Roscosmos
Με ορισμένα μέτρα, το εμβληματικό πρόγραμμα πυραύλων επόμενης γενιάς της Ρωσίας – η Angara – είναι τώρα τριών δεκαετιών. Η ρωσική κυβέρνηση ενέκρινε την ανάπτυξη του πυραύλου Angara το 1992, αμέσως μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης που οδήγησε σε παρατεταμένη οικονομική ύφεση.
Έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις Angara. Η βαρύτερη έκδοση της οικογένειας πυραύλων Angara – ο Angara A5 – πρόκειται να πραγματοποιήσει την τέταρτη πτήση της και όπως και οι τρεις εκτοξεύσεις πριν, αυτή η αποστολή δεν θα φέρει πραγματικό δορυφόρο.
Αυτή η επόμενη εκτόξευση θα είναι ορόσημο για το πολιορκημένο πρόγραμμα πυραύλων Angara, επειδή θα είναι η πρώτη πτήση Angara από το κοσμοδρόμιο Vostochny, τη νεότερη τοποθεσία εκτόξευσης της Ρωσίας, στην Άπω Ανατολή της χώρας. Οι προηγούμενες εκτοξεύσεις Angara βασίστηκαν έξω από το στρατιωτικό κοσμοδρόμιο Plesetsk στη βόρεια Ρωσία.
Όλοι ντυμένοι και πουθενά να πάνε
Την Τετάρτη, η διαστημική υπηρεσία της Ρωσίας, Roscosmos, είπε ότι οι τεχνικοί στο Vostochny έχουν τροφοδοτήσει την ανώτερη σκηνή Orion του Angara A5 και σύντομα θα την εγκαταστήσουν στον υπόλοιπο πύραυλο. Το Angara A5 θα φτάσει στην εξέδρα εκτόξευσης λίγες μέρες πριν από την εκτόξευση, που έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος για τον επόμενο μήνα.
Ο πύραυλος Angara A5 υποτίθεται ότι θα αντικαταστήσει το ρωσικό όχημα εκτόξευσης Proton, το οποίο χρησιμοποιεί τοξικό προωθητικό και εκτοξεύεται μόνο από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν. Οι εξέδρες εκτόξευσης της Angara βρίσκονται σε ρωσικό έδαφος. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, το Proton ήταν ανταγωνιστής στην παγκόσμια εμπορική αγορά εκτόξευσης, αλλά ο πύραυλος έχασε τη θέση του λόγω προβλημάτων αξιοπιστίας, ανταγωνιστικής πίεσης από τη SpaceX και των συνεπειών της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Οι Ρώσοι αξιωματούχοι προέβαλαν κάποτε την Angara ως διάδοχο της Proton στην εμπορική αγορά. Τώρα, το Angara θα εξυπηρετεί αποκλειστικά τη ρωσική κυβέρνηση, αλλά είναι αμφίβολο ότι η κυβέρνηση έχει αρκετή ζήτηση για να καλύψει τη βαριά χωρητικότητα μανδάλωσης του Angara A5 σε τακτική βάση. Σύμφωνα με το RussianSpaceWeb.comμια ιστοσελίδα που διευθύνεται από τον βετεράνο Ρώσο διαστημικό ρεπόρτερ Ανατόλι Ζακ, η ρωσική κυβέρνηση δεν είχε κανένα λειτουργικό δορυφόρο έτοιμο να πετάξει στην επερχόμενη εκτόξευση Angara A5 από το Vostochny.
Τελικά, ο Angara A5 θα μπορούσε να αναλάβει την ευθύνη εκτόξευσης των λίγων μεγάλων δορυφόρων που απαιτούν τη χωρητικότητα του πυραύλου Proton. Αλλά αυτός είναι ένας μικρός αριθμός πτήσεων. Το Proton εκτοξεύτηκε τρεις φορές τα τελευταία δύο χρόνια και υπάρχουν περίπου δώδεκα οχήματα εκτόξευσης Proton που παραμένουν στο απόθεμα της Ρωσίας.
Η Ρωσία σχεδιάζει ένα διαστημικό σκάφος πληρώματος επόμενης γενιάς, το Orel, το οποίο αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι θα ξεκινήσει να εκτοξεύεται με τον πύραυλο Angara A5 το 2028. Δεν υπάρχουν στοιχεία Η Orel θα μπορούσε να είναι έτοιμη για δοκιμαστικές πτήσεις μέσα σε τέσσερα χρόνια. Έτσι, ενώ ο πύραυλος Angara πετά επιτέλους, αν και με αναιμικό ρυθμό, δεν υπάρχουν πολλά ωφέλιμα φορτία για να το βάλει η Ρωσία.
Τα οικονομικά δεινά της Ρωσίας μπορεί να εξηγούν ορισμένες από τις καθυστερήσεις που συνέβησαν στο πρόγραμμα Angara από το 1992, αλλά το διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας υποφέρει εδώ και καιρό από χρόνια υποχρηματοδότηση, κακή διαχείριση και διαφθορά. Ο Angara είναι ο μόνος πύραυλος που ανέπτυξε η Ρωσία από το μηδέν από τη δεκαετία του 1980 και η ρωσική κυβέρνηση επέλεξε τον Khrunichev, μια από τις παλαιότερες διαστημικές εταιρείες της χώρας, για να επιβλέπει το πρόγραμμα Angara.
Τέλος, το 2014, η Ρωσία ξεκίνησε τις δύο πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις Angara, μία με μια ελαφριά έκδοση ενός πυραύλου με την ονομασία Angara 1.2 και μια άλλη με τον βαρύ ανυψωτικό Angara A5, που αποτελείται από πέντε πυρήνες πυραύλων Angara συνδυασμένους σε έναν ρουκέτα.
Το Angara A5 μπορεί να τοποθετήσει έως και 24,5 μετρικούς τόνους (περίπου 54.000 λίβρες) σε χαμηλή τροχιά στη Γη, σύμφωνα με τον Khrunichev. Ο αναλώσιμος πύραυλος έχει αρκετή ισχύ για να εκτοξεύσει μονάδες για έναν διαστημικό σταθμό ή να αναπτύξει τους μεγαλύτερους κατασκοπευτικούς δορυφόρους του ρωσικού στρατού, αλλά το 2020, Κάθε Angara A5 φέρεται να κόστιζε περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάριασημαντικά περισσότερο από το Proton.
Το μικρότερο Angara 1.2 έχει πετάξει δύο φορές από το 2014, αλλά και οι δύο αποστολές παρέδωσαν λειτουργικούς δορυφόρους σε τροχιά για τον ρωσικό στρατό. Το πολύ μεγαλύτερο Angara A5 έχει κυκλοφορήσει τρεις φορές, όλες με εικονικά ωφέλιμα φορτία. ο Η πιο πρόσφατη κυκλοφορία του Angara A5 το 2021 απέτυχε λόγω προβλήματος με την ανώτερη βαθμίδα Persei του πυραύλου. Η ανώτερη σκηνή του Orion που θα πετάξει στην επόμενη αποστολή Angara A5 είναι μια τροποποιημένη έκδοση του Persei, η οποία είναι η ίδια διαμορφωμένη στο πρότυπο της ανώτερης σκηνής Block-DM, ένα σχέδιο με τις ρίζες του στη δεκαετία του 1960.
Ουσιαστικά, η πτήση Angara A5 θα επιτρέψει στους μηχανικούς να δοκιμάσουν τις αλλαγές στο ανώτερο στάδιο και θα επιτρέψει στη Ρωσία να ενεργοποιήσει ένα δεύτερο εξέδρα εκτόξευσης στο Vostochny, το οποίο η ίδια έχει βυθισμένος στη διαφθορά και τις καθυστερήσεις. Οι πύραυλοι Soyuz μεσαίας ανύψωσης πετούν από το Vostochny από το 2016.