“Ω, σταματήστε το – με κάνετε να κοκκινίσω”, το είπε λαιγγική φωνή, γελώντας με ένα κομπλιμέντο. Ο Μπάρετ Ζοφ, που είχε κάνει το κομπλιμέντο, φαινόταν ευχαριστημένος. Όπως θα έπρεπε—ο Zoph εκπροσωπεί την OpenAI, την εταιρεία πίσω από τη φωνή.
Το ChatGPT-4o, η πιο πρόσφατη επανάληψη chatbot του OpenAI, δεν είναι βελτίωση στο να φαίνεσαι έξυπνος – είναι μια βελτίωση στο να φαίνεσαι συναισθηματικός. «Κοιτάμε το μέλλον της αλληλεπίδρασης μεταξύ μας και των μηχανών», υποσχέθηκε η Μίρα Μουράτιεπικεφαλής τεχνολογίας του OpenAI.
Το ChatGPT-4o είναι μόνο ένα από ένα κύμα νέας τεχνητής νοημοσύνης συνομιλίας, συμπεριλαμβανομένης της κυκλοφορίας του Meta AI τον περασμένο μήνα. “Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι θα μιλούν συχνά με AI κατά τη διάρκεια της ημέρας.” προέβλεψε ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ κατά την κυκλοφορία του. Ο ισχυρισμός του Ζούκερμπεργκ (αν και μπορεί να είναι αυτο-επφημιστικός) απηχεί μεγάλο μέρος της έρευνας για τα chatbots. Μια μελέτη του 2022 που δημοσιεύτηκε στο Computers in Human Behavior ισχυρίζεται ότι αυτά τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης συνομιλίας «μπορεί να καλύψει ορισμένες από τις ίδιες ανάγκες με τους ανθρώπινους γνωστούς» και μπορεί «να παρέχει σύντομα εξατομικευμένη κοινωνική υποστήριξη σε μια ποικιλία χρηστών».
Καθώς τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα βελτιώνονται, προτείνει ο Zuckerberg και άλλοι, οι άνθρωποι θα απολαμβάνουν όλο και περισσότερο την αλληλεπίδραση μαζί τους – μια αλλαγή που ίσως ακόμη και να ανακουφίσει το «επιδημία μοναξιάς» ταυτοποιήθηκε από τον Αμερικανό Χειρουργό Γενικό Vivek H. Murthy. Σύμφωνα με αυτή τη γραμμή σκέψης, η τεχνική καινοτομία είναι το μόνο πράγμα που εμποδίζει τη συνεπή, ικανοποιητική αλληλεπίδραση ανθρώπου-AI.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη ιστορία της ανθρώπινης επικοινωνίας υποδηλώνει έναν άλλο παράγοντα: το προσδοκίες φέρνουμε σε αυτές τις αλληλεπιδράσεις, που διαμορφώθηκαν από περισσότερα από 100 χρόνια συνομιλιών με και μέσω μηχανών. Από τότε που ο βικτωριανός τηλέγραφος δημιούργησε συνομιλίες σε πραγματικό χρόνο από απόσταση, οι άνθρωποι προσπαθούν να οραματιστούν το άτομο που δημιούργησε τις λέξεις που διαβάζουν. Αυτές οι φαντασιώσεις έχουν δημιουργήσει κριτήρια αυθεντικότητας που φέρνουμε στις αλληλεπιδράσεις μας με τα chatbots σήμερα — και που ξεπερνούν την ακρίβεια του LLM. Δεν ξέρω αν οι συνομιλίες chatbot θα ικανοποιήσουν ποτέ την ανθρώπινη μοναξιά, αλλά η κατανόηση των δυνατοτήτων τους απαιτεί να δούμε πώς αυτό το ιστορικό πλαίσιο έχει διαμορφώσει τις ανθρώπινες ερμηνείες μας για την τεχνολογία.
Η εξάπλωση των τηλεγραφικών γραμμών στα μέσα του 19ου αιώναου αιώνα παρουσίασε μια νέα δυνατότητα: Δύο άνθρωποι μπορούσαν να έχουν μια σύγχρονη συνομιλία από εκατοντάδες ή και χιλιάδες μίλια απόσταση. Μπορεί να γνωρίζονται ήδη και να απολαμβάνουν αυτή την ταχύτερη μορφή επικοινωνίας ή μπορεί να είναι εντελώς ξένοι. Ήταν η τελευταία πιθανότητα που κατέλαβε τη φαντασία του κοινού.
Οι χειριστές τηλεγράφων ήταν συχνά γυναίκες, και αυτή η νέα μορφή επικοινωνίας έθεσε το φάσμα αυτού που σήμερα αποκαλούμε γατόψαρο: δελεάζοντας κάποιον σε μια σχέση παραποιώντας τον εαυτό του. Ο τηλέγραφος εισήγαγε καινοτόμες ευκαιρίες για την ανεξαρτησία των γυναικών και, μαζί με αυτό, νέες μετρήσεις —και μια νέα επείγουσα ανάγκη— για τη διαφοροποίηση του αληθινού από το ψεύτικο.
Για παράδειγμα, ένας τίτλος από το τεύχος 13 Φεβρουαρίου 1886 του εμπορικού περιοδικού the Ηλεκτρικός κόσμος προειδοποιεί για τους «Κίνδυνους της Ενσύρματης Έρωτας». Η Maggie McCutcheon, μια νεαρή τηλεγράφος στο Μπρούκλιν, «συνέχιζε να φλερτάρει» με τον Frank Frisbie, ανέφερε το άρθρο. Αλλά ο πατέρας του McCutcheon ανακάλυψε ότι ο Frisbie ήταν παντρεμένος με μια οικογένεια στην Πενσυλβάνια. Το άρθρο περιγράφει λεπτομερώς τις προσπάθειες του πατέρα να κρατήσει τη McCutcheon μακριά από τα καλώδια που της επιτρέπουν να επικοινωνεί με τη Frisbie και την αποφασιστικότητα της McCutcheon να βρει το δρόμο της σε μια τηλεγραφική μηχανή.
Ο πατέρας της McCutcheon προσπαθεί να την ελέγξει στέλνοντάς την στα Catskill Mountains. Την απολύει από τη θέση της στο τηλεγραφείο του και τη σέρνει σπίτι από το σπίτι ενός φίλου απειλώντας με βία. Λίγο γίνεται λόγος για τον Frisbie εκτός από την υποτιθέμενη οικογένειά του, που ζει βολικά μακριά. Σαν ένα συνομιλητικό AI, παραμένει ασώμαστος, άμορφος, μια παρουσία μόνο μέσα και μέσω της τηλεγραφικής μηχανής.
Τα βασικά σημεία αυτής της σύντομης ιστορίας ειδήσεων περιστρέφονται στις δημοφιλείς μυθοπλασίες της εποχής. Οι ιστορίες και τα μυθιστορήματα που ονομάζονται συχνά «τεχνο-ρομάντζα», επεξεργάζονται τις δυνατότητες που προσφέρει η συσκευή: Απογυμνώνοντας τις παγίδες της ομορφιάς, της θέσης και της οικογένειας, ο τηλέγραφος καθιστά δυνατό να γνωρίσετε πραγματικά κάποιον και να γίνετε γνωστός σε αντάλλαγμα; Ή μήπως εισάγει ένα νέο είδος πλαστογραφίας, την ικανότητα να προσποιείσαι ότι είσαι οποιοσδήποτε, χωρίς σώμα για στοιχεία;
Το επιτυχημένο μυθιστόρημα της Ella Cheever Thayer το 1879 Wired Love: A Romance in Dots and Dashes υποδηλώνει ότι και τα δύο μπορεί να είναι αληθινά. Εξιστορώντας την ερωτοτροπία δύο νεαρών τηλεγραφητών, του Κλεμ και της Νάταλι, δείχνει πώς μπορεί να δημιουργηθεί ένας δεσμός μόνο με λέξεις που ανταλλάσσονται. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι προσδοκίες απλώς εξατμίζονται για το σώμα στην άλλη άκρη. Στα μέσα του μυθιστορήματος, ο Clem εμφανίζεται στο γραφείο της Nathalie απροειδοποίητα. Μακριά από τον όμορφο άντρα που έχει απεικονίσει, μπαίνει με έναν «αέρα φτηνής σιγουριάς» και αναβοσβήνει τα μπιχλιμπίδια του, μυρίζοντας φτηνή κολόνια, με μαλλιά ντυμένα με γράσο αρκούδας. Η Nathalie δεν είναι απλώς τρομοκρατημένη – αισθάνεται εξαπατημένη.
Και αποδεικνύεται ότι ήταν. Η επίσκεψη ήταν απλώς μια φάρσα από έναν άλλο τηλεγραφητή, ο οποίος κρυφάκουγε τις επικοινωνίες. Τελικά, ο αληθινός Κλεμ αναδύεται και η αγάπη του ζευγαριού επιβιώνει από τη μετάβαση από τα ασώματα καλώδια στην καθημερινή ζωή. Η πιθανότητα μιας φάρσας παραμένει, αλλά το μυθιστόρημα τελειώνει επιβεβαιώνοντας την εγκυρότητα του τεχνο-ρομάντζου: Η γνήσια σύνδεση υπερβαίνει τους υλικούς περιορισμούς και μπορεί να προκύψει μόνο με λέξεις που ανταλλάσσονται, όραση αόρατη.
Δημοσιεύτηκε περισσότερα από 20 χρόνια αργότερα, η νουβέλα του Henry James “Στο Κλουβί” προσφέρει μια πιο προειδοποιητική ιστορία. Στο κέντρο του, ένας νεαρός, ανώνυμος τηλεγραφητής παρακολουθεί καθώς η πανέμορφη, παντρεμένη Λαίδη Μπρέιντιν στέλνει σωρεία τηλεγραφημάτων, ελπίζοντας ότι κανείς δεν θα προσέξει τα μηνύματα στον τολμηρό Λοχαγό Έβεραρντ. Αλλά η αφηγήτρια – τεχνολογικά οξυδερκής και, μέσω αντιπροσώπου, φαντάζεται τον εαυτό της έμπειρο αναγνώστη ανθρώπων – διακρίνει την παράνομη ιστορία αγάπης.
Μπορεί να φαίνεται ότι η ασώματη επικοινωνία κερδίζει τη μέρα για άλλη μια φορά, αλλά η ιστορία παίρνει μια τροπή. Ο σύζυγος της λαίδης Bradeen πεθαίνει, και αυτή πιέζει τον Captain Everard να την παντρευτεί, παρά την απώλεια ενδιαφέροντος και τα διαφαινόμενα χρέη του. Ο τηλεγραφητής είναι σοκαρισμένος από όσα αποκαλύπτονται για τη χονδροειδή πραγματικότητα της ύπαρξης της υψηλής κοινωνίας. Δεν υπάρχουν πλέον κομμάτια πληροφοριών που μεταδίδονται μέσω καλωδίων, αυτές οι ζωές παίρνουν προσωπικό σχήμα και αισθάνονται άσχημες και ελλιπείς. Το ειδύλλιο του τηλέγραφου σαγήνευσε τόσο τη Λαίδη Μπρέιντιν όσο και τον τηλεγραφητή, αλλά αυτή η αποπλάνηση ήταν προσωρινή και απογοητευτική. Η νουβέλα τελειώνει με τον τηλεγραφητή να αφήνει τα «όνειρα και τις αυταπάτες» της για να «επιστρέφει στην πραγματικότητα».
Αν και ο τηλέγραφος έχει αντικατασταθεί εδώ και πολύ καιρό, οι σημερινές αλληλεπιδράσεις με τα chatbots είναι παρόμοιες με εκείνες τις πρώιμες αλληλεπιδράσεις μεταξύ των καλωδίων: Είναι επίσης ασώματες επικοινωνίες που συμβαίνουν καθαρά μέσω της γλώσσας. Όπως και στο 19ου αιώνα, όταν εισάγεται η νέα τεχνολογία, πρέπει να αναδιαμορφώσουμε τα πρότυπα εμπιστοσύνης μας. Όσο πιο ανθρώπινο φαίνεται το chatbot, τόσο πιο δύσκολο μπορεί να είναι να έχετε κατά νου ότι ο συνομιλητής σας δεν τρέφει συναισθήματα — για εσάς ή για οποιονδήποτε άλλον.
Όπως ανακάλυψαν οι χρήστες του τηλεγράφου, με νέες δυνατότητες σύνδεσης έρχονται νέες δυνατότητες παραπληροφόρησης, ανθυγιεινής εξάρτησης, ακόμη και απάτης. Μια αυθεντική συνομιλία με μια τεχνητή νοημοσύνη – η οποία έχει τεχνητό στο όνομά της – πρέπει να φαίνεται διαφορετική από μια αυθεντική συνομιλία με ένα άτομο. Όχι απλώς μια επιδέξια μίμηση, αλλά ένας άνευ προηγουμένου τύπος αλληλεπίδρασης εντελώς.
Η προκαταρκτική έρευνα προτείνει ότι η υπερβολική εξάρτηση από την τεχνητή νοημοσύνη συνομιλίας για κοινωνική ολοκλήρωση μπορεί να οδηγήσει σε «απειδίκευση», απώλεια της ικανότητας σύνδεσης από κοντά, επειδή τα chatbots είναι προγραμματισμένα να συνεχίζουν την αλληλεπίδραση. Η δημιουργία chatbots με την εικόνα ανθρώπινης συνομιλίας μπορεί να οδηγήσει σε μια μονόπλευρη πίστη στην αυθεντικότητα της σχέσης – μια άγνωστη μορφή απάτης στην οποία οι χρήστες απλώς βλάπτουν τον εαυτό τους.
Το παρελθόν πληροφορεί τις υποθέσεις και τις προσδοκίες που φέρνουμε στην τεχνητή νοημοσύνη συνομιλίας, επομένως με αυτή τη γνώση, μπορούμε να καθορίσουμε ιστορικά τεκμηριωμένα κριτήρια για την αξιολόγηση της αυθεντικότητας μιας εικονικής σχέσης. Σε αντίθεση με τον τηλέγραφο, ωστόσο, δεν υπάρχει πλέον άνθρωπος στην άλλη άκρη της γραμμής. Πρέπει να επαναξιολογήσουμε αυτές τις διαμεσολαβημένες επικοινωνίες αντί να τις χρησιμοποιήσουμε ως άμεσες αντικαταστάσεις της ανθρώπινης επαφής. Το τεχνο-ρομάντζο της εποχής μας δεν είναι με έναν άγνωστο στην άλλη άκρη του σύρματος. Τώρα το καλώδιο οδηγεί μόνο σε διακομιστή αγρόκτημα.