Πριν από μια δεκαετία ο Ζούκερμπεργκ έκανε ένα στοίχημα 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το XR ήταν το μέλλον των υπολογιστών, στοιχηματίστηκε, και αγοράζοντας μια ελάχιστα γνωστή startup που ονομάζεται Oculus, η Meta θα κέρδιζε την Apple μέχρι το τέλος.
Μια απροσδόκητη απόκτηση
Μπορείτε να ασκήσετε κριτική στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Meta, Mark Zuckerberg, ό,τι θέλετε, αλλά πρέπει να αποδώσετε τα εύσημα στον τύπο που έπαιξε το μεγάλο παιχνίδι.
Πριν από δέκα χρόνια, πολύ πριν το Facebook γίνει Meta, ο Zuckerberg κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το XR ήταν το μέλλον των υπολογιστών και ότι ήταν εξαιρετικά σημαντικό για την εταιρεία του να νικήσει την Apple μέχρι το τέλος.
Και έβαλε τα χρήματά του εκεί που ήταν το στόμα του ρίχνοντας περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014 για να αγοράσει την Oculus, μια μικρή startup που επιτάχυνε μια αναζωπύρωση της τεχνολογίας εικονικής πραγματικότητας στη βάση.
Την εποχή εκείνη ο Μέτα ήταν ακόμα γνωστός ως Facebook, η εταιρεία κοινωνικών μέσων ενημέρωσης. Πολλά κεφάλια στράφηκαν στον κλάδο της τεχνολογίας όταν κυκλοφόρησαν τα νέα για την εξαγορά της Oculus. Δεν ήταν απλώς ότι ήταν μια ακριβή αγορά, αλλά τι στο καλό ήθελε το Facebook με μια εταιρεία VR;
Για να καταλάβετε πόσο αχαρακτήριστη φάνηκε η εξαγορά για την εταιρεία, μου τίτλος για την ιστορία διάβασε, «Όχι μια πρωτοαπριλιάτικη φάρσα: Το Facebook εξαγοράζει την Oculus VR Inc για 2 δισεκατομμύρια δολάρια».
Τι ακριβώς είδε λοιπόν ο Zuckerberg στο Oculus; Ένα σχέδιο για να ξεπεράσουμε την Apple.
Ένα σχέδιο για να ξεπεράσετε την Apple
Θα ερχόμασταν να μάθουμε αυτή την απάντηση από τον α διέρρευσε email που εστάλη από τον Zuckerberg στα ανώτερα στελέχη της Meta το 2015. Το email αποκάλυψε τη στρατηγική του σκέψη και πώς η εξαγορά της Oculus ήταν ένα μακροπρόθεσμο στοίχημα για να ξεπεράσει την Apple και την Google, δύο εταιρείες που είχαν σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα έναντι της Meta. Ο έλεγχός τους στο iOS και το Android -πλατφόρμες όπου εκατοντάδες εκατομμύρια χρήστες είχαν πρόσβαση στο Facebook κάθε μέρα- τους έδωσε εξωτερική επιρροή στην εταιρεία.
Η Apple και η Google κράτησαν (και συνεχίζουν να κρατούν) τα κλειδιά για το κάστρο των smartphone. Ο Ζούκερμπεργκ δεν είχε αφήσει το ίδιο να συμβεί στο XR, το οποίο πίστευε ότι θα γινόταν η επόμενη μεγάλη πλατφόρμα υπολογιστών.
«Ο στρατηγικός στόχος είναι ο πιο ξεκάθαρος. Είμαστε ευάλωτοι στα κινητά στη Google και την Apple επειδή δημιουργούν μεγάλες πλατφόρμες για κινητές συσκευές», είπε ο Ζούκερμπεργκ στο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς τα στελέχη του. «Θα θέλαμε μια ισχυρότερη στρατηγική θέση στο επόμενο κύμα υπολογιστών. Μπορούμε να το πετύχουμε αυτό μόνο δημιουργώντας τόσο μια μεγάλη πλατφόρμα όσο και βασικές εφαρμογές.»
«Από τη σκοπιά του χρόνου», συνέχισε λέγοντας, «είμαστε καλύτερα όσο πιο γρήγορα η επόμενη πλατφόρμα γίνει πανταχού παρούσα και όσο μικρότερος είναι ο χρόνος που ζούμε σε έναν κατά κύριο λόγο κόσμο για κινητά που κυριαρχείται από την Google και την Apple. […] Επομένως, στόχος μας δεν είναι μόνο να κερδίσουμε στο VR/AR, αλλά και να επιταχύνουμε την άφιξή του. Αυτό είναι μέρος του σκεπτικού μου για την απόκτηση εταιρειών και την αύξηση των επενδύσεων σε αυτές νωρίτερα αντί να περιμένω αργότερα για να τις εξαλείψω περαιτέρω. Με την επιτάχυνση αυτού του χώρου, καταργούμε τον κίνδυνο της ευπάθειάς μας στα κινητά».
Με αυτό, ο Ζούκερμπεργκ και ένα μέρος της εταιρείας του πέρασαν την τελευταία δεκαετία προσπαθώντας να κερδίσουν μια στρατηγική βάση στο XR προτού η Apple ή η Google προλάβουν να δαγκώσουν. Η αποστολή είναι τόσο σημαντική που το 2021 η εταιρεία που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Facebook μετονομάστηκε πλήρως σε Metaένα όνομα που αντικατοπτρίζει τη συνεχιζόμενη πεποίθηση του Ζούκερμπεργκ ότι το XR και το «μετατάβερ» ήταν το μέλλον.
Θα πετύχει το Meta;
Εδώ είμαστε, δέκα χρόνια αφότου ο Zuckerberg έβαλε το στοίχημά του 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων και δήλωσε την πρόθεσή του να γίνει ο κυβερνήτης του XR. Είναι από τότε επένδυσε τουλάχιστον άλλα 43,5 δισεκατομμύρια δολάρια χτίζοντας το XR κάστρο του.
Τώρα έρχεται η Apple να κάνει βαλς μέχρι τις πύλες με ένα Vision Pro battering ram, έτοιμη να τσακωθεί για αυτό το νέο τοπίο XR (ή ίσως το τοπίο «χωρικών υπολογιστών», αν η Apple έχει τον τρόπο της).
Ποιος βγαίνει στην κορυφή;
Είναι δελεαστικό να πούμε ότι ο Meta είχε ένα προβάδισμα δέκα ετών χάρη στην προνοητικότητα του Zuckerberg. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι η Apple κάνει ενεργά R&D σε XR για τουλάχιστον τόσο καιρό. Στην πραγματικότητα, είδαμε Η Apple προσλαμβάνει άτομα με τεχνογνωσία «VR/AR development» το 2014την ίδια χρονιά ο Zuckerberg αγόρασε την Oculus.
Αυτό που πραγματικά συνέβη είναι ότι η Meta έχτισε το οχυρό της ανοιχτά, ενώ η Apple έχτιζε κρυφά.
Η φιλοδοξία της Meta να χτίζει ανοιχτά, της επέτρεψε να νικήσει την Apple μέχρι το τέλος, καθιστώντας την κορυφαία πλατφόρμα XR. Σήμερα η Meta ασκεί εύκολα τον έλεγχο του χώρου έχοντας τα πιο προσιτά και οικονομικά ακουστικά σε συνδυασμό με την πιο δυνατή βιβλιοθήκη περιεχομένου.
Αλλά το να νικήσετε την Apple μέχρι το τέλος, δεν σημαίνει ότι έχετε κερδίσει την Apple. Για να νικήσετε την Apple πρέπει να φτιάξετε ένα καλύτερο προϊόν. Και αυτό είναι δύσκολο να γίνει.
Δεν πρόκειται να προσποιηθούμε ότι γνωρίζουμε πώς θα εξελιχθεί ο καυγάς της Meta-Apple για την περιοχή XR. Αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι αυτό ακριβώς που προσπαθούσε να ανατρέψει ο Ζούκερμπεργκ – η λαβή της Apple σε ένα σημαντικό μέρος του τοπίου των smartphone – μπορεί να είναι αυτό που δίνει στην Apple το κρίσιμο πλεονέκτημα.
Όχι μόνο επειδή το Vision Pro θα τρέξει εκατομμύρια υπάρχουσες εφαρμογές iOS εκτός συσκευασίας, αλλά και λόγω του πλεονεκτήματος του οικοσυστήματος της εταιρείας που υπόσχεται να κάνει τα ακουστικά να παίζουν όμορφα με εκατομμύρια συσκευές Apple και υπάρχουσες υπηρεσίες όπως FaceTime, iMessage, Siri, Apple Music. , Apple TV, iCloud και πολλά άλλα.
Ακόμη και χωρίς αυτά τα πράγματα, η έμφαση της Apple στην εμπειρία χρήστη έναντι της ακατέργαστης τεχνολογίας είναι κάτι που την έχει κάνει το μεγαθήριο που είναι σήμερα. Ειδικά για μια ολοκαίνουργια κατηγορία προϊόντων, είναι σημαντικό να προσδιορίσετε πώς φαίνεται ακόμη και μια καλή εμπειρία χρήστη.
Εν τω μεταξύ, μετά από μια δεκαετία κατασκευής προϊόντων XR, τα υποκείμενα ζητήματα εμπειρίας χρήστη είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα, ακόμη και όταν το Meta παρέχει σταθερά μερικά από τα καλύτερα και πιο προσιτά hardware στην αγορά.
Τελικά, πώς θα ξέρουμε με βεβαιότητα εάν ο Ζούκερμπεργκ πετύχει στην επί δεκαετία αναζήτησή του; Λοιπόν, ο σίγουρος τρόπος για να μάθετε είναι αν η Meta δεν χρειάζεται ποτέ να ξεκινήσει τις δικές της εφαρμογές XR στο Vision Pro. Αν όμως αυτό κάνει συμβεί, ο Zuckerberg θα επιστρέψει αμέσως στο σημείο όπου ξεκίνησε εξαρχής – κάτω από τον αντίχειρα της Apple.
Έχει σημασία το χάσμα τιμών μακροπρόθεσμα;
Ενώ η τεράστια διαφορά τιμής μεταξύ του Vision Pro (3.500 $) και του Quest 3 (500 $) σίγουρα κάνει τα ακουστικά της Meta πιο προσιτά σήμερα, είναι σαφές ότι η Apple θέλει να θέσει έναν πήχη στην ποιότητα πρώτα και στη συνέχεια μάθετε πώς να μειώσετε το κόστος.
Καθώς αυτοί οι δύο τιτάνες ετοιμάζονται για τη μάχη για το XR, θυμάμαι κάτι που είπε ο Palmer Luckey, ο ιδρυτής της Oculus.
“[XR] θα γίνει κάτι που όλοι θέλουν πριν γίνει κάτι που μπορούν να αντέξουν οικονομικά όλοι».
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Luckey μιλούσε για τα ίδια τα προϊόντα της Oculus εκείνη την εποχή. Αφού εκδιώχθηκε από την εταιρεία και παρακολούθησε απ’ έξω καθώς η Meta προσπαθούσε να μειώσει την τιμή των ακουστικών της, υποστήριξε ότι ακόμη και «το δωρεάν δεν είναι αρκετά φθηνόΓια να γίνει το XR mainstream. Η τιμή ήταν άσχετη, είπε, επειδή ο Μέτα δεν είχε κατασκευάσει κάτι που όλοι ήθελαν πραγματικά και η μείωση του κόστους δεν θα το έκανε.
Με το Vision Pro να κυκλοφορεί στα $3.500, η διατριβή του Luckey θα δοκιμαστεί επιτέλους. Ακόμα κι αν κοστίζει τόσο πολύ, το ερώτημα παραμένει: έχει κατασκευάσει η Apple κάτι που όλοι θέλουν πραγματικά;
Ποιος βγαίνει στην κορυφή; Πείτε μας τις σκέψεις σας στα σχόλια παρακάτω.