Το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών (“USPTO”) και το Γραφείο Πνευματικών Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών (“USCO”) υπέβαλαν έκθεση στο Κογκρέσο με τίτλο Μη ανταλλάξιμα διακριτικά και πνευματική ιδιοκτησία στις 12 Μαρτίου 2024 («Αναφορά»). Αν και η αναφορά είναι περιεκτική, δεν συνιστά καμία νέα ενέργεια για την αντιμετώπιση προβλημάτων IP με τα NFT.
Η Έκθεση εξέτασε: i) τις τρέχουσες και μελλοντικές εφαρμογές μη ανταλλάξιμων μάρκων (“NFT”). ii) πώς εφαρμόζονται οι νόμοι περί πνευματικής ιδιοκτησίας σε NFT και περιουσιακά στοιχεία που σχετίζονται με NFTs. iii) προκλήσεις που σχετίζονται με την πνευματική ιδιοκτησία που προκύπτουν από τη χρήση των NFT. και iv) πιθανούς τρόπους χρήσης NFT για την εξασφάλιση και τη διαχείριση δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας. Τα γραφεία αναζήτησαν γραπτή συμβολή και πραγματοποίησαν συνεδρίες ακρόασης για να λάβουν σχόλια από τις ενδιαφερόμενες ομάδες.
Μερικά από τα βασικά στοιχεία της Έκθεσης περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
- Ενώ πολλοί ενδιαφερόμενοι εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με την παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και εμπορικών σημάτων που σχετίζονται με τα NFT, οι περισσότεροι πίστευαν ότι οι ισχύοντες νόμοι περί πνευματικής ιδιοκτησίας επαρκούν για την αντιμετώπιση της παραβίασης. Επιπλέον, πολλοί εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι η νομοθεσία για τη NFT θα ήταν πρόωρη αυτή τη στιγμή και θα μπορούσε να εμποδίσει την ανάπτυξη νέων εφαρμογών NFT, δεδομένης της εξελισσόμενης φύσης της τεχνολογίας. Τα Γραφεία συμφώνησαν με αυτές τις εκτιμήσεις και δεν πίστευαν ότι οι αλλαγές στη νομοθεσία περί πνευματικής ιδιοκτησίας ή στις πρακτικές εγγραφής και καταγραφής των Γραφείων είναι απαραίτητες ή σκόπιμες αυτήν τη στιγμή.
- Ωστόσο, η πιο κοινή ανησυχία που εκφράστηκε σχετικά με τα NFT ήταν η επικράτηση της σύγχυσης των καταναλωτών σχετικά με τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας που εμπλέκονται στη δημιουργία ή τη μεταβίβασή τους. Οι μη εξειδικευμένοι καταναλωτές μπορεί να συγχέουν την αγορά ενός NFT που σχετίζεται με ένα ψηφιακό αγαθό με την ιδιοκτησία των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας σε αυτό το αγαθό. Ακόμη και οι εξελιγμένοι καταναλωτές μπορεί να δυσκολεύονται να εξακριβώσουν ποια δικαιώματα συνοδεύουν ένα συγκεκριμένο NFT, επειδή υπάρχουν λίγα πρότυπα αγοράς για σαφή γνωστοποίηση από τους πωλητές NFT. Όπως έχουμε αντιμετωπίσει προηγουμένως σε πολλές περιπτώσεις, αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί καλύτερα μέσω συμφωνιών ιδιοκτητών NFT, όπως αναφέρεται περαιτέρω παρακάτω.
Ζητήματα πνευματικών δικαιωμάτων
Η Έκθεση συζητήθηκε στην ενότητα II: (i) πώς η δημιουργία, η αποθήκευση, η εμπορία και η μεταφορά των NFT εμπλέκουν τη νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων. (ii) πώς οι κάτοχοι δικαιωμάτων μπορούν να επιβάλλουν τα πνευματικά δικαιώματα έναντι παραβίασης που σχετίζεται με το NFT· και (iii) ποιοι ρόλοι θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τα NFT στο οικοσύστημα πνευματικών δικαιωμάτων, όπως τεκμηρίωση της συγγραφής, προέλευσης και ιδιοκτησίας δημιουργικών έργων, ενίσχυση της καταχώρισης και καταγραφής πνευματικών δικαιωμάτων, διευκόλυνση της πληρωμής «δικαιωμάτων μεταπώλησης» και παροχή δυνατότητας διαχείρισης ψηφιακών δικαιωμάτων.
Τα Γραφεία βρήκαν:
- Στο βαθμό που ένα NFT σχετίζεται με ένα έργο που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα, η δημιουργία, η αποθήκευση, η εμπορία ή η μεταβίβαση αυτού του NFT μπορεί να συνεπάγεται αποκλειστικά δικαιώματα των κατόχων πνευματικών δικαιωμάτων. Ορισμένες δυνατότητες των NFT—όπως η τυπική ψευδώνυμη ιδιοκτησία και η αποκεντρωμένη αποθήκευση—μπορούν να δημιουργήσουν προκλήσεις για την επιβολή πνευματικών δικαιωμάτων, αλλά αυτά δεν είναι νέα προβλήματα στον διαδικτυακό χώρο και ορισμένοι σχολιαστές ανέφεραν ότι είχαν επιτυχία χρησιμοποιώντας τους υπάρχοντες νόμους.
- Οι προτάσεις για τη χρήση NFT για την αντικατάσταση ή τη συμπλήρωση της τήρησης αρχείων πνευματικών δικαιωμάτων δεν απέδειξαν προστιθέμενη αξία. Ως αντικατάσταση των τρεχουσών πρακτικών καταγραφής, η αμετάβλητη τεχνολογία blockchain αφήνει τα NFT ευάλωτα στη διαιώνιση ανακριβών εγγραφών.
- Τα NFT μπορεί να προσφέρουν ευκαιρίες στους καλλιτέχνες των ΗΠΑ να λάβουν αμοιβή από μεταπωλήσεις των έργων τους κατάντη (γνωστοί και ως δικαιώματα μεταπώλησης). Δεδομένου ότι η νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων των ΗΠΑ δεν προβλέπει ρητά μια τέτοια επανάριθμη, αυτές οι ευκαιρίες εξαρτώνται από τον κώδικα που διέπει τα NFT και τους κανόνες των πλατφορμών στις οποίες πωλούνται και όχι από οποιοδήποτε νόμιμο δικαίωμα.
Με άλλα λόγια, αυτό είναι περισσότερο συμβατικό παρά νομοθετικό ζήτημα στις ΗΠΑ.
Θέματα εμπορικών σημάτων
Η Έκθεση που συζητήθηκε στην ενότητα III: (i) ευκαιρίες που παρουσιάζει η τεχνολογία NFT για τους κατόχους επωνυμίας. (ii) ανησυχίες που σχετίζονται με την απόκτηση καταχωρίσεων εμπορικών σημάτων για αγαθά και υπηρεσίες που σχετίζονται με το NFT· (iii) αβεβαιότητα σχετικά με το εάν μια καταχώριση εμπορικού σήματος για παραδοσιακά αγαθά ή υπηρεσίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποτροπή χρήσεων και καταχώρισης του ίδιου σήματος σε σχέση με παρόμοια ψηφιακά αγαθά ή υπηρεσίες που συνδέονται με NFT, και αντίστροφα· και (iv) η επικράτηση της παραβίασης εμπορικών σημάτων και οι προκλήσεις επιβολής του νόμου, που σχετίζονται με πλατφόρμες NFT και NFT.
Τα Γραφεία βρήκαν:
- Η τεχνολογία NFT και τα δίκτυα blockchain προσφέρουν νέες ευκαιρίες στους κατόχους εμπορικών σημάτων να δημιουργήσουν τις επωνυμίες τους, να προσεγγίσουν νέους καταναλωτές με διαδραστικά προϊόντα και υπηρεσίες, να τεκμηριώσουν την προέλευση των προϊόντων και να διαχειριστούν τα δικαιώματα εμπορικών σημάτων. Ωστόσο, ορισμένα χαρακτηριστικά αυτών των τεχνολογιών θέτουν επίσης προκλήσεις για τους κατόχους εμπορικών σημάτων, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι οι εγγραφές που αποθηκεύονται σε δίκτυα blockchain είναι θεωρητικά αμετάβλητες, γεγονός που μπορεί να περιπλέξει τις προσπάθειες αφαίρεσης ανακριβών ή δόλιων εγγραφών.
- Η παραβίαση εμπορικών σημάτων κυριαρχεί στις αγορές NFT και οι προσπάθειες επιβολής εμπορικών σημάτων περιπλέκονται από την αποκεντρωμένη και ανώνυμη φύση των πλατφορμών NFT και την αποκεντρωμένη φύση των δικτύων blockchain στα οποία αποθηκεύονται τα NFT. Ενώ ορισμένες πλατφόρμες NFT έχουν αναπτύξει πρωτόκολλα για να βοηθήσουν τους κατόχους εμπορικών σημάτων να επιβάλλουν τα δικαιώματά τους, δεν υπάρχει κεντρική αρχή που να το απαιτεί από όλες τις πλατφόρμες, ούτε υπάρχει μηχανισμός πολλαπλών πλατφορμών για τη διευθέτηση διαφορών που σχετίζονται με εμπορικά σήματα που αφορούν ονόματα τομέα που βασίζονται σε blockchain.
- Ωστόσο, οι περισσότεροι σχολιαστές αποδοκίμασαν νέους νόμους που αφορούν ειδικά το NFT για την αντιμετώπιση της παραβίασης εμπορικών σημάτων τόσο επειδή η τεχνολογία NFT εξελίσσεται ακόμη γρήγορα όσο και επειδή πολλές ομοσπονδιακές δικαστικές υποθέσεις που αφορούν αυτά τα ζητήματα εξακολουθούν να εκκρεμούν και πιθανότατα θα δώσουν απαντήσεις σχετικά με το εάν οι υπάρχοντες νόμοι περί εμπορικών σημάτων είναι επαρκείς.
- Οι αιτούντες εμπορικά σήματα, οι καταχωρίζοντες και οι επαγγελματίες χρειάζονται καθοδήγηση σχετικά με την απόκτηση και την επιβολή καταχωρίσεων εμπορικών σημάτων στο πλαίσιο των NFT. Το USPTO έχει παράσχει καθοδήγηση για αυτά τα ζητήματα και θα συνεχίσει να εργάζεται με τους ενδιαφερόμενους για τον εντοπισμό πρόσθετων αναγκών.
Διπλώματα ευρεσιτεχνίας
Η Έκθεση που συζητήθηκε στην ενότητα IV: (i) τη χρήση των NFT για τη διαχείριση της εγγραφής, της ιδιοκτησίας και της αδειοδότησης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. και (ii) πώς εφαρμόζονται οι ισχύοντες νόμοι για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας στις εφευρέσεις που σχετίζονται με το NFT.
Τα Γραφεία βρήκαν:
- Ενώ η τεχνολογία blockchain και τα NFT μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στην υποστήριξη της διαχείρισης, της μεταφοράς και της αδειοδότησης των δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας, οι ανησυχίες των σχολιαστών σχετικά με τη δυσκολία εντοπισμού κακών παραγόντων στις πλατφόρμες NFT και διόρθωσης ανακριβών ή δόλιων πληροφοριών που είναι αποθηκευμένες σε δίκτυα blockchain ισχύουν επίσης στο πλαίσιο των δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας.
- Οι σχολιαστές παρείχαν ποικίλες απόψεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζονται οι ισχύοντες νόμοι και απαιτήσεις για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε εφευρέσεις που σχετίζονται με τα NFT και την τεχνολογία blockchain. Οι αιτούντες διπλώματα ευρεσιτεχνίας και οι επαγγελματίες θα μπορούσαν να επωφεληθούν από καθοδήγηση σχετικά με την απόκτηση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στο πλαίσιο των NFT. Το USPTO έχει παράσχει καθοδήγηση για αυτά τα ζητήματα και θα συνεχίσει να εργάζεται με τους ενδιαφερόμενους για τον εντοπισμό πρόσθετων αναγκών.
Συνολικά συμπεράσματα
Στην Ενότητα V, η Έκθεση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι αλλαγές στη νομοθεσία περί ΔΙ δεν είναι προς το παρόν απαραίτητες για την αντιμετώπιση της χρήσης των NFT καθώς οι μοναδικές πτυχές της τεχνολογίας γενικά δεν δημιουργούν νέα προβλήματα ΔΙ. Οι προκλήσεις που εγείρουν, όπως οι ανησυχίες σχετικά με το νομικό καθεστώς των έξυπνων συμβολαίων ή η σύγχυση των καταναλωτών σχετικά με τα δικαιώματα που συνοδεύουν την αγορά ενός NFT, αντιμετωπίζονται καλύτερα με άλλα μέσα.
Προς το παρόν, δεν θα αλλάξουν πολλά από νομοθετική άποψη. Αναμένουμε να δούμε πρόσθετες οδηγίες από τα Γραφεία για ορισμένα από αυτά τα θέματα. Επιπλέον, ένα βασικό στοιχείο από την Έκθεση είναι ότι τα δικαιώματα μεταπώλησης και τα δικαιώματα που σχετίζονται με ένα NFT αντιμετωπίζονται καλύτερα με άλλα μέσα, όπως μέσω σύμβασης. Έχουμε τονίσει σε πολλές περιπτώσεις ότι οι εκδότες NFT ενθαρρύνονται έντονα να χρησιμοποιούν συμφωνίες ιδιοκτησίας NFT που έχουν σαφώς συνταχθεί για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων. Συνιστούμε επίσης στους εκδότες να διασφαλίσουν ότι υπάρχει έγκυρη σύμβαση απαιτώντας κάποια μορφή θετικής αποδοχής από τους αγοραστές.
Ένα από τα ζητήματα που πραγματικά ήλπιζα ότι θα είχε αντιμετωπίσει το Γραφείο Πνευματικών Δικαιωμάτων είναι η πολυπλοκότητα της εφαρμογής αποτελεσματικών ειδοποιήσεων κατάργησης DMCA με τα NFT. Προσωπικά υπέβαλα σχόλια για αυτό (και άλλα θέματα). Ένα από τα ζητήματα που έθεσα είναι ότι με πολλά NFT, το σχετικό ψηφιακό στοιχείο μπορεί να αποθηκευτεί σε ένα αποκεντρωμένο σύστημα αποθήκευσης, όπως το Διαπλανητικό Σύστημα Αρχείων. Αυτό καθιστά πιο δύσκολες τις αποτελεσματικές καταργήσεις DMCA. Ενώ η αναφορά παραπέμπει στα σχόλιά μου (Αναφορά, σελίδες 29-31) και αναγνωρίζει τα ζητήματα, δεν έκρινε απαραίτητες αλλαγές για την αντιμετώπισή τους.
Συνολικά, η Έκθεση είναι καλοδουλεμένη και για τα περισσότερα ζητήματα που αντιμετωπίζονται, συμφωνώ με το συμπέρασμα ότι δεν απαιτούνται επί του παρόντος νομοθετικές αλλαγές για την αντιμετώπιση των ζητημάτων IP με τα NFT.