Η ευρωπαϊκή εταιρεία εξόρυξης bitcoin Northern Data αντεπιτίθεται σε μήνυση πληροφοριοδότη που κατέθεσαν δύο πρώην στελέχη της εταιρείας, τα οποία λένε ότι τερματίστηκαν άδικα αφού εξέφρασαν ανησυχίες για την οικονομική υγεία της εταιρείας και καταγγέλλοντας φοροδιαφυγή.
Το βράδυ της Δευτέρας, οι δικηγόροι της Northern Data κατέθεσαν πρόταση για απόρριψη της ομοσπονδιακής υπόθεσης, αποκαλώντας την «παράδειγμα κακής πίστης αγωγής» και ισχυριζόμενοι ότι οι δύο ενάγοντες – Gulsen Kama και Joshua Porter – είχαν «μη παραγωγική, σύντομη θητεία στην εταιρεία. Μετά την οποία ο Κάμα απολύθηκε για λόγους και ο Πόρτερ απολύθηκε λόγω της «έλλειψης παραγωγικότητάς του»
«Όταν ο Πόρτερ και ο Κάμα έκαναν εκβιαστικά αιτήματα για πληρωμές «απόλυσης», η Northern Data τις απέρριψε», έγραψαν οι δικηγόροι της Northern Data στην πρόταση απόρριψης. «Σε απάντηση, και οι δύο εργαζόμενοι αυτοχαρακτηρίζονται πλέον ως «whistleblowers» και επιδιώκουν να επωφεληθούν προσωπικά και οικονομικά από ισχυρισμούς που γνωρίζουν – και έχουν κάθε λόγο να γνωρίζουν – είναι ψευδείς».
Η κατάθεση της Δευτέρας επεσήμανε επίσης ότι η μήνυση της Κάμα κατά της Northern Data δεν είναι η πρώτη της αγωγή για ροντέο κατά των πρώην εργοδοτών της. Το 2019, κατέθεσε μήνυση καταγγέλλοντος κατά του φορολογικού προπαρασκευαστή Τζάκσον Χιούιτ, ισχυριζόμενη ότι απολύθηκε άδικα αφού εξέφρασε ανησυχίες ότι η εταιρεία είπε ψέματα ότι πιθανή μετεγκατάσταση της προκειμένου να αποκτήσει Φορολογική έκπτωση 2,7 εκατομμυρίων δολαρίων από την πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ. Πέρυσι, η Κάμα κατέθεσε μήνυση εναντίον ενός άλλου εργοδότη, της Quest Diagnostics, ισχυριζόμενη ότι έκανε διακρίσεις στο χώρο εργασίας με βάση το φύλο και την εθνικότητά της. Τα αποτελέσματα αυτών των υποθέσεων καταγγελιών δεν ήταν αμέσως σαφή.
Ένας δικηγόρος των Κάμα και Πόρτερ δεν απάντησε στο αίτημα του CoinDesk για σχόλιο.
Η πρόταση απόρριψης της Northern Data έχει αρκετά διαδικαστικό χαρακτήρα, υποστηρίζοντας ότι το δικαστήριο της Καλιφόρνια που επιβλέπει την υπόθεση θα πρέπει να την απορρίψει λόγω έλλειψης δικαιοδοσίας επί των εταιρικών κατηγορουμένων (στην περίπτωση αυτή, οι θυγατρικές των ΗΠΑ της γερμανικής εταιρείας τεχνολογίας), οι οποίοι είναι έχει συσταθεί στο Ντέλαγουερ και έχει κύριες θέσεις εργασίας στη Βιρτζίνια. Οι δικηγόροι υποστηρίζουν επίσης ότι οι ισχυρισμοί απάτης – τους οποίους περιγράφουν ως «εμπρηστικούς αλλά εντελώς αστήρικτους» – στερούνται επαρκούς ιδιαιτερότητας.
Μια ακρόαση για τη συζήτηση της πρότασης απόρριψης θα διεξαχθεί σε δικαστήριο του Λος Άντζελες στις 19 Αυγούστου 2024 στις 1:30 μ.μ. τοπική ώρα (20:30 UTC).
Η πρώτη τροποποιημένη καταγγελία των Κάμα και Πόρτερ κατά του πρώην εργοδότη τους περιείχε εκρηκτικές κατηγορίες ότι η Northern Data είπε ψέματα στους επενδυτές σχετικά με την ισχύ των οικονομικών της, κρύβοντας το γεγονός ότι είναι «οριακή αφερέγγυα» και, επιπλέον, «διαπράττει εν γνώσει της φοροδιαφυγή στο μέτρο δυνητικά δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων».
Οι ισχυρισμοί προέκυψαν εν μέσω αυξανόμενου θορύβου στα μέσα ενημέρωσης ότι η εταιρεία τεχνολογίας που υποστηρίζεται από το Tether εξετάζει το ενδεχόμενο μιας αρχικής δημόσιας προσφοράς (IPO) στις ΗΠΑ της μονάδας τεχνητής νοημοσύνης της, η οποία ανέφερε το Bloomberg αποτιμήθηκε σε 16 δισεκατομμύρια δολάρια.
Στην κίνησή τους τη Δευτέρα, οι δικηγόροι της Northern Data αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις εικασίες της αγοράς, αλλά τόνισαν ότι, αν ήταν αλήθεια, «η περίοδος που οδηγεί σε μια δημόσια εγγραφή είναι μια ιδιαίτερα ευαίσθητη περίοδος για μια εταιρεία. Όπως αναμφίβολα γνωρίζουν οι ενάγοντες, οι δημόσιες κατηγορίες για απάτη – ανεξάρτητα από το πόσο ανεύθυνες είναι – μπορούν να διαταράξουν αυτή τη διαδικασία».
Οι Porter και Kama ισχυρίστηκαν ότι η εταιρεία είχε «30 $ [million] Γερμανική φορολογική υποχρέωση και πρόσθετες υποχρεώσεις σχεδόν $8 [million] ενώ ταυτόχρονα έχει μόνο 17 $ [million] μετρητά στο υπόλοιπο και μηνιαίο ποσοστό καύσης 3 $ [million]- $4 [million].» Η αγωγή τους ισχυρίζεται επίσης ότι η εταιρεία διέπραξε «αχαλίνωτη φοροδιαφυγή» τα πρώτα χρόνια της λειτουργίας της και δεν είχε σχέδιο να λάβει διορθωτικά μέτρα για να την αντιμετωπίσει, αφήνοντάς τους ενδεχομένως υπόχρεους για «δεκάδες εκατομμύρια δολάρια» στις φορολογικές υποχρεώσεις των ΗΠΑ, εάν επρόκειτο να να ελεγχθεί.
Τόσο ο Κάμα όσο και ο Πόρτερ ισχυρίστηκαν ότι απολύθηκαν αφού έφεραν τις ανησυχίες τους στους επόπτες.
Ένας εκπρόσωπος της Northern Data είπε ότι η εταιρεία «διαψεύδει τους ισχυρισμούς με τον πιο έντονο τρόπο».
«Δεν είναι τυχαίο ότι αυτοί οι ισχυρισμοί από δυσαρεστημένους πρώην υπαλλήλους δημοσιοποιήθηκαν λίγες μέρες μετά τις ανεπιβεβαίωτες εικασίες των μέσων ενημέρωσης ότι η εταιρεία αξιολογεί ένα πιθανό γεγονός στις κεφαλαιαγορές και λίγο πριν από τη δημοσίευση των λογαριασμών μας για το 2023. Οι ισχυρισμοί είναι ξεκάθαρα οικονομικοί και εντελώς αβάσιμοι. Θα τους αμφισβητήσουμε σθεναρά για να προστατευτούμε από ψευδείς ισχυρισμούς που βλάπτουν την εταιρεία και την επιχείρησή μας».
Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι η εταιρεία είναι «καλά κεφαλαιοποιημένη» και έχει ένα «πολύ ισχυρό σχέδιο ανάπτυξης, με τα έσοδα να αναμένεται να υπερτριπλασιαστούν το 2024».