Το «Ground control to Major Tom», ο Prosina, ο 29χρονος ιδρυτής του Stellar Amenities, τραγουδά πένθιμα στο κοινό των περίπου 100 ένα Σάββατο βράδυ στην Mission District του Σαν Φρανσίσκο.
Καλώς ήρθατε στο “Snark Tank”, όπου ιδρυτές νεοφυών επιχειρήσεων όπως η Prosina παρουσιάζουν τις επιχειρήσεις τους — και οι κωμικοί τις ξεσκίζουν από τα γέλια. Μέσα στα γέλια, το βράδυ έχει μια σοβαρή πλευρά. Οι περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις αποτυγχάνουν, επομένως είναι σημαντικό να εντοπιστούν και να αντιμετωπιστούν τα προβλήματα από νωρίς, λένε οι συμμετέχοντες στο πάνελ και τα θύματα των ιδρυτών νεοφυών επιχειρήσεων. Και όμως, η βάναυσα ειλικρινής ανατροφοδότηση μπορεί να είναι εκπληκτικά δύσκολο να έρθει στη Silicon Valley.
Η περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο είναι η πρωτεύουσα των επενδύσεων εκκίνησης του έθνους — και κάθε συμφωνία ξεκινά με ένα γήπεδο σαν αυτό που εμφανίζεται στο “Snark Tank”. Μόνο το δεύτερο τρίμηνο του 2024, εισήλθαν 18,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματικά κεφάλαια οι νέες εταιρείες στην περιοχή, σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων PitchBook, σε σύγκριση με 16,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην περιοχή της Νέας Υόρκης και 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην περιοχή του Λος Άντζελες.
Παρά τα τόσα χρήματα που ρέουν, πολλές νέες επιχειρήσεις παραπαίουν. «Αυτό για το οποίο οι άνθρωποι δεν μιλούν ποτέ είναι ότι η Silicon Valley είναι η Κοιλάδα του Θανάτου», λέει μετά την παράσταση ο Paul Jurcys, 40χρονος, συχνός παρευρισκόμενος στο «Snark Tank» και ιδρυτής νεοφυών επιχειρήσεων. «Πολλοί ιδρυτές έρχονται εδώ για να καταλάβουν ότι το προϊόν τους έχει ήδη δημιουργηθεί ή ότι η ιδέα τους δεν έχει νόημα — ή ότι δεν έχουν το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα».
Εκτός από το να αντιμετωπίζουν την κοροϊδία, οι ιδρυτές που είναι αρκετά γενναίοι για να παίξουν στο “Snark Tank” εκπαιδεύονται στα βασικά, όπως τη σημασία της οπτικής επαφής και του να κρατούν το μικρόφωνο κοντά στο στόμα τους. Και ψιλοκόβουν τα μεγάλα πράγματα, όπως: Ποιο πρόβλημα προσπαθείτε να λύσετε; Πόσο μεγάλη είναι η πιθανή αγορά για αυτό το προϊόν; Και, ε, τι ακριβώς κάνει η start-up σας;
Η ατμόσφαιρα της εκπομπής μοιάζει με μια κωμική παράσταση που διασταυρώνεται με μια εκδήλωση δικτύωσης της βιομηχανίας τεχνολογίας. Οι παρευρισκόμενοι, οι οποίοι μπορούν να κάνουν ερωτήσεις στους ιδρυτές αφού διασκεδάσουν οι κωμικοί, αθλούνται με ενεργά ρούχα Patagonia και κορδόνια του Wharton Business School. Ένα μέλος του κοινού φορούσε ένα μονόγραμμα σακάκι που ανέφερε «IDEA to IPO».
Η σύλληψη της εκδήλωσης έγινε από την Elizabeth Swaney, μια 39χρονη πρώην στρατολόγος και ολυμπιονίκης σκιέρ που έγινε barista και stand-up κωμικός των Starbucks.
Η Swaney είπε ότι θέλει να κάνει την τεχνολογία πιο προσιτή στον μέσο άνθρωπο, με την ελπίδα να κάνει τον κλάδο πιο περιεκτικό. Διαπιστώνει ότι άλλες τεχνολογικές εκδηλώσεις όπου οι ιδρυτές απευθύνουν ένθερμα τις επιχειρήσεις τους σε πιθανούς επενδυτές είναι «ενημερωτικές, αλλά είναι συχνά ξεκάθαρες εκδηλώσεις που δεν τραβούν την προσοχή των ανθρώπων», είπε ο Swaney. σε μια συνέντευξη. Τώρα φιλοξενεί συχνά εκπομπές στο Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη εκτός από την περιοχή του κόλπου.
Ο χρυσός κανόνας του Swaney για το roasting start-up ιδρυτών είναι να δίνεις γνήσια σχόλια για την επιχείρησή τους — και αφήστε τα ρούχα ή την εμφάνισή τους έξω από αυτήν. Παραδέχεται ότι έκανε μια εξαίρεση για τον ιδρυτή start-up laundry που παρουσίασε φορώντας μια εμφανώς ζαρωμένη στολή.
Ο AJ Gandhi, ένας επενδυτής ιδιωτικών κεφαλαίων και κεφαλαιουχικό κεφαλαίου, είπε ότι η εκπομπή πετυχαίνει παίρνοντας κάτι «υπερβαρετό» και μετατρέποντάς το σε ψυχαγωγία. «Το μόνο διασκεδαστικό πράγμα στη Silicon Valley είναι να κοροϊδεύεις τη Silicon Valley», είπε.
Οι εταιρείες που παρουσιάστηκαν στην έκθεση του περασμένου μήνα περιελάμβαναν την BioSieve, η οποία εργάζεται σε λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης που στοχεύει στον εντοπισμό υποψηφίων φαρμάκων για εταιρείες βιοτεχνολογίας. PigPug, δημιουργός ενός ακουστικού με εγκεφαλικά κύματα για να βοηθήσει τα παιδιά να ελέγξουν τα συμπτώματα του αυτισμού και τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας. και Khoda. Όλα συμπεριλαμβάνονταιμια εφαρμογή θεραπείας AI.
Το πάνελ τα πιπέρισε ερωτήσεις και προκλήσεις όπως: Οι διαφάνειές σας για την ανακάλυψη φαρμάκων είναι τόσο ασαφείς, που κάνουν το ωροσκόπιο να φαίνεται πιο συγκεκριμένο. Τι θα συνέβαινε στη Silicon Valley αν εξαλείφονταν ο αυτισμός και η ΔΕΠΥ; Και: Να είστε ειλικρινείς, σας πήρε περισσότερα από 20 λεπτά για να φτιάξετε αυτό το pitch deck;
Ακόμη και ο έπαινος αποδόθηκε με μια ανατροπή. «Πώς και είχατε προετοιμασμένες διαφάνειες και το κάνατε πρόβες και… ήταν συνεκτικό και μια πραγματικά καλή χρήση του χρόνου όλων, γιατί;” Ο Heil ζήτησε από τον Doga Makiura, ιδρυτή της Degas, μιας πλατφόρμας μικροχρηματοδότησης για αγρότες σε όλο τον κόσμο. Το ακροατήριο το τύλιξε.
Η Rebecca Hardberger, μια 45χρονη επαγγελματίας HR, συγκλονίστηκε λιγότερο από τα αστεία παρά το επιχειρηματικό μοντέλο ενός ιδρυτή που παρουσίασε το Applaz, ένα κοινωνικό δίκτυο για τους ανθρώπους δημοσιεύουν περιεχόμενο από την εφαρμογή σημειώσεων του τηλεφώνου τους. “Βλέπω πόσο κακοί είναι οι Slacks – μπορώ μόνο να φανταστώ σημειώσεις ελεύθερης εμβέλειας”, είπε η Hardberger, η οποία κρατά ιδιωτικό απολογισμό όλων των φορών που ο σύζυγός της είναι υποκριτικός, κάτι που δεν έχει σχέδια να δημοσιοποιήσει.
Η Constance Castillo, ιδρυτής της Applaz, είπε ότι δεν πτοείται από τέτοιες «αντιδράσεις φόβου». «Θέλουμε να κάνουμε την κοινή χρήση σημειώσεων να είναι ο αυθεντικός εαυτός σου», είπε σε συνέντευξή της, προσθέτοντας ότι η πλατφόρμα της επιτρέπει στους χρήστες να δημοσιεύουν ανώνυμα.
Αρκετοί ιδρυτές είπαν σε συνεντεύξεις ότι αφού πήραν τα κομμάτια τους από την ομάδα των επενδυτών και των κωμικών, αναθεώρησαν τα pitch decks τους. Ahmad Reza Cheraghi, ιδρυτής της Khoda. AI, είπε ότι είναι επανεξετάζοντας την κατεύθυνση της εταιρείας του με βάση τα σχόλια που έλαβε εκείνο το βράδυ.
Αλλά ήταν οι Stellar Amenities της Prosina που τράβηξαν τη μεγαλύτερη προσοχή, εν μέρει λόγω του δραματικού τέλους του γηπέδου της.
Καθώς ολοκληρώνει την παρουσίασή της, μια μεγάλη εικόνα του Hal 9000, του καταστροφικού AI από την ταινία του 1968 «2001: Space Odyssey», εμφανίζεται στην οθόνη του προβολέα από το δάπεδο μέχρι την οροφή.
Η δυσοίωνη αναφορά οδηγεί ένα μέλος του κοινού σε Κάνε μια ερώτηση αυτό γίνεται πιο κοινό καθώς περισσότερα προϊόντα AI φαίνεται να έχει ως πρότυπο Οι δυστοπικές ιστορίες του Χόλιγουντ: Δεν έχετε δει το τέλος αυτής της ταινίας; Η Prosina ορκίζεται ότι δεν αναπτύσσει ένα AI που θα γίνει κακό. «Κάνουμε Hal 9000, αλλά καλό», λέει. «Ένα που πραγματικά βοηθάει».
Η Προσίνα, που έχει ασχοληθεί με το stand-up comedy, είπε ότι βρήκε το γεγονός καθαρτικό – ένα διάλειμμα από το να παρουσιάσει μια εικόνα σοβαρής ιδρυτή που έχει όλες τις απαντήσεις.
«Απλώς ήξερα ότι αν έκανα πολύ κακή δουλειά, μπορώ να τη μετατρέψω σε αστείο», είπε. Ωστόσο, έλαβε επίσης σχόλια που την οδήγησαν να ενημερώσει τις διαφάνειές της για να διευκρινίσει το μερίδιο αγοράς που ελπίζει να κατακτήσει και την αξία της εκκίνησης της.
Ωστόσο, επιμένει να αποκαλεί το διαστημικό chatbot της Τομ. «Δεν αλλάζω το όνομα. Είμαι αρκετά σίγουρη για το όνομα», είπε η Προσίνα όταν την έπιασε το The Post εβδομάδες μετά το συμβάν. Και τουλάχιστον ένα μέλος του κοινού ένιωσε άνετα με το branding: Μετά την εκδήλωση, την Prosina πλησίασε κάποιος που πρόσφερε μια επένδυση αγγέλου 50.000 $.
Όσο για τη Swaney, είναι στη διαδικασία να μετατρέψει το “Snark Tank” σε κάτι περισσότερο από μια καλή βραδιά. Έχει καταθέσει έγγραφα για να ενσωματώσει τη δική της start-up για να διευθύνει το σόου, Tech Pitch Roast Comedy LLC, και συνεργάζεται με έναν δικηγόρο που υπηρετεί στο πάνελ για να συντάξει έγγραφα που θα επιτρέψουν στους συμμετέχοντες να κερδίσουν ίδια κεφάλαια στη νεοσύστατη επιχείρηση.
Η Swaney, η οποία έχει επίσης δουλέψει ως βοηθός τηλεοπτικής παραγωγής και ως κασκαντέρ ταινιών, σχεδιάζει να παρουσιάσει το σόου σε πιθανούς επενδυτές και στελέχη της τηλεόρασης — πράγμα που σημαίνει ότι εργάζεται στο pitch deck της.
Τι θα μπορούσε να συμβεί αν παρουσίαζε το βήμα της σε ένα δικό της σόου; «Χρειάζεται σίγουρα δουλειά», είπε ο Swaney. «Ξέρω ότι θα με έψηναν πολύ στη δική μου εκπομπή».