Εκτός, φυσικά, δεν μπορεί. Η εικονική πραγματικότητα αιωρείται στο κατώφλι της επιτυχίας εδώ και δεκαετίες, ποτέ δεν μπορεί να προσελκύσει τις μάζες. Σε ένα δοκίμιο που γράφτηκε για το WIRED λίγο πριν το Facebook γίνει Meta, ο συγγραφέας και ακαδημαϊκός David Karpf που περιγράφονται πώς η υπόσχεση της εικονικής πραγματικότητας που κλονίζει τον πολιτισμό είχε επανειλημμένα αποτύχει, παρά τις σημαντικές προόδους στο υλικό και το λογισμικό. «Η τεχνολογία είναι πάντα σχετικά με να στρίψει μια γωνία, σχετικά με να είναι κάτι περισσότερο από μια απλή συσκευή παιχνιδιού, σχετικά με να φέρει επανάσταση σε τομείς όπως η αρχιτεκτονική, η άμυνα και η ιατρική. Το μέλλον της εργασίας, της ψυχαγωγίας, των ταξιδιών και της κοινωνίας είναι πάντα στα πρόθυρα μιας τεράστιας εικονικής αναβάθμισης», έγραψε, υποστηρίζοντας ότι το πρόβλημα συνοψίζεται στο απλό γεγονός ότι «το να κουνάς ένα εικονικό σπαθί κουράζει πολύ γρήγορα».
Το συγκεκριμένο μετασύμπλεξο του Ζούκερμπεργκ μόλις και μετά βίας μπορεί να προσφέρει τον αναμενόμενο αριθμό άκρων, πόσο μάλλον την αίσθηση ότι αυτά τα άκρα βρίσκονται κάπου που δεν είναι, βολεύονται με αγαπημένα πρόσωπα που βρίσκονται σε μεγάλες αποστάσεις. Εκτός από το να αισθάνονται «βαθιά παρόντες», οι άνθρωποι που διασχίζουν αυτήν τη στιγμή το Horizon Worlds πρέπει να το κάνουν φορώντας ένα βαρύ ακουστικό που απαιτεί συχνή φόρτιση, πράγμα που σημαίνει ότι όχι μόνο δεν ξεπερνούν το «μικρό παράθυρο» μιας οθόνης, αλλά και σωματικά δεμένο σε φορτιστή.
Σίγουρα, είναι νωρίς και ίσως θα υπάρξουν σημαντικές καινοτομίες που θα κάνουν πιο εύλογο να νιώθεις φυσική παρουσία με άλλους ανθρώπους σε έναν εικονικό χώρο σε 20 ή 30 χρόνια από τώρα, αν και ακόμη και αυτό φαίνεται απίθανο. (Μήτρα λοβό, κανείς;) Αλλά ακόμα κι αν συμβεί αυτό, υπάρχει ένα πολύ μεγαλύτερο εμπόδιο για να ξεπεραστεί: αν οι άνθρωποι το θέλουν εξαρχής. Θέλουμε πραγματικά να ρίξουμε το σώμα μας κάτω, να αγνοήσουμε τη σωματική ύπαρξη και αντ’ αυτού να ξοδέψουμε ένα μεγάλο κομμάτι της άγριας και πολύτιμης ζωής μας σε ένα ομοιόμορφο ελεγχόμενο από την εταιρεία; Ακόμα και το πιο κουλ εικονικό σπαθί χάνει τη λάμψη του.
Οι ηγέτες της μεγάλης τεχνολογίας, ιδιαίτερα ο Ζούκερμπεργκ, έχουν βάλει ένα τολμηρό στοίχημα ότι μπορούν να επωφεληθούν από το metaverse. Αυτό δεν το κάνει κάτι που οι άνθρωποι θέλουν αυτόματα. Η ανοησία της αναζήτησης του Μέτα, συγκεκριμένα, συνδέεται με το πόσο ευρείες είναι οι φιλοδοξίες του. Τα πιο επιτυχημένα σημερινά metaverses είναι πλατφόρμες παιχνιδιών όπως Roblox και Epic Games’ Fortnite. Όμως ο Μέτα δεν έχει καμία πρόθεση να γίνει ο επόμενος Roblox ή Fortnite. Θέλει να τα καταβροχθίσει και μετά να τα φτύσει στη γωνιά ενός πολύ μεγαλύτερου κόσμου, όπου οι άνθρωποι πηγαίνουν για δουλειά αλλά και για παιχνίδι, για παρέα, για ανάγνωση, για ροή, για κύλιση και, φυσικά, για αγορά υλικό.
Αυτό το πιο φιλόδοξο όραμα για το μετασύμπαντο – τον πλήρη παράλληλο κόσμο – είναι λανθασμένο. Βασίζεται σε αυτή την ειλικρινά περίεργη υπόθεση ότι οι άνθρωποι λαχταρούν να προχωρήσουν περαιτέρω σε ένα ψηφιοποιημένο φαξ του πραγματικού κόσμου, με φούσκες ακινήτων, εικασίες τέχνης και συναντήσεις Zoom. Αυτή είναι μια υπόθεση που έχει άφθονα στοιχεία κατά το. Δεν είναι ότι η κοινωνία απομακρύνεται από το Διαδίκτυο—οι άνθρωποι ξοδεύουν πραγματικά υπερβολικό χρόνο τόσο στο διαδίκτυο όσο και παίζοντας βιντεοπαιχνίδια—αλλά δεν υπάρχει μεγάλη βοή για μια νέα, πιο έντονη έκδοση. Αν μη τι άλλο, ειδικά αφού η πανδημία ώθησε μια μεγάλη ομάδα επαγγελματιών της πόλης σε εξαιρετικά διαδικτυακούς τρόπους ζωής, η πολιτιστική όρεξη είναι για διαπροσωπικές εκδηλώσεις, συνομιλίες πρόσωπο με πρόσωπο και μη επαυξημένη πραγματικότητα.
.