Το μετασύμπαν μπορεί μια μέρα να κυβερνηθεί πλήρως από την κοινότητα. Μπορεί να αντιπροσωπεύει θρησκευτικές εμπειρίες που χαρακτηρίζονται από την πλήρη συμμετοχή μελών που αντικατοπτρίζουν τις εκκλησιαστικές, αυτοδιοικητικές πεποιθήσεις, για παράδειγμα, Βαπτιστών και Πρεσβυτεριανών στο χριστιανικό πλαίσιο. Ενώ το μετασύμπαν ως θρησκευτικός χώρος μπορεί να φαίνεται νέο προς το παρόν, οι ικανότητές του για δράση παρέχουν ξεκάθαρες αποδείξεις ότι οι θρησκευτικοί χρήστες θα βρουν πολλά να εκτιμήσουν και να χρησιμοποιήσουν σε αυτό το νέο μέσο
Οι νέες τεχνολογίες πάντα ενημέρωναν και άλλαζαν τις θρησκευτικές μας εμπειρίες. Η ακρόαση πρώιμων ραδιοφωνικών εκπομπών στη δεκαετία του 1880 θεωρήθηκε από πολλούς ως θρησκευτική επειδή οι φωνές του ραδιοφώνου έμοιαζαν να προέρχονται από κάποια άλλη διάσταση. Οι Seances έγιναν εξαιρετικά δημοφιλείς εκείνη την εποχή, επειδή κάποιοι πίστευαν ότι το ραδιόφωνο είχε ανοίξει μια πόρτα στον κόσμο των πνευμάτων.
Σήμερα, η θρησκεία βιώνει νέους μετασχηματισμούς. Ο πλούσιος σε πληροφορίες, γεμάτος εικόνες χαρακτήρας του Διαδικτύου μπορεί να προσφέρει νέους τρόπους κατανόησης και εξήγησης της θρησκευτικής δραστηριότητας. Αν και η συμμετοχή σε επίσημες θρησκευτικές δραστηριότητες μειώνεται σε ορισμένα μέρη του κόσμου, οι νέες τεχνολογίες θα συνεχίσουν να ενημερώνουν την πνευματική μας ζωή. Το metaverse, το νεότερο μέσο της εποχής μας, είναι μια πληροφοριακή και βιωματική τεχνολογία όπου οι χρήστες μπορούν να αλληλεπιδρούν σε κοινωνικά περιβάλλοντα που δημιουργούνται σε εικονική πραγματικότητα (VR).
Το μετασύμπαν οργανώνεται και κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας τεχνολογίες που ήδη υπάρχουν. Η πλήρης μορφή και η κατασκευή του θα απαιτήσουν τη χρήση τεχνολογιών που δεν υπάρχουν ακόμη. Για παράδειγμα, η ταχεία απόδοση ή ο υπολογισμός σε τρισδιάστατο διαδικτυακό χώρο δεν είναι δυνατή χρησιμοποιώντας την υπάρχουσα τεχνολογία. Ωστόσο, ειδικότερα οι εταιρείες τυχερών παιχνιδιών αναζητούν ήδη λύσεις σε αυτήν την πρόκληση.
Η θρησκεία στο μετασύμπαν
Περίπου το ένα τέταρτο των Αμερικανών συνδέονται ήδη στο διαδίκτυο για να συμμετάσχουν σε θρησκευτικές δραστηριότητες, όπως η παρακολούθηση ενός κηρύγματος ή η ανάγνωση γραφών. Το μετασύμπαν θα αυξήσει τις ευκαιρίες για διαδικτυακές θρησκευτικές εμπειρίες εμβαθύνοντας την αίσθηση του ανήκειν στους χρήστες. Θα επιτρέπει στους χρήστες να ακούν άλλους, να επιλέγουν και να διαβάζουν κείμενα, να κατανοούν την κατάσταση των άλλων και να μοιράζονται ατομικές και εταιρικές πτυχές ευημερίας. Αν και είναι ακόμη στις πρώτες μέρες του, το μετασύμπαν έχει ήδη προσελκύσει όσους αναζητούν μια θρησκευτική εμπειρία στο Διαδίκτυο. Το Second Life, ένα περιβάλλον VR που κυκλοφόρησε το 2003, διαθέτει 37 εικονικούς χώρους για θρησκευτική δραστηριότητα. Οι θρησκείες που αντιπροσωπεύονται από αυτά τα μέρη περιλαμβάνουν τον Χριστιανισμό, τον Βουδισμό, το Ισλάμ και άλλες.
Η εικονική πραγματικότητα μπορεί να διαθέτει εικονικές εκδόσεις υπαρχόντων ή προηγούμενων θρησκευτικών χώρων. Μπορεί επίσης να παρέχει ευφάνταστους χώρους χωρίς συσχέτιση με τον πραγματικό κόσμο. Ενώ το VR επιτρέπει την αλληλεπίδραση με θρησκευτικά περιβάλλοντα στο διαδίκτυο, δεν επιτρέπει ακόμη στους χρήστες να πλοηγούνται πλήρως και συνεχώς σε έναν καθηλωτικό θρησκευτικό χώρο: όρθιοι, καθισμένοι, περπάτημα και επικοινωνία με άλλους σε πραγματικό χρόνο, συγχρονισμένα και επίμονα. Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία αναπτύσσεται, θα είναι σε θέση να προσφέρει πολύ πιο καθηλωτικές εμπειρίες. Ομοίως με την τηλεόραση και το ραδιόφωνο, οι διαδικτυακές θρησκευτικές εμπειρίες στο μετασύμπαν θα είναι ελκυστικές για τους χρήστες λόγω των χρήσιμων ιδιοτήτων τους, οι οποίες μερικές φορές ονομάζονται affordances.
Τα affordance είναι ενέργειες που οι χρήστες αναγνωρίζουν ως πιθανές και χρήσιμες. Οι προγραμματιστές ενός μέσου μπορεί να μην αναμένουν απαραίτητα οικονομικά προσιτή τιμή. Αντίθετα, ανακαλύπτονται ενώ η τεχνολογία χρησιμοποιείται με διαφορετικούς τρόπους. Οι δυνατότητες του Metaverse που υποστηρίζουν και επιτρέπουν θρησκευτικές εμπειρίες υπάρχουν ήδη στο VR, αλλά θα γίνουν πιο ισχυρές και ισχυρές στο metaverse. Για παράδειγμα, η ολοένα και πιο εμβυθιστική τεχνολογία θα επιτρέψει στους ανθρώπους να εμπλακούν με μετασυμπαντικά περιβάλλοντα μέσω πολλαπλών ανθρώπινων αισθήσεων.
Αυτό είναι ένα πρακτικό χαρακτηριστικό για συνάντηση και συντονισμό δράσης σε διαδικτυακό θρησκευτικό χώρο. Ομοίως, η κοινωνική παρουσία και η ενσάρκωση είναι προσόντα του μετασύμπαντος που θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμα στους θρησκευτικούς συμμετέχοντες. Η παρουσία είναι μια κατάσταση του να βρίσκεσαι σε έναν χώρο που βιώνεται συγχρόνως με τους άλλους. Η ενσάρκωση είναι η αίσθηση του χρήστη να συμμετέχει στην κοινωνική αλληλεπίδραση και να ενεργεί σε έναν κοινόχρηστο χώρο. Η βελτίωση της χρηστικότητας στο μετασύμπαν περιλαμβάνει την ανάκτηση και την ανάγνωση από κείμενα, όπως μουσικές παρτιτούρες, πεζογραφία ή λειτουργικές αναγνώσεις. Απαιτείται ενσυναίσθηση για τη δημιουργία, τη διατήρηση και τη διεύρυνση της αναγνώρισης που έχουν οι χρήστες για την κατάσταση των άλλων.
Νέες θρησκευτικές εμπειρίες
Ορισμένες θρησκευτικές εμπειρίες στο μετασύμπαν θα είναι ίδιες με αυτές που συναντάμε στον πραγματικό κόσμο, όπως η τακτική συνάντηση για λατρεία. Αλλά μπορούμε επίσης να φανταστούμε ριζικά νέες χρήσεις του μετασύμπαντος για θρησκευτικές εμπειρίες. Μια τέτοια εμπειρία θα μπορούσε να είναι η συζήτηση με τους νεκρούς. Ορισμένοι πολιτισμοί διατηρούν μια πνευματική εστίαση στο να σέβονται τους νεκρούς. Το μετασύμπαν διαγράφει χρονικά και χωρικά όρια προσφέροντας εμπειρίες που εμπνέουν εμβάθυνση από τεράστιες αποθήκες γνώσης και πληροφοριών που συγκεντρώνονται σε χρόνο και χώρο. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για τις θρησκευτικές πεποιθήσεις που σχετίζονται με την αιωνιότητα και το άπειρο. Χρησιμοποιώντας ήχο και εικόνες νεκρών που αποδίδεται από υπολογιστή, το μετασύμπαν θα επιτρέψει την εικονική επικοινωνία με τις προηγούμενες γενιές.
Η οργανωτική δομή του μετασύμπαντος, σε σύγκριση με αυτή των προηγούμενων διαδικτυακών μορφών συμμετοχής, είναι πιθανό να είναι πιο αποκεντρωμένη. Ο σχεδιασμός του μετασύμπαντος θα ενσωματώσει σχέσεις μεταξύ ομοτίμων. Οι θρησκευτικοί χώροι του Second Life έχουν ήδη δημιουργηθεί, αναπτυχθεί και συντηρηθεί εν μέρει από τις ίδιες τις ομάδες χρηστών. Το μετασύμπαν μπορεί μια μέρα να κυβερνηθεί πλήρως από την κοινότητα. Μπορεί να αντιπροσωπεύει θρησκευτικές εμπειρίες που χαρακτηρίζονται από την πλήρη συμμετοχή μελών που αντικατοπτρίζουν τις εκκλησιαστικές, αυτοδιοικητικές πεποιθήσεις, για παράδειγμα, Βαπτιστών και Πρεσβυτεριανών στο χριστιανικό πλαίσιο. Αν και το μετασύμπαν ως θρησκευτικός χώρος μπορεί να φαίνεται νέο προς το παρόν, οι ικανότητές του για δράση παρέχουν ξεκάθαρες αποδείξεις ότι οι θρησκευτικοί χρήστες θα βρουν πολλά να εκτιμήσουν και να χρησιμοποιήσουν σε αυτό το νέο μέσο.
(Ο συγγραφέας είναι από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα.)