Το about-face έρχεται μετά από μια επιθετική εκστρατεία πλούσιων στελεχών κρυπτονομισμάτων, τα οποία έχουν αφιερώσει στην εκστρατεία του Τραμπ με δωρεές, ξόδεψαν χρήματα στο Mar-a-Lago για να διοργανώσουν εκδηλώσεις, υποσχέθηκαν να πραγματοποιήσουν εράνους για την εκστρατεία του το 2024 και ασκούσαν πιέσεις ασκώντας έντονη κριτική στον Πρόεδρο. Ο Μπάιντεν και η κυβέρνησή του, σύμφωνα με οκτώ άτομα που γνωρίζουν το θέμα, που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να περιγράψουν ιδιωτικές συνομιλίες και εράνους.
Ενώ αναζητούσε μεγάλες επιταγές από μερικούς από τους πλουσιότερους Ρεπουμπλικάνους της χώρας, ο Τραμπ έχει υποσχεθεί συχνά στους χορηγούς στους εράνους να θεσπίσουν πολιτικές που θα ήθελαν — από τη μείωση των εταιρικών φόρων τους έως την έγκριση των αδειών πετρελαίου τους στο ρίξιμο διαδηλωτές υπέρ των Παλαιστινίων εκτός χώρας.
Τους τελευταίους μήνες, σύμβουλοι Τραμπ λένε ότι ο πρώην πρόεδρος έχει πραγματοποιήσει πολυάριθμες συναντήσεις σχετικά με τα κρυπτονομίσματα με δωρητές και υποψήφιους δωρητές. Το ενδιαφέρον του κέντρισε το κρυπτονόμισμα – ένα ψηφιακό νόμισμα που δεν συνδέεται με καμία κεντρική τράπεζα – όταν μια ομάδα δωρητών ήρθε στο Mar-a-Lago και είπε ότι θα υποστηρίξει την εκστρατεία του και διαμαρτυρήθηκε για αξιωματούχους της κυβέρνησης Μπάιντεν, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της SEC Gary Gensler.
Ο Τραμπ παρευρέθηκε πρόσφατα σε έναν άλλο μεγάλο έρανο στην Καλιφόρνια που ήταν γεμάτος με στελέχη κρυπτονομισμάτων, σύμφωνα με άτομα που παρευρέθηκαν. Ο Τραμπ υποσχέθηκε να υποστηρίξει την «καινοτομία» τους, σύμφωνα με έναν παρευρισκόμενο.
Ο Τραμπ και η εκστρατεία του έχουν συναντηθεί επανειλημμένα με τον Ντέιβιντ Μπέιλι, έναν επιχειρηματία κρυπτονομισμάτων, ο οποίος έχει υποσχεθεί να διοργανώσει στον Τραμπ έναν έρανο 15 εκατομμυρίων δολαρίων στο Νάσβιλ αργότερα αυτόν τον μήνα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ο Τραμπ αναμένεται επίσης να είναι επικεφαλής ενός συνεδρίου κρυπτονομισμάτων εκεί, όπου πουλήθηκε με την ιδέα ενός μεγάλου πλήθους και διασημοτήτων.
Μία από τις ιδιωτικές συναντήσεις που είχε ο Μπέιλι με τον Τραμπ ήταν στη Νέα Υόρκη στον Πύργο Τραμπ την περασμένη άνοιξη κατά τη διάρκεια της ποινικής δίκης του πρώην προέδρου με κατηγορίες για επιχειρηματική απάτη, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη συνάντηση.
Η εκστρατεία του ανακοίνωσε ότι θα έπαιρνε δωρεές μέσω κρυπτονομισμάτων λίγες μέρες μετά τη συνάντηση. Στελέχη και υποστηρικτές κρυπτονομισμάτων έχουν επίσης πραγματοποιήσει πολλές εκδηλώσεις στο κλαμπ του στη Φλόριντα, σύμφωνα με άτομα που παρευρέθηκαν.
Σε ένα δείπνο τον περασμένο μήνα, ο Μπέιλι μίλησε επίσης στον ανώτερο σύμβουλο του Τραμπ, Βινς Χέιλι, για μια σειρά από ιδέες για κρυπτονομίσματα, είπαν οι άνθρωποι, την ίδια συνάντηση όπου έκανε τον έρανο στο Τενεσί.
Στη συνέχεια, η Haley συνέταξε την πλατφόρμα που είχε την υποστηρικτική γλώσσα για τα κρυπτονομίσματα, είπαν οι άνθρωποι. Ήταν ένα θέμα που το κόμμα δεν είχε αγγίξει ποτέ στο παρελθόν και εξέπληξε μερικά χρόνια μέλη του κόμματος, τα οποία αναρωτήθηκαν από πού προέρχεται η γλώσσα. Πέρασε συντριπτικά στο Μιλγουόκι την περασμένη εβδομάδα και δεν εξετάστηκε καθόλου.
Ένας εκπρόσωπος του Τραμπ αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τους δωρητές που υποστήριξαν την ώθηση του Τραμπ και την αντιστροφή του στα κρυπτονομίσματα.
«Οι καινοτόμοι κρυπτογράφησης και άλλοι στον τομέα της τεχνολογίας δέχονται επίθεση από τον Μπάιντεν και τους Δημοκρατικούς», δήλωσε ο εκπρόσωπος της εκστρατείας του Τραμπ, Μπράιαν Χιουζ. «Ενώ ο Μπάιντεν καταπνίγει την καινοτομία με περισσότερους κανονισμούς και υψηλότερους φόρους, ο πρόεδρος Τραμπ είναι έτοιμος να ενθαρρύνει την αμερικανική ηγεσία σε αυτήν και σε άλλες αναδυόμενες τεχνολογίες».
Οι σύμβουλοι είπαν ότι ο Τραμπ γνώριζε πολύ λίγα για τα κρυπτονομίσματα έως ότου τον πλησίασαν οι δωρητές – και είχε από καιρό αρνητικά συναισθήματα για αυτό, θεωρώντας το ως ψεύτικο χρήμα.
«Δεν είμαι λάτρης του Bitcoin και άλλων κρυπτονομισμάτων, τα οποία δεν είναι χρήματα, και των οποίων η αξία είναι εξαιρετικά ασταθής και βασίζεται στον αέρα», έγραψε στο Twitter το 2019. «Τα μη ρυθμιζόμενα περιουσιακά στοιχεία κρυπτονομισμάτων μπορούν να διευκολύνουν την παράνομη συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένου του εμπορίου ναρκωτικών και άλλη παράνομη δραστηριότητα».
Ένας ανώτερος σύμβουλος της εκστρατείας Trump 2020 είπε ότι δεν έγιναν ποτέ συζητήσεις σχετικά με την εστίαση στα κρυπτονομίσματα στην εκστρατεία ή τη συμπερίληψή του στην επίσημη πλατφόρμα του κόμματος, επειδή ο Τραμπ ήταν τόσο αντίθετος.
«Σκέφτηκε ότι ήταν … παράξενο και δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με αυτό», είπε ο αξιωματούχος. «Δεν είχε ιδέα τι ήταν και δεν τον ενδιέφερε να μάθει».
Ένας δεύτερος σύμβουλος που πέρασε εκατοντάδες ώρες με τον Τραμπ είπε: «Μίλησα γι’ αυτό μόνο μία ή δύο φορές και δεν ήταν θαυμαστής του».
Δύο δωρητές περιέγραψαν ότι μίλησαν με τον Τραμπ ιδιωτικά όταν υποσχέθηκε ότι θα ήταν χρήσιμος για το θέμα, αλλά δεν φαινόταν να γνωρίζει τις περιπλοκές των κρυπτονομισμάτων. Η σκέψη του Τραμπ, σύμφωνα με ανθρώπους που του έχουν μιλήσει, είναι ότι υπάρχουν υποστηρικτές κρυπτονομισμάτων που μπορούν να τον βοηθήσουν να κερδίσει ξανά την προεδρία και ότι υπάρχουν πιθανοί δωρητές στην εκστρατεία του που τους αρέσει το νόμισμα και θέλουν να το χρησιμοποιήσουν.
«Ο Τραμπ κατανοεί ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν χειρίστηκε εσφαλμένα την πολιτική των κρυπτονομισμάτων και εκτίμησε εσφαλμένα τη σημασία της», δήλωσε ο δωρητής Τραμπ και στέλεχος κρυπτονομισμάτων Kyle Samani, ο οποίος παρευρέθηκε στον έρανο στην Καλιφόρνια. «Πολλοί άνθρωποι κρυπτογράφησης είναι ψηφοφόροι ενός θέματος, έχουν χρήματα και αναζητούν έναν υποψήφιο για υποστήριξη. Αυτός και η ομάδα του αναγνωρίζουν όλα τα παραπάνω και τα αξιοποιούν».
Οι Samani, Bailey και άλλοι χορηγοί δήλωσαν ότι η βιομηχανία ήταν απογοητευμένη από τις ρυθμιστικές ενέργειες της κυβέρνησης Μπάιντεν. Άλλοι στον κλάδο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που αντιπαθούν τον Τραμπ, δήλωσαν ότι ο Γκένσλερ ήταν ιδιαίτερα επιθετικός και ότι έπρεπε να βρουν λογικούς κανονισμούς για έναν κλάδο που δεν ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό.
Η SEC έχει καταθέσει περισσότερες από 80 υποθέσεις κατά προσώπων στον κλάδο των κρυπτονομισμάτων κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του οργανισμού. Οι χρεώσεις συχνά περιλαμβάνουν εξαπάτηση πελατών, ψευδή δήλωση περιουσιακών στοιχείων ή διεξαγωγή μη καταχωρημένων προσφορών κρυπτονομισμάτων.
«Γραφείο Εκπαίδευσης και Συνηγορίας Επενδυτών της SEC συνεχίζει να προτρέπει τους επενδυτές να είναι προσεκτικοί εάν σκέφτεστε μια επένδυση που περιλαμβάνει τίτλους περιουσιακών στοιχείων κρυπτογράφησης», προειδοποιεί η υπηρεσία στον ιστότοπό της. «Οι επενδύσεις σε χρεόγραφα κρυπτογραφικών περιουσιακών στοιχείων μπορεί να είναι εξαιρετικά ασταθείς και κερδοσκοπικές και οι πλατφόρμες όπου οι επενδυτές αγοράζουν, πωλούν, δανείζονται ή δανείζουν αυτούς τους τίτλους ενδέχεται να μην έχουν σημαντική προστασία για τους επενδυτές».
Μια εκπρόσωπος του Gensler αρνήθηκε να σχολιάσει τις ρυθμιστικές ενέργειες της διοίκησης. Ένας εκπρόσωπος της εκστρατείας του Μπάιντεν, ο Αμμάρ Μούσα, αρνήθηκε να σχολιάσει. Τις τελευταίες ημέρες, κορυφαία στελέχη του Λευκού Οίκου συναντήθηκαν με στελέχη κρυπτονομισμάτων, όπου άκουσαν μια σειρά από παράπονα.
Ο Tim O’Brien, ένας μακροχρόνιος βιογράφος του Trump, είπε ότι η αγκαλιά του Trump για τα κρυπτονομίσματα δεν ήταν έκπληξη.
«Όποιος μπήκε ποτέ στο γραφείο του Τραμπ και του πρόσφερε έναν εύκολο τρόπο να βγάλει χρήματα, τραβούν την προσοχή του. Πηγαίνουν στους αγώνες», είπε ο O’Brien. «Ήταν πάντα καιροσκοπικός όσον αφορά την πολιτική».
Ο κλάδος άρπαξε την ευκαιρία να διαμορφώσει τη σκέψη του Τραμπ. Τα τελευταία χρόνια, στελέχη κρυπτονομισμάτων έχουν κατακλύσει την Ουάσιγκτον με συνεισφορές, σύμφωνα με την OpenSecrets, μια ομάδα που παρακολουθεί τις συνεισφορές της καμπάνιας. Η βιομηχανία είναι υπεύθυνη για περίπου 121 εκατομμύρια δολάρια σε συνεισφορές μέχρι στιγμής σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο, σύμφωνα με την ομάδα.
Σύμφωνα με μια ανάλυση που παρείχε η ομάδα, περισσότερες συνεισφορές έχουν πάει στους Ρεπουμπλικάνους παρά στους Δημοκρατικούς κατά τη διάρκεια αυτού του κύκλου. Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι Ρεπουμπλικάνοι εκμεταλλεύονται το οικονομικό πλεονέκτημα σε δωρεές από τη βιομηχανία, σύμφωνα με στοιχεία της ομάδας.
Νωρίτερα φέτος στους λόφους του Σαν Φρανσίσκο, πολλά στελέχη κρυπτονομισμάτων παρακολούθησαν έναν έρανο στο σπίτι του δωρητή Ντέιβιντ Σακς, σύμφωνα με ένα φύλλο συμμετεχόντων που εξετάστηκε από την Washington Post. Ο Κάμερον Γουίνκλεβος και ο δίδυμος αδερφός του Τάιλερ —διάσημοι επενδυτές κρυπτονομισμάτων— πέτυχαν και οι δύο δωρεές στην εκστρατεία του Τραμπ, δήλωσε αξιωματούχος της εκστρατείας.
Έγιναν πολλές ερωτήσεις σχετικά με τα κρυπτονομίσματα στον έρανο και ο Τραμπ έδωσε υποστηρικτικές αν και όχι ουσιαστικές απαντήσεις, είπαν οι παρευρισκόμενοι. Εξέφρασε επίσης την υποστήριξή του για τα κρυπτονομίσματα στις εναρκτήριες έτοιμες παρατηρήσεις του.
«Ήταν πιθανώς το 20 τοις εκατό του έρανου», είπε ένας παρευρισκόμενος.
Οι δωρητές είναι ευχαριστημένοι με την πρόσβασή τους στον στενό κύκλο του Τραμπ.
«Είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι με αυτό που έκανε δημόσια η εκστρατεία του Τραμπ. Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε τι θα κάνουν στο μέλλον», είπε ο Bailey.
Ο Greg Xethalis, δικηγόρος της εταιρείας κρυπτονομισμάτων Multicoin Capital, είπε ότι ήταν χαρούμενος που η πλατφόρμα του πάρτι συμπεριέλαβε μια τέτοια υποστηρικτική γλώσσα. Ο Ξεθαλής είπε ότι ποτέ δεν περίμενε η εταιρεία του να εμπλακεί τόσο πολύ πολιτικά.
«Είναι πολύ δυνατή και καλή γλώσσα. Θέτει τους σωστούς γενικούς στόχους πολιτικής και μπορεί να ακολουθηθεί με τη δημιουργία καλών, συνεπών νομοθετικών και κανονιστικών πλαισίων», είπε ο Ξεθαλής. «Το Crypto έχει γίνει περισσότερο ένα πολιτικό ζήτημα από ό,τι θα φανταζόμασταν απαραιτήτως… Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είδε μια ευκαιρία εδώ».
Η Ashley Parker και η Yvonne Wingett-Sanchez συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.