Αναλογιζόμενοι το 2023, ένα βασικό θέμα για την κινεζική βιομηχανία τεχνολογίας ήταν οι στρατηγικές υποχωρήσεις από διάφορους κάποτε δημοφιλείς τομείς, με έντονη εστίαση στις χρηματοοικονομικές επιδόσεις.
Εν μέσω δύσκολων μακροοικονομικών συνθηκών και αυξημένου ανταγωνισμού σε μια ήδη κορεσμένη αγορά, οι τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Tencent, η ByteDance, η Alibaba και η Baidu έχουν μετατοπιστεί από μια προσέγγιση «πρώτα η επέκταση» στην προτεραιότητα της «επιβίωσης».
Αυτή η μετατόπιση οδήγησε σε μείωση των εργασιών και στην εξάλειψη μη βασικών επιχειρήσεων για τη βελτίωση των οικονομικών αποτελεσμάτων. Αυτή η τάση είναι μια επέκταση της πιο επιθετικής συρρίκνωσης και κλεισίματος έργων που παρατηρήθηκαν το 2022.
Τα αποτελέσματα αυτής της στρατηγικής είναι εμφανή. Οι πωλήσεις της ByteDance το 2023 εκτινάχθηκαν στα 110 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Η Alibaba ανέφερε καθαρά κέρδη εκτός GAAP 40,188 δισεκατομμυρίων γιουάν, αύξηση 19% από έτος σε έτος. Τα καθαρά κέρδη της Tencent το τρίτο τρίμηνο έφθασαν τα 44,92 δισεκατομμύρια γιουάν, αυξημένα κατά 39% σε ετήσια βάση, με μικτό περιθώριο άνοδο στο 49,5%. Το Kuaishou έγινε κερδοφόρο, ενώ τα καθαρά κέρδη της Meituan εκτοξεύτηκαν κατά 195,3% από έτος σε έτος.
Καθώς η χρονιά πλησιάζει στο τέλος της, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας μπορεί να παρατηρούν μια τήξη στο περιβάλλον της αγοράς, με πολλές να αυξάνουν τις προσλήψεις τους. Αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε να προσφέρει συγκρατημένη αισιοδοξία στους επενδυτές καθώς πλησιάζουμε προς το 2024.
Ας εξετάσουμε μερικά από τα σημαντικότερα σημεία αυτής της στρατηγικής υποχώρησης από κινεζικούς τεχνολογικούς γίγαντες το 2023.
1. Το Metaverse
Το metaverse γνώρισε μια αξιοσημείωτη ύφεση φέτος. Σε μια σημαντική κίνηση, η Tencent διέλυσε την ομάδα XR τον Φεβρουάριο, με τον επικεφαλής της ομάδας να αποχωρεί πριν από την ανακοίνωση. Το τμήμα VR της ByteDance, PICO, υπέστη σοβαρές απολύσεις, κλιμακώνοντας το απαραίτητο προσωπικό για τη βασική συντήρηση της επιχείρησης.
Ο Kuaishou έκανε μια ήσυχη έξοδο από έργα όπως το πανοραμικό βίντεο και οι χώροι metaverse στις αρχές του έτους. Στη Baidu, η πρωτοβουλία μεταβάσεων “Xi Rang” έχασε τον επιχειρησιακό της επικεφαλής, Ma Jie, τον Μάιο. Αυτό ήταν μια πλήρης αντίθεση με τα πάνω από εκατό υψηλού προφίλ εκδηλώσεις metaverse που φιλοξένησε το 2022, καθώς το “Xi Rang” παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό σιωπηλό όλο αυτό το έτος. Δεν γλίτωσε ούτε η εταιρεία εικονικής πραγματικότητας της iQIYI, η οποία αντιμετώπισε τόσο απολύσεις όσο και αναστολή λειτουργίας, ενώ βρέθηκε ακόμη και ως οφειλέτης λόγω ανεξόφλητων οφειλών.
2. Αυτόνομη Οδήγηση
Η αυτόνομη οδήγηση είναι ένας τομέας γεμάτος μακροπρόθεσμες υποσχέσεις, αλλά οι εταιρείες αντιμετωπίζουν μια σημαντική πρόκληση: την ανάγκη για συνεχείς επενδύσεις χωρίς τη διασφάλιση βραχυπρόθεσμων οικονομικών αποδόσεων. Αυτό το δίλημμα είναι ιδιαίτερα οξύ σε έναν τομέα όπου η ανταμοιβή προβάλλεται σε ορίζοντα 10 έως 20 ετών.
Μεγάλες κινεζικές πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Πεκίνου και της Σαγκάης, έχουν ξεκινήσει εμπορικές δοκιμαστικές διαδρομές πλήρως μη επανδρωμένων αυτόνομων ταξί και φορτηγών. Αυτές οι δοκιμές συγκεντρώνουν σταδιακά την αποδοχή των χρηστών, σηματοδοτώντας μια στροφή στην αντίληψη του κοινού προς τα αυτόνομα οχήματα.
Ωστόσο, ο δρόμος προς την ευρεία υιοθέτηση είναι γεμάτος με εμπόδια, όπως η βελτίωση της υποκείμενης τεχνολογίας, η διασφάλιση της ασφάλειας, η διαχείριση του εμπορικού κόστους, η πλοήγηση στα πλαίσια πολιτικής και κανονιστικών πλαισίων και η αντιμετώπιση ηθικών ζητημάτων, ιδιαίτερα η πιθανότητα απώλειας θέσεων εργασίας καθώς τα αυτόνομα οχήματα αντικαθιστούν τους ανθρώπους οδηγούς.
Σε έναν στρατηγικό άξονα, η Ακαδημία DAMO της Alibaba αναδιάρθωσε την ομάδα αυτόνομης οδήγησης τον Μάιο. Σχεδόν εκατό από τα μέλη της επανατοποθετήθηκαν στο Cainiao, το τμήμα logistics της Alibaba, για να εργαστούν σε εμπορικά βιώσιμες αυτόνομες λύσεις εφοδιαστικής. Οι υπόλοιποι αντιμετώπισαν πιθανές απολύσεις ή μεταθέσεις σε άλλα τμήματα εντός της Alibaba, υπογραμμίζοντας την επαναβαθμονόμηση της εστίασης της εταιρείας σε περιοχές χωρίς άμεσο εμπορικό δυναμικό.
Η Baidu, ένας πρόδρομος στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης, έχει επίσης μετριάσει τις φιλοδοξίες της. Νωρίτερα αυτό το έτος, η εταιρεία ανέλαβε μια βελτιστοποίηση προσωπικού στο Intelligent Driving Group της, σηματοδοτώντας μια πιο μετρημένη προσέγγιση στις επενδύσεις της σε αυτόν τον τομέα.
Μια άλλη αξιοσημείωτη εξέλιξη τον Αύγουστο ήταν η απόφαση της Didi να πουλήσει την επιχειρηματική της δραστηριότητα ανάπτυξης έξυπνων αυτοκινήτων στην Xpeng Motors για περίπου 5,835 δισεκατομμύρια δολάρια HK. Αυτή η κίνηση σηματοδότησε μια στρατηγική αλλαγή για την Didi, υποδεικνύοντας την αποχώρησή της από την ανάπτυξη ενός στόλου αυτόνομης οδήγησης. Αντίθετα, η Didi φαίνεται να ευθυγραμμίζει εκ νέου την εστίασή της προς τη σφυρηλάτηση συνεργασιών με εταιρείες αυτοκινήτων, αξιοποιώντας τις τεχνολογικές της δυνατότητες στον τομέα των ευφυών αυτοκινήτων.
3. Αυτο-αναπτυγμένα τσιπ
Τον Μάιο, η μονάδα ανάπτυξης chip ZEKU της Oppo φέρεται να διαλύθηκε με εκατοντάδες υπαλλήλους να απολύονται. Πριν από τη διάλυσή της, η ZEKU έχαιρε μεγάλης εκτίμησης στον κλάδο και θεωρούνταν ένας από τους πιο πολλά υποσχόμενους νεοεισερχόμενους στον κινεζικό τομέα τσιπ.
Οι ομάδες ανάπτυξης τσιπ του Ομίλου Xingji Meizu και του Moxing Semiconductor της TCL ανέφεραν επίσης διακοπές λειτουργίας, αυξάνοντας την αίσθηση της απώλειας. Αλλά μεγάλες εταιρείες όπως η Alibaba, η Huawei και η Xiaomi επιμένουν στον δρόμο των τσιπ αυτοανάπτυξης.
4. Προϊόντα με περιορισμένο δυναμικό ανάπτυξης
Οι εταιρείες τεχνολογίας εξορθολογίζουν ολοένα και περισσότερο τα χαρτοφυλάκιά τους, εστιάζοντας σε έργα με σαφέστερη πορεία προς την κερδοφορία και περιορίζοντας εκείνα με περιορισμένες δυνατότητες ανάπτυξης και υψηλές επενδυτικές απαιτήσεις.
Σε μια αξιοσημείωτη κίνηση, το τμήμα τυχερών παιχνιδιών της ByteDance ανακοίνωσε σημαντικές μειώσεις και απολύσεις τον Νοέμβριο. Η εταιρεία φέρεται να έθεσε προς πώληση την Mutong Technology, μια εξαγορά υψηλής τιμής, σηματοδοτώντας μια στρατηγική απόσυρση από τον τομέα των τυχερών παιχνιδιών.
Φήμες αναφέρουν ότι η επιχείρηση τυχερών παιχνιδιών της Bilibili αντιμετωπίζει επίσης περικοπές, με ορισμένα εσωτερικά έργα να τερματίζονται και ορισμένα γραφεία να κλείνουν.
Η Tencent Education υπέστη σημαντικές αλλαγές τον Οκτώβριο, με τον πρόεδρό της να αποχωρεί. Νωρίτερα, η Tencent Classroom Education διέκοψε τις εξωτερικές υπηρεσίες, σηματοδοτώντας το σταδιακό κλείσιμο ολόκληρης της επιχειρηματικής της γραμμής εκπαίδευσης που απευθύνεται στους καταναλωτές.
Αυτή η κίνηση ήταν κάπως αναμενόμενη, δεδομένης της ρυθμιστικής καταστολής στον τομέα της διαδικτυακής εκπαίδευσης της Κίνας. Το Dali Education της ByteDance και άλλα παρόμοια εγχειρήματα έχουν επίσης δει μείωση της εστίασης.
Η Tencent ήταν ιδιαίτερα επιθετική στη διακοπή διαφόρων επιχειρηματικών γραμμών. Τον Σεπτέμβριο, η διαδικτυακή εφαρμογή ήχου Penguin FM έκλεισε μετά από οκτώ χρόνια λειτουργίας. Τον Δεκέμβριο τερματίστηκε πλήρως η εφαρμογή διαχείρισης εργασιών και χρονοδιαγράμματος της Tencent, Tencent Dai Ban, και η υπηρεσία NOW ζωντανής ροής.
Εν τω μεταξύ, η Alibaba φαίνεται να περιορίζει την Taote, μια επιχειρηματική μονάδα που έχει σχεδιαστεί ειδικά για αγορές χαμηλότερης βαθμίδας για να ανταγωνιστεί την Pinduoduo, υποδεικνύοντας μια αλλαγή στρατηγικής εν μέσω της μεταβαλλόμενης δυναμικής της αγοράς.
Κλείσιμο Σκέψεις
Αυτές οι στρατηγικές υποχωρήσεις από τις κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας είναι σε μεγάλο βαθμό μια απάντηση στο ευρύτερο περιβάλλον της αγοράς. Έκθεση του CNNIC αποκαλύπτει ότι από το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, η βάση χρηστών του Διαδικτύου στην Κίνα έφτασε τα 1,079 δισεκατομμύρια, σημειώνοντας μέτρια αύξηση 11,09 εκατομμυρίων σε σχέση με το τέλος του προηγούμενου έτους, επιτυγχάνοντας ποσοστό διείσδυσης στο Διαδίκτυο 76,4%.
Μια πιο προσεκτική ματιά στις τάσεις ανάπτυξης τα τελευταία χρόνια δείχνει μια διαρκή μείωση της προσθήκης νέων χρηστών του Διαδικτύου. Τους τελευταίους έξι μήνες, το ποσοστό διείσδυσης αυξήθηκε μόλις κατά 0,8%, υποδηλώνοντας ότι η αγορά πλησιάζει σε σημείο σχεδόν στασιμότητας.
Αυτή η επιβράδυνση στην ανάπτυξη της εγχώριας αγοράς είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο ο τεχνολογικός τομέας της Κίνας γνώρισε αξιοσημείωτη επιτυχία διεθνώς. Εταιρείες όπως η Temu, η Shein και η TikTok έχουν κάνει σημαντικές εισβολές στις παγκόσμιες αγορές.
Σε αντίθεση με την κορεσμένη και άκρως ανταγωνιστική εγχώρια σκηνή, η διεθνής αγορά εξακολουθεί να παρουσιάζει ένα τοπίο σχετικά αναξιοποίητων δυνατοτήτων για αυτούς τους τεχνολογικούς γίγαντες. Πέρα από το ηλεκτρονικό εμπόριο, αυτές οι εταιρείες διερευνούν ευκαιρίες σε παιχνίδια, γενική ψυχαγωγία και νέα καταναλωτικά προϊόντα σε αγορές του εξωτερικού.
Αυτή η στροφή προς τη διεθνή επέκταση πρόκειται να αποκτήσει περαιτέρω δυναμική το 2024.