Πρόσφατα, αρκετές εταιρείες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων μήνυσαν την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA) αντί να απαντήσουν σε έρευνα σχετικά με τη χρήση της ενέργειας τους. Μετά από πολλές περιπτώσεις στις οποίες η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων με απόδειξη εργασίας απείλησε να αποσταθεροποιήσει το δίκτυο και οδήγησε σε εκρήξεις τιμών, η EIA, μια υπηρεσία του Υπουργείου Ενέργειας, ξεκίνησε μια προσωρινή έρευνα για την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας για εταιρείες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στις ΗΠΑ. Φεβρουάριος 2024. Αυτή η αρχική έρευνα σταμάτησε λόγω της βιομηχανικής αγωγής, αλλά η EIA θα προχωρήσει τώρα με μια διαδικασία δημόσιου σχολίου σχετικά με τις απαιτήσεις αναφοράς για τους εξορύκτες κρυπτονομισμάτων, το πρώτο βήμα προς τη θέσπιση μόνιμων απαιτήσεων που οι εξορύκτες αναφέρουν τα δεδομένα χρήσης ενέργειας τους.
Κάθε άλλη μεγάλη βιομηχανία που καταναλώνει ενέργεια αναφέρει αυτού του είδους τα δεδομένα στην ΕΠΕ, έτσι ώστε η ΕΠΕ να μπορεί να παράγει μελέτες και εκθέσεις για να βοηθήσει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, τους φορείς εκμετάλλευσης δικτύου και τις ρυθμιστικές αρχές στον ενεργειακό τους προγραμματισμό. Όπως αναγνώρισε η EIA, υπάρχει επιτακτική ανάγκη για τη βιομηχανία κρυπτονομισμάτων να αρχίσει να λαμβάνει υπόψη τις αυξανόμενες ενεργειακές της απαιτήσεις, οι οποίες απείλησαν να κατακλύσουν τα τρέχοντα συστήματα για την εξασφάλιση αξιόπιστης υπηρεσίας ηλεκτρικής ενέργειας και αύξησαν τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας σε πολιτείες όπου έχουν σημαντικές δραστηριότητες.
Η Earthjustice και οι συνεργάτες της προέτρεψαν την ΕΠΕ το 2022 να συλλέξει τέτοια δεδομένα, επειδή η έλλειψη διαφάνειας και ρύθμισης αυτών των εξαιρετικά ρυπογόνων και ενεργοβόρων λειτουργιών σημαίνει ότι το κοινό και οι ρυθμιστικές αρχές δεν μπορούν να κατανοήσουν πλήρως τον πραγματικό αντίκτυπο των λειτουργιών τους στο δίκτυο και στις τοπικές κοινωνίες.
Οι λειτουργίες κρυπτονομισμάτων είναι τεράστιες και δύσκολο να εντοπιστούν
Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων είναι μια εξαιρετικά ενεργοβόρα διαδικασία που απειλεί την ικανότητα των ΗΠΑ να διατηρήσουν τη σταθερότητα των τιμών του δικτύου και της ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς και την ικανότητά μας να μειώνουμε την εξάρτησή μας από τα ορυκτά καύσιμα που θερμαίνουν το κλίμα. Στην ανάλυσή του τον Φεβρουάριο του 2024, εκτιμώμενη ΜΠΕ ότι η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων στις ΗΠΑ μπορεί να αντιπροσωπεύει έως και το 2,3% της συνολικής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ.
Παρόλο που οι δραστηριότητες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων έχουν γίνει ολοένα και πιο εξειδικευμένες, συγκεντρωμένες, ευαίσθητες στις τιμές και έντασης κεφαλαίου – και επομένως μπορούν να αναγνωριστούν ως ξεχωριστή κατηγορία επιχειρήσεων και χρηστών ενέργειας – είναι δύσκολο ή αδύνατο να βρεθούν πληροφορίες σχετικά με την κλίμακα, την τοποθεσία ή την πηγή καυσίμου πολλές δραστηριότητες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων είναι σε μεγάλο βαθμό αόρατη για τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ με ελάχιστες έως καθόλου απαιτήσεις αναφοράς είτε σε πολιτειακό είτε σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Επί του παρόντος, οι κύριες πηγές για τις διαθέσιμες στο κοινό πληροφορίες σχετικά με τη χρήση ενέργειας των κρυπτονομισμάτων και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις είναι τοπικοί δημοσιογράφοι, εταιρικά δελτία τύπου και αρχειοθετήσεις της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς (SEC) για εταιρείες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων που διαπραγματεύονται δημόσια. Μεταξύ εκείνων των λίγων εταιρειών που υποβάλλουν αναφορές στην SEC, πολλές δεν αποκαλύπτουν τις τοποθεσίες ή τις πηγές καυσίμων που σχετίζονται με τους ανθρακωρύχους που αναφέρονται στις οικονομικές τους αναφορές ή όταν το κάνουν — παρέχουν μόνο μερικές, επιλεκτικές ή παραπλανητικές πληροφορίες, όπως π.χ. περιγράφοντας τον ενεργειακό τους εφοδιασμό ως «περιβαλλοντικά ωφέλιμο», «αξιόπιστο, ανανεώσιμο» ή ως «περιεχόμενο χωρίς υψηλές εκπομπές.»
Η ΕΠΕ έχει τη νομική εξουσία να συλλέγει δεδομένα σχετικά με τη χρήση ενέργειας από εξορύκτες κρυπτονομισμάτων, όπως και από την μεταποιητική βιομηχανία και άλλων βιομηχανιών, με σκοπό την παροχή εκθέσεων για την ενημέρωση των αποφάσεων ενεργειακού σχεδιασμού σε όλη τη χώρα. Τα βάρη αναφοράς είναι ελάχιστος.
Οι ρυθμιστικές αρχές και το κοινό έχουν το δικαίωμα να γνωρίζουν αυτές τις πληροφορίες επειδή – όπως σημείωσε η EIA – σε περιόδους αιχμής ζήτησης, όπως κρυοπαγήματα ή κύματα καύσωνα, οι ενεργειακές απαιτήσεις των εξορύξεων κρυπτονομισμάτων μπορεί να επηρεάσουν τις λειτουργίες του δικτύου και να προκαλέσουν μπλακ άουτ και διακοπές λειτουργίας. Δεν είναι μόνο σκόπιμο για την ΕΠΕ να συλλέγει πληροφορίες για έναν τόσο μεγάλο καταναλωτή ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά μια τέτοια συλλογή είναι απαραίτητη για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και το κοινό να έχουν τις πληροφορίες που χρειάζονται για να αξιολογήσουν κατάλληλα το δίκτυο, το κλίμα, την τιμή και τις τοπικές επιπτώσεις του κρυπτονομίσματος εξορυκτικής βιομηχανίας επιπλέον των επιμέρους εργασιών.
Εάν η ΕΠΕ δεν συλλέξει και δημοσιοποιήσει αυτά τα δεδομένα, οι υπάρχουσες επιπτώσεις στο δίκτυο και στους πληρωτές επιτοκίων μόνο θα επιδεινωθούν
Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων απειλεί το δίκτυο
Πάρτε το από τους ίδιους τους φορείς εκμετάλλευσης δικτύων: το περασμένο καλοκαίρι, ο φορέας εκμετάλλευσης δικτύου του Τέξας, ERCOT, προειδοποίησε ότι οι εξορύκτες κρυπτονομισμάτων «επέδειξε ασυνεπή συμπεριφορά κατά τη διάρκεια συμβάντων σπανιότητας πόρων» που οδήγησαν το δίκτυο επικίνδυνα κοντά στην αποτυχία. Το ERCOT σημείωσε ότι η έλλειψη διαφάνειας και συντονισμού σχετικά με την κατανάλωση ενέργειας από εξορύκτες κρυπτονομισμάτων τόσο κατά τη διάρκεια της Winter Storm Uri όσο και κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα, έχει επηρεάσει την ικανότητα του ERCOT να προβλέπει επαρκώς τη ζήτηση και την απόκριση ενέργειας. Σημειώνεται ρητά το ERCOT ότι οι εξορύκτες κρυπτογράφησης «έχουν επιδείξει ασυνεπή συμπεριφορά κατά τη διάρκεια γεγονότων σπανιότητας πόρων» και εάν οι εξορύκτες κρυπτογράφησης «δεν είχαν περιορίσει οικειοθελώς στις 20 Ιουνίου 2023, το ERCOT θα είχε αναγκαστεί σε Επιχειρήσεις Έκτακτης Ανάγκης».
Η αρχή της κοιλάδας του Τενεσί (TVA), η οποία καλύπτει μεγάλες περιοχές σε επτά πολιτείες, έπρεπε να κάνει σημαντικές προσαρμογές για την αντιμετώπιση της ανάπτυξης της κρυπτονομίας και των επιπτώσεών της στις υπηρεσίες και τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας.
Πέρυσι στο Κεντάκι, η Επιτροπή Δημόσιας Υπηρεσίας αρνήθηκε μια προτεινόμενη σύμβαση μειωμένου επιτοκίου ηλεκτρικής ενέργειας για μια εγκατάσταση κρυπτοεξόρυξης από την ανησυχία ότι δεν θα μπορούσε να βασιστεί κανείς για να περιορίσει το φορτίο της εάν χρειαστεί κατά τις περιόδους αιχμής ενέργειας και ότι οι απαιτήσεις της στο δίκτυο θα αύξαναν το κόστος για όλους τους πελάτες της κοινής ωφέλειας.
ΕΝΑ κυβερνητική έκθεση σχετικά με τη χειμερινή καταιγίδα Ο Elliott διαπίστωσε ότι ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που οδήγησαν σε θανατηφόρες διακοπές ρεύματος κατά τη διάρκεια της καταιγίδας ήταν η αποτυχία των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας να προβλέψουν αξιόπιστα τη ζήτηση. Το ERCOT σημείωσε ότι η έλλειψη διαφάνειας και συντονισμού σχετικά με την κατανάλωση ενέργειας από τους εξορύκτες κρυπτονομισμάτων τόσο κατά τη διάρκεια του Winter Storm Uri όσο και του Elliot επηρέασε την ικανότητα του ERCOT να προβλέπει επαρκώς τη ζήτηση ενέργειας και την απόκριση. Το ERCOT προβλέπει ότι η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων θα καταναλώσει 37 GW έως το 2028.
Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων πρέπει να διαθέτουν αξιόπιστες, ενημερωμένες πληροφορίες για τις λειτουργίες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων, προκειμένου να διατηρηθεί η σταθερότητα του δικτύου, ειδικά όταν η παραγωγή ενέργειας μπορεί να είναι σπάνια. Πράγματι, η ΕΠΕ διαπίστωσε ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη για αυτές τις πληροφορίες, ζητώντας επανεξέταση έκτακτης ανάγκης και αναφέροντας το εθνικό δίκτυο παρακολουθεί τη μακροπρόθεσμη αξιολόγηση αξιοπιστίας του NERC για το 2023 η οποία προειδοποίησε ότι η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων έχει σημαντική επίδραση στο δίκτυο.
Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων απειλεί τους συντελεστές
Καθώς οι δραστηριότητες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων επεκτείνονται στις ΗΠΑ, οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας εκτοξεύονται για άλλους συντελεστές. Τεκμηριώσαμε παραδείγματα αυτού στο Βάσιγκτων, Νέα Υόρκη, Κεντάκικι αλλα.
Στο Τέξας, η εξόρυξη Bitcoin έχει ήδη αυξήσει το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας για Τεξανούς που δεν εξορύσσουν κατά 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως, ή 4,7%, σύμφωνα με συντηρητικές εκτιμήσεις από εταιρεία συμβούλων Wood Mackenzie.
Ομοίως, μια έκθεση του BloombergNEF, ERCOT Market Outlook: Όλα εξαρτώνται από το Bitcoin, διαπίστωσε ότι οι τιμές της ενέργειας στο Τέξας θα εκτιναχθούν στα ύψη για τους καταναλωτές εάν η εξόρυξη Bitcoin συνεχίσει την ταχεία επέκτασή της. Τα μοντέλα δείχνουν ότι οι τιμές αιχμής της ενέργειας αυξάνονται κατά 30% σε ένα σενάριο στο οποίο η ποσότητα του φορτίου αιχμής κρυπτοεξόρυξης τριπλασιάζεται περίπου και αυξάνεται κατά περίπου 80% σε ένα σενάριο στο οποίο η ποσότητα του φορτίου αιχμής κρυπτοεξόρυξης αυξάνεται περίπου έξι φορές. Η έκθεση αναφέρει, «Οι τιμές ενέργειας ERCOT θα είναι συνάρτηση των νέων εγκαταστάσεων εξόρυξης bitcoin».
Οι πληρωτές επιτοκίων δεν πρέπει να μένουν στο γάντζο για τη μαζική κατανάλωση ενέργειας της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων. Η ΕΠΕ θα πρέπει να συλλέγει αυτές τις πληροφορίες για να παρέχει στους φορείς εκμετάλλευσης δικτύου, στους παρόχους ηλεκτρικών υπηρεσιών και στο κοινό πλήρη πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος, την τοποθεσία και τα χαρακτηριστικά των εργασιών εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στις ΗΠΑ.
Το κοινό αξίζει να κατανοήσει τις επιπτώσεις της ρύπανσης της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων
Εκτός από τον αντίκτυπο της σταθερότητας του δικτύου και των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας για τους πελάτες, η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων διατηρεί ηλεκτρονικά τα εργοστάσια άνθρακα και φυσικού αερίου, προκαλώντας τοπική ρύπανση του αέρα και των υδάτων και μακροπρόθεσμη ζημιά στο κλίμα. Λόγω της έλλειψης διαφάνειας σχετικά με τις πληροφορίες σχετικά με τις εργασίες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων και τον τρόπο με τον οποίο προμηθεύονται ενέργεια, είναι αδύνατο να εκτιμηθεί με ακρίβεια η ένταση των εκπομπών των εργασιών εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στις ΗΠΑ. Η ΕΠΕ κομμάτια και αναφορές σχετικά με την ένταση εκπομπών της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ και είναι σκόπιμο να συλλέγουν πληροφορίες σχετικές με τις εκπομπές από τις δραστηριότητες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων. Η Earthjustice προέτρεψε την ΕΠΕ να συλλέξει τα δεδομένα τόσο επεκτείνοντάς την Έρευνα Κατανάλωσης Ενέργειας στη Μεταποίηση (MECS) για να συμπεριλάβει την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων και διασφαλίζοντας ότι οι έρευνες για τις γεννήτριες ηλεκτρικής ενέργειας καταγράφουν πληροφορίες σχετικά με την άμεση εξυπηρέτηση ή την εκτροπή ηλεκτρικής ενέργειας πίσω από το μετρητή σε εξορύκτες κρυπτονομισμάτων.
Εκτός από τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων, οι εργασίες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων δημιουργούν σημαντικές ηχορύπανση στις τοπικές κοινωνίες, με αποτέλεσμα επιπτώσεις στην υγεία όπως αναφέρεται στο Αρκάνσας και Τέξας. Το κοινό αξίζει πληροφορίες σχετικά με αυτές τις λειτουργίες που επηρεάζουν την καθημερινότητά του.
Η ΕΠΕ πρέπει να προχωρήσει στις προσπάθειές της να συγκεντρώσει και να δημοσιεύσει αυτές τις πληροφορίες δημόσια, έτσι ώστε οι κοινότητες υποδοχής να μπορούν να κατανοήσουν με ακρίβεια πώς το τοπικό τους περιβάλλον μπορεί να επηρεαστεί από τις δραστηριότητες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων και έτσι ώστε να μπορούν να αξιολογηθούν με ακρίβεια οι κλιματικοί κίνδυνοι αυτού του κλάδου.
Η ΕΠΕ πρέπει να ολοκληρώσει τις απαιτήσεις σύμφωνα με τις οποίες οι εταιρείες αναφέρουν αυτά τα δεδομένα
Η ΕΠΕ πρέπει να κινηθεί γρήγορα για τη συλλογή και ανάλυση αυτών των δεδομένων το συντομότερο δυνατό. Η EIA ανακοίνωσε ότι τώρα θα αναζητήσει δημόσιο σχολιασμό σχετικά με τη συλλογή δεδομένων. Αυτό θα μπορούσε προχωρήστε αρκετά γρήγορα σε διάστημα μερικών μηνών, αλλά μόνο εάν ο οργανισμός το δώσει προτεραιότητα. Δεν επιτρέπεται να επιτραπεί στις δραστηριότητες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων να συνεχίσουν να κρύβουν τη χρήση ενέργειας τους. Η ασυνεπής συμπεριφορά των εξορύξεων κρυπτονομισμάτων σε περιόδους αιχμής ζήτησης ενέργειας έχει φέρει το δίκτυο επικίνδυνα κοντά στην αποτυχία στο Τέξας, σχεδόν αναγκάζοντας τις διακοπές ρεύματος.
Η ΕΠΕ πρέπει να προχωρήσει με την απαίτηση αυτής της αναφοράς το συντομότερο δυνατό, για την προστασία της δημόσιας υγείας και ασφάλειας. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας και οποιοσδήποτε εξαρτάται από αξιόπιστη, οικονομικά προσιτή ηλεκτρική ενέργεια θα πρέπει να υποστηρίξει την προσπάθεια της ΕΠΕ να επιφέρει κάποια διαφάνεια σε αυτόν τον κλάδο.