Ενώ ο θόρυβος γύρω από το metaverse έχει σίγουρα κοπάσει, ορισμένες μεγάλες μάρκες εξακολουθούν να δημιουργούν συναρπαστικούς νέους εικονικούς κόσμους.
Πίσω τον Οκτώβριο του 2021, Mark Zuckerberg έκανε μια τεράστια ανακοίνωση: Facebook επρόκειτο να μετονομαστεί ως Μετα.
Αυτό οδηγήθηκε από το όραμά του ότι το μετασύμπαν αντιπροσώπευε το μέλλον του τεχνολογικού γίγαντα – εικονικούς κόσμους όπου οι άνθρωποι θα δούλευαν και θα έπαιζαν.
Αλλά ήταν ένα ταραχώδες ταξίδι για το κοινωνικό δίκτυο, το οποίο επίσης κατέχει Ίνσταγκραμ και WhatsApp. Δισεκατομμύρια δισεκατομμύρια δολάρια έχουν χυθεί για την οικοδόμηση του μετασύνδεσής του, με λίγα να δείξουν γι’ αυτό. Αυτή η επιθετική επένδυση συνεχίζεται. Η Reality Labs, το τμήμα της Meta που είναι υπεύθυνο για τη ζωή αυτής της τεχνολογίας, έχασε 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους — και υπήρξε πολύ μεγαλύτερη εστίαση σε τεχνητή νοημοσύνη.
Αμέτρητες άλλες εταιρείες έχουν επίσης κάνει μεγάλα στοιχήματα στο metaverse, με μικτή επιτυχία. Disney ήταν ιδιαίτερα ανοδική, με τον πρώην Διευθύνοντα Σύμβουλο Bob Chapek να δηλώνει ότι είναι «το επόμενο μεγάλο σύνορο αφήγησης». Αλλά πέρυσι, ολόκληρο το τμήμα που είχε επιφορτιστεί να το κάνει αυτό έκλεισε απότομα σε έναν βάναυσο γύρο απολύσεων.
Το House of Mouse δεν φαίνεται να έχει εγκαταλείψει εντελώς αυτό το όνειρο. Πίσω τον Φεβρουάριο, Disney επένδυσε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην Epic Games σε μια προσπάθεια να δημιουργηθεί ένα «νέο επίμονο σύμπαν». Είναι φανερό ότι η λέξη “metaverse” δεν εμφανίστηκε ούτε μία φορά στο δελτίο τύπου.
Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι ο βόμβος γύρω από τους εικονικούς κόσμους έχει επισκιαστεί από την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, οι αναφορές για τον θάνατο του μεταβόλου είναι υπερβολικά υπερβολικές και αρκετά μεγάλα έργα συνεχίζουν να ανακοινώνονται σε τακτική βάση.
McMetaverse
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η McDonald’s Singapore παρουσίασε έναν ολοκαίνουργιο εικονικό κόσμο που ονομάζεται My Happy Place, που βρίσκεται απευθείας στην εφαρμογή του γίγαντα του φαστ φουντ. Υποσχέθηκε στους χρήστες την ευκαιρία να κερδίσουν «αποκλειστικές τιμές και εμπορεύματα» — καθώς και ένα χρόνο δωρεάν γευμάτων. Μερικά από τα παιχνίδια που προσφέρονται καλούν τους παίκτες να φτιάξουν ένα μπέργκερ ή να σχεδιάσουν το εστιατόριο των ονείρων τους.
Υπάρχουν επίσης προνόμια για τους τυχερούς ιδιοκτήτες NFT που βασίζονται στον διάσημο μωβ χαρακτήρα Grimace του McDonald, το οποίο ήταν απελευθερώθηκε πέρυσι. Γιατί; Επειδή θα μπορούν να ξεκλειδώνουν ειδικά φορητά που δεν είναι διαθέσιμα σε κανέναν άλλο.
ΙΚΕΑ
Αργότερα τον Ιούνιο, η σουηδική εταιρεία λιανικής πώλησης επίπλων σπιτιού IKEA λανσάρει επίσης ένα εικονικό σύμπαν Roblox που έχει προκηρυχθεί ως «η πρώτη εισβολή της μάρκας στο mainstream gaming».
Το Co-Worker Game θα επιτρέψει στους παίκτες να βιώσουν πώς είναι να εργάζεσαι στο IKEA και να μετακινούνται σε διάφορα τμήματα. Τα επίπεδα έχουν εμπνευστεί από τους πραγματικούς ρόλους που ερμηνεύει το προσωπικό — και περιλαμβάνουν την αναδιάταξη των εκθεσιακών χώρων και το σερβίρισμα κεφτεδών. Σε μια σουρεαλιστική ανατροπή, ένας μικρός αριθμός παικτών θα αμείβεται επίσης με 13,15 £ την ώρα για συμμετοχή… που ισοδυναμεί με το μεροκάματο που καταβάλλεται στους εργαζόμενους στο Λονδίνο.
Μερικές από τις ερωτήσεις στη φόρμα αίτησης είναι τουλάχιστον σουρεαλιστικές, συμπεριλαμβανομένου του πώς θα αισθανόσασταν αν γίνατε pixels — και τι θα κάνατε αν το κατάστημα ξέμενε από pixelated hot dog στο μπιστρό.
Η ΙΚΕΑ έχει δηλώσει ότι στόχος της είναι να «προσελκύσει μια νέα γενιά συναδέλφων» και να δείξει ότι υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για εξέλιξη σταδιοδρομίας στην επιχείρησή της.
Η Ουαλία στο μετασύμπαν
Οι σκεπτικιστές που απορρίπτουν τους εικονικούς κόσμους ως μόδα έχουν επίσης αποδειχθεί ότι κάνουν λάθος από την κυβέρνηση της Ουαλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία έγινε η πρώτη ευρωπαϊκή χώρα που εδραίωσε παρουσία στο μετασύμπαν. Φιλοξενείται στο Spatial και δημιουργήθηκε από το εθνικό συμβούλιο τουρισμού, ελπίζεται ότι η πλατφόρμα θα προσφέρει στους επισκέπτες μια γεύση των διαθέσιμων προορισμών και αξιοθέατων, εάν αποφασίσουν να έρθουν στην πραγματική ζωή.
Οι παίκτες μπορούν να περιπλανηθούν σε ένα ιστορικό κάστρο για να ψάξουν για έναν κρυμμένο χάρτη, να κάνουν μια βόλτα με τελεφερίκ από τη μια πλευρά του μεταβάσματος στην άλλη και να θαυμάσουν ένα αμφιθέατρο όπου ακούγεται αυθεντική ουαλική μουσική. Κυρίως, δεν χρειάζεστε ακουστικά VR για να εμπλακείτε, καθώς είναι επίσης διαθέσιμο σε smartphone, tablet και φορητούς υπολογιστές. Η υπουργός Τουρισμού Hannah Blythyn δήλωσε:
«Το Wales metaverse έχει δημιουργηθεί για να προσεγγίσει νέο κοινό – όπου κι αν βρίσκονται στον κόσμο – και να τους εμπνεύσει να επισκεφθούν πραγματικά το φοβερό έθνος μας. Παρουσιάζοντας μερικά από τα καλύτερα που έχει να προσφέρει η Ουαλία στους επισκέπτες με αυτόν τον απίστευτα καινοτόμο τρόπο, τοποθετούμε την Ουαλία σε μια διαδικτυακή σφαίρα όπου εκατομμύρια άνθρωποι συναντώνται ήδη καθημερινά.“
Hannah Blythyn
Με καθένα από αυτά τα τρία έργα που ανακοινώθηκαν τους τελευταίους δύο μήνες, είναι σαφές ότι υπάρχει ακόμα πολύς ενθουσιασμός για την οικοδόμηση στο μετασύμπαντο. Και καθώς τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας γίνονται φθηνότερα και πιο αποτελεσματικά, υπάρχει μια αξιοπρεπής πιθανότητα οι περίεργοι καταναλωτές να είναι πιο ενθουσιώδεις για να κάνουν τη βουτιά.