Η Isomorphic Labs, που ανήκει στην Alphabet, εντείνει τις δραστηριότητές της αναζητώντας φαρμακευτικά ταλέντα και ανοίγοντας ένα νέο γραφείο, καθώς η νεοφυής εταιρεία ανακάλυψης φαρμάκων τεχνητής νοημοσύνης πλησιάζει στην εξασφάλιση της πρώτης της εμπορικής συμφωνίας.
Ο όμιλος που είναι εγγεγραμμένος στο Ηνωμένο Βασίλειο διασπάστηκε από την αδελφή του εταιρεία DeepMindη μονάδα τεχνητής νοημοσύνης της Google, τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, για να επικεντρωθεί στη χρήση της τεχνολογίας AI για τη δημιουργία νέων φαρμάκων για τη θεραπεία και την πρόληψη ασθενειών.
Η Isomorphic βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε συζητήσεις με μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες και αναμένεται να ανακοινώσει συμφωνία μέσα στους επόμενους μήνες, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τα σχέδια.
Το έργο του αξιοποιεί την επιστημονική ανακάλυψη της DeepMind για την τεχνολογία AlphaFold2, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προβλέψει το σχήμα κάθε πρωτεΐνης στο ανθρώπινο σώμα με σχεδόν τέλεια ακρίβεια.
Ο Colin Murdoch, chief business officer της DeepMind, έχει τεθεί υπεύθυνος για τη δημιουργία Isomorphic Labs, συνεργαζόμενος στενά με Ντέμης Χασάμπηςο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος τόσο των DeepMind όσο και των Isomorphic Labs.
«Χρειάζονται περίπου 10 χρόνια για να πάρεις ένα φάρμακο [to market], και συχνά τα περισσότερα από αυτά αποτυγχάνουν δυστυχώς, και έτσι, εμπνευσμένοι από τη δουλειά που κάναμε με το AlphaFold, ρίξαμε μια πιο βαθιά ματιά. . . και βασικά χτίστηκε η πεποίθηση ότι υπήρχε μια πραγματική ευκαιρία εδώ να εφαρμοστεί η τεχνητή νοημοσύνη για να ξαναφανταστούμε την ανακάλυψη φαρμάκων», είπε ο Murdoch σε μια από τις πρώτες συνεντεύξεις της εταιρείας στο Isomorphic.
Η επέκταση του ισομορφικού έρχεται εν μέσω α αύξηση του ενδιαφέροντος σε νεοφυείς επιχειρήσεις που υπόσχονται να χρησιμοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη για να μεταμορφώσουν την ανακάλυψη φαρμάκων, με τη χρηματοδότηση στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ σε αυτόν τον τομέα να εκτινάσσεται σε περισσότερα από 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος, από 668,5 εκατομμύρια δολάρια το 2017, σύμφωνα με στοιχεία του PitchBook.
Όταν ανακοινώθηκε η ανακάλυψη του AlphaFold Νοέμβριος 2020η DeepMind είπε ότι θα προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία για να βρει θεραπείες για τη νόσο Chagas και τη λεϊσμανίαση, δύο από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στον κόσμο.
Ο Murdoch είπε ότι το Isomorphic δεν είχε επικεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο φάρμακο ή ασθένεια. «Ο στόχος είναι στην πραγματικότητα να οικοδομήσουμε μια υποκείμενη πλατφόρμα που είναι . . . αγνωστικιστικά σε αυτούς τους θεραπευτικούς τομείς», είπε.
Υπάρχει μια σειρά από προόδους τεχνητής νοημοσύνης «σχεδόν AlphaFold» πάνω στις οποίες εργάζεται η ομάδα, οι οποίες θα παρέχουν τον υποκείμενο κινητήρα για την πλατφόρμα, πρόσθεσε.
Για να ηγηθεί της δουλειάς της στην ανακάλυψη φαρμάκων, η Isomorphic έχει προσλάβει πολλά στελέχη και προσωπικό από επιστημονικό και φαρμακευτικό υπόβαθρο, καθώς και στη μηχανική μάθηση, αναπτύσσοντας συστήματα υπολογιστών που μπορούν να μάθουν μέσω δεδομένων.
Η εταιρεία επεκτείνεται επίσης πέρα από τα κεντρικά της γραφεία στο Λονδίνο σε ένα δεύτερο γραφείο στη Λωζάνη της Ελβετίας, όπου κατοικούν μια σειρά από κορυφαίες φαρμακευτικές εταιρείες όπως η Roche, η Novartis και η Bayer, και ο επικεφαλής τεχνολογίας της Isomorphic, Sergei Yakneen.
Ο Yakneen έχει εργαστεί στο παρελθόν στην Amazon και στη Sophia Genetics, μια εταιρεία που χρησιμοποιεί μηχανική μάθηση για τον εντοπισμό όγκων και άλλων παθήσεων υγείας.
Άλλα στελέχη της Isomorphic περιλαμβάνουν τον Miles Congreve, επικεφαλής επιστημονικό υπεύθυνο, ο οποίος εργάστηκε στο παρελθόν στην Astex Pharmaceuticals και την GSK. Αρκετό προσωπικό έχει ενταχθεί από την DeepMind, καθώς και από την BenevolentAI, την Google και την AstraZeneca.
«Ο στόχος του Isomorphic είναι να παράγει φάρμακα τα οποία στη συνέχεια μπορούμε να συνεργαστούμε με τη φαρμακευτική για να τα μεταφέρουμε στην κλινική και σε άτομα με κλινικές ανάγκες», είπε ο Murdoch.
Πρόσθεσε ότι η Isomorphic «άρχιζε να σκέφτεται ποιος είναι ο σωστός εμπορικός δρόμος. Έχουμε μια καταπληκτική ηγετική ομάδα που λειτουργεί και κάνει φανταστική πρόοδο».
Η εταιρεία είπε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με «πολλές από τις κορυφαίες φαρμακευτικές εταιρείες στον κόσμο» χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Αναμένει να ξεκινήσει μια σειρά από συνεργασίες καθώς κλιμακώνεται.
Ο Murdoch είπε ότι η Isomorphic θα προσλάβει περισσότερο προσωπικό το επόμενο έτος. Ο επικεφαλής της απόκτησης ταλέντων, James Girling, στόχευσε πρόσφατα μια ανάρτηση στο LinkedIn σε εργαζόμενους στον τομέα της τεχνολογίας που απολύθηκαν από το Twitter.
Ενώ η αγορά ανακάλυψης φαρμάκων με τεχνητή νοημοσύνη παρουσίασε αυξανόμενο ενδιαφέρον τα τελευταία χρόνια, οι επενδύσεις στον τομέα δεν είναι άτρωτες στη φετινή τεχνολογική πορεία. Η χρηματοδότηση των επιχειρηματικών κεφαλαίων μειώθηκε κατά 15% από 2 δισ. δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία του PitchBook.
Ορισμένοι στον ιατρικό τομέα είναι δύσπιστοι ότι η ανακάλυψη φαρμάκων με τεχνητή νοημοσύνη θα εκπληρώσει τη διαφημιστική εκστρατεία της, επισημαίνοντας την ανάγκη πλοήγησης αυστηρών κανονισμών και ενσωμάτωσης σε ενημερωμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης.
Μια πρόσφατη έκθεση της Morgan Stanley σημείωσε ότι οι επενδυτές θα πρέπει να δουν «βάσιμα στοιχεία για περιπτώσεις χρήσης σε πραγματικό κόσμο για ανακάλυψη φαρμάκων με δυνατότητα τεχνητής νοημοσύνης».
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι αυτή η μέθοδος ανακάλυψης φαρμάκων θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιπλέον 50 νέες θεραπείες τα επόμενα 10 χρόνια, παρουσιάζοντας μια πιθανή ευκαιρία 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Isomorphic ανέφερε ζημία 2,4 εκατομμυρίων λιρών για τους 11 μήνες έως τον Δεκέμβριο του 2021, σύμφωνα με τα αρχεία από το Companies House του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτό περιλαμβάνει 470.455 £ για τη λήψη συμβάσεων υπηρεσιών έρευνας και ανάπτυξης από την DeepMind κατά την έναρξη της εταιρείας.
Πρόσθετες αναφορές από την Madhumita Murgia και τη Hannah Kuchler στο Λονδίνο