Στη Νότια Κορέα, η «συμβατική» ομορφιά είναι μια φιλοδοξία, ένα ιδανικό, ένας προορισμός πάνω από όλα. Θέλετε μια καλή καριέρα; Θα έρθει με ωραία εμφάνιση. Κάνω αίτηση για δουλειά? Μπορεί να σας ζητηθεί να υποβάλετε πρώτα ένα headshot, μια πρακτική που μόλις πρόσφατα τελείωσε για τις δημόσιες θέσεις εργασίας. Η ζωντανή βιομηχανία καλλυντικών της εμπορεύεται προϊόντα ομορφιάς σε παιδιά που δεν είναι καν αρκετά μεγάλα για να διαβάσουν. Διαφημίσεις για πλαστική χειρουργική είναι παντού και δεν είναι διακριτικοί για το τι είναι «άσχημο». Τώρα λοιπόν έχουμε την Eve, τον χαρακτήρα παίκτη του “Stellar Blade”, του τελευταίου αποκλειστικού παιχνιδιού PlayStation 5 που θα κυκλοφορήσει στις 26 Απριλίου. Είναι μια γυναίκα που γεννήθηκε από τον πολιτισμό και τη φιλοσοφία της Νότιας Κορέας. Το παρουσιαστικό της, λεπτό και λαμπερό, έχει προκαλέσει συζήτηση Τα παιχνίδια των ΗΠΑ πιέζουν την αντικειμενοποίηση και το «ανδρικό βλέμμα».
Η ομιλία ήταν άβολη για μένα να ακούσω, γιατί από τη μια πλευρά, φυσικά Τα κορεατικά πρότυπα ομορφιάς είναι άκαμπτα και συχνά παράλογα. Εκατοντάδες χιλιάδες Κορεάτισσες βγήκαν στους δρόμους κατά τη διάρκεια «Αποδράστε από τον κορσέ», μια διαμαρτυρία ξεκίνησε το 2018 κατά των κοινωνικών δομών που απαιτούν οι γυναίκες να υπηρετούν «παραδοσιακούς» ρόλους. Η φίλη μου Elise Hu, η οποία εργάστηκε στο NPR στην Κορέα για τέσσερα χρόνια, έγραψε ένα ολόκληρο βιβλίο για την πλοήγηση «το πιο προηγμένο έθνος από άποψη αισθητικής στη Γη» (όπως το έθεσε η κριτικός της Washington Post, Becca Rothfeld). Από την άλλη πλευρά, αυτοί είναι οι μοναδικοί μας αγώνες για να αντιμετωπίσουμε, και έχω περιφρονήσει να δω ένα έργο από ανθρώπους που μοιάζουν και μοιάζουν με την οικογένειά μου που χρησιμοποιείται ως κουκούλα σε έναν πολιτισμικό πόλεμο που δεν έχει καμία σχέση με αυτό το παιχνίδι. Είναι απαίσιο να βλέπεις την Εύα να χρησιμοποιείται ως επιχείρημα κατά της διαφορετικότητας και ήταν ανησυχητικό όταν ένα άρθρο του IGN France (για το οποίο ζήτησαν συγγνώμη αργότερα) είπε ότι το “Stellar Blade” έμοιαζε σαν να το έφτιαξαν άνθρωποι που δεν γνώρισαν ποτέ γυναίκα, δεν πειράζει που το Το στούντιο είναι στελεχωμένο με πολλές γυναίκες.
Ο σκηνοθέτης παιχνιδιών Kim Hyung-tae έχει δώσει προσοχή στις συζητήσεις και μου λέει ότι δεν εκπλήσσεται, ειδικά επειδή τα σύγχρονα βιντεοπαιχνίδια επικεντρώνονται σε ρεαλιστικές απεικονίσεις ανθρώπων. Αλλά η Εύα προορίζεται να είναι ένας χαρακτήρας του οποίου η έκφραση ομορφιάς είναι «με μικρούς περιορισμούς και χωρίς περιορισμούς».
«Το παιχνίδι είναι μια εικονική πραγματικότητα και πιστεύω ότι πρέπει να έχουμε ευκαιρίες να δούμε πράγματα όχι τόσο ρεαλιστικά στον εικονικό χώρο», είπε η Κιμ μέσω διερμηνέα. «Είμαστε ήδη εξοικειωμένοι με την πραγματικότητα, ζούμε σε αυτήν. Έτσι, όταν παίζετε ένα παιχνίδι, θέλω να μπορώ να δω κάτι διαφορετικό από αυτό που βιώνω. Υπάρχουν πολλά πράγματα πιο ρεαλιστικά, και αυτό πρέπει επίσης να το σεβαστούμε. Και νιώθω ότι παιχνίδια όπως το “Stellar Blade” πρέπει να υπάρχουν.”
Νομίζω ότι λείπει η συζήτηση ότι είναι εξαιρετικά σπάνιο στην παγκόσμια αγορά παιχνιδιών να βλέπεις ένα βιντεοπαιχνίδι με μια Κορεάτισσα ως επικεφαλής. Ο Κιμ μου επιβεβαιώνει ότι ορίζει την Εύα ως Κορεάτισσα, μια που έχει σχεδιαστεί από Κορεάτες, με πρότυπο μια Κορεάτισσα, με φωνή Κορεάτισσας και σε ένα κορεάτικο παιχνίδι που υποστηρίζεται από ένα υπέροχο soundtrack (από τον κύριο συνθέτη Keiichi Okabe του ” Nier” fame) με κορεατικούς στίχους. Είναι κωδικοποιημένη από την Κορέα με κάθε έννοια που θα μπορούσε να σημαίνει αυτή η φράση, και η Kim γνωρίζει καλά ότι αντιπροσωπεύει μόνο έναν μοναδικό, στενό ορισμό της ομορφιάς.
«Παίρνοντας αυτό το παιχνίδι στους παίκτες, υπάρχει η ευκαιρία για μένα να παρουσιάσω στον κόσμο πώς η κορεάτικη και η ασιατική ομορφιά μπορεί να είναι διαφορετικές, πώς οι Ασιάτες διαφέρουν μεταξύ τους», είπε ο Κιμ, αναφερόμενος σε μια παγκόσμια βιομηχανία παιχνιδιών που κυριαρχείται κυρίως από την Ιαπωνία. και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η συζήτηση ήταν ιδιαίτερα απογοητευτική, επειδή το “Stellar Blade” είναι μια φανταστική, αν και λανθασμένη, πρώτη προσπάθεια από το στούντιο να αναπτύξει ένα μεγάλου προϋπολογισμού παιχνίδι δράσης για έναν παίκτη. Ο Κιμ είναι ασυνήθιστα ευθύς στο να αναφέρει την έμπνευσή του.Nier: Automata», περιγράφεται συχνά από κριτικούς, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, ως ένα από τα αριστουργήματα του μέσου. Η Kim δεν θέλει να κάνει ένα αριστούργημα, απαραίτητα. απλά διασκεδάζει φορώντας τις επιρροές του στο μανίκι του.
“Φυσικά υπάρχει πίεση εκεί, αλλά ήταν επίσης ένα πολύ διασκεδαστικό ταξίδι για μένα να δημιουργήσω ένα παιχνίδι παρόμοιο με το “Nier”. Ως θαυμαστής ήταν μια ευχάριστη εμπειρία», είπε η Kim.
Το άνοιγμα του παιχνιδιού πιθανότατα θα επιβεβαιώσει τις υποθέσεις των σκεπτικιστών, όπως και τις δικές μου. Για ώρες, αισθάνεται σαν ένα άτοπο αντίγραφο του «Nier: Automata», λαμβάνοντας μόνο τις πιο επιφανειακές ερμηνείες των χαρακτήρων και της ιστορίας του. Η Γη κατακλύζεται από τερατώδη όντα και η Μητέρα Σφαίρα στέλνει έναν στρατό από γυναίκες πολεμίστριες, συμπεριλαμβανομένης της Εύας, για να σκοτώσει το κεφάλι τέρας. Μια καταστροφική προσγείωση τελειώνει με την Εύα ως τη μοναδική επιζήσασα, και τη βοηθά ένας άγνωστος ονόματι Άνταμ να ολοκληρώσει την αποστολή της. Οποιοσδήποτε βετεράνος αναγνώστης επιστημονικής φαντασίας θα προβλέψει τις πλοκές αυτού του παιχνιδιού από ώρες μακριά.
Το γράψιμο από στιγμή σε στιγμή δεν βοηθάει. «Κλασική Εύα», ειρωνεύεται η Λίλι, ένα πρόσωπο που μόλις γνώρισε η Εύα. Ο διάλογος συνεπάγεται περισσότερη ιστορία και προσωπικότητα από ό,τι φαίνεται στην πραγματικότητα. Οι συνομιλίες αισθάνονται αφύσικές και κουρασμένες. Η Εύα είναι το αστέρι του σόου και δείχνει μια ανησυχητική έλλειψη προσωπικότητας.
Αλλά ο περισσότερος χρόνος παιχνιδιού αποκαλύπτει ότι αυτό το κενό είναι μέρος του τόξου του χαρακτήρα της. Η Εύα είναι μειλίχια από το σχέδιο, μια προφανής μεταφορά για τον μύθο της δημιουργίας που αποκτά προσωπικότητα μέσω του απαγορευμένου καρπού της γνώσης. Στην πραγματικότητα, αυτή η ιδέα είναι συνυφασμένη απευθείας στον αφηγηματικό σχεδιασμό, καθώς ένας από τους πολλαπλούς τερματισμούς του παιχνιδιού εξαρτάται από την ποσότητα γνώσης που αποκτά η Εύα μέσω της ανάγνωσης βιβλίων και της αλληλεπίδρασης με άλλους ανθρώπους. Όπως και η ιστορία, είναι απλά πράγματα, αλλά αποτελεσματικά και ξεκάθαρα.
Το παιχνίδι σκοντάφτει όταν προσπαθεί να είναι πάρα πολλά άλλα είδη παιχνιδιών ταυτόχρονα, αφήνοντας τα περιφερειακά στοιχεία μισοψημένα. Είναι γεμάτη με ενοχλητικά, βαρετά παζλ που έχουν εμφανιστεί σε πολλά άλλα βιντεοπαιχνίδια τις τελευταίες δεκαετίες: αναπηδώντας φώτα λέιζερ από τους καθρέφτες, επιβαρυντικά τμήματα που ολισθαίνουν και ακόμη και “Pipe Dream” minigame που δεν κάνει τίποτα με τη φόρμουλα. Αυτό το παιχνίδι θα ήταν καλύτερα να εξυπηρετηθεί ως μια πιο αδύνατη εμπειρία χωρίς να αποσπούν ιδέες που αποσπώνται χονδρικά από κάθε άλλο παιχνίδι.
Ευτυχώς, το “Stellar Blade” κρατά τα πράγματα ενδιαφέροντα αναπηδώντας μεταξύ μιας γραμμικής δομής που βασίζεται σε επίπεδο σε περιοχές ανοιχτού τύπου, πλήρεις με δευτερεύουσες αποστολές, κρυφές ιστορίες και ακόμη και κόμβο πόλης. Τα βαρετά σχέδια πλασμάτων του ωραρίου λειτουργίας (το τυπικό γούπα και τα πλοκάμια σας) ανοίγουν τον δρόμο για πολύ πιο ενδιαφέρουσες συγχωνεύσεις τεχνολογίας και βιολογικής ζωής. Διασκορπίστε τα σε ένα τοπίο της ερήμου και ξαφνικά το “Stellar Blade” κινείται σαν Παιχνίδι Final Fantasy, αιθέριο και μεγαλειώδες.
Η τρίτη και τελευταία πράξη καταφέρνει να στείλει το παιχνίδι με μια σειρά από αξέχαστες, προκλητικές και συναρπαστικές μάχες, καθεμία νικητής με ενδιαφέρουσες κινήσεις, συναρπαστικό οπτικό σχέδιο και τελικά εισάγει μερικά αληθινά αφηγηματικά στοιχήματα. (Η λειτουργία ιστορίας κάνει τα πράγματα σημαντικά πιο εύκολα για όσους δεν έχουν την τάση να τα ιδρώνουν στις μάχες.) Όσο προβλέψιμη κι αν είναι αυτή η ιστορία, τελειώνει με μια οικεία αίσθηση ενδυνάμωσης – ένα αρκετά ισχυρό συμπέρασμα που ένιωσα υποχρεωμένος να ξεκινήσω την εμπειρία των 20 ωρών πάλι.
Ο σχεδιασμός μάχης είναι το νικητήριο χαρακτηριστικό αυτού του παιχνιδιού, εθιστικό, τραγανό και μοναδικό παρά τις οπτικές ομοιότητες με παιχνίδια όπως το «Bayonetta», ένα άλλο παιχνίδι με καλλίγραμμες γυναίκες μάχης. Η μάχη της Εύας μπορεί να είναι αργή σε σύγκριση με εκείνο το παιχνίδι, αλλά θα το περιέγραφα περισσότερο ως βαρύ. Αργότερα, η Εύα κερδίζει αντεπιθέσεις που την αφήνουν πίσω ή μακριά από τη μάχη, δημιουργώντας νέες ευκαιρίες επίθεσης. Αυτές, και οι βαριές αντιδράσεις του εχθρού, βοηθούν τις μάχες του παιχνιδιού να ξεχωρίζουν από το «Bayonetta» και την άλλη έμπνευση αυτού του παιχνιδιού, το «Dark Souls».
Το “Stellar Blade” δεν κάνει την πιο δυνατή πρώτη εντύπωση, αλλά αφήνει μια διαρκή. Αυτό που είναι πιο σημαντικό, είναι πραγματικά σε θέση να χαράξει τη δική του ξεχωριστή ταυτότητα μέχρι το τέλος, σαν την Εύα. Με την πάροδο των χρόνων έχει γίνει κριτική συζήτηση πώς η μυθοπλασία του κυβερνοπάνκ έχει τις ρίζες της σε ξενοφοβικούς φόβους, και ότι το είδος οικειοποιείται την ασιατική κουλτούρα. Τώρα εδώ είναι το “Stellar Blade”, ένα αυθεντικό κομμάτι κορεάτικου κυβερνοπάνκ, όπως η Eve, όμορφο με τον δικό του παράλογο τρόπο.