Εάν η Meta έχει δίκιο ότι το επόμενο όριο για τους υπολογιστές (και τη σύνδεση) βρίσκεται κάπου στις εμπειρίες επαυξημένης και μικτής πραγματικότητας που φοράτε στο πρόσωπό σας — το Vision Pro είναι αρκετή απόδειξη ότι η Apple μοιράζεται τη γραμμή σκέψης της.
Προς τιμή της Meta, μπορείτε να εντοπίσετε τα σημερινά αναπτυσσόμενα ακουστικά μικτής πραγματικότητας πίσω στο αρχικό Oculus Quest, που κυκλοφόρησε πριν από πέντε χρόνια το 2019. Το Quest ήταν το πρώτο αυτόνομο (διαβάστε: ασύρματο) ακουστικό VR της Meta (τότε Facebook). Η μη ανάγκη ενσύρματης σύνδεσης με έναν ισχυρό υπολογιστή παιχνιδιών είχε ένα σημαντικό πλεονέκτημα: η εικονική πραγματικότητα έγινε πιο προσιτή.
Αλλά το πραγματικό σημείο πώλησης για το Quest, και τα περισσότερα από τα ακουστικά που το ακολούθησαν, ήταν ότι έδινε προτεραιότητα στην αναπαραγωγή παιχνιδιών πρώτα και στη συνέχεια «το μέλλον των υπολογιστών». Το Quest έκανε για πρώτη φορά προσβάσιμα βιντεοπαιχνίδια χωρικά, σε κλίμακα δωματίου, στο mainstream. Αποδεικνύεται ότι τα παιχνίδια, όχι τα υπολογιστικά φύλλα, είναι η κύρια μορφή περιεχομένου που κρατά το ενδιαφέρον των ανθρώπων να κολλήσουν τις οθόνες στα πρόσωπά τους μακροπρόθεσμα — με την προϋπόθεση ότι έχουν συναρπαστικά παιχνίδια VR για να παίξουν.
Έργο Santa Cruz
Το Quest ήταν μακροχρόνιο πειραγμένο και ήταν το αποκορύφωμα πολλών ετών έρευνας και ανάπτυξης.
Μετα
Μέχρι τη στιγμή που ανακοινώθηκε επίσημα το Oculus Quest των $399 στις Συνέδριο Meta’s Connect 5, ο Mark Zuckerberg είχε ήδη πειράξει τα ακουστικά και την ιδέα μιας αυτόνομης συσκευής εικονικής πραγματικότητας γενικά, πολλές φορές με την κωδική ονομασία «Project Santa Cruz». Όπως το πλαισίωσε τότε, η ιδέα της εταιρείας ήταν να δημιουργήσει την ιδανική πλατφόρμα VR για να πετύχει τον στόχο της Meta να αποκτήσει 1 δισεκατομμύριο ανθρώπους σε VR. Τα εμπόδια εκείνη την εποχή; Τόσο τα ακουστικά Oculus Rift με επίκεντρο τον υπολογιστή όσο και τα ακουστικά Oculus Go μόνο για κινητά που πούλησε η Meta απαιτούσαν πρόσθετο υλικό, όπως υπολογιστής παιχνιδιών ή smartphone για να λειτουργήσουν, αντίστοιχα. Επίσης, συμβιβάστηκαν με την ευκολία εγκατάστασης από τη μία πλευρά και την απόδοση από την άλλη.
Το Quest σχεδιάστηκε για να είναι το καλύτερο και των δύο κόσμων, εντελώς ασύρματο χάρη στην παρακολούθηση από μέσα προς τα έξω, ικανό να παίξει παιχνίδια “ποιότητας Rift” και ικανό να παρακολουθεί τα χέρια και τα χειριστήρια σας Η κύρια καινοτομία του Quest ήταν μέσα -out tracking, το οποίο, αντί να βασίζεται στην τοποθέτηση σταθμών βάσης ή άλλων ιχνηλατών στο δωμάτιο γύρω σας, χρησιμοποίησε τέσσερις ευρυγώνιες κάμερες για να καθορίσει τη θέση του κεφαλιού, των ακουστικών, των ελεγκτών και των χεριών σας στον χώρο σας. Άλλα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας για υπολογιστή, όπως το Samsung Odyssey και το HP Reverb, χρησιμοποιούσαν την ίδια τεχνική, αλλά χρειάζονταν μια σύνδεση υπολογιστή, την οποία το Quest διέκοψε εντελώς. Η παρακολούθηση από μέσα προς τα έξω δεν ήταν τόσο ισχυρή όσο οι ξεχωριστοί ιχνηλάτες, αλλά ήταν αρκετά καλή και έκανε το Quest εντελώς φορητό. Σήμερα, η παρακολούθηση από μέσα προς τα έξω είναι επιτραπέζια στοιχήματα για ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού και σχεδόν κάθε αυτόνομο ακουστικό VR ή μεικτής πραγματικότητας το χρησιμοποιεί.
Η κύρια καινοτομία του Quest ήταν η παρακολούθηση από μέσα προς τα έξω…
Σε συνδυασμό με μία οθόνη OLED 1.440 x 1.600 ανά μάτι, μια τροποποιημένη έκδοση των ελεγκτών αφής που χρησιμοποιούσε ήδη το Rift, 4 GB RAM και ένα τσιπ Qualcomm Snapdragon που δεν θα ήταν ακατάλληλο σε ένα τηλέφωνο Android από το 2017, το Quest είχε όλα όσα χρειαζόταν για να παίξει έναν συναρπαστικό αριθμό παιχνιδιών ποιότητας κονσόλας και υπολογιστή.
Το αρχικό Quest δεν είχε την οπτική πιστότητα των ακουστικών PC VR, αλλά οι περισσότεροι που το έπαιρναν για πρώτη φορά δεν θα γνώριζαν τη διαφορά. Ήταν επίσης πιο βαρύ από το Oculus Rift, το οποίο φαινόταν αντίθετο για μια συσκευή κατασκευασμένη για φορητότητα, αλλά όχι παράλογο δεδομένου ότι το Rift μπορούσε να εκφορτώσει την επεξεργαστική ισχύ σε έναν συνδεδεμένο υπολογιστή. Ανεξάρτητα από τις ελλείψεις της πρώτης γενιάς, τα ακουστικά ήταν ένα αρκετά ισχυρό θεμέλιο ώστε η Meta να επαναλάβει το Αποστολή 2, Quest Proκαι τελικά Αποστολή 3. Η σειρά Quest γενικά θα αντικαταστήσει τις επιλογές ενσύρματου υπολογιστή της εταιρείας καθώς βελτιωνόταν η συνδεσιμότητα.
Μια διαρκώς αναπτυσσόμενη βιβλιοθήκη παιχνιδιών VR
Η αναπαραγωγή παιχνιδιών ήταν πάντα η κύρια επιλογή για τα ακουστικά Quest.
AMY OSBORNE/AFP/Getty Images
Το Quest ξεκίνησε με περισσότερα από 50 παιχνίδια, πολλά από τα οποία ήταν προηγουμένως διαθέσιμα στο τεχνικά πολύ πιο ισχυρό Rift. Αυτοί ήταν τίτλοι που έχουν κυκλοφορήσει πολλές φορές, όπως Βρύο, Superhot VR, Beat Sabre, και πολλά άλλα, αλλά και παιχνίδια που σίγουρα θα αρέσουν στους ανθρώπους. Η αποστολή της Meta, όπως και η Apple με το App Store, ήταν να δημιουργήσει ένα αυτοσυντηρούμενο οικοσύστημα VR. Ένα με αρκετούς παίκτες και προγραμματιστές ότι θα υπήρχαν πάντα περισσότερα πράγματα να παίξουν και με αρκετά οικονομικά κίνητρα για να τα φτιάξουν. Και χρειάστηκε μια επιθετική τακτική για να βοηθήσει.
Πείτε το το Προσέγγιση Microsoft Xbox σε μικρότερη κλίμακα. Η Meta έχει αποκτήσει πολλά στούντιο πίσω από μερικούς από τους πιο δημοφιλείς τίτλους VR στο Quest Store, ξεκινώντας τον Νοέμβριο του 2019 με Beat Games (Νίκησε τον Σάμπερ), έπειτα Αγώνες Sanzaru (Η οργή του Άσγκαρντ και η συνέχειά του) και Έτοιμοι την Αυγή (Lone Echo) το 2020 και BigBoxVR (Πληθυσμός: Ένας) το 2021. Όλα αυτά χωρίς να ανησυχούν ότι η εξουσία συγκεντρωνόταν σε ένα μέρος. Ο πρώτος πραγματικός έλεγχος που έλαβε η Meta καθώς καταβρόχθιζε στούντιο ήταν όταν εξαγόρασε την Within, τους δημιουργούς της εφαρμογής γυμναστικής Supernatural VR, το 2022. Η FTC υπέβαλε καταγγελία για να μπλοκάρει την εξαγορά την ίδια χρονιά, αλλά μετά από μια ανασκόπηση, ο Meta ήταν ακόμα σε θέση απορροφήσει την εταιρεία το 2023.
Η Meta δεν ήταν πάντα ο καλύτερος διαχειριστής των πρωτοποριακών παιχνιδιών της — κλείνοντας Echo VRένα αγαπημένο παιχνίδι VR για πολλούς παίκτες, επικρίθηκε ευρέως, για παράδειγμα — αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι τα χρήματα που ξόδεψε η εταιρεία για να αγοράσει παιχνίδια στα ακουστικά της συνέβαλαν άμεσα στην επιτυχία και τη συνεχή ανάπτυξη της πλατφόρμας Quest.
Τα παιχνίδια κάνουν τα πάντα πιο εύκολα
Το Meta μπορεί να μην πιστεύει στο όραμά του «το μετασύνδεσμο» τόσο επιθετικά όσο κάποτε, και το VR έχει υποχωρήσει στο παρασκήνιο ως μικτή πραγματικότητα, επαυξημένης πραγματικότητας, και η τεχνητή νοημοσύνη έχουν γίνει το επίκεντρο της εταιρείας, αλλά σε κάθε περίπτωση, το αρχικό Quest ήταν πρωτοποριακό. Ενώ η Apple πιθανότατα σκέφτεται την επαυξημένη πραγματικότητα και την επόμενη φάση των υπολογιστών όσο διαρκεί (αν όχι μεγαλύτερη) από το Meta, είναι δύσκολο να μην κοιτάξετε το Quest και να μην δείτε μια απευθείας γραμμή με το Vision Pro. Το πρώτο αυτόνομο ακουστικό της Meta έθεσε τις βάσεις για όλα όσα ακολούθησαν.
Η λειτουργία του Quest ως διασκεδαστικής κονσόλας παιχνιδιών ήταν το κλειδί για την παραμονή του. Μέτα είναι ρίχνοντας σιγά σιγά την υποστήριξη για το πρώτο Quest στα παιχνίδια του, αλλά οι τίτλοι που κυκλοφόρησαν για το αρχικό ακουστικό εξακολουθούν να παίζονται στο Quest 2 και το Quest 3. Το Quest Pro ήταν μια άστοχη προσπάθεια να στραφεί σκληρά η πλατφόρμα Quest προς την παραγωγικότητα, αλλά το Meta φαινομενικά είδε το φως με το Quest 3 και το διορθωμένο μάθημα. Μια συνεργασία με τη Microsoft να φέρει ροή παιχνιδιών Xbox στο Quest το έχει κάνει ακόμα πιο ελκυστικό για gaming, ακόμα κι αν είναι σε 2D και όχι VR.
Τα παιχνίδια κάνουν τους ανθρώπους να επιστρέφουν στα ακουστικά…
Άλλοι κατασκευαστές ακουστικών θα ήταν φρόνιμο να ακολουθήσουν τη στρατηγική της Meta. Θα ήταν πιο δημοφιλές το Apple Vision Pro αξίας 3.500 δολαρίων αν επικεντρωνόταν στα παιχνίδια; Μάλλον όχι, αλλά υποστηρίζοντας Beat Saber δεν θα πονούσε. Τα παιχνίδια κάνουν τους ανθρώπους να επιστρέφουν στα ακουστικά, και ακόμα κι αν ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού μικτής πραγματικότητας μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερες φιλοδοξίες, η πώληση ενός προϊόντος που διασκεδάζει πρώτα τους ανθρώπους, όπως έκανε το Oculus Quest, θα είναι πάντα το πιο ασφαλές στοίχημα.