ΒΑΣΗ ΑΕΡΟΠΟΡΙΚΗΣ ΕΝΤΟΥΑΡΝΤΣ, Καλιφόρνια (AP) — Με τον μεσημεριανό ήλιο να λάμπει, ένα πειραματικό πορτοκαλί και λευκό μαχητικό αεροσκάφος F-16 εκτοξεύτηκε με ένα γνώριμο βρυχηθμό που είναι χαρακτηριστικό της αεροπορικής δύναμης των ΗΠΑ. Αλλά η εναέρια μάχη που ακολούθησε δεν έμοιαζε με καμία άλλη: Αυτό το F-16 ελεγχόταν από τεχνητή νοημοσύνη και όχι από άνθρωπο πιλότο. Και ιππασία στο μπροστινό κάθισμα ήταν ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας Φρανκ Κένταλ.
Η τεχνητή νοημοσύνη σηματοδοτεί μια από τις μεγαλύτερες προόδους στη στρατιωτική αεροπορία από την εισαγωγή του stealth στις αρχές της δεκαετίας του 1990, και η Πολεμική Αεροπορία έχει κλίνει επιθετικά. Παρόλο που η τεχνολογία δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως, η υπηρεσία σχεδιάζει έναν στόλο με δυνατότητα AI με περισσότερα από 1.000 μη επανδρωμένα πολεμικά αεροσκάφη, το πρώτο από αυτά θα λειτουργήσουν έως το 2028.
Ήταν ταιριαστό που η αερομαχία έλαβε χώρα στην αεροπορική βάση Edwards, μια τεράστια εγκατάσταση στην έρημο όπου ο Chuck Yeager έσπασε την ταχύτητα του ήχου και ο στρατός έχει επωάσει τις πιο μυστικές αεροδιαστημικές προόδους του. Μέσα σε ταξινομημένους προσομοιωτές και κτίρια με στρώματα θωράκισης έναντι της επιτήρησης, μια νέα γενιά δοκιμαστικών πιλότων εκπαιδεύει πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης να πετούν στον πόλεμο. Η Kendall ταξίδεψε εδώ για να δει την τεχνητή νοημοσύνη να πετάει σε πραγματικό χρόνο και να κάνει μια δημόσια δήλωση εμπιστοσύνης μελλοντικός ρόλος στην αερομαχία.
«Είναι κίνδυνος για την ασφάλεια να μην το έχεις. Σε αυτό το σημείο, πρέπει να το έχουμε», είπε ο Kendall σε συνέντευξή του στο Associated Press μετά την προσγείωση. Το AP, μαζί με το NBC, έλαβαν άδεια να παρακολουθήσουν τη μυστική πτήση με την προϋπόθεση ότι δεν θα αναφερόταν μέχρι να ολοκληρωθεί λόγω επιχειρησιακών ανησυχιών για την ασφάλεια.
Το ελεγχόμενο από AI F-16, που ονομάζεται Vista, πέταξε τον Kendall σε αστραπιαίους ελιγμούς με ταχύτητα πάνω από 550 μίλια την ώρα που άσκησαν πίεση στο σώμα του με πέντε φορές τη δύναμη της βαρύτητας. Πήγε σχεδόν μύτη με μύτη με ένα δεύτερο F-16 με πιλότο ανθρώπου, καθώς και τα δύο αεροσκάφη έτρεχαν σε απόσταση 1.000 ποδιών το ένα από το άλλο, στρίβοντας και γυρίζοντας για να προσπαθήσουν να αναγκάσουν τον αντίπαλό τους σε ευάλωτες θέσεις.
Στο τέλος της ωριαίας πτήσης, η Kendall βγήκε από το πιλοτήριο χαμογελώντας. Είπε ότι είχε δει αρκετά κατά τη διάρκεια της πτήσης του ώστε να εμπιστευόταν αυτή την τεχνητή νοημοσύνη που εξακολουθεί να μαθαίνει με την ικανότητα να αποφασίζει εάν θα εκτοξεύσει όπλα ή όχι στον πόλεμο.
Υπάρχει μεγάλη αντίθεση σε αυτή την ιδέα. Εμπειρογνώμονες ελέγχου των όπλων και ανθρωπιστικές ομάδες είναι βαθιά ανησυχία ότι η τεχνητή νοημοσύνη μια μέρα μπορεί να είναι σε θέση να ρίχνει αυτόνομα βόμβες που σκοτώνουν ανθρώπους χωρίς περαιτέρω ανθρώπινη διαβούλευση, και επιδιώκουν περισσότερες περιορισμούς στη χρήση του.
«Υπάρχουν ευρέως διαδεδομένες και σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την εκχώρηση των αποφάσεων ζωής και θανάτου σε αισθητήρες και λογισμικό», προειδοποίησε η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού. Τα αυτόνομα όπλα «αποτελούν άμεση αιτία ανησυχίας και απαιτούν επείγουσα, διεθνή πολιτική απάντηση».
Ο Kendall είπε ότι θα υπάρχει πάντα ανθρώπινη εποπτεία στο σύστημα όταν χρησιμοποιούνται όπλα.
Η στροφή του στρατού σε αεροπλάνα με δυνατότητα AI καθοδηγείται από την ασφάλεια, το κόστος και τη στρατηγική ικανότητα. Εάν οι ΗΠΑ και η Κίνα καταλήξουν σε σύγκρουσηΓια παράδειγμα, ο σημερινός στόλος της Πολεμικής Αεροπορίας με ακριβά, επανδρωμένα μαχητικά θα είναι ευάλωτος λόγω των κερδών και από τις δύο πλευρές στον ηλεκτρονικό πόλεμο, το διάστημα και τα συστήματα αεράμυνας. Η πολεμική αεροπορία της Κίνας είναι σε ρυθμό να ξεπεράσει σε αριθμό τις ΗΠΑ και επίσης συγκεντρώνει ένα στόλο ιπτάμενων μη επανδρωμένων όπλων.
Μελλοντικά σενάρια πολέμου οραματίζονται σμήνη αμερικανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που θα παρέχουν μια εκ των προτέρων επίθεση στις εχθρικές άμυνες για να δώσουν στις ΗΠΑ τη δυνατότητα να διεισδύσουν σε έναν εναέριο χώρο χωρίς υψηλό κίνδυνο για τη ζωή των πιλότων. Αλλά η στροφή καθοδηγείται επίσης από τα χρήματα. Η Πολεμική Αεροπορία εξακολουθεί να παρεμποδίζεται από τις καθυστερήσεις στην παραγωγή και τις υπερβάσεις κόστους στο F-35 Joint Strike Fighter, το οποίο θα κοστίσει περίπου 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Τα μικρότερα και φθηνότερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη ελεγχόμενα από AI είναι ο δρόμος μπροστά, είπε ο Kendall.
Οι στρατιωτικοί χειριστές της Vista λένε ότι καμία άλλη χώρα στον κόσμο δεν διαθέτει αεροσκάφος τεχνητής νοημοσύνης όπως αυτό, όπου το λογισμικό πρώτα μαθαίνει σε εκατομμύρια σημεία δεδομένων σε έναν προσομοιωτή και μετά δοκιμάζει τα συμπεράσματά του κατά τη διάρκεια πραγματικών πτήσεων. Αυτά τα δεδομένα απόδοσης του πραγματικού κόσμου τοποθετούνται στη συνέχεια στον προσομοιωτή όπου το AI τα επεξεργάζεται στη συνέχεια για να μάθει περισσότερα.
Η Κίνα διαθέτει τεχνητή νοημοσύνη, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι έχει βρει έναν τρόπο να εκτελεί δοκιμές εκτός προσομοιωτή. Και, όπως ένας κατώτερος αξιωματικός που μαθαίνει πρώτα τις τακτικές, ορισμένα μαθήματα μπορούν να ληφθούν μόνο στον αέρα, είπαν οι πιλότοι δοκιμών των Vista.
Μέχρι να πετάξετε πραγματικά, «όλα είναι εικασίες», είπε ο επικεφαλής πιλότος δοκιμών Bill Gray. “Και όσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για να το καταλάβετε, τόσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για να έχετε χρήσιμα συστήματα.”
Η Vista πραγματοποίησε την πρώτη της αερομαχία ελεγχόμενη από τεχνητή νοημοσύνη τον Σεπτέμβριο του 2023 και έκτοτε έχουν πραγματοποιηθεί μόνο περίπου δύο δωδεκάδες παρόμοιες πτήσεις. Αλλά τα προγράμματα μαθαίνουν τόσο γρήγορα από κάθε εμπλοκή που ορισμένες εκδόσεις τεχνητής νοημοσύνης που δοκιμάζονται στα Vista κερδίζουν ήδη ανθρώπους πιλότους σε μάχες αέρος-αέρος.
Οι πιλότοι σε αυτή τη βάση γνωρίζουν ότι από ορισμένες απόψεις, μπορεί να εκπαιδεύουν τους αντικαταστάτες τους ή να διαμορφώνουν μια μελλοντική κατασκευή όπου χρειάζονται λιγότερα από αυτά.
Αλλά λένε επίσης ότι δεν θα ήθελαν να βρεθούν στον ουρανό ενάντια σε έναν αντίπαλο που έχει αεροσκάφη που ελέγχονται από AI, εάν οι ΗΠΑ δεν έχουν επίσης δικό τους στόλο.
«Πρέπει να συνεχίσουμε να τρέχουμε. Και πρέπει να τρέξουμε γρήγορα», είπε η Kendall.