Peter Byrne/PA Images μέσω Getty Images.
ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΟΣ: Vue ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος Τιμ Ρίτσαρντς προκάλεσε σάλο τον περασμένο μήνα με μια συναρπαστική εμφάνιση ενώπιον του British Film & High-End TV Inquiry του κοινοβουλίου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ξεκίνησε από την επιρροή Επιτροπή Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού, η δικομματική έρευνα πέρασε εβδομάδες παίρνοντας συνεντεύξεις με προσωπικότητες του κλάδου ως μέρος μιας έρευνας για την τρέχουσα κατάσταση της παραγωγής ταινιών και τηλεόρασης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Ρίτσαρντς εμφανίστηκε στη συνεδρία μαζί με τη Διευθύνουσα Σύμβουλο της Picturehouse, Κλερ Μπινς και τον Άλεξ Χάμιλτον, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Studiocanal UK, οι οποίοι εξέφρασαν και οι δύο αρκετά δυσοίωνα συμπεράσματα για την τρέχουσα και μελλοντική θέση του ανεξάρτητου βρετανικού κινηματογράφου. Ο Ρίτσαρντς, ωστόσο, ήταν η αντίθετη φωνή.
Ο επί σειρά ετών αρχηγός του Vue παρουσίασε ένα αισιόδοξο όραμα για τον ανεξάρτητο βρετανικό κινηματογράφο, ενημερωμένος από την απόδοση και την ποικιλία των ταινιών στις οθόνες του σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη. Το μόνο παράπονό του ήταν ότι η αγορά δεν αποκαλύπτει αρκετά έργα για τους παρόχους υπηρεσιών, γι’ αυτό μας είπε ότι αποφάσισε να «επιταχύνει» τα σχέδια για την έναρξη ενός βραχίονα διανομής στη Vue.
Νωρίτερα φέτος, η Vue κυκλοφόρησε το διάσημο ιταλικό δράμα Υπάρχει ακόμα αύριο από την πρωτοεμφανιζόμενη σκηνοθέτιδα Paola Cortellesi στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Ρίτσαρντς μας λέει ότι η ταινία του Κορτελέζι είναι μόνο η πρώτη μεγάλου μήκους που ο ίδιος και η εσωτερική ομάδα του σχεδιάζουν να παρουσιάσουν απευθείας. Σήμερα το πρωί στο Κάννες Ο Ρίτσαρντς ανακοίνωσε επίσης ότι ο Vue συνεργάστηκε με τους παραγωγούς Andy Paterson και Annalize Davis, και την εικονική ομάδα παραγωγής Dimension Studios, για την εκτέλεση μιας σειράς ταινιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Richards και η ομάδα του Vue βρίσκονται στις Κάννες, όπου είναι απασχολημένοι στην αγορά, εντοπίζοντας έργα και συνεργάτες.
Παρακάτω, ο Richards μας μιλάει για το να προχωρήσουμε περαιτέρω στην απευθείας διανομή ταινιών στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη. Ο πρώην πρόεδρος του BFI αναλύει επίσης πώς ο Vue χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να προγραμματίσει τους κινηματογράφους του και πώς σχεδιάζει να αλλάξει «δραματικά» την εμπειρία του κινηματογράφου με μια ενημέρωση των φυσικών τοποθεσιών του Vue.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Tim, ο τοπικός μου κινηματογράφος ήταν το VUE ακριβώς έξω από την Upper Street. Και συχνά εκπλήσσομαι από την ποικιλία των ταινιών που εμφανίζονται εκεί. Καλλιτεχνικό και εμπορικό.
TIM RICHARDS: Υπάρχει αυτή η αντίληψη ότι ορισμένοι κινηματογράφοι παίζουν ορισμένες ταινίες και άλλοι όχι. Αυτό μπορεί να ίσχυε πριν από 30 ή 40 χρόνια, αλλά όχι πια. Αυτήν τη στιγμή, δεν υπάρχει ουσιαστικά καμία διαφορά μεταξύ ενός ανεξάρτητου κινηματογράφου τέχνης και ενός χειριστή πολυπλεξικού κινηματογράφου. Όλοι παίζουμε τις ίδιες ταινίες. Οι χειριστές του multiplex παίζουν πιο ανεξάρτητες ταινίες από το Picturehouse. Παίζουν επίσης πιο ανεξάρτητες ταινίες από τους κινηματογράφους Everyman. Και μέρος του λόγου είναι ότι έχουμε περισσότερες οθόνες. Το μέλλον της βιομηχανίας βασίζεται στο να βλέπουν όσο το δυνατόν περισσότερα άτομα ταινίες. Το 70% των εισπράξεων των ανεξάρτητων ταινιών προέρχεται από τους χειριστές πολυπλεξίας, γεγονός που δείχνει πόσο σημαντικοί είμαστε για το οικοσύστημα της ανεξάρτητης ταινίας.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Γιατί πιστεύετε ότι αυτό το δυαδικό αρχείο εξακολουθεί να υπάρχει στο μυαλό των ανθρώπων;
RICHARDS: Νομίζω ότι ο κόσμος αναπολεί τα παλιά. Το πραγματικό σημείο οριοθέτησης ήταν όταν εισήχθησαν οι ψηφιακοί προβολείς. Πριν από αυτό, ήταν σωματικά δύσκολο να προβληθούν πολλές ταινίες σε μια μέρα. Οι ταινίες έφταναν σε κονσέρβες και ήταν βαριές. Η μεγάλη πρόοδος στην τεχνολογία ήταν ότι τα έβαλαν σε πιατέλες που τυλίγονται μόνοι τους. Όταν εισήχθησαν οι ψηφιακοί προβολείς, επέτρεψε στους χειριστές να προβάλλουν περισσότερες ταινίες σε περισσότερους ανθρώπους. Αυτή ήταν η αρχή του τέλους του κλασικού κινηματογράφου τέχνης. Υπάρχουν πιθανώς μισή ντουζίνα κινηματογράφοι στο Ηνωμένο Βασίλειο που εξακολουθούν να παραμένουν σε αυτά τα αρχικά ιδανικά. Σε αυτή την κατηγορία έβαλα το Watershed στο Briston. Τους σέβομαι πολύ και μου αρέσει αυτό που κάνουν. Αλλά όπως είπα στην έρευνα, όταν έλεγξα το πρόγραμμα στο Watershed για μια εβδομάδα, ο Alex Garland’s Εμφύλιος πόλεμος ήταν σε κάθε μεγάλη οθόνη. Ακόμα και το Watershed προβάλλει εμπορικές ταινίες. Αν κοιτάξετε τους τρεις μεγάλους χειριστές, δείξαμε 94 από τις 100 κορυφαίες ταινίες μεταξύ των τριών μας. Οπότε ναι, υπήρχαν κάποιες ταινίες που δεν δείξαμε. Αλλά σε γενικές γραμμές, στην πραγματικότητα παραδίδουμε.
Στο Vue, μπορέσαμε να παίξουμε περισσότερες ταινίες σε περισσότερους ανθρώπους λόγω της τεχνητής νοημοσύνης. Το 46% των ταινιών που προβάλλουμε είναι στην πραγματικότητα ξενόγλωσσες και αυτό δεν είναι ένας αριθμός που πολλοί άνθρωποι θα πίστευαν ή θα αναγνώριζαν, αλλά αυτό κάνουμε. Και πολλά από αυτά οφείλονται στην τεχνητή νοημοσύνη.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Πώς χρησιμοποιείτε την Τεχνητή Νοημοσύνη;
RICHARDS: Είμαστε πρωτοπόροι στην τεχνολογία παγκοσμίως. Ξεκινήσαμε πριν από οκτώ, σχεδόν εννέα χρόνια τώρα. Μόλις τώρα αρχίζουμε να μιλάμε γι’ αυτό. Πριν από αυτό, για εταιρικούς λόγους, μόλις τα κάναμε. Προσλάβαμε μια ομάδα από το Σαν Φρανσίσκο που κατασκεύαζε μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για hedge funds στη Νέα Υόρκη. Αρχίσαμε να χρησιμοποιούμε πολύ περίπλοκη μοντελοποίηση για να δημιουργήσουμε τα προγράμματά μας. Περάσαμε 53 μοντέλα σε beta σε δύο χρόνια και ήταν περίπου το 30ο μοντέλο που ξέραμε ότι είχαμε κάτι πολύ ιδιαίτερο και αρχίσαμε να το διαθέτουμε σε περισσότερους κινηματογράφους καθώς η αυτοπεποίθησή μας μεγάλωνε με την τεχνολογία.
Αλλά η τεχνητή νοημοσύνη είναι υπεύθυνη για την κράτηση όλων των οθονών μας και καθορίζει τι παίζουμε σε ποιον κινηματογράφο σε ποια οθόνη και σε ποια ώρα. Η δουλειά μας είναι οι ταινίες, αλλά σε περιόδους που έχουμε λίγο επιπλέον χρόνο στην οθόνη, φιλοξενούμε μουσική, θέατρο και αθλητικές εκδηλώσεις. Και το AI θα προγραμματίσει επίσης εκδηλώσεις εναλλακτικού προγραμματισμού γύρω από τις ταινίες μεγάλου μήκους μας.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Είμαι βέβαιος ότι όλοι οι ανταγωνιστές σας προσπαθούν τώρα να βρουν έναν τρόπο να το αντιγράψουν.
RICHARDS: Λοιπόν, δεν είναι κάτι που συμβαίνει εν μία νυκτί. Υπάρχουν μερικά πακέτα εκτός ραφιού που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή, αλλά το δικό μας είναι ένα ιδιόκτητο σύστημα που αναπτύξαμε μόνοι μας και είναι ένα κλασικό AI που μαθαίνει και εξελίσσεται συνεχώς. Το κυκλοφορήσαμε στην Ιταλία και βλέπουμε εκεί τα ίδια πολύ υποσχόμενα αποτελέσματα που είδαμε στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα το διαθέσουμε σε όλες τις αγορές μας.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Έτσι, η VUE πήρε την Paola Cortellesi There’s Still Tomorrow και το διανεμήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και από ό,τι καταλαβαίνω, η Vue θα προχωρήσει τώρα περαιτέρω στην απόκτηση και τη διανομή ενός slate. Μπορείτε να μας πείτε περισσότερα για αυτό;
RICHARDS: Για εμάς, είναι ένας κύκλος πίσω σε κάτι που δοκιμάσαμε πριν από 15 χρόνια, αλλά ήμασταν πολύ νωρίς. Κάναμε συμπαραγωγή τριών ταινιών, ET 3D, Εγώ και ο Όρσον Γουέλςκαι The Disappearance of Alice Creed με την Τζέμα Άρτερτον. Επιστρέφουμε λοιπόν στην επιχείρηση. Φέτος βγαίνουν μερικές καταπληκτικές ταινίες που με ενθουσιάζουν προσωπικά και επαγγελματικά. Αλλά δεν έχουμε τόσες ταινίες όσες χρειαζόμαστε. Έτσι αποφασίσαμε να επιταχύνουμε τα σχέδιά μας για ένα όχημα διανομής. είδα Υπάρχει ακόμα αύριο όταν κυκλοφόρησε στην Ιταλία μόνο από στόμα σε στόμα. Ξαφνιάστηκα από αυτό. Κάποιες ταινίες διασκεδάζουν, άλλες τρομάζουν, άλλες σε κάνουν να γελάς και υπάρχουν κάποιες που είναι καθαρή τέχνη. Η Πάολα κατάφερε με κάποιο τρόπο να τα συνδυάσει όλα αυτά σε μια ταινία. Οπότε σκέφτηκα ότι είναι μια ταινία για την οποία έχουμε κοινό στο Ηνωμένο Βασίλειο και κανείς δεν την έφερνε εδώ.
Ξεκινήσαμε συζητήσεις με τους παραγωγούς και την Πάολα και συμφωνήσαμε να το φέρουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο και να το προωθήσουμε. Αυτή είναι λοιπόν η πρώτη μας ταινία. Το σχέδιό μας είναι να πάρουμε τις καλύτερες τοπικές ταινίες από τις αγορές μας, τις καλύτερες πολωνικές και γερμανικές, ολλανδικές και ιταλικές ταινίες και να τις δείξουμε σε όλους τους πελάτες μας στις αγορές μας.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Τι είδους ταινίες θα ψάχνετε να παραλάβετε;
RICHARDS: Καλή ερώτηση. Είναι πολύ συγκεκριμένο για την ταινία. Το AI μας γνωρίζει πολλά για το κοινό μας. Γνωρίζει λοιπόν ότι υπάρχει μια μικρή τουρκική κοινότητα κοντά στο Islington όπου θα μπορούσαμε να βάλουμε επιπλέον οθόνες για αυτό το κοινό με τουρκικές ταινίες. Γνωρίζουμε ότι υπάρχει μια μεγάλη πολωνική κοινότητα σε ορισμένες περιοχές της χώρας όπου θα φέρναμε περισσότερες πολωνικές ταινίες. Μπορούμε να ανοίξουμε μια ταινία λόγω του αριθμού των οθονών και των τοποθεσιών που έχουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε ολόκληρη την Ευρώπη. Έχουμε επίσης έναν κορυφαίο ιστότοπο στην αγορά, ώστε να μπορούμε να χρησιμοποιούμε τον ιστότοπό μας για να επικοινωνούμε απευθείας με τους πελάτες μας σε όλες τις αγορές μας. Μπορούμε να δείξουμε όλες αυτές τις ταινίες στους πελάτες μας. Και αυτός είναι ο στόχος μας.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Αυτά θα είναι συναρπαστικά νέα για πολλούς στον κλάδο. Αυτό είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι έχουν ζητήσει, μεγάλες τσέπες και φιλοδοξίες.
RICHARDS: Πέρασα τα τελευταία 25 χρόνια της ζωής μου προσπαθώντας να βοηθήσω και να προωθήσω τη βρετανική ανεξάρτητη ταινία, που είναι η αληθινή μου αγάπη. Γνωρίζω το όφελος που αποκομίζουν οι κινηματογραφιστές όταν βγαίνουν στον κινηματογράφο, ακόμα κι αν είναι σύντομη και περιορισμένη. Εξακολουθεί να βοηθά στην προώθηση των βοηθητικών ροών εσόδων, βοηθά στο να βγει το μήνυμα ότι πρόκειται για υψηλή ποιότητα. Ως αποτέλεσμα, πραγματοποιήσαμε πολλές παρουσιάσεις ταινιών στην πλατεία Leicester Square για να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε τα αναδυόμενα ταλέντα να βγουν και να προβληθούν οι ταινίες τους. Επομένως, αυτή είναι μια φυσική εξέλιξη για να αρχίσουμε να το εμπορευματοποιούμε μέσω ενός οχήματος διανομής.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Θα δημιουργήσετε μια συγκεκριμένη ομάδα εξαγορών και διανομής;
RICHARDS: Έχουμε μια πολύ ταλαντούχα ομάδα αυτή τη στιγμή που ήταν υπεύθυνη για τη μεταφορά του There’s Still Tomorrow στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αλλά θα το ενισχύσουμε με κάποιες πολύ συγκεκριμένες δεξιότητες, ιδιαίτερα με τις ασιατικές ταινίες που φέρνουν στο προσκήνιο.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Θα παίρνετε ταινίες στις Κάννες; Και με τι είδους σκηνοθέτες και παραγωγούς θα συνεργαστείτε;
RICHARDS: Όλα μένουν ανώνυμα αυτή τη στιγμή. Αλλά επιταχύνουμε τα σχέδιά μας σε αυτό. Αλλά εξίσου, υπήρχαν φήμες στην καλλιτεχνική κοινότητα ότι αρχίζαμε να το κάνουμε αυτό και έχει γεμίσει εισερχόμενα από όλους παντού και αυτό βασίζεται σε φήμες. Δεν λείπουν λοιπόν οι συζητήσεις που θα κάνουμε. Αλλά θα είμαστε πολύ επιλεκτικοί αρχικά με τις κορυφαίες ταινίες στις οποίες πιστεύουμε. Και μετά θα αρχίσουμε να το διευρύνουμε όσο περνάει ο καιρός.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Κατά τη διάρκεια των αποδείξεών σας ενώπιον της έρευνας είπατε εν συντομία ότι το BFI δεν πρέπει να φοβάται την εμπορική ταινία και το ταλέντο. Μπορείτε να αναλύσετε τι εννοούσατε;
RICHARDS: Το BFI είναι ένας διεθνώς αναγνωρισμένος οργανισμός και είναι κορυφαίος στην κατηγορία του. Αυτό είναι μόνο ένα μέρος αυτού που κάνει το BFI, αλλά από την πλευρά της δημιουργίας ταινιών είναι υπεύθυνο για τον εντοπισμό και την καλλιέργεια των αναδυόμενων ταλέντων και αυτό είναι κάτι στο οποίο είναι πολύ καλό. Αυτό που πρότεινα ήταν να προσπαθήσει να μην φοβάται τις εμπορικές ταινίες. Έτσι, με τα ανερχόμενα ταλέντα, αν φαίνεται διαφημιστικό αλλά χρειάζεται λίγη βοήθεια, δεν πρέπει να φοβούνται να το υποστηρίξουν.
ΠΡΟΘΕΣΜΙΑ: Όταν κοιτάζετε πέντε ή 10 χρόνια στο μέλλον, πώς ελπίζετε να είναι η εταιρεία σας και τι θα κάνει;
RICHARDS: Αυτό που μου αρέσει στον κλάδο μας είναι ότι όταν πιστεύεις ότι δεν μένει τίποτα να κάνεις, 20 πράγματα εμφανίζονται. Από τώρα και τα Χριστούγεννα, ανακαινίζουμε πλήρως 14 μεγάλους κινηματογράφους τοποθετώντας δερμάτινα καθίσματα ανάκλισης και προβολείς λέιζερ, και τα αναβαθμίζουμε σημαντικά. Αλλά επίσης θα αλλάξουμε την εμφάνιση και την αίσθηση του κινηματογράφου πολύ δραματικά. Έχουμε μερικά πραγματικά συναρπαστικά σχέδια για τα μελλοντικά μας κινηματογραφικά σχέδια, τα οποία είναι μια σημαντική απόκλιση από το παρελθόν και θα τα αποκαλύψουμε αυτό το καλοκαίρι.