Συντελεστές εικόνας: Διλεταντικότητα / Flickr κάτω από ένα CC BY-SA 2.0 άδεια.
Ο θάνατος, όπως το λέει το διάσημο ρητό, είναι μια από τις αναπόφευκτες βεβαιότητες της ζωής. Αλλά αυτό δεν καθιστά ευκολότερη την αντιμετώπισή του – κυρίως επειδή ενώ τα αγαπημένα πρόσωπα πενθούν, πρέπει επίσης να χειριστούν έναν ιλιγγιώδη αριθμό πρακτικών εργασιών, από την οργάνωση κηδειών μέχρι τη διευθέτηση οικονομικών για τον αποθανόντα. Κάλεσε μια startup Ενσυναίσθηση έχει δημιουργήσει μια πλατφόρμα για να βοηθήσει στην πλοήγηση σε αυτόν τον δύσκολο χώρο και τώρα με περίπου 40 εκατομμύρια ανθρώπους που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα, έχει συγκεντρώσει 47 εκατομμύρια δολάρια επιπλέον χρηματοδότηση για να αναπτυχθεί.
Ο γύρος μετοχών, μια Σειρά Β, ηγείται από τη νέα υποστηρικτική Index Ventures με πολλές μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες — MassMutual Ventures, MetLife, New York Life, Securian και Sumitomo — συμμετέχοντας ως στρατηγικοί επενδυτές. Ενώ η εταιρεία ξεκίνησε αρχικά με ένα πιο άμεσο μοντέλο πωλήσεων, αυτές τις μέρες, λειτουργεί κυρίως μέσω μιας προσέγγισης B2B2C, παρέχοντας υπηρεσίες μέσω πολιτικών από εργοδότες ή ασφαλιστές, που μαζί αντιπροσωπεύουν το 99% των δραστηριοτήτων της.
Η χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί για να συνεχίσει να αναπτύσσει τα εργαλεία της και να επικεντρωθεί σε μια μεγαλύτερη αποστολή «επαναπροσδιορισμού της φροντίδας του πένθους», σύμφωνα με τα λόγια του CEO Ron Gura, ο οποίος ίδρυσε την εταιρεία μαζί με τον Yonatan Bergman.
Σήμερα, η πλατφόρμα του Empathy ενσωματώνει ένα μείγμα τεχνητής νοημοσύνης και ανθρώπινων οδηγών για να βοηθήσει τους ανθρώπους με όλες τις διαφορετικές πτυχές της διαδικασίας πένθους, από συμβουλευτικές υπηρεσίες και τεχνητή νοημοσύνη μέχρι βοήθεια γράφουν μοιρολόγια μέσω υπηρεσιών που βοηθούν στην αυτοματοποίηση της διαδικασίας τερματισμού λειτουργίας όλων των δεκάδων υπηρεσιών cloud που μπορεί να είχε χρησιμοποιήσει ο αποθανών, καθώς και βοήθεια στη διευθέτηση πιο περίπλοκων οικονομικών υποθέσεων.
Πιθανότατα, σε περαιτέρω υπηρεσίες θα ενσωματωθούν περισσότερα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για να καθοδηγήσουν τους ανθρώπους στο ερώτημα «τι μετά» στη διαδικασία οργάνωσης των πραγμάτων, είπε ο Gura.
Αυτός ο γύρος ανεβάζει το σύνολο που συγκέντρωσε η Empathy στα 90 εκατομμύρια δολάρια. Η Empathy δεν αποκαλύπτει την αποτίμησή της, αλλά καταλαβαίνουμε από πηγές κοντά στην εταιρεία ότι τώρα πλησιάζει τα 400 εκατομμύρια δολάρια.
Η startup ιδρύθηκε στο Ισραήλ και συνεχίζει να αναπτύσσει τις δραστηριότητές της σε Ε&Α εκεί, αλλά η επιχειρηματική της εστία μέχρι σήμερα ήταν η αγορά των ΗΠΑ, όπου πουλάει υπηρεσίες κυρίως μέσω ασφαλιστικών εταιρειών και εργοδοτών. Μέχρι σήμερα, περίπου 5 εκατομμύρια εργαζόμενοι και 35 εκατομμύρια ασφαλισμένοι χρησιμοποιούν τα εργαλεία της Empathy, είπε ο Gura.
Η άφιξη του Empathy στην αγορά ήρθε σε μια κατάλληλη στιγμή: ξεκίνησε στις ΗΠΑ το 2021, κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας, όταν η θνησιμότητα ήταν ίσως στο μυαλό των ανθρώπων περισσότερο από το κανονικό. και, όπως αποδείχθηκε, μια κορυφαία στιγμή στη χρηματοδότηση επιχειρηματικών συμμετοχών. Αυτό οδήγησε την εταιρεία να ανακοινώσει γρήγορα δύο γύρους κατά το έτος κυκλοφορίας της: αρχικά 13 εκατομμύρια δολάρια και μετά α επιπλέον 30 εκατομμύρια δολάρια μόλις πέντε μήνες αργότερα.
Ενώ τα ποσοστά θανάτων στις ΗΠΑ βελτιώνονται τώρα μετά τα πιο δύσκολα χρόνια της πανδημίας Covid-19, το 2023 εξακολουθούν να ξεπερνούν τα 3 εκατομμύρια ετησίως, σύμφωνα με στοιχεία από την απογραφή των ΗΠΑ. Αυτό που δεν έχει μειωθεί είναι οι ώρες που χρειάζονται – περισσότερες από 420 κατά μέσο όρο – για να τελειώσουν οι υποθέσεις ενός αποθανόντος. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ξέρουν τίποτα για το τι συμβαίνει σε αυτή την προσπάθεια μέχρι να έρθουν αντιμέτωποι με αυτό οι ίδιοι (κάτι που δυστυχώς μπορώ να πω ότι γνωρίζω από άμεση εμπειρία είναι πολύ αληθινό).
Ο Gura – ένας σειριακός επιχειρηματίας που είχε ιδρύσει μια εταιρεία κοινωνικού εμπορίου την οποία πούλησε στο eBay (The Gifts Project), ο οποίος στη συνέχεια πέρασε χρόνια σε ανώτερους ρόλους στο WeWork – είπε μια τραγωδία στην οικογένειά του και αντιμετωπίζοντας αυτήν ακριβώς την δύσκολη θέση της διαχείρισης πρακτικών τις δικές του συναισθηματικές στιγμές, είναι αυτό που τον έκανε να σκεφτεί για αρχή την Ενσυναίσθηση.
«Δεν ήξερα τίποτα για τον προγραμματισμό ακινήτων, αλλά ήξερα πολλά για τη θλίψη», είπε.
Η άνοδος των πιο εξελιγμένων εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης έπαιξε ρόλο στον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε το Empathy τα τελευταία δύο χρόνια. Αν και έχουν γίνει πολλές προσπάθειες στον τομέα της εξέτασης του ρόλου που μπορεί να παίξει η τεχνητή νοημοσύνη στην ενσυναίσθηση (με λίγο «ε»), η startup Empathy, είπε ο Gura, παραμένει επικεντρωμένη στη διατήρηση μιας ανθρώπινης ομάδας στη θέση της για αυτήν την πτυχή της υπηρεσία, επικεντρώνοντας την τεχνολογία αντί απλώς στο να διευκολύνει τον χειρισμό ορισμένων από τις πολυάσχολες και οργανωτικές εργασίες με ταχύτερους και πιο αποδοτικούς, κλιμακωτούς τρόπους.
«Για να παρέχει η Empathy αυτή την υπηρεσία ως επιτραπέζια στοιχήματα για όλους τους κατόχους ασφαλιστηρίων συμβολαίων ζωής, αυτό δεν θα ήταν εφικτό χωρίς έξυπνη τεχνολογία», δήλωσε ο Danny Rimer, συνεργάτης της Index, σε συνέντευξή του. «Υπάρχουν ορισμένες πτυχές που θα χειριστούν τα άτομα από τον άνθρωπο, αλλά πρέπει να παρασχεθούν ορισμένα εργαλεία [alongside that]… Πρακτικά πράγματα όπως η δυνατότητα να κλείσετε τραπεζικούς ή συνδρομητικούς λογαριασμούς. Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να προσφέρει πολλά από αυτήν την αναπαραγόμενη λογική. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο στη συγγραφή εγκώμιων».
Εκτός από την Index και τις ασφαλιστικές εταιρείες, άλλες σε αυτόν τον γύρο περιλάμβαναν προηγούμενους υποστηρικτές General Catalyst, Entrée Capital, Latitude (αδελφό ταμείο του υπάρχοντος επενδυτή LocalGlobe) και Brewer Lane.