Η Meta παρουσίασε ένα render του προηγμένου πρωτοτύπου «Mirror Lake» που είχε πει πέρυσι και είπε ότι είναι «πρακτικό να κατασκευαστεί τώρα».
Το render, που δείχνει πώς θα φαινόταν το ακουστικό όταν φοριόταν, πειράχτηκε από τον Διευθυντή Έρευνας Συστημάτων Εμφάνισης της Meta Douglas Lanman κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας με τίτλο “How to Pass the Visual Turing Test in AR/VR” που δόθηκε στο University of Arizona College of Optical Sciences.
«Ακολουθεί μια απόδοση – αυτό θα σας αφήσω – μιας συσκευής που νιώσαμε πριν από μερικά χρόνια και είναι πρακτικό να κατασκευάσουμε τώρα.
Χρησιμοποιώντας το HoloCake, χρησιμοποιώντας παρακολούθηση ματιών πολλαπλών προβολών, χρησιμοποιώντας αντίστροφη διέλευση, με εξαρτήματα υλικού που υπάρχουν, πιστεύουμε ότι αυτό το ακουστικό που ονομάζουμε Mirror Lake, το οποίο είναι απλώς μια απόδοση εδώ, είναι πραγματικά εφικτό.”
Η ιδέα της Mirror Lake ήταν επιδεικνύεται από τον Μέτα πέρυσι. Η Meta είπε ότι σκοπός της ήταν να αποδείξει “σχεδόν όλες τις προηγμένες οπτικές τεχνολογίες που επωάζαμε τα τελευταία επτά χρόνια” σε μια συμπαγή μορφή.
Για να είμαστε σαφείς, το Mirror Lake δεν παρουσιάζεται ως συγκεκριμένο μελλοντικό προϊόν. Όταν παρουσιάστηκε, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg, πρότεινε ότι η τεχνολογία που αποδεικνύεται θα μπορούσε να εμφανιστεί σε προϊόντα «στο δεύτερο μισό της δεκαετίας».
Εκείνη την εποχή ο Meta σημείωσε ότι το Mirror Lake δεν είχε ακόμη ενσωματωθεί σε μια λειτουργική συσκευή, και αργότερα στην ομιλία ο Lanman το αναφέρει ως κάτι “θα μπορούσαμε να χτίσουμε με σημαντικό χρόνο”, υποδηλώνοντας ότι δεν έχει γίνει ακόμη.
Ακολουθεί μια σύνοψη των τεχνολογιών που ενσωματώνει η ιδέα του Mirror Lake:
Varifocal Optics
Όλα τα τρέχοντα ακουστικά στην αγορά διαθέτουν φακούς σταθερής εστίασης. Κάθε μάτι έχει μια ξεχωριστή προοπτική, αλλά η εικόνα εστιάζεται σε μια σταθερή εστιακή απόσταση, συνήθως λίγα μέτρα μακριά. Τα μάτια σας θα δείχνουν (συγκλίνουν ή αποκλίνουν) προς το εικονικό αντικείμενο που κοιτάτε, αλλά στην πραγματικότητα δεν μπορούν να εστιάσουν (να φιλοξενήσουν) στην εικονική απόσταση από το αντικείμενο.
Στο συνέδριο F8 του 2018 το Facebook έδειξε ένα πρωτότυπο ακουστικό που ονομάζεται Half Dome, το οποίο ενσωματώνει παρακολούθηση ματιών για μηχανική μετακίνηση των οθονών προς τα εμπρός ή προς τα πίσω για προσαρμογή της εστίασης. Το Half Dome έλυσε τη σύγκρουση στενότητας-διαμονής, αλλά η μηχανική προσέγγιση θα παρουσίαζε σοβαρά προβλήματα αξιοπιστίας στον πραγματικό κόσμο, καθιστώντας το ακατάλληλο να αποστέλλεται σε προϊόντα.
Μηχανικό varifocal σε πιο πρόσφατο πρωτότυπο που βασίζεται στο Half Dome 1.
Στο Oculus Connect 6 το 2019 Το Facebook περιέγραψε το Half Dome 2 και το Half Dome 3. Το Half Dome 2 χρησιμοποιούσε πιο αξιόπιστους ενεργοποιητές και πιο συμπαγή (αλλά χαμηλότερο οπτικό πεδίο) σχεδιασμό. Ωστόσο, το Half Dome 3 ακολούθησε μια εντελώς νέα προσέγγιση χωρίς κινούμενα μέρη. Αντί να μετακινεί την οθόνη, το Half Dome 3 χρησιμοποιεί μια στοίβα από στρώματα φακών υγρών κρυστάλλων. Η εφαρμογή τάσης σε κάθε στρώμα φακού αλλάζει την εστιακή του απόσταση, επομένως κάθε μοναδικός συνδυασμός ενεργοποίησης και απενεργοποίησης έχει ως αποτέλεσμα διαφορετική απόσταση εστίασης. Με 6 επίπεδα, υπάρχουν 64 διαφορετικές πιθανές αποστάσεις εστίασης.
Ενώ το Half Dome 3 ήταν πιο συμπαγές από τους προκατόχους του, ήταν ακόμα πολύ μεγαλύτερο από τα «γυαλιά του σκι» που θέλει να πετύχει μια μέρα η Meta. Η Mirror Lake χρησιμοποιεί την ίδια προσέγγιση με το Half Dome 3 αλλά σε σημαντικά μικρότερο παράγοντα μορφής, που επιτυγχάνεται με τη χρήση φακών “Holocake”.
Φακοί Holocake
Πριν από το νεότερο κύμα ακουστικών φακών pancake όπως το Meta Quest 3, το Pico 4, το Bigscreen Beyond και το Apple Vision Pro, τα περισσότερα ακουστικά VR χρησιμοποιούν κανονικά διαθλαστικά οπτικά, τα οποία απαιτούν ένα σχετικά μεγάλο κενό μεταξύ των πάνελ της οθόνης και των φακών. Αυτό το κενό είναι ο κύριος οδηγός του πάχους παλαιότερων σχεδίων όπως το Quest 2, το Valve Index και το PlayStation VR2.
Οι φακοί pancake χρησιμοποιούν πόλωση για να «διπλώσουν» την οπτική διαδρομή, καθιστώντας την πολύ πιο σύντομη. Στην πραγματικότητα, γίνεται αρκετά κοντό ώστε το μεγαλύτερο μέρος του πάχους που απομένει είναι ο ίδιος ο φακός.
Για να μειώσουν ακόμη περισσότερο το μέγεθος των ακουστικών, οι ερευνητές του Meta διατήρησαν τις ίδιες βασικές έννοιες της οπτικής τηγανίτας – οπτική αναδίπλωση με βάση την πόλωση – αλλά αντικατέστησαν τον καμπύλο φακό με «ένα λεπτό, επίπεδο ολογραφικό φακό», βασιζόμενοι σε έρευνα που παρουσίασαν το 2020. Ο Meta ονομάζει το αποτέλεσμα φακούς “Holocake”. Για να είμαστε ξεκάθαροι, η Meta χρησιμοποιεί τον όρο “ολογραφικό” διαφορετικά από κάποιους άλλους στη βιομηχανία – αυτός είναι ολογραφικός όπως στο ολογραφικό φιλμ, όχι μια απεικόνιση 3D φωτεινού πεδίου.
Ενώ το Mirror Lake εξακολουθεί να είναι μια ιδέα, η Meta κατασκεύασε ήδη ένα πραγματικό πρωτότυπο ακουστικό χρησιμοποιώντας φακούς holocake που ονομάζονται Holocake 2, το οποίο παρουσίασε πέρυσι ενώ το περιέγραψε ως «το λεπτότερο και ελαφρύτερο ακουστικό VR που έχουμε φτιάξει ποτέ».
Οι φακοί Holocake έχουν έναν σημαντικό περιορισμό – απαιτούν εξειδικευμένα λέιζερ ως πηγή φωτός. Οι οπίσθιοι φωτισμοί LED δεν είναι κατάλληλοι. Ο Michael Abrash της Meta σημείωσε ότι τα λέιζερ δεν είναι ακόμη διαθέσιμα στην απόδοση, το μέγεθος και την τιμή που απαιτούνται για τα καταναλωτικά προϊόντα. Ωστόσο, η χρήση λέιζερ επιτρέπει μια πολύ ευρύτερη χρωματική γκάμα, ισχυρίστηκε ο Meta.
Αντίστροφη διέλευση
Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του Apple Vision Pro θα είναι η φακοειδής μπροστινή οθόνη «EyeSight», η οποία δείχνει μια αποδοτική όψη του επάνω προσώπου σας σε άλλα άτομα στο δωμάτιο όταν βρίσκονται κοντά.
Αλλά ξέρατε ότι οι ερευνητές του Meta έδειξε αυτή την ιδέα πριν από περισσότερα από δύο χρόνια?
Η έκδοση του Meta χρησιμοποιεί δύο ξεχωριστές φακοειδείς οθόνες αντί για μία, αλλά κατά τα άλλα είναι εννοιολογικά πανομοιότυπη.
Φυσικά, η επίδειξη ενός ογκώδους μη πρακτικού ερευνητικού πρωτοτύπου είναι πολύ διαφορετικό από την πραγματική αποστολή μιας τεχνολογίας σε ένα κομψό προϊόν. Αλλά η Meta ισχυρίζεται ότι ο σχεδιασμός του Mirror Lake ενσωματώνει αυτή την τεχνολογία σε μια μικρή μορφή.