Εμφανίζεται μια οθόνη που δείχνει το παιχνίδι «Call of Duty».
Rob Stothard/Getty Images
Activision Blizzard αντιμετωπίζει αγωγή με την κατηγορία ότι μονοπώλησε την αγορά για Call of Duty πρωταθλήματα και τουρνουά.
Οι επαγγελματίες παίκτες Hector “H3cz” Rodriguez και Seth “Scump” Abner, σε αγωγή που κατατέθηκε την Πέμπτη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια, ισχυρίζονται ότι ο γίγαντας τυχερών παιχνιδιών παραβιάζει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους εμποδίζοντας “επίδοξους ανταγωνιστές να εισέλθουν στην αγορά” και εξαναγκάζοντας παίκτες και ομάδα ιδιοκτήτες συναινούν σε «εκβιαστικούς οικονομικούς όρους». Επισημαίνουν περιορισμούς στην ικανότητά τους να κερδίζουν αποζημίωση από πηγές εκτός από την Activision μέσω εγκρίσεων ή ροής, καθώς και συγχωνεύσεις που έχουν σκοπό να ενισχύσουν την υποτιθέμενη μονοπωλιακή εξουσία της εταιρείας.
Σε μια δήλωση, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας είπε ότι οι ενάγοντες «ζήτησαν από την Activision να τους καταβάλει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να αποφύγουν αυτή την άδικη δικαστική διαμάχη και όταν τα αιτήματά τους δεν ικανοποιήθηκαν, κατέθεσαν».
Σύμφωνα με την καταγγελία, η αγορά για Call of Duty πρωταθλήματα και τουρνουά ήταν ανταγωνιστικά μέχρι το 2019, με πολλές οντότητες — συμπεριλαμβανομένων των Activision, GameStop και Major League Gaming — να φιλοξενούν εκδηλώσεις. Είχαν ως επί το πλείστον μέτρια τέλη εισόδου, τα οποία εξασφάλιζαν ότι οι καλύτεροι παίκτες και οι καλύτερες ομάδες μπορούσαν να συμμετάσχουν, λέει το κοστούμι.
Αλλά εκείνη τη χρονιά, οι παίκτες λένε ότι η Activision, που έφτιαξε τον τίτλο, άρχισε να απαιτεί από κορυφαίους παίκτες και ομάδες να συμφωνήσουν σε «απαιτήσεις ενοικίασης και σε διάφορες συμβατικές διατάξεις περιορισμού του εμπορίου» που φέρεται να παραβιάζουν τον νόμο Sherman, έναν αντιμονοπωλιακό νόμο που, μεταξύ των άλλα πράγματα, απαγορεύει τους παράνομους περιορισμούς του εμπορίου. Ο Abner λέει ότι αναγκάστηκε να υπογράψει συμβόλαιο κατά τη διάρκεια μιας φωτογράφισης «χωρίς επαρκή χρόνο για επανεξέταση, παρά το αίτημα του συνηγόρου, και υπό την απειλή αποκλεισμού από το Activision CoD League, ελλείψει άμεσης συναίνεσης με τους όρους του».
Σύμφωνα με τη μήνυση, οι ομάδες πρέπει να πληρώσουν εισιτήριο 27,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να διαγωνιστούν σε τουρνουά, να δώσουν στην Activision τα μισά έσοδά τους από πωλήσεις εισιτηρίων και χορηγίες και να εκχωρήσουν στον γίγαντα των τυχερών παιχνιδιών το αποκλειστικό δικαίωμα να συνάπτει σύμβαση με τους πιο κερδοφόρους χορηγούς, όπως η Monster Beverage. Mountain Dew και USAA Insurance, και ραδιοτηλεοπτικοί φορείς.
Το πρωτάθλημα της Activision διαμορφώθηκε σύμφωνα με τα παραδοσιακά αθλητικά πρωταθλήματα, όπως η Εθνική Ένωση Μπάσκετ, αναφέρει το κοστούμι. Αλλά σε αντίθεση με αυτά τα πρωταθλήματα, η εταιρεία δεν είχε συλλογική σύμβαση εργασίας με παίκτες και ιδιοκτήτες ομάδων.
Ενώ οι παίκτες σε άλλα πρωταθλήματα επαγγελματικών αθλημάτων έχουν συμφωνήσει σε περιορισμούς στους μισθούς ως αποτέλεσμα διαπραγματεύσεων, οι παίκτες των esports δεν είναι μέλη ενός σωματείου και δεν έχουν ποτέ διαπραγματευτεί για τους κανόνες. Υπάρχουν εξαιρέσεις στους αντιμονοπωλιακούς νόμους για συμφωνίες που περιορίζουν τους μισθούς και τα δικαιώματα των παικτών, εάν επιτευχθούν μέσω της διαδικασίας συλλογικών διαπραγματεύσεων, σύμφωνα με νομικούς εμπειρογνώμονες.
Η αγωγή αμφισβητεί επίσης την εξαγορά από την Activision το 2016 της Major League Gaming Corporation, η οποία ήταν η κορυφαία διοργανώτρια επαγγελματικών τουρνουά Call of Duty εκείνη την εποχή. Αυτή η αγορά δεν υπόκειτο σε απαιτήσεις κοινοποίησης πριν από τη συγκέντρωση και υπόκειται σε επίβλεψη από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου.
Και επειδή η Activision κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα του παιχνιδιού, αρνήθηκε να χορηγήσει άδειες σε διοργανωτή και φορείς άλλων διαγωνισμών, ισχυρίζονται οι παίκτες.
«Επομένως, αν μια ομάδα επαγγελματιών παικτών του Call of Duty ήθελε να συνεχίσει να αγωνίζεται σε επαγγελματικά πρωταθλήματα και τουρνουά Call of Duty – κάτι που είναι απαραίτητο για να διατηρήσουν οι παίκτες και οι ομάδες την ικανότητά τους να εξασφαλίζουν χορηγίες και άλλα έσοδα «εκτός γηπέδου». ευκαιρίες—η μόνη τους επιλογή ήταν να το κάνουν στο Activision CoD League με όρους που υπαγορεύει η Activision», γράφει στην καταγγελία ο Eric Rosen, δικηγόρος των εναγόντων.
Οι παίκτες προβάλλουν αξιώσεις για αθέμιτο ανταγωνισμό και παραβιάσεις διαφόρων αντιμονοπωλιακών νόμων. Ζητούν τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια και δικαστική απόφαση που να απαγορεύει περαιτέρω αντιανταγωνιστική συμπεριφορά.
Η Activision δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό. Τον Οκτώβριο, η Microsoft έκλεισε μια συμφωνία 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εξαγορά της εταιρείας αφού ηττήθηκε μια αγωγή από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου. Η συγχώνευση πιστεύεται ότι θα εδραιώσει περαιτέρω τη θέση της εταιρείας ως γίγαντας των τυχερών παιχνιδιών.
Πέρυσι η Activision τακτοποιημένο μήνυση που ασκήθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγορώντας την εταιρεία ότι επέβαλε κανόνες που εμπόδιζαν παράνομα τον ανταγωνισμό για παίκτες σε δύο από τα πρωταθλήματα esports και κατέστειλε τους μισθούς. Το πρακτορείο ανέφερε μια καταγγελία σχετικά με τον λεγόμενο φόρο ανταγωνιστικού ισοζυγίου στην Activision’s Call of Duty και Overwatch πρωταθλήματα. Ο κανόνας, τον οποίο πρέπει να τηρούν οι ανεξάρτητες ομάδες των πρωταθλημάτων, επιβάλλει φόρο στις ομάδες εάν οι συνολικοί μισθοί τους για τους παίκτες υπερβαίνουν ένα συγκεκριμένο όριο.
Σύμφωνα με έναν διακανονισμό, η Activision απαγορεύτηκε να θεσπίσει οποιονδήποτε κανόνα που θα περιόριζε με οποιονδήποτε τρόπο τους μισθούς των παικτών ή θα τιμωρούσε μια ομάδα για την υπέρβαση του ανώτατου ορίου αποδοχών των παικτών.