντας το Gravity Sketch, μια εφαρμογή που χρησιμοποιούσαν ήδη τόσο η ομάδα του Walkabout όσο και ο Kennedy του Meow Wolf.
«Χρησιμοποιήσαμε πολύ το Gravity Sketch ως την αρχική μας πρόχειρη εκδοχή καθώς και αυτό που ονομάζουμε «set decking», που είναι ένα είδος διάταξης επίπλων κουκλόσπιτου που κάνουμε εκεί», είπε η Carson, πρώην Imagineer της Disney, σχετικά με τη διαδικασία συνεργασίας. “Ευτυχώς, η Caity ήταν αρκετά εξοικειωμένη με το Gravity Sketch, οπότε μπορούσαμε να συναντηθούμε μέσα στο μάθημα καθώς μεγάλωνε.”
Αυτή η διαδικασία εικονικής συνεργασίας είναι αυτό που με ενδιαφέρει περισσότερο γιατί είναι ο πρόδρομος του πού θα πάμε όλοι κάποια μέρα με συνεργατικά εργαλεία σε μικτή πραγματικότητα. Παρά το γεγονός ότι οι δύο ομάδες βρίσκονταν σε διαφορετικές τοποθεσίες, μπόρεσαν να εργαστούν μαζί σε ένα δωμάτιο VR στο ίδιο επίπεδο, ταυτόχρονα.
Ένα σημάδι της διαδικασίας των μελλοντικών εμπειριών;
Φυσικά, αναρωτιέμαι ήδη τι λέει η δουλειά του Mighty Coconut με τον Meow Wolf για το μέλλον του τι θα δούμε τόσο στα ακουστικά VR όσο και στα AR, ακόμη και στη διαδικασία σχεδίασης για καθημερινές φυσικές εμπειρίες. Ο Κένεντι σκέφτεται και αυτά τα πράγματα.
«Η εγκατάσταση για συγκεκριμένες τοποθεσίες είναι εκεί που ξεκίνησε το Meow Wolf», είπε ο Kennedy. “Και είμαστε περιορισμένοι τώρα γιατί δεν ζούμε στις πόλεις που θα χτίσουμε. Στα ακουστικά έσπασε το φράγμα του να μην μπορείς να πας, γιατί είναι στην τσέπη σου. Η εγκατάσταση είναι κάτι μπορείς να το πάρεις μαζί σου, ακόμα κι όταν κατασκευάζεται».
Η δουλειά που έγινε σε αυτό το μάθημα θα μπορούσε να είναι μια δοκιμαστική πορεία για το πώς να δημιουργήσετε μελλοντικές συνεργατικές καλλιτεχνικές εμπειρίες.
Ο Kennedy βλέπει επίσης ότι αυτό είναι μια ανοιχτή πόρτα για να ωθήσει τις εγκαταστάσεις του Meow Wolf πέρα από το φυσικό. Ενώ η εταιρεία έχει χρησιμοποιήσει την εικονική πραγματικότητα ως εργαλείο σχεδίασης για αρκετό καιρό, η Meow Wolf εκπαιδεύει περισσότερους ανθρώπους της σε αυτήν για χρήση ως εργαλείο σχεδιασμού, αλλά και ως μέσο. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στο Meow Wolf να δημιουργεί εκθέματα σε VR, στον πραγματικό κόσμο ή και στα δύο, πράγμα που σημαίνει ότι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν τα εκθέματά του χωρίς να ταξιδέψουν σε αυτά.
Για τον εαυτό μου, όταν θέλω να αποδράσω σε μαγικούς κόσμους, έχω αρκετές επιλογές. Μπορώ να ταξιδέψω σε έναν καθηλωτικό πραγματικό προορισμό, όπως μια εγκατάσταση Meow Wolf ή ένα θεματικό πάρκο της Disney. Μπορώ να δω μια παράσταση στη Νέα Υόρκη. Μπορώ να διαβάσω ένα βιβλίο ή να παίξω ένα βιντεοπαιχνίδι. Ή μπορώ να βάλω ένα ακουστικό VR. Αυτές οι εμπειρίες μπορεί να είναι μικρές και προσωπικές ή μεγάλης κλίμακας. Λατρεύω τη μαζική βύθιση ενός φυσικού κόσμου των Λύκων Meow. Μπορεί όμως αυτό να λειτουργήσει και στο VR;
«Ο εγκέφαλός μας δεν καταχωρεί φυσικές και εικονικές συναντήσεις σε διαφορετικό μέρος», είπε ο Carson. “Και νομίζω ότι αυτό είναι ένα είδος υπαινιγμού για τη δυνατότητα να μπορείς να θολώσεις αυτές τις γραμμές. Εάν έχεις κάτι τόσο ιδιαίτερο όπως η Numina, στο Ντένβερ, και μετά έχεις τη Numina εδώ, μπορεί κανείς να ζήσει και τα δύο αυτά πράγματα, και αυτές οι δύο εμπειρίες θα μπορούσαν να ζήσουν μαζί, στη φαντασία σου, στο μυαλό σου».
Ο Κάρσον το βλέπει αυτό ως το μέλλον. Αν και οι συνάδελφοί του στον κόσμο των θεματικών πάρκων πιστεύουν ότι το VR μπορεί κάποια μέρα να καταστήσει τα φυσικά θεματικά πάρκα ξεπερασμένα, δεν συμφωνεί. Αντίθετα, το βλέπει ως συμπλήρωμα της φυσικής εμπειρίας — ότι μπορείτε να έχετε μια εικονική έκδοση της επίσκεψής σας στο θεματικό πάρκο, για να ξαναζήσετε αυτήν την πραγματική εμπειρία από το σπίτι.
Είναι ένα μέλλον που έχω ήδη δει να συμβαίνει: σε αυτό το γήπεδο μίνι γκολφ Meow Wolf, στο ILMxLab’s Star Wars Galaxy’s Edge VR παιχνίδι και στο δικό μου εικονικές εμπειρίες που συνδέονται με το Burning Man.
Ενώ υλικό όπως η Apple είναι επικείμενο Vision Pro ακουστικά και Meta’s Quest 3 επιταχύνουν τις δυνατότητες εμβάπτισης, δεν λύνουν πλήρως το ζήτημα της δημιουργικής συνεργασίας για καθηλωτικά μέλλοντα. Είμαι έκπληκτος που στο Meow Wolf, μεμονωμένοι καλλιτέχνες μπορούν να βρουν μια φωνή μέσα στο στροβιλιζόμενο χάος, ενώ οι συνεργατικές ομάδες μπορούν επίσης να υφαίνουν ιδέες πάνω από αυτό. Κατά κάποιο τρόπο, βλέπουμε κομμάτια αυτής της μορφής με το καλειδοσκόπιο του Walkabout για τους κόσμους του μίνι γκολφ. Και αν ο Meow Wolf βρίσκει ένα σημείο εκκίνησης για να δημιουργήσει μελλοντικούς χώρους συνεργασίας για καλλιτέχνες σε εικονικές σφαίρες, τότε πιθανότατα θα το κάνουμε και εμείς οι υπόλοιποι.