Όταν οι παίκτες μπαίνουν στο Hana House στο κέντρο του Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, ακούνε mahjong πριν το δουν: έναν καταρράκτη στακάτου από πλαστικό να χτυπάνε μαζί. Αποτελούσε το soundtrack σε πολλά ασιατικά νοικοκυριά για πάνω από δύο αιώνες από τότε που εφευρέθηκε το παιχνίδι πλακιδίων τεσσάρων ατόμων στην Κίνα. Αλλά η σημερινή σκηνή απέχει πολύ από το σαλόνι μιας θείας.
Μπείτε στο Green Tile Social Club, το καυτό κοινωνικό κλαμπ mahjong της Νέας Υόρκης, το οποίο γιόρτασε τη δεύτερη επέτειό του στο Hana House αυτό το Σαββατοκύριακο. Ένας DJ γυρίζει ηλεκτρονικά κομμάτια χορού και πάνω από 100 παίκτες ακούγονται στη μουσική. Το τσάι ανταλλάσσεται με κοκτέιλ με soju, σιρόπι matcha και λίτσι. Το πιο εκπληκτικό είναι ότι ένα μεγάλο μέρος του πλήθους είναι κάτω των 30. Και η Green Tile έχει διπλασιάσει τον αριθμό των συμμετεχόντων από τον Οκτώβριο από 4.000 σε 8.000.
Η αυτοαποκαλούμενη «untz untz mahjong extravaganza» απευθύνεται σε νέους που αναζητούν ένα διαφορετικό είδος κοινωνικής συνάθροισης εκτός ή συμπληρωματικής της παραδοσιακής νυχτερινής ζωής. Είναι μέρος μιας μεγαλύτερης ανανέωσης της νυχτερινής ζωής της Νέας Υόρκης με κλαμπ μόνο για μέλη να γίνονται όλο και πιο δημοφιλή ενώ οι Gen Zers είναι πίνοντας λιγότερο και λιγότερο — προϊόν της πανδημίας που αλλάζει τις προτεραιότητες και τις κοινωνικές συνήθειες.
«Βλέπουμε ανθρώπους να έλκονται από εκδηλώσεις όπου γνωρίζουν ήδη τι συμβαίνει — γεγονότα «αν ξέρεις, ξέρεις»», είπε ο Bowen Goh, συνιδιοκτήτης του Mood Ring, ενός μπαρ του Bushwick.
Το Mahjong είναι κάτι περισσότερο από μια απλή αντικατάσταση της βραδιάς trivia του μπαρ. Οι παίκτες πρέπει να κάνουν συνδυασμούς ταιριασμένων πλακιδίων ή διαδοχικών πλακιδίων για να κερδίσουν. Συχνά συγκρίνεται με το πόκερ ή το ράμι. Το τουρνουά Green Tile — όπου οι παίκτες δεν χρειάζεται απλώς να κερδίζουν κάθε γύρο, αλλά βαθμολογούνται με βάση τη δυσκολία του νικητηρίου χεριού και τον τρόπο με τον οποίο κέρδισαν — μπορεί να θερμανθεί.
Αλλά ποτέ δεν ήταν για τη νίκη. Το Green Tile είναι μεταξύ άλλων κομματικών συλλογικοτήτων, μπαρ με ασιατικό θέμα και αναδυόμενα παράθυρα που επικεντρώνουν την κοινωνική ζωή γύρω από την ασιατική αμερικανική κοινότητα και δίνουν στην κουλτούρα μια σύγχρονη τροπή.
Όταν ο Goh άνοιξε το Mood Ring το 2017, «δεν υπήρχαν χώροι ασιατικής αμερικανικής ιδιοκτησίας ή εστιασμένα πάρτι. Δεν θα έλεγα ότι το πρωτοστατήσαμε, αλλά ήμασταν στην προηγούμενη πλευρά που το προωθούσαμε», είπε. “Υπάρχει απλώς μεγαλύτερη ζήτηση για αυτό τώρα μεταξύ των χώρων, των δημιουργών και των ερμηνευτών.” Το μπαρ είναι πλέον βασικό στοιχείο της ασιατικής νυχτερινής ζωής στην πόλη.
Από πολλές απόψεις, το μετά το πάρτι του Green Tile είναι ένα από τα πιο όμορφα παιδιά της Ασίας — οι άνθρωποι επιδεικνύουν ασιατικές επωνυμίες streetwear, vintage qipao και πολιτιστικά εμπνευσμένα τατουάζ.
«Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, δύο ολόκληρα χρόνια αφιερώσαμε πολύ χρόνο στο να σκεφτόμαστε τον εαυτό μας και να ανακαλύπτουμε ξανά την ταυτότητα. Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι βγήκαν από εκείνη την περίοδο με νέο φακό [heritage]», δήλωσε ο συνιδρυτής της Green Tile, Ernest Chan. «Και νομίζω ότι υπάρχει επίσης πολύ ασιατικό μίσος που ήρθε μαζί με εκείνη τη στιγμή, και νομίζω ότι αυτό οδήγησε πολλή εσωτερική δουλειά… και προσέγγιση στην κοινότητα για υποστήριξη. Και νομίζω ότι αυτός ο μεγάλος παράγοντας είναι ο λόγος που υπάρχει τόσο περισσότερη εκπροσώπηση σήμερα».
Αυτό που ξεκίνησε ως τέσσερις φίλοι που ήθελαν να βρουν άλλους παίκτες της ηλικίας τους, μετατράπηκε σε μηνιαίες κυριακάτικες συναντήσεις και εισιτήρια για μετά πάρτι και βραδινά κλαμπ στα δύο χρόνια από την ίδρυση του συλλόγου.
Οι αρχάριοι και οι σοβαροί παίκτες τουρνουά έχουν όλοι ένα χώρο στο τραπέζι. Ένας φίλος έφερε την Akiko Barreras στην πρώτη της εκδήλωση Green Tile πριν από ένα χρόνο, και από τότε έχει κολλήσει.
«Γνώρισα πολλούς φίλους σε αυτό το κλαμπ, αρκετά για να τους καλέσω στο πάρτι γενεθλίων μου», είπε.
Μια μεγάλη εστίαση μεταξύ των παικτών είναι η αντιμετώπιση της μοναδικής πρόκλησης της μετάδοσης πολιτιστικών πρακτικών στα ασιατικά νοικοκυριά.
«Πάντα έβλεπα τους γονείς μου να παίζουν αυτό το παιχνίδι με άλλους ανθρώπους, αλλά ποτέ δεν μπήκα μέσα, γιατί όλοι μιλούν κινέζικα. Δεν μιλάω καθόλου κινέζικα, οπότε αυτό ήταν πάντα εμπόδιο», είπε ο πρώτος παίκτης Thomas Shen. Ωστόσο, στο πρώτο του παιχνίδι στο Green Tile, ο Shen κατάφερε να κερδίσει πιο έμπειρους παίκτες.
«Τώρα καταλαβαίνω κάπως γιατί [my parents] φώναξε όλα αυτά τα πράγματα», είπε ο 22χρονος με ένα μεγάλο χαμόγελο νικητή στο πρόσωπό του.
Είναι εύκολο να σε τρομοκρατούν, όπως ο Shen, οι κινεζικοί χαρακτήρες και οι κανόνες του παιχνιδιού. Αλλά ακόμη και οι έμπειροι παίκτες δεν γνωρίζουν τα πάντα για το παιχνίδι, επειδή έχει εξελιχθεί πολύ εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
«Υπάρχουν διαφορετικές εκδοχές που παίζουν οι άνθρωποι στον σύλλογό μας. Έχουμε ανθρώπους ασιατικής καταγωγής όλων των διαφορετικών τύπων», είπε η συνιδρύτρια Σάρα Τενγκ. «Μερικοί άνθρωποι μπαίνουν και λένε, «Ω, ξέρω ιαπωνικά riichi» και διδάσκουν στο τραπέζι ότι κάθονται για να παίξουν».
Εγκαταστάθηκαν σε ένα καντονέζικο στυλ ως το πιο προσιτό μεταξύ όλων των διαφορετικών εκδόσεων. Η αγκαλιά της ευρύτερης ασιατικής κοινότητας εκτός μόνο Κινέζων παικτών οδήγησε σε απίστευτη επιτυχία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είχαν ακόμη και τον Bowen Yang του “Saturday Night Live” να εμφανιστεί. Αλλά οι ιδρυτές λένε ότι θα ξέρουν ότι τα κατάφεραν όταν η Michelle Yeoh καθίσει σε ένα από τα τραπέζια τους.
«Θέλω πραγματικά να φτάσουμε σε ένα σημείο όπου να μας βλέπουν όπως κάθε άλλο συνηθισμένο παιχνίδι, όπως, ξέρετε, πώς το σκάκι είναι τόσο ριζωμένο στην αμερικανική κουλτούρα που βλέπεις τραπέζια σκακιού κυριολεκτικά σε κάθε πάρκο στη Νέα Υόρκη . Θέλω να φτάσουμε εκεί με το mahjong», είπε η συνιδρυτής Grace Liu.
Αλλά μέχρι να έχουν τη στιγμή του “Queen’s Gambit”, είναι δύσκολο να επικεντρωθούν στο κοινωνικό παιχνίδι. Αυτό το καλοκαίρι, φιλοξενούν μια εκδήλωση γνωριμιών ταχύτητας (είναι πολύ περήφανοι για τις ιστορίες επιτυχίας ενός ζευγαριού που ταιριάζουν) και mahjong στη σειρά κήπου.
«Πραγματικά νιώθουμε ότι συμβαίνει μια αναγέννηση mahjong και είμαστε πραγματικά χαρούμενοι που θα γίνουμε μέρος αυτού», είπε ο Teng.
Για περισσότερα από το NBC Asian America, Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο newsletter μας.