Ο οδηγός Zamboni απολύθηκε επειδή κατούρησε στην αποχέτευση μήνυσε την Red Wings

NHL

Με Miles Schachner

Δεν υπάρχουν δεύτερες ευκαιρίες στο χόκεϊ, τουλάχιστον αν είσαι ο Al Sobotka.

Sobotka, ο μακροχρόνιος οδηγός Zamboni των Detroit Red Wings που ήταν πυροδοτήθηκε επειδή κατούρησε σε μια αποχέτευση και στη συνέχεια υπέβαλε μήνυση για την ηλικία και την αναπηρία, ισχυρίζεται ότι τα ανώτερα στελέχη της μητρικής εταιρείας Red Wings, Olympia Entertainment συμμετείχαν σε ένα σχέδιο συγκάλυψης με το να τον απολύσουν ένα στέλεχος που δεν γνώριζε τίποτα για αυτόν, σύμφωνα με τον Free Press του Ντιτρόιτ.

Εβδομάδες πριν από το περιστατικό κατούρησης, ο 70χρονος Sobotka είπε ότι ο αντιπρόεδρος Tim Padgett τον πλησίασε σε μια συνάντηση του Zoom και του είπε: «Γερνάς».

Αν και η Olympia ισχυρίστηκε ότι ο Padgett δεν είχε καμία σχέση με την απόλυση, ο αντιπρόεδρος είπε στην κατάθεσή του ότι συμβούλεψε τον πρόεδρο Keith Bradford, ο οποίος πήρε την απόφαση να απολύσει τον Sobotka, για την υπόθεση του Sobotka.

Ο Μπράντφορντ δεν είχε συναντήσει ποτέ τον Σομπότκα, δεν ήξερε πόσο καιρό πέρασε με τους Red Wings και ποτέ δεν συζήτησε το περιστατικό με την ούρηση μαζί του ή με τον μάρτυρα που τον είδε, σύμφωνα με δικαστήριο της 15ης Νοεμβρίου.

Η ανώτερη αντιπρόεδρος ανθρώπινου δυναμικού είπε επίσης ότι το ζήτημα του προστάτη της Sobotka «δεν λήφθηκε υπόψη σε καμία στιγμή» και το θεώρησε ως «δικαιολογία».

Ο Sobotka έστειλε μάλιστα στον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο των Red Wings, Christopher Illitch, ένα τελευταίο απελπισμένο μήνυμα που έπεσε στο κενό.

«Κρις, είμαι σίγουρος ότι άκουσες ότι απολύθηκα», έγραψε ο Σόμποτκα, «δεν νομίζω ότι το αξίζω. Μετά από 50 σεζόν σκληρής δουλειάς, αμέτρητες ώρες, διακοπές, χάσιμο με την οικογένεια… Ελπίζω να το είχατε στην καρδιά σας για άλλη μια ευκαιρία.”

«Θα ήθελα πολύ να βγω (έξω) μόνος μου και να αποσυρθώ. Τρέφω πολύ σεβασμό για εσάς και την οικογένειά σας… Σας ικετεύω, αυτό με σκοτώνει».

Ο Ίλιτς δεν απάντησε σε έναν συντριμμένο Σομπότκα.

Ο Sobotka, ο οποίος πιάστηκε από έναν συνάδελφό του να ουρεί σε μια αποχέτευση μεταξύ δύο Zamboni στις 2 Φεβρουαρίου 2022, λέει ότι έχει καλοήθη υπερπλασία του προστάτη, η οποία καθιστά δύσκολη τη ρύθμιση της ούρησης.

Ο 70χρονος, ο οποίος ξεκίνησε μια καριέρα 51 ετών με τους Red Wings όταν ήταν 17 ετών, συμμετείχε στο Little Caesars Arena, όπου ήταν γνωστός για το ότι στριφογύριζε χταπόδια πάνω από το κεφάλι του, αφού οι θαυμαστές του τα πέταξαν στον πάγο.

«Όλοι ξέρουν ότι έκανα λάθος», είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του ο Sobotka, ο οποίος εξακολουθεί να δυσκολεύεται να κοιμηθεί τη νύχτα.

«Είναι στο μυαλό μου, 24 ώρες το 24ωρο, το ξέρεις», είπε. «Έχω εφιάλτες».