Από Sam Bankman-Fried ήταν καταδικάστηκε για απάτη πέρυσι, έχει προσλάβει έναν νέο δικηγόρο, γνωστό για την επίδειξη του δικαστηρίου. Μια ομάδα συμπονετικών καθηγητών Νομικής έχει πιέσει για επανεκτίμηση των πράξεών του. Και οι γονείς του έχουν στραφεί για βοήθεια σε πρώην υπαλλήλους του FTX, του κατεστραμμένου ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων που ίδρυσε.
Από ένα ομοσπονδιακό κέντρο κράτησης στο Μπρούκλιν, ο κ. Bankman-Fried, 31 ετών, συνέχισε να μάχεται την υπόθεσή του στα παρασκήνια, καθώς στοχεύει σε μια ήπια ποινή και ετοιμάζεται να ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης του. Την Τρίτη, οι δικηγόροι του κατέθεσαν νομικό σημείωμα στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Μανχάταν, υποστηρίζοντας ότι θα έπρεπε να του επιβληθεί ποινή φυλάκισης μεταξύ πέντε και ενάμιση τέταρτο και έξι και μισό χρόνια.
Ο κ. Bankman-Fried λυπάται «βαθιά, βαθιά» για «τον πόνο που προκάλεσε τα τελευταία δύο χρόνια», ανέφερε το σημείωμα. «Η μόνη εστίασή του μετά την κατάρρευση της FTX ήταν να κάνει τους πελάτες ολοκληρωμένους».
Η κατάθεση ήταν ένα κρίσιμο βήμα πριν την καταδίκη του κ. Bankman-Fried στις 28 Μαρτίου, όταν ο ομοσπονδιακός δικαστής που επιβλέπει την υπόθεσή του, Lewis A. Kaplan, θα αποφασίσει πόσο καιρό θα φυλακίσει τον άλλοτε δισεκατομμυριούχο με κατηγορίες που επισύρουν μέγιστη ποινή κάθειρξης 110 ετών. Αλλά ήταν μόνο ένα σημείο μιας στρατηγικής που ενορχηστρώθηκε από την οικογένεια και τους φίλους του κ. Bankman-Fried για να ανατρέψει την πεποίθησή του και να δημιουργήσει μια δημόσια επανεκτίμηση της ηγεσίας του στην FTX.
Από την περσινή δίκη, ο κ. Bankman-Fried προσέλαβε τον Marc Mukasey, ο οποίος κάποτε εκπροσωπούσε τον πρώην πρόεδρο Donald J. Trump, για να επιβλέπει την καταδίκη του, καθώς και έναν ξεχωριστό δικηγόρο στο δικηγορικό γραφείο Shapiro Arato Bach για να χειριστεί την έφεση. Οι γονείς του, καθηγητές νομικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ Joe Bankman και Barbara Friedέχουν επίσης συμμετάσχει στην υπεράσπιση, βοηθώντας τους ανθρώπους να γράψουν γράμματα εγγυημένα για τον χαρακτήρα του γιου τους που περιλαμβάνονταν στο υπόμνημα καταδίκης.
Σε συνέντευξή της, η Natalie Tien, πρώην βοηθός του κ. Bankman-Fried στο FTX, είπε ότι είχε γράψει μια επιστολή για το σημείωμα αφού αντάλλαξε email με τον κύριο Bankman και την κα Fried.
«Δεν έχω κακία μαζί του και νιώθω άσχημα για τους γονείς του», είπε η κ. Tien.
Ένας εκπρόσωπος του κ. Bankman-Fried αρνήθηκε να σχολιάσει. Οι εκπρόσωποι του κ. Bankman και της κας Fried δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς πρόκειται να περιγράψουν τη δική τους σύσταση για την καταδίκη τους στις 15 Μαρτίου. Όμως, σύμφωνα με το σημείωμα του κ. Bankman-Fried, ένας αξιωματικός της αναστολής έχει ήδη συστήσει ποινή 100 ετών, μια ποινή που οι δικηγόροι του αποκαλούν «βάρβαρη».
Ακόμα κι αν ο δικαστής Kaplan αποφασίσει να μην επιβάλει τη μέγιστη ποινή, ο κ. Bankman-Fried μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με δεκαετίες πίσω από τα κάγκελα.
Ο δικαστής «θα μπορούσε ακόμα να καταδικάσει μια πολύ σοβαρή ποινή, δεδομένου του πόσο νεαρός είναι ο κύριος Bankman-Fried – ας πούμε, μια ποινή 30 ή 35 ετών», είπε η Miriam Baer, αντιπρύτανης στη Νομική Σχολή του Μπρούκλιν.
Ένας εκπρόσωπος του Damian Williams, του εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Πριν Το FTX κατέρρευσε Τον Νοέμβριο του 2022, ο κ. Bankman-Fried ήταν μια από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες της αποστάτης βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων, ένας ευρέως διάσημος δισεκατομμυριούχος του οποίου το πρόσωπο ήταν πασπαλισμένο σε διαφημιστικές πινακίδες και εξώφυλλα περιοδικών.
Τον Οκτώβριο, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο τον καταδίκασε για κλοπή 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από πελάτες της FTX για να χρηματοδοτήσει πολιτικές συνεισφορές, επενδύσεις σε άλλες εταιρείες και πολυτελείς αγορές ακινήτων.
Ο κ. Bankman-Fried υποστήριξε ότι είναι αθώος και δεσμεύτηκε να ασκήσει έφεση. Αυτόν τον μήνα, αντικατέστησε τους δικηγόρους του, Μαρκ Κοέν και Κρίστιαν Έβερντελ, με τον κ. Mukasey, ο οποίος εκπροσωπεί έναν άλλον έκπτωτο μεγιστάνα της κρυπτογράφησης σε ξεχωριστή περίπτωση και έχει τη φήμη για τις δυναμικές παρουσιάσεις στο δικαστήριο.
Πέρυσι, ο κ. Mukasey σημείωσε μια νίκη υπερασπιζόμενος τον Trevor Milton, τον ιδρυτή του κατασκευαστή ηλεκτρικών φορτηγών Nikola, ο οποίος ήταν καταδικασμένος το 2022 εξαπάτησης επενδυτών. Ομοσπονδιακός δικαστής καταδικάστηκε Ο κ. Milton τον Δεκέμβριο σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση, πολύ λιγότερα από τα 11 χρόνια που είχαν ζητήσει οι εισαγγελείς.
Δουλεύοντας παράλληλα με τον κ. Mukasey είναι δικηγόρος εφετών και πρώην εισαγγελέας, Alexandra Shapiro, ο οποίος είναι συνεργάτης στο Shapiro Arato Bach. Αναμένεται να καταθέσει την έφεση του κ. Bankman-Fried μετά την καταδίκη.
Ο κύριος Bankman και η κυρία Fried έχουν παίξει επίσης ρόλο στα παρασκήνια. Τον περασμένο μήνα, είπε η κ. Tien, έλαβε ένα μήνυμα από έναν από τους υποστηρικτές του κ. Bankman-Fried, ρωτώντας αν θα βοηθούσε με το σημείωμα. Έπειτα έλαβε ένα επακόλουθο email από τους γονείς του ιδρυτή του FTX που εξηγούσαν τη διαδικασία της καταδίκης και την προέτρεπαν να γράψει «από καρδιάς» για τον γιο τους.
Ήταν «κάπως σαν να δοκιμάζουν τα νερά», είπε η κ. Tien σε μια συνέντευξη. «Σχεδόν είπα «ναι» αμέσως».
Η κ. Tien ήταν ένα από τα 29 άτομα που έγραψαν επιστολές για το υπόμνημα, συμπεριλαμβανομένων των γονιών του κ. Bankman-Fried, του μικρότερου αδελφού του και αρκετών πρώην συναδέλφων του. Τον αποκάλεσε ευγενικό και συμπονετικό και είπε ότι «δεν ενήργησε ποτέ από απληστία ή προσωπικό συμφέρον».
Στην κατάθεση, ο κ. Mukasey ανέφερε τις επιστολές για να ζωγραφίσει τον κ. Bankman-Fried ως έναν σκληρά εργαζόμενο, αλτρουιστή δισεκατομμυριούχο που απέφευγε τις παγίδες της φήμης και του πλούτου. Υποστήριξε επίσης ότι ορισμένες παραξενιές στη συμπεριφορά του μεγιστάνα θα μπορούσαν να εξηγηθούν από τη «νευροποικιλομορφία».
Ο κ. Bankman-Fried έχει «εξωτερικά χαρακτηριστικά τυπικά της νευροποικιλομορφίας, όπως η ασυνεπής οπτική επαφή», ανέφερε το σημείωμα. «Μπορεί να γίνει αντιληπτός ως απότομος, περιφρονητικός, υπεκφυγής, αποστασιοποιημένος ή αδιάφορος».
Εκτός της επίσημης δικαστικής διαδικασίας, καθηγητές νομικής που γνωρίζουν τους γονείς του κ. Bankman-Fried έχουν επίσης πιέσει την υπόθεσή του.
Τον Ιανουάριο, δύο στενοί οικογενειακοί φίλοι, ο καθηγητής του Yale Law Ian Ayres και ο καθηγητής Νομικής του Stanford John Donohue, έγραψαν ένα δοκίμιο για τον ιστότοπο Project Syndicateυποστηρίζοντας ότι «σε όλη τη διάρκεια» η FTX είχε αρκετά περιουσιακά στοιχεία για να κάνει τους πελάτες της ολοκληρωμένους — ένα σημείο που ο κ. Mukasey απηχούσε στο σημείωμα.
«Ό,τι άλλο μπορεί να ειπωθεί για τον Bankman-Fried, ήταν ένας λαμπρός επιχειρηματίας», έγραψαν οι κύριοι Ayres και Donohue.
Ένας άλλος καθηγητής νομικής, ο Jonathan Lipson στο Temple University, είπε σε μια συνέντευξη ότι εργαζόταν με τον David Skeel της νομικής σχολής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια σε μια ακαδημαϊκή εργασία που ασκούσε κριτική Sullivan & Cromwell, η δικηγορική εταιρεία που επιβλέπει την πτώχευση της FTX.
Τον Σεπτέμβριο, ο κ. Lipson συνέγραψε μια σύντομη έκθεση στην υπόθεση πτώχευσης υποστηρίζοντας τον διορισμό ενός ανεξάρτητου εξεταστή για να εξετάσει τις ενέργειες των Sullivan & Cromwell, συμπεριλαμβανομένης της στενής συνεργασίας της με ομοσπονδιακούς εισαγγελείς. Είπε ότι είχε μιλήσει με τον κ. Bankman-Fried και τη μητέρα του πέρυσι αφού ένας άλλος καθηγητής νομικής του Στάνφορντ επικοινώνησε με την υπόθεση και προσφέρθηκε να τους φέρει σε επαφή.
Στο άρθρο τους, ο κ. Lipson και ο κ. Skeel υποστηρίζουν ότι οι Sullivan & Cromwell «μπορεί να έχουν διαστρεβλώσει τη διαδικασία ποινικής δικαιοσύνης» δίνοντας στους εισαγγελείς ευρεία πρόσβαση στους πόρους και τα δεδομένα της FTX, σύμφωνα με ένα αδημοσίευτο προσχέδιο που κοινοποιήθηκε στους New York Times.
Ένας εκπρόσωπος της Sullivan & Cromwell αρνήθηκε να σχολιάσει. Σε δικαστικές καταθέσεις, οι εισαγγελείς περιέγραψαν την ανταλλαγή πληροφοριών ως «συνήθεις πρακτικές από εταιρείες που συνεργάζονται σε μια έρευνα».
Ο κ. Bankman-Fried αντιμετωπίζει μεγάλες πιθανότητες. Οι ποινικές καταδίκες σπάνια ανατρέπονται κατά την έφεση.
Από το περασμένο καλοκαίρι, στεγάζεται στο Metropolitan Detention Centre στο Μπρούκλιν, όπου έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος του χρόνου του δουλεύοντας για την υπόθεση, δήλωσε άτομο με γνώση του θέματος. Ο κ. Bankman-Fried μοιράστηκε επίσης συμβουλές για την αγορά κρυπτογράφησης με τους φύλακες, είπε το άτομο, προτείνοντας επενδύσεις στο ψηφιακό νόμισμα Solana.
Αυτό το μήνα, ο κ. Bankman-Fried έφυγε από το κέντρο κράτησης για την πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά τη δίκη, μια ακρόαση για να εξουσιοδοτήσει τη νέα του νομική εκπροσώπηση. Σε μια δικαστική αίθουσα του Μανχάταν, εμφανίστηκε ξυρισμένος και φορούσε μια χαλαρή καφέ στολή φυλακής. Μερικές φορές γύριζε και χαμογέλασε στους δημοσιογράφους που κάθονταν στη γκαλερί.
J. Edward Moreno συνεισέφερε στην αναφορά.