Η ιστορία μας λέει ότι δεν πρέπει να υποτιμούμε μήλοαλλά η συντριπτική αντίδραση στα πολύ διαφημισμένα της εταιρείας Vision Pro Τα ακουστικά από τότε που κυκλοφόρησαν πριν από δύο μήνες υποδηλώνουν ότι οι συνεχείς προσπάθειες της Big Tech να κολλήσει το Διαδίκτυο στα πρόσωπά μας συνεχίζουν να συναντούν κάποια αντίσταση από απείθαρχους ανθρώπους. Δύο μπράβο για εμάς.
Οι εταιρείες τεχνολογίας το προσπαθούν εδώ και λίγο καιρό, από τότε Google Glass κυκλοφόρησε για ευρέως διαδεδομένο χλευασμό πριν από 10 χρόνια. Ο Ζούκερμπεργκ έριξε το ισοδύναμο του ΑΕΠ πολλών μικρών χωρών στο μετασύμπαντο και μάλιστα μετονόμασε την εταιρεία του από αυτό. Αποδεικνύεται ότι, ακόμη και για τους πολυδισεκατομμυριούχους, η δημιουργία ενός νέου σύμπαντος από την αρχή διαρκεί περισσότερες από επτά ημέρες.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η προσέγγιση της Apple είναι διαφορετική και επικεντρώνεται περισσότερο στο υλικό. Το Vision Pro είναι ένα κομψό, ρετροφουτουριστικό περιτυλιγμένο γείσο από βουρτσισμένο αλουμίνιο, με τιμή στα εντυπωσιακά $3.499 (€3.240). Έρχεται με τη δική του παράξενη κοιλάδα, που αναπαράγει εικόνες βίντεο των ματιών σας στην εξωτερική οθόνη, εκεί που θα έπρεπε να είναι τα πραγματικά μάτια σας. Κάνει περισσότερο το ίδιο αντιγράφοντας το πρόσωπό σας ως ψηφιακό avatar σε βιντεοκλήσεις. Σε κάποιους, πιθανώς, θα αρέσει αυτό.
Αν κάποιος επρόκειτο να κάνει αυτό το υλικό να λειτουργήσει, θα έπρεπε να ήταν η Apple, με την ιστορία της να μετατρέπει τις προηγούμενες ιδέες επιστημονικής φαντασίας όπως τα smartphone και τα tablet σε πανταχού παρόντα καταναλωτικά προϊόντα και στη συνέχεια να κλειδώνει τους χρήστες στα επικερδή ιδιόκτητα λειτουργικά της συστήματα (που το τελευταίο κομμάτι βρίσκεται επί του παρόντος υπό πίεση από ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ και την ΕΕ).
Ωστόσο, οι κριτικές ήταν ανάμεικτες και μετά από μια πρόωρη άνοδο, οι πωλήσεις μειώθηκαν ξανά στις ΗΠΑ (το Vision Pro πρόκειται να κυκλοφορήσει σε άλλες χώρες κατά τη διάρκεια του 2024). Ορισμένοι αγοραστές επέστρεψαν τα ακουστικά τους, ισχυριζόμενοι ότι είναι άβολα βαριά. Και παραμένουν τα ίδια ερωτήματα: τι ακριβώς είναι αυτό το πράγμα; Θέλω να το έχω δεμένο στο κεφάλι μου για ώρες κάθε φορά; Φαίνομαι σαν να κάνω ακρόαση για μια παράσταση αφιέρωμα στο Daft Punk;
Αυτή δεν είναι μια στήλη επιχείρησης ή τεχνολογίας, αλλά η επιχείρηση και η τεχνολογία καθορίζουν αναπόφευκτα και όλο και περισσότερο τον τρόπο παραγωγής, διανομής και κατανάλωσης του πολιτισμού. Το Vision Pro και ο κύριος ανταγωνιστής του, το μάλλον φθηνότερο Meta Questαντιπροσωπεύουν στοιχήματα ότι κάποια στιγμή η τεχνολογική καινοτομία και η επιθυμία των καταναλωτών θα διασταυρωθούν ξανά, ο κόσμος θα ανακαινιστεί και οι εικονικές ταμειακές μηχανές θα ηχήσουν σε όλο τον κόσμο.
Προς το παρόν, όμως, ούτε αυτά τα προϊόντα ούτε οι καθηλωτικοί κόσμοι στους οποίους έχουν σχεδιαστεί για να μας βυθίσουν δεν έχουν πετύχει τίποτα περισσότερο από ένα εξειδικευμένο κοινό. Αλλά εξακολουθούν να αποτελούν μέρος μιας συντονισμένης προσπάθειας μερικών από τους πλουσιότερους και πιο ισχυρούς ανθρώπους του κόσμου να μας οδηγήσουν όλους προς αυτό που πιστεύουν ότι θα είναι το επόμενο στάδιο της ψηφιακής εμπειρίας χωρίς τριβές. Το όνειρο είναι ξεκάθαρο: χωρίς συσκευή χειρός, χωρίς οθόνες ή πληκτρολόγια. Μόνο εσύ, μπήκες στο μετασύμπαν σαν Κιάνου ρίβς. Είναι ένα όραμα για το μέλλον που πρωτοστάτησε πριν από δεκαετίες Ουίλιαμ Γκίμπσον και ο Neal Stephenson στο Neuromancer and Snow Crash. Εξακολουθεί να εμφανίζεται συνεχώς στην ποπ κουλτούρα (αυτή τη στιγμή στη νέα μεγάλη σειρά 3 Body Problem του Netflix). Παραμένει απρόσιτο. Κάτι που μάλλον είναι καλό.
Μιλώντας μου αυτή την εβδομάδα για Το podcast της Irish Times Inside Politics, ο συγγραφέας Ντέιβιντ Ρίεφ εξήγησε την πεποίθησή του ότι οι δίδυμες λαβίδες του τεχνολογικού καπιταλισμού και του ταυτιστικού προοδευτισμού (του οποίου δεν είναι θαυμαστής), αντί να βρίσκονται σε αντίθεση μεταξύ τους, μοιράζονται έναν στόχο να διαγράψουν το άβολο και το δύσκολο προς το συμφέρον του δημιουργώντας εμπειρίες που είναι «χωρίς τριβή» με όλη τη σημασία της λέξης: αισθητικά, πολιτικά, συναισθηματικά. Το αποτέλεσμα, προτείνει με μια γλυκιά λάμψη, είναι το τέλος της υψηλής τέχνης και ο τελικός θρίαμβος του κιτς.
«Γιατί να μην είναι εύκολο;» ρωτάει ο Ρίεφ. «Δεν θέλεις μια γεύση που πρέπει να μάθεις. Θέλετε πράγματα που είναι αμέσως ευχάριστα ή σας κάνουν να νιώθετε αμέσως καλά. Εκεί είμαστε. Αλλά αυτό είναι εντελώς εχθρικό για την υψηλή κουλτούρα, επειδή η υψηλή κουλτούρα είναι ακριβώς η τριβή. Κιτς είναι όταν νιώθεις καλύτερα για τον εαυτό σου επειδή έχεις άποψη ή γνωμοδότηση. Έτσι, αν σας αρέσει κάτι, αισθάνεστε πιο ενάρετοι για το ότι σας αρέσει. Είναι ένα είδος πολιτιστικού ναρκισσισμού».
Δεν είμαι πεπεισμένος ότι ο Rieff έχει δίκιο ότι η καταναλωτική εμπειρία χωρίς τριβές που προσφέρει η τεχνολογία αντιπροσωπεύει τον θρίαμβο του παγκοσμιοποιημένου καπιταλισμού έναντι της δημιουργικότητας και της τέχνης. Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι έχει άδικο.
Το Substack, Desire and Fate του David Rieff είναι στο davidrieff.substack.com
Ακούστε τη συνέντευξή του με τον Hugh Linehan στο podcast Inside Politics της επόμενης εβδομάδας