Μπορεί και όχι είναι χρησιμοποιώντας τη λέξη Μ πολύ αυτές τις μέρες, αλλά ο αγώνας για την οικοδόμηση ενός διασυνδεδεμένου εικονικού κόσμου βασισμένου σε avatar δεν άργησε τον τελευταίο χρόνο.
Το metaverse, ένα τεχνολογικό τσιτάτο που βρίσκεται ανάμεσα στις εποχές της δημοσιότητας των NFT και της AI, εξακολουθεί να χτίζεται, ανεξάρτητα από το πώς το ονομάζουμε. Και υπό το φως του νέα αυτή την εβδομάδαμια εταιρεία βρίσκεται όλο και περισσότερο σε θέση να κυριαρχήσει στο εγγύς μέλλον.
Η Epic Games και η Disney αποκάλυψαν την Τετάρτη ότι σχεδιάζουν μαζί ένα «σύμπαν ψυχαγωγίας» γεμάτο παιχνίδια με γεύση Disney για να παίξετε και πράγματα για αγορά. Το πολυετές έργο θα αναπτύξει το Epic’s τεχνολογία κάτω από την κουκούλα και Το οικοσύστημα κοινωνικών παιχνιδιών του Fortnite να ζωντανέψει χαρακτήρες από το τεράστιο θησαυροφυλάκιο πνευματικής ιδιοκτησίας της Disney. Η Disney επένδυσε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα κομμάτι της Epic στη συμφωνία.
Σε μια εικόνα που προωθεί το έργο, η Disney και η Epic απεικονίζουν τη δουλειά τους μαζί ως μια σειρά από φουτουριστικά πολύχρωμα νησιά που επιπλέουν στο διάστημα με αυτοκινητόδρομους να τρέχουν ανάμεσά τους και ένα Μαγικό Κάστρο να λάμπει στο κέντρο, ένας φάρος δυνατότητας εκτύπωσης μετρητών. Αυτοί οι αυτοκινητόδρομοι, κυριολεκτικά ή συμβολικά, θα συνδεθούν με το Fortnite της Epic — ένα επιτυχημένο παιχνίδι που έχει πλέον εξελιχθεί σε ένα τεράστιο διαδικτυακό κοινωνικό οικοσύστημα.
Η εξέλιξη του Fortnite
Το Fortnite είναι περισσότερο γνωστό ως shooter τρίτου προσώπου, όπου 100 παίκτες σωρεύουν ένα εικονικό νησί που συρρικνώνεται και παλεύουν για να είναι ο τελευταίος άνθρωπος. Το παιχνίδι είναι διάσημο για τον ανόητο μαξιμαλισμό του και ενθαρρύνει τους παίκτες να ντύνονται με προσαρμοσμένα «δέρματα», τα οποία μπορούν να αποκτηθούν παίζοντας ή αγοράζοντας μέσω του κερδοφόρου εικονικού swag shop της Epic. Στο Fortnite, μπορείτε, ως Darth Vader, να κυλήσετε πάνω από τον εχθρό σας με έναν τεράστιο τροχό χάμστερ, που περνά από τη σοφίτα ενός προαστιακού τετραγωνικού σπιτιού. Ο εχθρός σας μπορεί να είναι ντυμένος ως Goku από το Dragon Ball Z, την Ariana Grande ή τον Meowscles, μια γάτα χωρίς πουκάμισο (ένα Epic πρωτότυπο).
Στις πρώτες μέρες του, το Fortnite ήταν τόσο πανταχού παρόν και δημοφιλές όσο ένα παιχνίδι μπορεί να είναι. Το streaming gameplay προσέλκυσε συνήθως εκατοντάδες χιλιάδες θεατές στο Twitch, όπου εμφανίστηκε μια βιομηχανία εξοχικών σπιτιών επαγγελματιών παικτών Fortnite, όλα επικεντρωμένα στο λέιζερ στο κομψό Battle Royale της Epic. Μέχρι το 2020, το παιχνίδι είχε ήδη περισσότερους εγγεγραμμένους παίκτες από τον πληθυσμό των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 2023, το παιχνίδι είδε κάτι σαν αναζωπύρωση και 100 εκατομμύρια άνθρωποι συνδέθηκαν τον περασμένο Νοέμβριο.
Όποιος εξακολουθεί να σκέφτεται το Fortnite αποκλειστικά ως αυτό το ανόητο battle royale θα εκπλαγεί όταν μάθει την έκταση των πραγματικών φιλοδοξιών της Epic.
Τα τελευταία χρόνια, η Epic επεκτείνει σταθερά τον τίτλο της σε κάτι πολύ πιο παρόμοιο με μια πλατφόρμα ή αγορά από ένα απλό αυτόνομο παιχνίδι. Με τα χρόνια, τα ψυχεδελικά εποχιακά γεγονότα του Fortnite, συναυλίες kaiju Travis Scott και κόσμους sandbox που δημιουργούνται από χρήστες όλα υπαινίσσονταν αυτά τα μεγάλα σχέδια. Τον Δεκέμβριο, η Epic τριπλασιάστηκε ταυτόχρονη εκτόξευση τρία νέα παιχνίδια εντός του παιχνιδιού: Lego Fortniteένα υβρίδιο Minecraft/Animal Crossing, το Fortnite Festival, ένα παιχνίδι ρυθμού από το στούντιο πίσω από το Rock Band και το Rocket Racing, ένας γρήγορος τίτλος αγώνων από τους κατασκευαστές του Rocket League.
Αυτή η σειρά νέων παιχνιδιών ήταν ήδη φιλόδοξη, αλλά τα νέα έκπληξη αυτής της εβδομάδας ότι η Disney έρχεται στο Fortnite (ή το αντίστροφο) είναι εντελώς σε άλλο επίπεδο. Οι δύο εταιρείες έχουν ήδη σχέση. Η Disney επένδυσε για πρώτη φορά στην Epic μέσω του προγράμματος επιτάχυνσής της το 2017 και έδωσε άδεια σε πολλούς από τους χαρακτήρες Marvel και Star Wars στο Fortnite ως skins, αλλά η νέα επένδυση 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σηματοδοτεί ένα πολύ βαθύτερο μακροπρόθεσμο παιχνίδι.
Η Disney χρειάζεται Fortnite
Με το Fortnite, η Disney βρίσκεται σε μια ενδιαφέρουσα θέση να χρειάζεται κάτι που πιθανώς δεν θα μπορούσε να κάνει καλύτερα η ίδια.
Η Epic Games είναι έτη φωτός μπροστά από πολλούς από τους ομολόγους της στο απρόσκοπτο διαδικτυακό παιχνίδι για πολλούς παίκτες. Η ομαλή, γρήγορη, ταυτόχρονη λειτουργία λεπτομερών εικονικών κόσμων για πολλά εκατομμύρια ανθρώπους είναι τεχνικά πολύπλοκη και δαπανηρή. Οποιοσδήποτε παίκτης Fortnite θα μπορούσε να συγχωρεθεί που δεν το αντιλήφθηκε, επειδή η βασική εμπειρία της Epic εκτελείται άψογα τις περισσότερες φορές, δίνοντας τη δυνατότητα στους χρήστες σε όλες τις συσκευές να παίζουν και να συνομιλούν μαζί αμέσως. Το Fortnite φαίνεται και κινείται το ίδιο καλά χάρη στο Unreal Engine 5 της Epic, το οποίο θα χρησιμοποιήσει και η Square Enix συνεργάτης της Disney για το Kingdom Hearts IV, το πιο πρόσφατο παιχνίδι του επιτυχημένου franchise με χαρακτήρες της Disney.
Στο ανακοίνωση, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Disney Bob Iger χαρακτήρισε τη συνεργασία της Epic «τη μεγαλύτερη είσοδο της Disney στον κόσμο των παιχνιδιών». Επειδή ό,τι και να καταλήξουν οι δύο εταιρείες θα είναι διαλειτουργικό με το Fortnite, η Disney σκοπεύει επίσης να κερδίσει άμεσα τους 100 εκατομμύρια μηνιαίους παίκτες του Fortnite χωρίς να χρειάζεται να δημιουργήσει μια βάση παικτών από την αρχή.
Τα πλεονεκτήματα θα επεκταθούν και προς την άλλη πλευρά, και το Fortnite μπορεί να είναι σε θέση να ξεπεράσει τους αριθμούς της Roblox, οι οποίοι επί του παρόντος είναι τουλάχιστον διπλάσιο το δικό του. Η Disney, όπως και η Lego, θα διευρύνει επίσης την απήχηση του Fortnite πέρα από το κοινό που παίζει battle royale και άλλα παιχνίδια του Fortnite με επίκεντρο τη σκοποβολή. Οι προσφορές Fortnite σε άλλα είδη θα μπορούσαν να φέρουν παίκτες νεότερους και μεγαλύτερους και να επεκτείνουν την απήχηση του παιχνιδιού σε περισσότερες γυναίκες, οι οποίες αυτή τη στιγμή απολαμβάνουν την άνοδο του άνετο παιχνίδικαι σε γονείς που αναζητούν τίτλους φιλικούς προς την οικογένεια.
Το επιχειρηματικό μοντέλο του Fortnite είναι επίσης το κλειδί για την πιθανή επιτυχία της συνεργασίας της Disney. Τα παιχνίδια στο οικοσύστημα του Fortnite παίζονται δωρεάν και η εταιρεία κερδίζει τα χρήματά της μέσω συνεργασιών αδειοδότησης επωνυμίας και αγορών εντός παιχνιδιού, όπως skins, χορούς και emotes, που εναλλάσσονται μέσω του εικονικού καταστήματός της σε καθημερινή βάση.
Αν η δημοτικότητα των δερμάτων χαρακτήρων Fortnite από franchises που ανήκουν στην Disney αρέσει Πόλεμος των άστρων και Θαύμα είναι οποιαδήποτε ένδειξη, οι παίκτες θα είναι πρόθυμοι να συλλέξουν τα αγαπημένα τους και να τα δείξουν στα άβαταρ με κινούμενα σχέδια του Fortnite. Από την Έλσα και τον Μίκυ μέχρι την Πριγκίπισσα Λέια και τον Iron Man, το τεράστιο θησαυροφυλάκιο χαρακτήρων της Disney είναι ένας σχεδόν ατελείωτος πόρος με απεριόριστες δυνατότητες εσόδων και για τις δύο εταιρείες.
Κατάσταση του μετασύμπαντος
Η Meta μπορεί να μπήκε στον κόπο να μετονομαστεί στο metaverse, αλλά όταν έλυνε το μέλλον, η εταιρεία που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Facebook έκανε την εξίσωση προς τα πίσω. Εστιάζοντας στο υλικό VR, μια αγορά που η εταιρεία είχε ως επί το πλείστον στριμώχνει μετά την αγορά της Oculus το 2014 για 2 δισεκατομμύρια δολάρια, η Meta ολοκλήρωσε μια λύση που χρειαζόταν ένα πρόβλημα. πως χωρίς ένα τι. της Apple νέο Vision Proαν και τεχνικά πολύ εντυπωσιακό, μπορεί να χτυπήσει παρόμοιο τοίχο υιοθεσίας.
Ενώ η Meta είχε εμμονή να μετατρέψει την εξαγορά της Oculus σε ένα βασικό καταναλωτικό προϊόν, εταιρείες όπως η Epic, η Roblox, η Mojang που κατασκευάζει το Minecraft και άλλες ανέπτυξαν εικονικούς κόσμους βασισμένους σε avatar, όπου οι άνθρωποι αγαπούσαν να περνούν χρόνο. Είναι σημαντικό ότι αυτοί οι κόσμοι είναι ευρέως διαθέσιμοι και αγνωστικιστές στο υλικό, πράγμα που σημαίνει ότι ένας παίκτης PlayStation 5 θα μπορούσε να αγωνιστεί εναντίον κάποιου σε υπολογιστή ή ακόμα και σε iPhone (παρόλα αυτά η περίπλοκη αντιπαράθεση της Epic με την Apple).
Horizon Worlds ήταν η απάντηση του Meta σε αυτές τις εμπειρίες – ανατριχιαστικά άβαταρ χωρίς πόδια και όλα αυτά – αλλά μέχρι τότε πολλά εκατομμύρια άνθρωποι είχαν ήδη επενδύσει σε έναν εικονικό κόσμο που τους ταιριάζει, χωρίς να χρειάζεται κάλυμμα κεφαλής. Αυτοί οι κοινωνικοί κόσμοι τυχερών παιχνιδιών είναι όλοι εξαιρετικά κολλώδεις και οι άνθρωποι αγαπούν να κάνουν παρέα σε αυτούς, να εκφράζονται μέσω εικονικών αγορών και γενικά να κάνουν τα πάντα χωρίς VR.
Υπό το πρίσμα της επιτυχίας τους, οι Epic, Roblox και Mojang τοποθέτησαν έξυπνα τα πράγματα που κάποτε θεωρούσαμε παιχνίδια αντί ως πλατφόρμες. Το Fortnite, το Roblox και το Minecraft φιλοξενούν όλα περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες, που μερικές φορές ονομάζεται UGC — ένα όχι πολύ χρήσιμο αρκτικόλεξο που σημαίνει ότι οι παίκτες μπορούν επίσης να ανεβάζουν τις δικές τους λειτουργίες παιχνιδιού και εικονικά προϊόντα εκεί για να δοκιμάσουν ή να αγοράσουν άλλοι παίκτες. Αυτό το περιεχόμενο είναι πολύ, πολύ δημοφιλές — σύμφωνα με την Epic, το 70% των παικτών Fortnite παίζουν περιεχόμενο που δημιουργείται από τον χρήστη εκτός από την βασική εμπειρία. Είναι αυτό που σκέφτονται οι άνθρωποι όταν μιλούν για το Roblox. Για αυτές τις εταιρείες, το περιεχόμενο που δημιουργείται από τους χρήστες δεν κοστίζει τίποτα, κρατά τους παίκτες να επιστρέφουν και μπορεί να αποφέρει έσοδα χαμηλής προσπάθειας.
Το Fortnite, το Roblox, το Minecraft και άλλοι εικονικοί κόσμοι που βασίζονται σε avatar μπορούν να συνυπάρχουν, αλλά το Fortnite μπορεί να υπερηφανεύεται για μερικά μοναδικά πλεονεκτήματα. Ενώ οι συνομήλικοί του στηρίζονται στη νοσταλγική εμφάνισή τους, τα γραφικά υψηλής πιστότητας και τα εκλεπτυσμένα κινούμενα σχέδια του Fortnite (τόσο εξελιγμένα που έχουν προκαλέσει περισσότερες από μία αγωγές για χορευτικές κινήσεις) είναι πιο προστατευμένα για το μέλλον και φιλικά προς την επωνυμία. Το Minecraft και το Roblox είναι εργοστάσια παραγωγής ενέργειας από μόνοι τους, αλλά το πρώτο είναι περισσότερο παιχνίδι παρά οικοσύστημα και το δεύτερο θα χρειαστεί να αποδείξει ότι μπορεί διατηρήσει τους νέους βασικούς χρήστες του καθώς μεγαλώνουν. Εν τω μεταξύ, η Epic απαιτεί μια βαθιά κατανόηση των τρόπων με τους οποίους οι άνθρωποι θέλουν να εκφραστούν στο Διαδίκτυο και της τεχνικής ικανότητας, και τώρα των συνεργασιών, για να γίνει δυνατή.
Τα διαδικτυακά παιχνίδια για πολλούς παίκτες δεν είναι κοινωνικά δίκτυα με την παραδοσιακή έννοια, αλλά οι δύο κατηγορίες συγκλίνουν, με τα παιχνίδια να μοιάζουν περισσότερο με κοινωνικά δίκτυα και τα κοινωνικά δίκτυα να είναι ολοένα και πιο γεμάτα παιχνίδια. Καθώς το κινηματογραφικό σύμπαν του Fortnite επεκτείνεται και περιλαμβάνει Lego, Rock Band και τώρα Disney, η Epic είναι έτοιμη να εισαγάγει μια τεράστια δέσμη νέων παικτών σε έναν εικονικό κόσμο που έχει να κάνει τόσο με το ποιος είσαι όσο και με το τι κάνεις — και αυτό δεν ήταν η υπόσχεση του μετασύμπαντος;