- Του Andrew Rogers
- BBC Newsbeat
Πηγή εικόνας, Getty Images
Το World of Warcraft γιορτάζει φέτος τα 20α γενέθλιά του, αλλά μόλις ακύρωσε το μεγαλύτερο πάρτι του.
Οι θαυμαστές του διαδικτυακού παιχνιδιού συγκεντρώνονται στο Anaheim της Καλιφόρνια κάθε χρόνο από το 2005 για το BlizzCon.
Το συνέδριο ήταν ένα μέρος για να συναντήσετε άλλους θαυμαστές της σειράς, να ντυθείτε στα καλύτερά σας cosplay και να ρίξετε μια πρώτη ματιά στο τι θα ακολουθούσε στον τεράστιο φανταστικό κόσμο του Azeroth.
Ωστόσο, η εταιρεία παραγωγής παιχνιδιών Activision Blizzard ανακοίνωσε ότι ακυρώνει την έκδοση του 2024 της δημοφιλούς εκδήλωσης.
Είναι βέβαιο ότι οι θαυμαστές απογοητεύτηκαν ότι η εκδήλωση θα επιστρέψει στο μέλλον, αλλά δεν έχει πει πότε και υποσχέθηκε μια σειρά από εκδηλώσεις μικρότερης κλίμακας.
Μεταξύ των παικτών υπάρχουν εικασίες για το τι θα μπορούσε να κάνει ο ιδιοκτήτης του Xbox με τους νέους τίτλους του, στους οποίους περιλαμβάνονται επίσης τα γνωστά franchises Call of Duty και Candy Crush.
Το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης επικεντρώθηκε στο αν η Microsoft θα έφερε μερικούς από τους νέους τίτλους της στο Game Pass – η συνδρομητική της υπηρεσία τύπου Netflix θεωρείται ολοένα και πιο σημαντικό μέρος της επιχείρησης τυχερών παιχνιδιών της.
Αναφέρθηκε ότι αυτά επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό το προσωπικό της Activision Blizzard και ο προγραμματιστής ακύρωσε επίσης την εργασία σε ένα έργο παιχνιδιού επιβίωσης ευρέως γνωστό ως Odyssey.
Αλλά όταν το BBC Newsbeat μίλησε με δύο από τα πιο ανώτερα αφεντικά του World of Warcraft νωρίτερα αυτόν τον μήνα – και πριν από την ανακοίνωση της BlizzCon – επέμειναν ότι δεν περίμεναν σημαντικές αλλαγές για το franchise.
Ο αντιπρόεδρος και εκτελεστικός παραγωγός Holly Longdale είπε ότι «μέχρι στιγμής» ο προγραμματιστής είχε την «πλήρη υποστήριξη της Microsoft για να κάνει ό,τι έχουμε να προσφέρουμε στο κοινό μας».
Πηγή εικόνας, Getty Images
Είπε ότι θεωρούσε τη συμφωνία συγχώνευσης ως θετικό για τους παίκτες, επειδή επέτρεψε στην ομάδα του Warcraft να ανταλλάξει ιδέες με άλλα στούντιο που ανήκουν στη Microsoft.
Περιγράφοντας αυτό ως ένα “πολύ σπάνιο ειδικό όφελος”, η Χόλι είπε ότι είχε ήδη συνομιλίες με ομάδες πίσω από το Minecraft και το RPG The Elder Scrolls για να μάθει πώς μπορούν να μάθουν ο ένας από τον άλλο.
Όταν ρωτήθηκε αν αυτό μπορεί να σημαίνει διασταύρωση μεταξύ των franchise στο μέλλον, είπε στο Newsbeat: “Δεν έχω τίποτα να ανακοινώσω αυτή τη στιγμή. Είμαστε όλοι αισιόδοξοι. Ποιος ξέρει; Είναι νωρίς”.
Ωστόσο, είπε ότι ορισμένες αλλαγές εμπνευσμένες από άλλα στούντιο έχουν ήδη βρει τον δρόμο τους στο Warcraft.
Ένα παράδειγμα είναι μια νέα ρύθμιση που επιτρέπει στους παίκτες με σοβαρή αραχνοφοβία να αφαιρέσουν τα οκτάποδα πλάσματα – τα οποία εμφανίζονται σε μεγάλο βαθμό στον κόσμο – από το παιχνίδι.
Η Χόλι είπε ότι αυτό το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό προήλθε από παιχνίδια όπως το Grounded – μια συνεργατική περιπέτεια επιβίωσης από το στούντιο της Microsoft Obsidian.
Η αγορά της Activision Blizzard ενίσχυσε επίσης τα οικονομικά αποτελέσματα της Microsoft. Δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα, το τμήμα τυχερών παιχνιδιών του σημείωσε μεγάλη αύξηση στα έσοδα, η οποία οφείλεται κυρίως στην αγορά.
Αλλά οι πωλήσεις της κονσόλας Xbox μειώθηκαν κατά 31% από έτος σε έτος.
Το αφεντικό gaming Phil Spencer έχει επιμείνει ότι η Microsoft δεν γυρίζει την πλάτη της στις κονσόλες, αλλά η εταιρεία έχει επεκτείνει τη στρατηγική της για πολλές πλατφόρμες με κυκλοφορώντας προηγούμενα αποκλειστικά παιχνίδια σε υλικό άλλων εταιρειών.
Η Χόλι είπε στο Newsbeat ότι πιστεύει ότι το World of Warcraft – το οποίο δεν είναι διαθέσιμο επί του παρόντος στις κονσόλες – θα μπορούσε να παίξει ρόλο σε αυτό και θέλει να διευρύνει την απήχηση του παιχνιδιού.
«Πάντα ψάχνουμε να βρούμε τρόπους για να διευρύνουμε το κοινό μας», είπε.
«Τελικά, αυτή η πρόκληση δεν θα τελειώσει ποτέ γιατί θέλουμε να μοιραστούμε το World of Warcraft με όλους σε όλο τον κόσμο».
Πηγή εικόνας, Getty Images
Τα τελευταία χρόνια το παιχνίδι έχει προσθέσει νέους τρόπους παιχνιδιού που απευθύνονται σε πιο περιστασιακούς παίκτες που δεν θέλουν να ξοδεύουν ώρες για να ανεβάσουν τους χαρακτήρες τους ή δεν θέλουν να πολεμήσουν άλλους παίκτες.
Αλλά ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην προσέλκυση νέων παικτών είναι η φήμη που έχουν ορισμένα διαδικτυακά παιχνίδια για τοξική ομιλία και συμπεριφορά.
Δεν είναι μοναδικό για το World of Warcraft και η αναπληρώτρια διευθύντρια σχεδιασμού του παιχνιδιού, Maria Hamilton, είπε στο Newsbeat ότι ήταν κάτι που η Blizzard προσπαθούσε να αντιμετωπίσει με κάθε τρόπο, αλλά πιθανότατα δεν θα το εξαλείψει ποτέ εντελώς.
«Οποιαδήποτε διαδικτυακή εμπειρία διατρέχει τον κίνδυνο να συναντήσετε κάποιον που έχει μια κακή μέρα», είπε.
«Έχουμε καλό ρεπορτάζ και καλές μεθόδους παρακολούθησης προβληματικών παικτών, τοξικών παικτών».
Blizzard’s Vision of Time
Η αντιπροσώπευση είναι ένα μεγάλο θέμα στη βιομηχανία παιχνιδιών αυτή τη στιγμή και το World of Warcraft έχει στο παρελθόν επικριθεί για τη συμπερίληψη χαρακτήρων που ορισμένοι παίκτες θεωρούν ρατσιστές ή μισογυνιστές.
«Νομίζω ότι η εκπροσώπηση δεν ήταν πάντα η καλύτερη», είπε η Μαρία στο Newsbeat.
«Η εικόνα ορισμένων από τις φυλές των χαρακτήρων μας μπορεί να μην είναι εντελώς υπέροχη μέσα στο φακό του σήμερα».
Η Μαρία είπε ότι θα ήθελε μερικά από τα πιο προβληματικά παραδείγματα να διαγραφούν από το παρελθόν του παιχνιδιού, αλλά λέει ότι η εταιρεία προσπαθεί να αποφύγει τις επαναλήψεις φέρνοντας εξωτερικούς συμβούλους ποικιλομορφίας.
Σε σύγκριση με την κυκλοφορία του Warcraft πριν από 20 χρόνια, τα παιχνίδια ανταγωνίζονται όλο και περισσότερο όχι μόνο για τα χρήματά μας, αλλά και για το χρόνο και την προσοχή μας.
Η Χόλι είπε ότι βλέπει τις υπηρεσίες ροής όπως το Netflix ως σημαντικό ανταγωνιστή το 2024.
Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν, τόσο η Χόλι όσο και η Μαρία δήλωσαν αισιόδοξοι για τα επόμενα 20 χρόνια του World of Warcraft.
«Έχουμε μερικές απίστευτες ιδέες στο δρόμο», είπε η Χόλι.
“Ως μέρος της Microsoft, πιστεύουμε ότι υπάρχουν αρκετά απεριόριστες δυνατότητες στο δρόμο”.
Για φέτος όμως, αυτό δεν θα περιλαμβάνει το ετήσιο συνέδριο του παιχνιδιού.