Το Vision Pro της Apple είναι εκπληκτικό, αλλά κανείς δεν θέλει

Μετά από πολλή προσμονή και φανφάρες, τον Φεβρουάριο του 2024 η Apple δημοσίευσε τη συνεισφορά της στην αγορά των ακουστικών μικτής πραγματικότητας. Χωρίς αμφιβολία, το Vision Pro είναι ένα αξιόλογο τεχνολογικό επίτευγμα. Η Apple πίστευε ότι ήταν το προϊόν που θα έδινε στην εταιρεία δεσπόζουσα θέση χωρικός υπολογισμός— η ανάμειξη του φυσικού και του ψηφιακού κόσμου. Ωστόσο, η αγορά δεν έχει αγκαλιάσει το Vision Pro και τελευταία νέα από την Apple προτείνει ότι επανεξετάζουν τον οδικό τους χάρτη. Τι απέγινε το όνειρο της Apple για μαζική υιοθέτηση των χωρικών υπολογιστών και τι μπορούμε να μάθουμε από αυτό;

Στην αρχή η εμπειρία δεν είναι τίποτα λιγότερο από το Wow

Περάστε 30 λεπτά σε ένα κατάστημα της Apple βιώνοντας την επίδειξη του Vision Pro και είναι ξεκάθαρο ότι πρόκειται για ένα θαύμα υπολογιστών και μηχανικής. Οι προδιαγραφές του είναι εκτός γραφημάτων: δύο οθόνες OLED με 23 εκατομμύρια pixel, 12 κάμερες, πέντε αισθητήρες, έξι μικρόφωνα και ένα τσιπ M2. Φτου!

Η Apple έχει συγκεντρώσει πολλά σε ένα τόσο μικρό αποτύπωμα και η αισθητηριακή εμπειρία ξεπερνά τις προσδοκίες. Για παράδειγμα, στο demo, ένας χρήστης μεταφέρεται σε μια αίθουσα προβών με την Alicia Keys και το συγκρότημά της, και αισθάνεται και ακούγεται σχεδόν μαγικό. Αυτό μόνο αξίζει την επίδειξη των 30 λεπτών.

Η χρήση του Vision Pro ως υπολογιστή επιτρέπει στο χρήστη να ανοίξει πολλές εικονικές οθόνες των αγαπημένων του εφαρμογών. Αυτές οι οθόνες εμφανίζονται αιωρούμενες μπροστά στον χρήστη και η κάθε μία μπορεί εύκολα να γίνει μεγέθυνση και σμίκρυνση. Η αλληλεπίδραση περιλαμβάνει ειδικές χειρονομίες όπως τσίμπημα και σύρσιμο και πολλές ενέργειες ενσωματώνουν την κίνηση των ματιών.

Η ενασχόληση με τη συσκευή είναι συναρπαστική, έχει μια οικεία αίσθηση διεπαφής χρήστη της Apple και η απόδοση κάθε ενέργειας είναι φυσική και ανταποκρίνεται.

Υπάρχει σήμερα Αγορά για Χωρικούς Υπολογιστές;

Το στοίχημα της Apple ήταν ότι αυτή η πλούσια, καθηλωτική και εικονική εμπειρία θα αντιπροσώπευε την υπολογιστική πλατφόρμα επόμενης γενιάς και με τη φήμη τους για το σχεδιασμό και τη φιλική προς τον χρήστη χρησιμότητα, θα καθιερωνόταν γρήγορα ως ηγέτης. Παρά το εκπληκτικό ρεκόρ επιτυχιών προϊόντων, η Apple έχασε το σημάδι σε αυτήν την κυκλοφορία υψηλού προφίλ. Τι ακριβώς έκαναν λάθος;

Το Vision Pro της Apple δεν ήταν το πρώτο σε αυτή την κατηγορία. Όχι πολύ. Οι παλαιότερες οθόνες για υπολογιστές και εικονική πραγματικότητα (VR), γνωστές και ως ακουστικά VR, χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1960.

Πιο πρόσφατα, το 2016, η Sony κυκλοφόρησε τα ακουστικά PlayStation VR και το 2018, η Meta βγήκε στην αγορά με Oculus Go. Αν και στοχεύουν σε μεγάλο βαθμό στην αγορά παιχνιδιών, τόσο η Sony όσο και η Meta είχαν εύλογη επιτυχία, με 5 και 20 εκατομμύρια πωλήσεις η καθεμία μέχρι σήμερα, αντίστοιχα. Πρόσφατα, οι πωλήσεις επιβραδύνθηκαν σημαντικά, με τη Sony να σταματά ακόμη και την παραγωγή ενώ το τρέχον απόθεμα μειώνεται.

Το εγχείρημα της Microsoft στο VR με το πολυδιαφημισμένο HoloLens—πέτυχε κάποια περιορισμένη επιτυχία σε ένα επιχειρηματικό πλαίσιο, αλλά τελικά έκλεισε τις προσπάθειές της μεικτής πραγματικότητας το 2023.

Ηγέτες όπως η Sony, η Meta και η Microsoft, παρά όλους τους πόρους και την επιρροή τους στο μάρκετινγκ, ανακάλυψαν μια αλήθεια: το μέγεθος της αγοράς για τα ακουστικά VR, αν και δεν είναι ασήμαντο, είναι περιορισμένο και εξειδικευμένο.

Είχε η Apple και οι γεμάτες αναλυτές καμπίνες της πρόσβαση σε δεδομένα της αγοράς που άλλοι δεν είχαν;

Φαίνεται ότι η Apple στοιχηματίζει ότι με ένα καινοτόμο προϊόν και ένα πολύ ευρύτερο σύνολο χρήσεων, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια μαζική αγορά χωρικών υπολογιστών. Προς τιμήν της Apple, η φήμη τους για τη δημιουργία τεράστιας ζήτησης στην αγορά ήταν εντυπωσιακή όταν εξετάζουμε προϊόντα όπως το iPod, το iPad και το iPhone, τα οποία συλλογικά έχουν αποστείλει δισεκατομμύρια μονάδες.

Ωστόσο, φέτος η Apple περιμένει τώρα πουλάει μόνο περίπου 450.000 Vision Pros, πολύ μακριά από τον πρώτο τους στόχο των 800.000. Συγκρίνετε το με τα 73 εκατομμύρια iPad της Apple που πουλήθηκαν τον πρώτο χρόνο τους.

Το πιο εντυπωσιακό την πρώτη μέρα ήταν η τιμή του Vision Pro. Ξεκινώντας από 3500 $, αυτός ο αριθμός επισκίασε τα ακουστικά της Meta, για παράδειγμα, τα οποία πωλούνταν για περίπου 500 $. Σίγουρα, τα χαρακτηριστικά δεν είναι απολύτως δίκαια σύγκριση, αλλά η τιμή της Apple δεν ήταν καν στο γήπεδο.

Η μικρή αγορά και η υψηλή τιμή δεν ήταν τα μόνα αντίθετα που αντιμετώπισε η Apple.

Η καινοτόμος τεχνολογία δεν είναι αρκετή για την επιτυχία στην αγορά

Προσφέροντας ένα ευρύ φάσμα συναρπαστικών χρήσεων, η Apple στοιχηματίζει ότι μεγάλος αριθμός ανθρώπων θα αγκάλιαζε τους χωρικούς υπολογιστές για τις καθημερινές τους ανάγκες εργασίας, μάθησης και ψυχαγωγίας. Για να συμβεί αυτό, χρειαζόταν σημαντική αλλαγή συμπεριφοράς. Τα στοιχεία από άλλους προμηθευτές απλώς δεν το υποστήριξαν και έγινε το ίδιο για την Apple.

Λίγο καιρό μετά την αγορά και την υπέρβαση του παράγοντα καινοτομίας, πολλοί χρήστες άρχισαν να σκέφτονται πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη συσκευή. Αυτό επιδεινώθηκε από την έλλειψη εφαρμογών και μέσων ειδικά για το Vision Pro. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Apple παρουσίασε μεγάλο αριθμό επιστροφών και περισσότερες από λίγες μονάδες εμφανίστηκαν σε ιστότοπους όπως το eBay.

Το τυπικά ενθουσιασμένο ενδιαφέρον για ένα νέο προϊόν της Apple μειώθηκε γρήγορα επίσης. Οι αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι αναζητήσεις στο Google μειώθηκαν απότομα μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες.

Ένα άλλο ζήτημα που ήταν δύσκολο να ξεπεραστεί επίσης ήταν ο παράγοντας μορφής. Ενώ μπορεί να είναι αποδεκτό να φοράτε έναν υπολογιστή με ακουστικά για να παίξετε ένα παιχνίδι ή να κάνετε προπόνηση για σύντομο χρονικό διάστημα, το να φοράτε ένα ακουστικό για ώρες για να σερφάρετε στον Ιστό ή να παρακολουθήσετε μια ταινία δεν ήταν πειστικό. Πολλοί χρήστες ανέφεραν ότι τα ακουστικά δεν πρόσφεραν μια συναρπαστική αναβάθμιση σε σχέση με τις παραδοσιακές ρυθμίσεις τους.

Επίσης, δεν βοηθάει το γεγονός ότι το Vision Pro είναι βαρύ στα 1,4 κιλά. Αυτό είναι πολύ βάρος για να το βάλετε γύρω από το κεφάλι χωρίς ενόχληση για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα. Περισσότεροι από λίγοι άνθρωποι επίσης ανέφερε προβλήματα υγείας συμπεριλαμβανομένης της ναυτίας της κίνησης, των μαύρων ματιών, των πονοκεφάλων και της καταπόνησης των ματιών από παρατεταμένη χρήση. Πολλά από αυτά τα ζητήματα είναι κοινά παράπονα με τη λειτουργία ακουστικών VR.

Τι ακολουθεί για το Spatial Computing and Vision Pro;

Υπάρχουν πολλά να αγαπήσετε το Vision Pro πρώτης γενιάς της Apple και για να είμαστε δίκαιοι έχει πολλούς ενθουσιώδεις χρήστες. Όποιος χρησιμοποιεί τη συσκευή για πρώτη φορά εκπλήσσεται γρήγορα με το πώς η εμπειρία είναι ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός.

Όμως, τα αποθαρρυντικά αποτελέσματα των πωλήσεων της Apple, καθώς και των άλλων προμηθευτών, υποδηλώνουν ξεκάθαρα ότι στην τρέχουσα μορφή της, δεν υπάρχει ακόμη μια μαζική ευκαιρία στην αγορά για χωρικούς υπολογιστές.

Η μεγάλη τεχνολογία από μόνη της δεν αρκεί για την επιτυχία στην αγορά.

Οι αναφορές δείχνουν ότι, ενώ η Apple δεν σχεδιάζει μια συνέχεια αυτού του μοντέλου Vision Pro, δεν εγκαταλείπει τον χωρικό υπολογισμό και ότι ένα προϊόν χαμηλότερου κόστους με λιγότερες δυνατότητες μπορεί να εμφανιστεί σε ένα ή δύο χρόνια. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η αγορά μπορεί να είναι έτοιμη και οι συναρπαστικές χρήσεις είναι πιο εμφανείς.

Για να πετύχει ο χωρικός υπολογιστής στη μαζική αγορά, πρέπει να λύσει προβλήματα και να δημιουργήσει εμπειρίες με τρόπο προσιτό και με έναν παράγοντα μορφής που δεν είναι πιο ενοχλητικός από το να φοράτε ένα ζευγάρι κανονικά γυαλιά.

Το πρώτο βραβείο όμως θα πάει στην εταιρεία που τελικά δημιουργεί μια καθηλωτική εμπειρία που δεν απαιτεί κανένα εργαλείο κεφαλής.

Holodeck, κανείς;