Πριν από λίγους μήνες, παρακολούθησα μια σύνοδο κορυφής για την εικονική καινοτομία, όπου το θέμα της συζήτησης ήταν ο γρήγορος ρυθμός του τεχνολογικού μετασχηματισμού που λαμβάνει χώρα σε μεγάλα τμήματα της κοινωνίας.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το metaverse ήταν ένα καυτό θέμα. Προβλέπεται ότι το metaverse θα μπορούσε να είναι μια βιομηχανία 8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (ΗΠΑ) έως 13 τρισεκατομμυρίων δολαρίων με πέντε δισεκατομμύρια χρήστες έως το 2030, σύμφωνα με μια έκθεση Μαρτίου 2022 από την αμερικανική επενδυτική τράπεζα Citi, η οποία μπορεί να μας συνδέσει οποιαδήποτε στιγμή, οπουδήποτε. Το metaverse θα προσφέρει στους χρήστες καθηλωτικές τρισδιάστατες εμπειρίες που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να βιώσουν στην πραγματική ζωή.
Ως χρήστης αναπηρικού αμαξιδίου, με κίνησαν το ενδιαφέρον και ενθουσιάστηκα με τις δυνατότητες. Θα μπορούσα να κάνω πράγματα στο μετασύμπαν που κανονικά δεν θα μπορούσα να κάνω στην πραγματική ζωή; Θα μπορούσα να επισκεφτώ το Grand Canyon για παράδειγμα, το οποίο μπορώ μόνο να υποθέσω ότι θα ήταν σχεδόν αδύνατο να πλοηγηθώ σε αναπηρικό καροτσάκι και να βρίσκομαι εκεί χωρίς να χρειάζεται να περάσω από το άγχος και την αγωνία που προκαλούν τα αεροπορικά ταξίδια σε ένα άτομο με αναπηρία; Ενώ ξέρω ότι το μετασύμπαν δεν μπορεί να αντικαταστήσει την πραγματική ζωή, οι απεριόριστες ευκαιρίες αυτού του νέου κόσμου κέντρισαν το ενδιαφέρον μου — ήθελα να μάθω πόσο προσιτό είναι για έναν χρήστη αναπηρικού αμαξιδίου.
Μου δάνεισαν ένα ακουστικό εικονικής πραγματικότητας (VR) από το τμήμα πληροφορικής μου και με προσκάλεσαν στον κόμβο συνεργασίας metaverse της εταιρείας μου, έναν χώρο όπου οι ομάδες μπορούν να συνεργαστούν εικονικά. Το πρώτο πράγμα που έπρεπε να κάνω πριν μπω ήταν να δημιουργήσω ένα avatar, οπότε προσπάθησα να δημιουργήσω ένα που να μου μοιάζει: κοντά σγουρά μαλλιά, γυαλιά και αναπηρικό καροτσάκι. Δυστυχώς, δεν υπήρχε επιλογή αναπηρικού αμαξιδίου (με ενημέρωσαν ότι αυτό ισχύει για τις περισσότερες πλατφόρμες metaverse της αγοράς).
Σταμάτησα για να ρωτήσω τον εαυτό μου: ακόμα κι αν υπήρχε επιλογή αναπηρικού αμαξιδίου, θα το επέλεγα; Καθώς το μετασύμπαν είναι μια εναλλακτική πραγματικότητα, ποια μέρη του πραγματικού μου θα ήθελα να πάρω εκεί και ποια μέρη θα επέλεγα να παραλείψω; Είναι μια ερώτηση που πιθανότατα θα κάνουν στον εαυτό τους πολλά άτομα με αναπηρία όταν εισέρχονται στο μετασύμπαν.
Σίγουρα με έκανε να σταματήσω. Από τη μια πλευρά, το να έχω ένα avatar που περπατά μπορεί να είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή, μια απόδραση από τα βλέμματα που κοιτάζω όταν μπαίνω σε ένα δωμάτιο με αναπηρικό καροτσάκι. Αλλά από την άλλη πλευρά, ένα αναπηρικό καροτσάκι είναι ένα φυσικό μέρος της ταυτότητάς μου. είναι μέρος αυτού που είμαι, οπότε γιατί να θέλω να το κρύψω;
Είτε έτσι είτε αλλιώς, δεν είχε σημασία γιατί δεν υπήρχε διαθέσιμο αναπηρικό καροτσάκι, έτσι δημιούργησα ένα avatar και ενώθηκα με τον συνάδελφό μου στον χώρο συνεργασίας.
Ήταν σουρεαλιστικό να κάθεσαι ακριβώς δίπλα του, όταν στην πραγματική ζωή ήταν 18.000 χιλιόμετρα μακριά. Θα μπορούσαμε να κοιτάξουμε ο ένας τον άλλον και να κάνουμε εικονικά high-fives (τα αστέρια αντικαθιστούν την αίσθηση ότι πραγματικά αγγίζουν τα χέρια).
Το μετασύμπαν βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της γέννησής του και τα εργαλεία που δημιουργήθηκαν για να το βιώσουν έχουν σχεδιαστεί με περιορισμένη προσοχή για άτομα διαφορετικών ικανοτήτων. Πολλές από τις πλατφόρμες metaverse που χρησιμοποιούνται από οργανισμούς εξακολουθούν να έχουν τεχνικούς περιορισμούς που δεν επιτρέπουν προσαρμόσιμα avatar με συσκευές όπως αναπηρικά καροτσάκια. Σε ορισμένες πλατφόρμες metaverse, τα άβαταρ δεν έχουν καν πόδια, επειδή δεν βρίσκονται εντός της οπτικής γωνίας των ακουστικών, επομένως δεν θα αποδίδονται σωστά. Πολλές πλατφόρμες metaverse εργάζονται πάνω σε αυτό το σχεδιαστικό ελάττωμα, και μερικές μάλιστα έχουν πει δημόσια ότι τα avatar για αναπηρικά αμαξίδια θα έρθουν σύντομα, αλλά πόσο σύντομα;
Οι κοινωνίες έχουν σχεδιαστεί συχνά για τον μέσο χρήστη πρώτα, αφήνοντας όλους τους άλλους χρήστες ως εκ των υστέρων σκέψη, γι’ αυτό και τόσοι πολλοί χώροι εξακολουθούν να είναι απρόσιτοι σε τόσους πολλούς, συμπεριλαμβανομένου εμένα ως χρήστη αναπηρικού αμαξιδίου.
Εάν το μετασύμπαν πρόκειται να ανταποκριθεί στις δυνατότητές του ως εναλλακτικός κόσμος με απεριόριστες ευκαιρίες, πρέπει να ενσωματώσει εξαρχής προσβάσιμο σχέδιο, διαφορετικά θα είναι απλώς ένα εικονικό αντίγραφο του πραγματικού κόσμου, το οποίο απλά δεν είναι αρκετά καλό.
Για να γίνει προσβάσιμο το μετασύμπαν χρειάζεται:
- Καθολικοί υπότιτλοι ή περιγραφικό κείμενο για χρήστες που είναι κωφοί ή με απώλεια ακοής σε όλες τις πλατφόρμες metaverse.
- Περισσότερα ελαφριά ακουστικά VR για άτομα με χρόνιο πόνο ή άλλες σωματικές αναπηρίες ή περιορισμούς.
- Ευρεία διαθεσιμότητα συσκευών ανάγνωσης οθόνης ή ηχητικής αφήγησης για άτομα που είναι τυφλά ή με χαμηλή όραση.
- Προσαρμόσιμες εμπειρίες για άτομα με νευροποικιλομορφία που μπορεί να βρουν την πλούσια σε αισθήσεις τρισδιάστατη εμπειρία του μετασύμπαντος συντριπτική.
- Ελεγκτές εικονικής πραγματικότητας για χρήστες με κινητικές αναπηρίες ή επιδεξιότητα και άτομα με νευροπολυμορφία που μπορεί να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη λειτουργία δύο ελεγκτών ταυτόχρονα. Αν και υπάρχουν ορισμένες προσαρμοστικές επιλογές στην αγορά, μπορεί να είναι ακριβές, που κυμαίνονται πάνω από 1.000 $, σχεδόν διπλάσιο από το ποσό μιας κανονικής συσκευής.
- Πλατφόρμες Metaverse που συμβουλεύονται όλους τους τύπους χρηστών από την αρχή και ενσωματώνουν τα σχόλιά τους στη διαδικασία σχεδιασμού.
Υπάρχουν περίπου 6,2 εκατομμύρια άτομα με αναπηρία στον Καναδά και 1,85 δισεκατομμύρια άτομα με αναπηρία παγκοσμίως. Αν δεν έχουν μεγάλη εμπειρία στο μετασύμπαν τώρα, ίσως να μην είναι ποτέ διατεθειμένοι να επιστρέψουν. Δεν έχω πάρει αυτό το ακουστικό VR από τότε που το χρησιμοποίησα για πρώτη φορά. Ήμουν ενθουσιασμένος στην αρχή, αλλά η συναισθηματική εμπειρία του αποκλεισμού ως χρήστη αναπηρικού αμαξιδίου παραμένει ακόμα. Η αντιμετώπιση της προσβασιμότητας δεν θα πρέπει να είναι μεταγενέστερη σκέψη.
Η ανάπτυξη του μετασύμπαντος παρέχει μια μοναδική ευκαιρία να δημιουργηθεί ένας πραγματικά δίκαιος και χωρίς αποκλεισμούς κόσμος από την αρχή. Ας το κάνουμε σωστά και ας σχεδιάσουμε το μετασύμπαν για όλους.
.