CNN
—
Ακούγεται ένα δυνατό βουητό καθώς μια μικρή σιλουέτα πλησιάζει στον αέρα. Ο θόρυβος θυμίζει τρομερά χτυπήματα ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην Ουκρανία, αλλά αυτό το επεισόδιο καταγράφηκε πιο κοντά στη Μόσχα παρά στο Κίεβο.
«Πετάνε ακριβώς προς το μέρος μας», ακούγεται να λέει μια γυναίκα στα ρωσικά, σε ένα βίντεο που κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ελέγχεται από το CNN. Καθώς το αντικείμενο πλησιάζει, γίνεται σαφές: Πρόκειται για ένα ουκρανικό drone, που πετά πάνω από το ρωσικό έδαφος. «Φοβάμαι τον βασιλιά», λέει.
Ένα άλλο βίντεο, που καταγράφηκε λίγες στιγμές αργότερα, δείχνει το ίδιο drone να εκτρέπεται προς τα αριστερά καθώς οι δυνατές σειρήνες αεροπορικής επιδρομής καταπνίγουν τον θόρυβο της προπέλας. Δευτερόλεπτα αργότερα, το drone καταδύεται από τον ουρανό, συντρίβοντας σε έναν πύργο καλυμμένο με σωλήνες σε ένα ρωσικό διυλιστήριο πετρελαίου, και εκρήγνυται μετά την πρόσκρουση.
Το CNN εντόπισε γεωγραφικά τα βίντεο στο διυλιστήριο Ryazan της Rosneft – ένα από τα μεγαλύτερα της Ρωσίας – περισσότερο από 500 χιλιόμετρα (311 μίλια) μακριά από την Ουκρανία. Το χτύπημα στις 13 Μαρτίου, ένα από τα πολλά σε αυτήν την εγκατάσταση μόνο, ήταν μέρος μιας συντονισμένης ουκρανικής προσπάθειας να στοχοποιήσουν ρωσικά διυλιστήρια πετρελαίου με drones μεγάλης εμβέλειας.
Αυτές οι τολμηρές ουκρανικές απεργίες πλήττουν τη μαζική βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Ρωσίας, η οποία παρά τις δυτικές απαγορεύσεις εισαγωγών και τα ανώτατα όρια τιμών παρέμεινε η μεγαλύτερη πηγή εσόδων για την πολεμική οικονομία της Μόσχας.
Οι επιθέσεις έγιναν δυνατές με τη χρήση drones με μεγαλύτερη εμβέλεια και πιο προηγμένες δυνατότητες, μερικά από τα οποία έχουν αρχίσει να ενσωματώνουν μια βασική μορφή τεχνητής νοημοσύνης για να τους βοηθήσουν να πλοηγηθούν και να αποφύγουν το μπλοκάρισμα, είπε μια πηγή κοντά στο πρόγραμμα drone της Ουκρανίας. CNN.
«Η ακρίβεια στο jamming είναι ενεργοποιημένη μέσω της χρήσης τεχνητής νοημοσύνης. Κάθε αεροσκάφος έχει έναν τερματικό υπολογιστή με δορυφορικά δεδομένα και δεδομένα εδάφους», εξήγησε η πηγή. «Οι πτήσεις καθορίζονται εκ των προτέρων με τους συμμάχους μας και το αεροσκάφος ακολουθεί το σχέδιο πτήσης για να μας επιτρέψει να χτυπήσουμε στόχους με μέτρα ακρίβειας».
Αυτή η ακρίβεια καθίσταται δυνατή από τους αισθητήρες του drone.
«Έχουν αυτό το πράγμα που ονομάζεται «όραση μηχανής», που είναι μια μορφή AI. Βασικά παίρνετε ένα μοντέλο και το έχετε σε ένα τσιπ και εκπαιδεύετε αυτό το μοντέλο ώστε να αναγνωρίζει τη γεωγραφία και τον στόχο στον οποίο πλοηγείται», δήλωσε ο Noah Sylvia, ερευνητής στο Royal United Services Institute, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. «Όταν τελικά αναπτυχθεί, είναι σε θέση να προσδιορίσει πού βρίσκεται».
«Δεν απαιτεί καμία επικοινωνία (με δορυφόρους), είναι εντελώς αυτόνομο», πρόσθεσε η Sylvia.
Το βίντεο ελήφθη από το Reuters
Καπνός φουντώνει όταν ένα ουκρανικό drone χτυπά ένα διυλιστήριο στο Ryazan, στην περιοχή Ryazan, στη Ρωσία, σε αυτήν την οθόνη από ένα βίντεο που έλαβε το Reuters, στις 13 Μαρτίου 2024.
Ο Κρις Λίνκολν-Τζόουνς, πρώην Βρετανός στρατιωτικός και ειδικός στον πόλεμο με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και την τεχνητή νοημοσύνη, είπε ότι το επίπεδο «νοημοσύνης» ήταν ακόμα πολύ χαμηλό.
«Αυτό το επίπεδο αυτονομίας δεν είχε ακόμη δει στα drones πριν, αλλά είμαστε ακόμα στα πρώτα στάδια της δυνατότητας αυτής της τεχνολογίας», είπε στο CNN.
Το CNN επικοινώνησε με την Ουκρανική Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας και την Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας (SBU), αλλά κανένας από τους δύο δεν θέλησε να σχολιάσει τη χρήση της τεχνολογίας AI.
Η χρήση drones από την Ουκρανία δεν είναι νέα. Η χώρα έχει βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε αυτά από την αρχή της εισβολής πλήρους κλίμακας της Ρωσίας στις 22 Φεβρουαρίου 2022 και έχει συσσωρεύσει πόρους για την προώθηση της τεχνολογίας και της εγχώριας κατασκευής.
Στην αρχή, το Κίεβο χρησιμοποιούσε ως επί το πλείστον εξοπλισμό εκτός ραφιού, είτε για επιτήρηση είτε έξυπνα προσαρμοσμένο στο έδαφος για να ρίχνει μικρές βόμβες. Αλλά έκτοτε έχει δημιουργήσει μια πλήρως ανεπτυγμένη βιομηχανία drone, δίνοντάς της ένα τεχνολογικό πλεονέκτημα για να αντιμετωπίσει το σημαντικά μεγαλύτερο ανθρώπινο δυναμικό της Ρωσίας και τον καλύτερα προετοιμασμένο βιομηχανικό εξοπλισμό της Ρωσίας.
Εξηγεί επίσης την αυξανόμενη ακρίβεια του Κιέβου, ορατή σε αυτές τις επιθέσεις στα διυλιστήρια, όπου οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν βάλει στόχο να στοχεύσουν μια συγκεκριμένη περιοχή, μεγιστοποιώντας τον αντίκτυπο αυτών των χτυπημάτων.
Αυτονομία τερματικού
Ουκρανικά drones όπως αυτά είναι πλέον εξοπλισμένα με μια βασική μορφή Τεχνητής Νοημοσύνης, σύμφωνα με μια πηγή κοντά στο πρόγραμμα drone της Ουκρανίας.
Αρκετοί ειδικοί με τους οποίους επικοινώνησε το CNN είπαν ότι αντί να χτυπά εγκαταστάσεις αποθήκευσης καυσίμων, για παράδειγμα, η Ουκρανία χτυπούσε μονάδες απόσταξης, όπου το αργό πετρέλαιο επεξεργάζεται και μετατρέπεται σε καύσιμο ή άλλα παράγωγα.
«Από ό,τι είδαμε, μερικά από αυτά είναι ότι πλήττουν στόχους που χρειάζονται πολλή δυτική τεχνολογία και η Ρωσία έχει πολύ πιο δύσκολο χρόνο να προμηθευτεί αυτήν την τεχνολογία», είπε η Sylvia.
Αυτή η προσέγγιση δίνει στο Κίεβο μεγαλύτερη έκρηξη για τα λεφτά του, βλάπτοντας περισσότερα από το να χτυπάει απλά τα διυλιστήρια τυχαία. Και οι αγορές το παρατηρούν.
«Το βλέπουμε πραγματικά ως μια αλλαγή στην ουκρανική τακτική για να προσπαθήσουμε να αποπληρώσουμε τη ρωσική πολεμική μηχανή», δήλωσε σε συνέντευξή της η Helima Croft, διευθύνουσα σύμβουλος και παγκόσμια επικεφαλής στρατηγικής εμπορευμάτων στην επενδυτική τράπεζα RBC Capital Markets.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτές οι επιθέσεις θα μπορούσαν να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στη ρωσική οικονομία από τις τρέχουσες κυρώσεις.
“Αν σκεφτείτε τις κυρώσεις που έχουν επιβληθεί μέχρι στιγμής, έχουν παρακάμψει σε μεγάλο βαθμό την ενέργεια”, εξήγησε ο Croft. «Είναι πραγματικά οι εξαγωγές ενέργειας, αργού, φυσικού αερίου, διυλισμένων προϊόντων, που έδωσαν στη Ρωσία την οικονομική σωτηρία για να συνεχίσει να πολεμά αυτόν τον πόλεμο».
Η Ουκρανία λέει ότι το 12% της ρωσικής ικανότητας διύλισης είναι πλέον εκτός σύνδεσης, ενώ το Reuters υπολογίζει ότι είναι έως και 14%. Η Ρωσία παραδέχτηκε ότι μέρος της παραγωγικής της ικανότητας διύλισης είναι μειωμένη και έχει απαγορεύσει προσωρινά τις εξαγωγές βενζίνης για να αποφύγει την αύξηση των εγχώριων τιμών των καυσίμων.
«Αυτές οι εβδομάδες απέδειξαν σε πολλούς ότι η ρωσική πολεμική μηχανή έχει τρωτά σημεία που μπορούμε να προσεγγίσουμε με τα όπλα μας», δήλωσε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι αυτόν τον μήνα μετά από μια σειρά από αυτές τις επιθέσεις.
«Αυτό που είναι ικανά τα δικά μας drones είναι μια πραγματική ουκρανική ικανότητα μεγάλης εμβέλειας. Η Ουκρανία θα έχει τώρα πάντα μια δύναμη κρούσης στον ουρανό».
Οι απεργίες της Ουκρανίας στα διυλιστήρια έχουν προκαλέσει άνοδο των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου, με το αργό Brent να αυξάνεται σχεδόν 13% φέτος, αφήνοντας τους πολιτικούς στις Ηνωμένες Πολιτείες να ανησυχούν για τον πιθανό οικονομικό αντίκτυπό τους σε μια σημαντική εκλογική χρονιά.
Αν και δεν αναφέρουν τις τιμές της ενέργειας, αξιωματούχοι στην Ουάσιγκτον είπαν ότι αποθαρρύνουν ενεργά την Ουκρανία από το να χτυπήσει αυτά τα διυλιστήρια. «Έχουμε πει εδώ και καιρό ότι δεν ενθαρρύνουμε ούτε επιτρέπουμε επιθέσεις στο εσωτερικό της Ρωσίας», είπε ένας αξιωματούχος στο CNN.
Ο Κροφτ είπε ότι οι αμερικανικές και διεθνείς κυρώσεις που επιβλήθηκαν από την αρχή του πολέμου είχαν δομηθεί για να διατηρήσουν τη ρωσική ενέργεια στις αγορές.
«Αυτή ήταν η συμφωνία με την Ουκρανία: Θα σας δώσουμε χρήματα, θα σας δώσουμε όπλα, αλλά μείνετε μακριά από τις εξαγωγικές εγκαταστάσεις, μείνετε μακριά από τη ρωσική ενέργεια, γιατί δεν θέλουμε μια τεράστια ενεργειακή κρίση», εξήγησε ο Κροφτ.
Vasco Cotovio/CNN
Ένας χειριστής πετά ένα στρατιωτικό drone κατά τη διάρκεια ενός διαγωνισμού που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση. Το Κίεβο μπόρεσε να δημιουργήσει μια πλήρως ανεπτυγμένη βιομηχανία drone από την αρχή, χρηματοδοτώντας τοπικούς προγραμματιστές και νεοφυείς επιχειρήσεις.
Αλλά το αδιέξοδο στην Ουάσιγκτον σχετικά με τη χρηματοδότηση για την Ουκρανία, και η δυνατότητα αλλαγής στον Λευκό Οίκο το επόμενο έτος, θα μπορούσαν να δώσουν στο Κίεβο κάποια περιθώρια.
«Εάν δεν παίρνουν τα όπλα και τα χρήματα που τους υποσχέθηκαν, ποιο είναι το κίνητρό τους να τηρήσουν αυτή τη συμφωνία με την Ουάσιγκτον;» είπε ο Κροφτ.
Μια μεγαλύτερη ανησυχία, λένε οι ειδικοί, είναι ότι η Ουκρανία δεν θα σταματήσει στα διυλιστήρια. Μερικά από τα μεγαλύτερα λιμάνια πετρελαίου της Ρωσίας, υπεύθυνα για περίπου τα δύο τρίτα των εξαγωγών αργού πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου της, σύμφωνα με το RBC, βρίσκονται στη σειρά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Ουκρανίας.
«Αν είχαμε απλώς ένα σημαντικό πλήγμα στην εξαγωγική διευκόλυνση, νομίζω ότι ο αντίκτυπος στις αγορές θα ήταν ουσιαστικός», δήλωσε ο Croft. «Πολλές από αυτές τις εξαγωγικές εγκαταστάσεις βρίσκονται δίπλα στα διυλιστήρια και, προς το παρόν, φαίνεται σαν μια σκόπιμη επιλογή στόχευσης να κυνηγήσουμε τα διυλιστήρια».
Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν αναγνωρίσει τις ανησυχίες των ΗΠΑ, αλλά λένε ότι τα χτυπήματα θα συνεχιστούν.
«Είναι σαφές ότι πρέπει να ελαχιστοποιήσουμε αυτά τα έσοδα του προϋπολογισμού όσο το δυνατόν περισσότερο και να κόψουμε αυτόματα το οξυγόνο του κ. Putler», δήλωσε ο Vasyl Maliuk, επικεφαλής της SBU, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό του ονόματος Πούτιν και του Χίτλερ που είναι κοινό στην Ουκρανία.
«Έτσι θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε, ενώ η χώρα του βενζινάδικου συνεχίζει να καίγεται», πρόσθεσε.