Όταν με προσκάλεσε η Ford να επισκεφτώ τα κεντρικά της γραφεία στο Dearborn, Mich, την περασμένη εβδομάδα και να ελέγξω το νέο της λειτουργικό σύστημα στο αυτοκίνητο, σκέφτηκα ότι ήξερα τι να περιμένω.
Επρόκειτο να χτιστεί πάνω στο Λειτουργικό σύστημα Android Automotive, επομένως θα υπάρχουν εγγενείς εκδόσεις των Χαρτών, του Βοηθού και άλλων δημοφιλών εφαρμογών Google. Θα φαινόταν αρκετά λείο, με γραφικά που τροφοδοτούνται από Ο Unreal κινητήρας της Epic. Και θα συνεχίσει να υποστηρίζει το Apple CarPlay και το Android Auto, επειδή το είπε η Ford δεν θα περιορίσει την πρόσβαση στις δημοφιλείς υπηρεσίες κατοπτρισμού τηλεφώνων όπως η αντίπαλη General Motors.
Τι άλλο θα μπορούσε να υπάρχει; Πολλά, προφανώς. Σαν μια τεράστια καμπύλη οθόνη 48 ιντσών με καθαρά γραφικά 4K που εκτείνονται σε όλο το μήκος του ταμπλό. Αυτή η πανοραμική οθόνη από κολόνα σε κολόνα είναι το πιο εντυπωσιακό νέο χαρακτηριστικό που έρχεται στη σειρά οχημάτων της Ford εδώ και πολύ καιρό.
Τι άλλο θα μπορούσε να υπάρχει; Πολλά, προφανώς.
Και βάζει την αυτοκινητοβιομηχανία στην πρωτοπορία μιας αμφιλεγόμενης τάσης στον κόσμο του αυτοκινήτου που αποκαλώ «μαξιμαλισμό οθόνης», στην οποία εταιρείες όπως Tesla, Cadillac, Mercedes-Benzκαι BMW γεμίζουν όλο και μεγαλύτερες οθόνες στα αυτοκίνητά τους, παρά τις προειδοποιήσεις από ειδικούς σε θέματα ασφάλειας ότι οι μεγαλύτερες οθόνες μπορούν να αποσπάσουν την προσοχή των οδηγών και να κάνουν την οδήγηση πιο επικίνδυνη.
Αλλά για τη Ford, η οθόνη είναι απλώς παραθυράκι. Η πραγματική καινοτομία είναι η εξατομίκευση και η προσαρμοστικότητα που προσφέρει το εγγενές λειτουργικό σύστημα Android της Google, καθώς και η ασύρματη συνδεσιμότητα 5G για ενημερώσεις λογισμικού over-the-air. Το αυτοκίνητο θα αναγνωρίσει τον οδηγό και θα προσαρμόσει τις ρυθμίσεις ανάλογα. Και οι εσωτερικές οθόνες μπορούν να διαμορφωθούν σε όσες – ή λιγότερες – πληροφορίες επιθυμείτε. Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία ελπίζει να ανταγωνιστεί καλύτερα την Tesla και άλλους τεχνολογικούς ανταγωνιστές αυτοκινήτων.
«Νομίζω ότι οι οθόνες, από πολλές απόψεις, ήταν σαν παράθυρα στο εσωτερικό του αυτοκινήτου», είπε ο Νταγκ Φιλντ, ο πρώην μηχανικός της Apple και της Tesla που τώρα διευθύνει το τμήμα model e της Ford, μου είπε. «Αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που ο Steve [Jobs] μας δίδαξε: το υλικό θα πρέπει σταδιακά να γίνει απλώς ένα παράθυρο στον κόσμο του λογισμικού».
Έχουν περάσει σχεδόν τρία χρόνια από τότε που η Ford ανακοίνωσε ότι θα ανταλλάξει την έκδοση του Sync που υποστηρίζεται από Blackberry QNX με μια που τρέχει στο Android της Google. Η κίνηση θα επιτρέψει στους ιδιοκτήτες οχημάτων να απολαμβάνουν τις δημοφιλείς εφαρμογές Google εγγενώς στο σύστημα ψυχαγωγίας των αυτοκινήτων τους χωρίς να αντικατοπτρίζουν τα τηλέφωνά τους.
Αλλά θα της επέτρεπε επίσης να συνεχίσει να προσφέρει ένα λειτουργικό σύστημα που ήταν μοναδικό στη Ford. Συγχρονισμός, το εργοστασιακά εγκατεστημένο σύστημα infotainment της εταιρείας, προσθέτει σιγά σιγά λειτουργικότητα όλα αυτά τα χρόνια και βρίσκεται τώρα στην τέταρτη γενιά του. Ωστόσο, η εταιρεία υποσχέθηκε ότι «εκατομμύρια» οχήματα Ford και Lincoln που χρησιμοποιούν το νέο λειτουργικό σύστημα θα κυκλοφορούσαν στο δρόμο μέχρι το 2023.
Αποδείχθηκε ότι ήταν μια υπερβολικά αισιόδοξη πρόβλεψη. Η αλλαγή κράτησε περισσότερο από το αναμενόμενο, με τον CEO της Ford Jim Farley λέγοντάς μας το 2022 ότι η ενσωμάτωση έτρεχε «μήνες» πίσω από το χρονοδιάγραμμα. Τώρα, η Ford λέει ότι το σύστημα είναι έτοιμο να ξεκινήσει, με το Lincoln Nautilus 2024 να είναι το πρώτο που διαθέτει το νέο λειτουργικό σύστημα και την πανοραμική οθόνη. Άλλα μοντέλα, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου οχήματος με το σήμα της Ford, θα ανακοινωθούν αργότερα.
Η Ford λέει ότι το σύστημα είναι έτοιμο να ξεκινήσει, με το Lincoln Nautilus 2024 να είναι το πρώτο που διαθέτει το νέο λειτουργικό σύστημα και την πανοραμική οθόνη.
Το νέο σύστημα δεν θα φέρει την επωνυμία Sync, αλλά η Ford δεν έχει άμεσα σχέδια να καταργήσει σταδιακά το εσωτερικό της λειτουργικό σύστημα. Αλλά οι μεμονωμένες ομάδες οχημάτων θα έχουν διακριτική ευχέρεια σχετικά με το πόση οθόνη θέλουν για τα μοντέλα τους. Αυτό υποδηλώνει ότι η διάταξη της οθόνης σε ένα Lincoln Nautilus δεν θα είναι ίδια με αυτή σε ένα Ford Bronco ή ένα F-150 Lightning.
«Πραγματικά προσεγγίσαμε το infotainment ως πλατφόρμα και θα υπάρχουν πολλές διαμορφώσεις οθόνης που θα ενσωματωθούν σε αυτήν την πλατφόρμα», μου είπε ο Alan Hall, διευθυντής τεχνολογικών επικοινωνιών στη Ford.
Με την πρώτη ματιά, η συνολική έκταση που αφιερώνεται στις οθόνες στο εσωτερικό του Ναυτίλου είναι λίγο συντριπτική. Η εμφάνιση ενός χάρτη στην κεντρική οθόνη 11,1 ιντσών και η μετάδοση του ίδιου χάρτη στις πανοραμικές οθόνες δημιουργεί το περίεργο αποτέλεσμα της προβολής δύο εκδόσεων του ίδιου χάρτη σε δύο διαφορετικά σημεία ταυτόχρονα. Το ίδιο και για τη συσκευή αναπαραγωγής μουσικής. Αλλά η Ford είπε ότι όλα θα είναι προσαρμόσιμα, με τους πελάτες να μπορούν να επιλέξουν πόσες ή πόσες λίγες πληροφορίες θέλουν να δουν μέσα στο όχημά τους.
Η Ford οργανώνει την πανοραμική οθόνη σε τρία τμήματα. Προχωρώντας από αριστερά προς τα δεξιά, υπάρχει το Critical τμήμα, το οποίο βρίσκεται πίσω από το τιμόνι και χρησιμεύει ως ταμπλό οργάνων. Υποστηρικτικό, στην κεντρική θέση. και Glanceable, που κάθεται μπροστά από τη θέση του συνοδηγού.
Με την πρώτη ματιά, η συνολική έκταση που αφιερώνεται στις οθόνες στο εσωτερικό του Ναυτίλου είναι λίγο συντριπτική.
Οι κρίσιμες πληροφορίες περιλαμβάνουν τυπικά στοιχεία συμπλέγματος μετρητών, όπως χαρακτηριστικά ταχύτητας, επιλογής ταχύτητας και υποβοήθησης οδηγού. Η ενότητα Υποστήριξη περιλαμβάνει πλοήγηση και οδηγίες. Και η ενότητα με δυνατότητα ματιάς περιλαμβάνει το πρόγραμμα αναπαραγωγής μουσικής, ένα ρολόι και μια ποικιλία από άλλα λεγόμενα “widgets” που μπορούν να εναλλάσσονται μέσα και έξω, ανάλογα με τις προτιμήσεις του οδηγού. Αυτές περιλαμβάνουν πληροφορίες οχήματος, όπως γραφικά για την πίεση των ελαστικών και την οικονομία καυσίμου. Το γραφικό καιρού περιλαμβάνει μικρά κινούμενα σχέδια για σύννεφα και βροχή.
Είναι σημαντικό ότι η πανοραμική οθόνη δεν είναι οθόνη αφής — ούτε είναι στην πραγματικότητα μία συνεχόμενη οθόνη. Φαινόταν να είναι τουλάχιστον δύο διαφορετικές οθόνες συγχωνευμένες κάτω από ένα κομμάτι κυρτού γυαλιού.
Όλες οι λειτουργίες ελέγχονται μέσω της κεντρικής οθόνης αφής 11,1 ιντσών. Η πανοραμική οθόνη βρίσκεται ακριβώς κάτω από το παρμπρίζ, κάτι που η Ford λέει ότι θα χρειαστεί μόνο μια μικρή ματιά προς τα κάτω από τον οδηγό για να ελαχιστοποιηθούν οι περισπασμοί από την οδήγηση.
Φυσικά, η ελαχιστοποίηση των περισπασμών θα είναι μια πρόκληση δεδομένου του πόση ακίνητη περιουσία παραδίδεται στις οθόνες. Η έρευνα υποδηλώνει ότι η στροφή προς τα συστήματα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας που βασίζονται σε οθόνη αφής συνόδευσε μια τεράστια αύξηση της απόσπασης της προσοχής του οδηγού, με μελέτη ΑΑΑ καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι οι οδηγοί που χρησιμοποιούν οθόνες αφής αποσπώνται οπτικά και νοητικά για περισσότερα από 40 δευτερόλεπτα κατά την ολοκλήρωση εργασιών όπως ο προγραμματισμός πλοήγησης ή η αποστολή μηνύματος κειμένου. Η αφαίρεση των ματιών από το δρόμο ακόμα και για δύο μόλις δευτερόλεπτα διπλασιάζει τον κίνδυνο σύγκρουσης.
Ο Field υποστηρίζει ότι η Ford ακολουθεί ένα σύνολο εσωτερικών κατευθυντήριων γραμμών σχετικά με το τι θα δείχνει στους οδηγούς σε κάθε οθόνη, προκειμένου να αποφευχθούν περισπασμοί, όπως πόση κίνηση πρέπει να επιτρέπεται στην πανοραμική οθόνη. Σε τελική ανάλυση, ο στόχος είναι να εμποδίσετε τους οδηγούς να κοιτάζουν τα τηλέφωνά τους παρέχοντάς τους αρκετές πληροφορίες και λειτουργικότητα στην οθόνη του infotainment.
«Η Ford είναι πολύ πιο δομημένη ως προς τον τρόπο με τον οποίο σκέφτεται την ασφάλεια από ορισμένες από τις νεότερες εταιρείες που πραγματικά πιέζουν το φάκελο στις διεπαφές χρήστη», είπε ο Field, «μερικές φορές σε σημείο που έχω αρκετά επιχειρήματα».
Η Ford δεν πηγαίνει τόσο μακριά όσο ορισμένοι από τους αντιπάλους της αγκαλιάζοντας τη φουτουριστική τεχνολογία για τα οχήματά της. Η εταιρεία δεν έκανε καμία αναφορά σε «γεννήτρια τεχνητή νοημοσύνη», «μοντέλα μεγάλης γλώσσας», «επαυξημένη πραγματικότητα» ή «οχήματα καθορισμένα από λογισμικό» κατά την παρουσίασή της — όλα αυτά ήταν κύρια θέματα να αναδυθεί από την ηλεκτρονική έκθεση καταναλωτών CES 2024 νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Αλλά δεν αγνοούσε εντελώς ορισμένες από αυτές τις τάσεις. Η Ford είπε ότι τα οχήματα επόμενης γενιάς με Android θα προσφέρουν μια σειρά επιλογών ροής βίντεο και παιχνιδιών. Η ομάδα προϊόντων έδειξε μερικά από αυτά κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, συμπεριλαμβανομένου ενός αγωνιστικού παιχνιδιού που ονομάζεται Asphalt Nitro 2. Οποιοσδήποτε ελεγκτής βιντεοπαιχνιδιών με δυνατότητα Bluetooth μπορεί να συνδεθεί στο αυτοκίνητο για ευκολότερο παιχνίδι. Η ροή βίντεο και τα παιχνίδια είναι λειτουργίες που θα είναι διαθέσιμες μόνο όταν το όχημα είναι σταθμευμένο.
Η περιήγηση στο Web θα είναι επίσης διαθέσιμη ενώ είναι σταθμευμένη, αρχικά μέσω του προγράμματος περιήγησης Vivaldi και στη συνέχεια μέσω του Google Chrome. Εφαρμογές ροής βίντεο όπως το PBS Kids, το YouTube και το Amazon Prime είναι επίσης διαθέσιμες για λήψη μέσω του καταστήματος Google Play. Και σύντομα, οι ιδιοκτήτες της Ford θα μπορούν να χρησιμοποιούν μια ποικιλία εφαρμογών τηλεδιάσκεψης — φυσικά μόνο όταν είναι σταθμευμένοι.
«Η Ford είναι πολύ πιο δομημένη και πώς σκέφτεται την ασφάλεια από ορισμένες από τις νεότερες εταιρείες που πραγματικά πιέζουν το φάκελο στις διεπαφές χρήστη».
Η Ford είπε ότι δεν σκοπεύει να απαλλαγεί από το Apple CarPlay και το Android Auto. Η GM προκάλεσε σάλο πέρυσι όταν είπε ότι θα εγκατέλειπε τις αγαπημένες υπηρεσίες κατοπτρισμού τηλεφώνων για τη μελλοντική της σειρά ηλεκτρικών οχημάτων, υποστηρίζοντας ότι επιμελείται μια καλύτερη εμπειρία για τους πελάτες της με το δικό της λειτουργικό σύστημα (το οποίο τρέχει επίσης σε Android).
Όχι μόνο η Ford δεν κάνει το ίδιο, αλλά κλίνει στον καθρέφτη τηλεφώνου διευκολύνοντάς το και δίνοντάς του μεγαλύτερη προβολή. Κατά τη χρήση του CarPlay, οι πελάτες μπορούν να προβάλλουν είτε τους Χάρτες της Apple είτε τους Χάρτες Google στην πανοραμική οθόνη 48 ιντσών για επιπλέον ορατότητα. Και τα EV της Ford θα μπορούν να συνδέονται με το CarPlay ή το Android Auto ανταλλαγή πληροφοριών όπως η διάρκεια ζωής της μπαταρίας ή εκτιμήσεις εμβέλειας για καλύτερο σχεδιασμό διαδρομής.
«Έχουμε στην πραγματικότητα την καλύτερη εφαρμογή CarPlay στα οχήματά μας από οποιονδήποτε στον κλάδο», είπε ο Field. “Λοιπόν, γιατί να προσπαθήσετε να το αποκόψετε από κάποιον που αγαπά το οικοσύστημά του Apple;”
Δεν υπήρχε κάτι επίσημο να ανακοινωθεί Η επόμενη γενιά του CarPlay της Apple που υποτίθεται ότι καταλαμβάνει όλες τις οθόνες στο αυτοκίνητό σας. Αλλά αυτό φαινόταν πολύ κοντά σε αυτό που είχε υποσχεθεί.
Καθώς τα αυτοκίνητα συνεχίζουν στην τρέχουσα τροχιά τους να γίνουν γιγάντιοι υπολογιστές με τροχούς, οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν δυσκολευτεί με έναν από τους κύριους μοχλούς της τάσης: το λογισμικό. Laggy συστήματα, σφάλματα λογισμικού, και οι οθόνες που δεν ανταποκρίνονται έχουν γίνει πανταχού παρούσες στον κόσμο του αυτοκινήτου. Η συνδεσιμότητα μετατρέπει τα πάντα σε α συνδρομή. Η μετάβαση στην ψηφιακή εποχή ήταν στην καλύτερη περίπτωση δύσκολη.
Επιπλέον, οι άνθρωποι γίνονται όλο και πιο απογοητευμένοι με το επίπεδο πολυπλοκότητας που απαιτείται για την εύρεση βασικών ελέγχων. Μια πρόσφατη έρευνα της JD Power διαπίστωσε ότι η συνολική ικανοποίηση των ιδιοκτητών αυτοκινήτων μειώθηκε δύο μονάδες σε σχέση με ένα χρόνο πριν και τρεις μονάδες χαμηλότερη από το 2021. Αυτή είναι η πρώτη φορά στην 28χρονη ιστορία της μελέτης που η εταιρεία ερευνών καταναλωτών κατέγραψε διαδοχική πτώση από έτος σε έτος στην ικανοποίηση του ιδιοκτήτη.
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν δυσκολευτεί με έναν από τους κύριους μοχλούς της τάσης: το λογισμικό.
Η ομάδα προϊόντων της Ford αναφέρθηκε σε αυτήν την έρευνα παρουσιάζοντας τη νέα της ψηφιακή διεπαφή, υποστηρίζοντας ότι το νέο λογισμικό της θα είναι ευκολότερο και πιο φιλικό προς τον χρήστη από άλλα συστήματα. Αλλά αμέσως μετά, καθόμουν στη θέση του οδηγού ενός Lincoln Nautilus και παρακολουθούσα έναν σχεδιαστή να δείχνει πώς να κατευθύνω τον έλεγχο του κλίματος πατώντας την οθόνη αφής και μετακινώντας το ρεύμα αέρα με την άκρη του δακτύλου μου. Δεν υπάρχουν φυσικά πόμολα για τη ρύθμιση του εξαερισμού, μόνο η οθόνη.
Η Ford δεν είναι η μόνη εταιρεία που δρομολογεί περισσότερα χειριστήρια μέσω των οθονών της. Η Tesla ήταν η πρώτη που αντικατέστησε τα φυσικά χειριστήρια για λειτουργίες όπως ο έλεγχος του κλίματος και η ταχύτητα υαλοκαθαριστήρα παρμπρίζ με ψηφιακές διεπαφές. Άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες ακολούθησαν, οδηγώντας ορισμένους ειδικούς σε θέματα ασφάλειας να αποδοκιμάσουν αυτό που θεωρούν ως ταχεία εξάλειψη των φυσικών ελέγχων.
Η προσέγγιση της Ford ήταν να συνδυάσει τις ομάδες που είναι υπεύθυνες για τις φυσικές και ψηφιακές διεπαφές για να μειώσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των σχεδιαστών, είπε ο Field. Η εταιρεία ανέλυσε επίσης ανώνυμα δεδομένα για τον τρόπο με τον οποίο οι πελάτες της αλληλεπιδρούν με τις οθόνες τους, συμπεριλαμβανομένου του πόσο συχνά αλλάζουν ρυθμίσεις για να εμφανίσουν ορισμένα στοιχεία ελέγχου, για να κατανοήσουν καλύτερα ποια στοιχεία ελέγχου προτιμούν να είναι φυσικά έναντι ψηφιακών.
«Νομίζω ότι ο τρόπος με τον οποίο εκτελείς μια οθόνη έχει να κάνει πολύ με το αν οι άνθρωποι θυμώνουν πραγματικά που τραβήξατε ένα κουμπί», είπε. «Οπότε είναι μια δύσκολη ισορροπία, γιατί οι αποδόσεις που λαμβάνετε από τη μεταφορά αντικειμένων στην οθόνη δεν είναι πάντα τόσο εμφανείς».
Πρόσθεσε, «Μερικά από αυτά είναι επίσης ένα άλμα πίστης ότι θα είστε σε ένα ταξίδι με τον πελάτη. Και βοηθήστε τους να μάθουν με την πάροδο του χρόνου, ότι αυτό είναι πραγματικά υπέροχο.»